Blood, concrete, and dynamite: Building the Hoover Dam - Alex Gendler

Traductor: Alessandra Mantellini Revisor: Sebastian Betti

High above the floor of Nevada’s Black Canyon,

Muy por encima del suelo del Cañón Negro de Nevada,

a group of men repelled down the cliff face.

un grupo de hombres descendió en rápel por un acantilado.

Suddenly, a man stumbled over the canyon rim.

De repente, un hombre se tropezó sobre el borde del cañón.

He plummeted past the men, too fast for them to grab—

Cayó en picada, tan rápido que nadie lo pudo atrapar,

when another climber swung out from the rocks

cuando otro escalador salió de las rocas

and carried him to safety.

y lo llevó a un lugar seguro.

Once they’d repelled the engineer up the cliff,

Tras haber subido al ingeniero por el acantilado,

his savior swung back to business as usual—

su salvador volvió a la normalidad:

just another day in the construction of the Hoover Dam.

un día más en la construcción de la presa Hoover.

In the early 20th century,

A principios del siglo XX,

the United States had expanded from coast to coast,

Estados Unidos se había expandido de una costa a otra,

but many cities in the arid southwest still lacked reliable water sources.

pero muchas ciudades del árido suroeste aún carecían de fuentes de agua seguras.

While the Colorado River had been diverted into a series of canals,

Si bien el río Colorado se había desviado hacia una serie de canales,

its erratic flow and frequent floods made it unreliable for agriculture.

era poco fiable para la agricultura por su flujo errático y las inundaciones.

At the same time, the region’s growing cities and industries

Al mismo tiempo, las ciudades e industrias en crecimiento de la región

continually needed more energy.

necesitaban continuamente más energía.

So in 1922, the Bureau of Reclamation decided to solve all these problems

En 1922, la Oficina de Reclamación decidió resolver todos estos problemas

in one fell swoop by building a massive hydroelectric dam.

de una sola vez mediante la construcción de una enorme presa hidroeléctrica.

Ensuring water rights for the project required unprecedented cooperation

Avalar el derecho al agua para el proyecto requirió una cooperación sin precedentes

between all seven states along the river.

entre los siete estados a lo largo del río.

But once local governments agreed,

Cuando los gobiernos locales coincidieron,

the Bureau determined that Black Canyon’s narrow gorge was best suited

se determinó que el estrecho desfiladero del Cañón Negro era más adecuado

for an arch-gravity dam.

para una presa de arco de gravedad.

This design curves upstream,

Este diseño se curva río arriba,

using the force of oncoming water to push the structure into its supports—

utilizando la fuerza del agua que se aproxima

para empujar la estructura hacia sus soportes:

in this case, the canyon walls.

en este caso, las paredes del cañón.

Arch dams have been built since ancient times,

Se han construido represas en arco desde la antigüedad,

but never on such a massive scale.

pero nunca a una escala tan masiva.

When complete, the structure would be 221 by 379 meters.

Cuando estuviera completa, la estructura tendría 221 por 379 metros.

It would take an enormous labor force to build a dam this massive.

Se necesitaría una enorme mano de obra para construir una presa tan enorme.

And when the Great Depression struck only a year after the project’s approval,

Cuando la Gran Depresión golpeó un año después de aprobado el proyecto,

thousands of families looking for work began flocking to the site.

miles de familias en busca de trabajo comenzaron a acudir al sitio.

The earliest arrivals lived in a makeshift encampment called Ragtown.

Los primeros en llegar vivían en el campamento improvisado de Ragtown.

With no infrastructure, scarce supplies, and little protection from the elements,

Sin infraestructura, suministros escasos y poca protección contra la intemperie,

several residents died of heatstroke.

varios residentes murieron de insolación.

So to better house workers,

Para alojar mejor a los trabajadores,

the government designed and built the still thriving Boulder City,

el gobierno diseñó y construyó la aún próspera ciudad de Boulder,

complete with numerous amenities, including a state-of-the-art hospital.

con numerosas comodidades, incluido un hospital de última generación.

