What killed all the bison? - Andrew C. Isenberg

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Clara Marques

It was 1861, and Lone Bear was leading Eagle Plume on his first-ever hunt.

Em 1861, Lone Bear estava a orientar Eagle Plume na sua primeira caçada.

He paused and told Eagle Plume the rules:

Fez uma pausa e explicou as regras a Eagle Plume:

once he saw the bison herd, he needed to wait until someone older signaled;

quando visse a manada de bisontes,

tinha de esperar até alguém mais velho fazer sinal;

and when it came time, to kill only what his horse could carry.

e quando chegasse essa altura,

só matasse o que o seu cavalo conseguisse carregar.

Lone Bear advanced, then beckoned, and suddenly they were off.

Lone Bear avançou, depois acenou e, de repente, partiram.

Eagle Plume and Lone Bear were Kiowa,

Eagle Plume e Lone Bear eram Kiowa,

which was one of several Indigenous groups that lived on the Great Plains.

um dos vários grupos indígenas que viviam nas Grandes Planícies.

By the mid-1700s, many Plains nations were using horses

Em meados do século XVIII, muitas nações das Grandes Planícies

usavam cavalos para caçar os abundantes bisontes da região,

to hunt the area’s plentiful bison, North America’s largest land mammals.

os maiores mamíferos terrestres da América do Norte.

They survived on bison meat,

Sobreviviam com carne de bisonte,

made the bison’s summer hides into lodges, and winter coats into blankets,

usavam as peles de verão do bisonte para tendas,

casacos de inverno e cobertores,

and used bison bones and horns for tools and sinew as thread.

e usavam os ossos e os chifres de bisonte para ferramentas e os tendões como fios.

But in the decades to come, millions of bison will be slaughtered,

Mas nas décadas seguintes, foram abatidos milhões de bisontes

and the Plains societies’ survival and cultures fundamentally—

ameaçando — fundamental e deliberadamente —

a sobrevivência e as culturas das sociedades das Planícies.

and deliberately— threatened.

After the American Civil War,

Após a Guerra Civil Americana,

thousands of US settlers began occupying the Plains,

milhares de colonos norte-americanos começaram a ocupar as Planícies,

intent on exploiting its natural resources.

com a intenção de explorar os seus recursos naturais.

During the 1860s, Plains nations pushed back against the US military.

Durante a década de 1860,

as nações das Planícies enfrentaram os militares dos EUA.

William Sherman resented the army’s defeats.

William Sherman ressentia-se com as derrotas do exército.

His ruthless military tactics had recently helped end the American Civil War.

As suas táticas militares impiedosas

tinham recentemente ajudado a acabar com a Guerra Civil Americana.

And, in 1869, he was appointed the US Army’s Commanding General.

E, em 1869, fora nomeado Comandante Geral do Exército dos EUA.

Now, his focus was on what he called “the Indian problem.”

Agora, o seu objetivo era aquilo a que chamava “o problema índio”.

US government officials were determined to force Native American people

Os funcionários do governo dos EUA

estavam determinados a forçar os nativos americanos

into designated areas they called reservations.

a entrar em áreas designadas a que chamavam reservas.

This way, they could control Indigenous people

Dessa forma, podiam controlar os povos indígenas

while US settlers and companies profited off their land.

enquanto os colonos e empresas dos EUA lucravam com as terras deles.

Sherman pledged to stay out west, in his words,

Sherman prometeu ficar no Oeste, dizendo:

“till the Indians are all killed or taken to a country where they can be watched.”

“até que os índios sejam todos mortos

ou levados para um país onde possam ser vigiados”.

Meanwhile, the demand for leather,

Entretanto, a procura de couro, do tipo usado para correias

like the kind used for belting to connect industrial machinery, boomed.

para as máquinas industriais,

registou um crescimento explosivo.

To meet the demand, US hunters armed with rifles

Para satisfazer essa procura, os caçadores americanos armados de rifles

killed bison all across the Plains.

mataram bisontes pelas Planícies inteiras.

Sherman and other military officials

Sherman e outros oficiais militares

realized they could meet their goal passively,

perceberam que podiam cumprir o seu objectivo passivamente,

by letting this lurching industrial economy run unchecked.

deixando funcionar sem controlo esta frenética economia industrial.

Their idea was that, if hunters depleted the bison,

A ideia era que, se os caçadores acabassem com os bisontes,

Plains Indigenous peoples would be starved into submission.

os povos indígenas das Planícies seriam vencidos pela fome.

One US colonel told a visiting British lieutenant,

Um coronel dos EUA disse a um tenente britânico de visita:

“Kill every buffalo you can! Every buffalo dead is an Indian gone.”

“Matem todos os búfalos que puderem! Cada búfalos morto é um índio a menos.”

The US military refused to enforce treaties that barred civilian hunters

Os militares dos EUA recusaram-se a fazer cumprir tratados

que proibiam a entrada de caçadores civis nos territórios tribais

from tribal territory,

and it sometimes provided hunters with protection and ammunition.

e, por vezes, até forneciam proteção e munições aos caçadores.

Many hide hunters killed 50 bison a day.

Muitos caçadores de peles matavam 50 bisontes por dia.

During a two-month span in 1876,

Durante um período de dois meses em 1876,

one hunter killed 5,855 bison,

um único caçador matou 5855 bisontes.

the near-constant firing of his rifle leaving him deaf in one ear.

O disparo quase permanente da espingarda deixou-o surdo de um ouvido.

Some of the bison the hunters shot wandered away and died.

Alguns dos bisontes que os caçadores alvejavam, fugiam e morriam.

Commonly, the hunters would only retrieve the bison's hides and tongues,

Normalmente, os caçadores só aproveitavam as peles e as línguas dos bisontes,

leaving the rest to rot.

deixando o resto a apodrecer.

Inexperienced skinners destroyed hides as they flayed them.

Os esfoladores inexperientes destruíam as peles enquanto os esfolavam.

And bison carcasses that were left were torn to pieces by other animals.

E as carcaças de bisontes que restavam eram feitas em pedaços por outros animais.

So hunters began lacing bison meat with poison

Então os caçadores começaram a atar a carne dos bisontes com veneno

so they could also collect wolf pelts.

para poderem aproveitar também a pele dos lobos.

Native American people protested,

Os povos nativos americanos protestaram

and humanitarian and animal rights groups tried to intervene

e grupos humanitários e de defesa dos direitos dos animais tentaram intervir

as the bison population plummeted.

enquanto a população de bisontes ia desaparecendo.

Legislation that would make bison hunting illegal in federal territories

A legislação que tornaria ilegal a caça ao bisonte em territórios federais

even passed Congress in 1874— but the US President vetoed it.

chegou mesmo a ser aprovada no Congresso, em 1874,

mas o Presidente dos EUA vetou-a.

After all, the sordid strategy was working:

Afinal, a estratégia sórdida estava a dar resultado:

many Plains nations faced starvation and were being forced onto reservations.

muitas nações das Planícies enfrentavam a fome

e estavam a ser forçadas a viver em reservas.

Back in 1800, tens of millions of bison swept the Great Plains.

Em 1800, dezenas de milhões de bisontes varriam as Grandes Planícies.

By 1900, there were fewer than 1,000 in existence.

Em 1900, havia menos de 1000.

Some wealthy US citizens created bison preserves which helped save the species.

Alguns cidadãos americanos ricos criaram reservas de bisontes

que ajudaram a salvar a espécie.

But the preserves functioned mainly as tourist attractions,

Mas as reservas funcionavam principalmente como atrações turísticas,

and some of them carved even more land off Native American reservations.

e algumas delas ainda roubaram mais terras às reservas dos americanas nativos.

As of 2021, the bison population had grown to around 500,000.

Em 2021, a população de bisontes tinha aumentado para cerca de 500 000.

A vast majority live on private ranches.

A grande maioria vive em ranchos privados.

In recent years, Plains nations have reintroduced some 20,000 bison

Ultimamente, as nações das Planícies

voltaram a introduzir uns 20 000 bisontes nas terras tribais

to tribal lands.

They aim to heal and restore the relationship

Visam curar e restaurar a relação

that was so flagrantly attacked during the bison slaughter.

que foi tão flagrantemente atacada durante a chacina dos bisontes.