Before construction on the dam could begin,

Antes de empezar la construcción de la presa,

the entire river had to be rerouted.

se tuvo que desviar todo el río.

Building these diversion tunnels required blasting into each side of the canyon

Para construir estos túneles de desvío, se requirió detonar a cada lado del cañón

to create 17 meter tall tubes.

para crear tubos de 17 metros de altura.

With a combined length of almost 5 kilometers,

Con una longitud combinada de casi 5 kilómetros,

these tunnels could divert roughly 5,600 cubic meters of water per second.

estos túneles podrían desviar 5.600 metros cúbicos de agua por segundo.

However, workers faced grueling conditions to finish these on time,

Pero los trabajadores enfrentaron condiciones extenuantes

para terminarlos a tiempo, y docenas sucumbieron al calor abrasador.

and dozens succumbed to the scorching heat.

By the fall of 1932, the river had been successfully redirected.

Para el otoño de 1932, el río se había redirigido con éxito,

But the most dangerous work was still ahead.

pero aún quedaba el trabajo más peligroso.

Over 1 million cubic meters of loose rock needed to be cleared

Más de un millón de metros cúbicos de roca suelta

debían eliminarse de las paredes del cañón.

from the canyon walls.

So foremen brought in high scalers who descended the cliffs on ropes,

Los capataces trajeron raspadores altos que bajaron los acantilados con cuerdas,

removing rubble with jackhammers and dynamite.

retirando los escombros con martillos neumáticos y dinamita.

From circus acrobats and former sailors, to local Apache,

Desde acróbatas de circo y antiguos marineros a apaches locales,

these death-defying individuals performed some of the most dangerous—

estos individuos que desafían a la muerte realizaron los trabajos más peligrosos

and glamorous— work on site.

y glamorosos en el lugar.

After the walls were cleared, it was finally time to build the dam.

Después de que se despejaron las paredes, llegó el momento de construir la presa.

This required pouring over 6.6 million tons of concrete—

Esto requirió verter más de 6,6 millones de toneladas de concreto,

enough to pave a road across the entire US.

suficiente para pavimentar una carretera en todo Estados Unidos.

But so much concrete poured at once would take far too long to cool and harden.

Pero tanto hormigón vertido a la vez tardaría mucho en enfriarse y endurecerse.

So to speed this process up,

Para acelerar este proceso,

concrete was poured in interlocking blocks of varying sizes,

se vertió concreto en bloques entrelazados de diferentes tamaños,

each containing steel pipes flowing with cold water.

cada uno de los cuales contenía tuberías de acero que fluían con agua fría.

By 1935, most of the structure had been completed two years ahead of schedule.

Para 1935, la mayor parte de la estructura se había completado:

dos años antes de lo previsto.

On February 1st, the diversion tunnels opened to fill the dam’s reservoir,

El 1 de febrero,

los túneles de desvío se abrieron para llenar el embalse de la presa,

capable of holding twice the Colorado River’s annual flow.

capaz de contener el doble del caudal anual del río Colorado.

Upon completion, the dam was the tallest manmade structure in the world.

Una vez finalizada,

la presa fue la estructura artificial más alta del mundo.

However, the speed of its construction came at the cost of worker safety.

Sin embargo, la velocidad de su construcción

se logró a costa de la seguridad de los obreros.

While this project employed roughly 21,000 Americans during a major economic crisis,

Si bien este proyecto empleó a aproximadamente 21 000 estadounidenses

over 100 people died during construction.

más de 100 personas murieron durante la construcción.

Creating the reservoir also destroyed communities like St. Thomas

Además, la creación del embalse destruyó comunidades como St. Thomas

and devastated the Colorado River ecosystem.

y devastó el ecosistema del río Colorado.

Today, the Hoover Dam generates over 4 billion kilowatt-hours annually,

Hoy en día, la presa Hoover genera más de 4 billones de kilovatios-hora al año,

providing electricity for over 1.3 million people.

proporcionando electricidad a más de 1,3 millones de personas.

But the consequences of its construction continue to cast a shadow

Pero las consecuencias de su construcción

siguen ensombreciendo esta monumental estructura.

over this monumental structure.