What killed all the bison? - Andrew C. Isenberg

Traducteur: Claire Ghyselen Relecteur: eric vautier

It was 1861, and Lone Bear was leading Eagle Plume on his first-ever hunt.

En 1861, Ours Solitaire mène Plume d’Aigle à sa toute première chasse.

He paused and told Eagle Plume the rules:

Il fait une pause et explique les règles à Plume d'Aigle :

once he saw the bison herd, he needed to wait until someone older signaled;

une fois qu’il a repéré le troupeau de bisons,

il doit attendre qu’un aîné lui fasse signe

and when it came time, to kill only what his horse could carry.

et, le moment venu, ne tuer que ce que son cheval pouvait porter.

Lone Bear advanced, then beckoned, and suddenly they were off.

Ours Solitaire avance, fait signe, et tout va très vite ensuite.

Eagle Plume and Lone Bear were Kiowa,

Plume d’Aigle et Ours Solitaire étaient des Kiowa

which was one of several Indigenous groups that lived on the Great Plains.

l’un des nombreux peuples autochtones vivant dans les Grandes Plaines.

By the mid-1700s, many Plains nations were using horses

Au milieu des années 1700,

de nombreuses nations des Plaines chassaient à cheval le bison,

to hunt the area’s plentiful bison, North America’s largest land mammals.

le plus grand mammifère terrestre d’Amérique du Nord, présent en abondance.

They survived on bison meat,

Ils ont survécu grâce à la viande de bison.

made the bison’s summer hides into lodges, and winter coats into blankets,

Ils transformaient leurs peaux d’été en tipis

et leurs manteaux d’hiver en couvertures.

and used bison bones and horns for tools and sinew as thread.

Ils faisaient des os et des cornes des outils et des tendons, du fil.

But in the decades to come, millions of bison will be slaughtered,

Mais les décennies suivantes, des millions de bisons furent abattus

and the Plains societies’ survival and cultures fundamentally—

et la survie et les cultures des nations des Plaines

and deliberately— threatened.

furent profondément et délibérément mises en péril.

After the American Civil War,

Après la guerre de Sécession,

thousands of US settlers began occupying the Plains,

des milliers de colons américains commencèrent à occuper les Plaines

intent on exploiting its natural resources.

dans le but d’exploiter ses ressources naturelles.

During the 1860s, Plains nations pushed back against the US military.

Au cours des années 1860, les nations des Plaines repoussèrent l’armée américaine.

William Sherman resented the army’s defeats.

Mais William Sherman était indigné par les défaites de l’armée.

His ruthless military tactics had recently helped end the American Civil War.

Ses tactiques militaires impitoyables avaient contribué

à mettre fin à la guerre de Sécession.

And, in 1869, he was appointed the US Army’s Commanding General.

Et, en 1869, il fut nommé général commandant de l’armée américaine.

Now, his focus was on what he called “the Indian problem.”

Désormais, il se concentrait sur ce qu’il appelait « le problème indien ».

US government officials were determined to force Native American people

Les représentants du gouvernement américain étaient déterminés

à forcer les Amérindiens à se rendre dans des zones désignées, les réserves.

into designated areas they called reservations.

This way, they could control Indigenous people

Ils pouvaient ainsi contrôler les peuples autochtones

while US settlers and companies profited off their land.

pendant que les colons et les entreprises profitaient de leurs terres.

Sherman pledged to stay out west, in his words,

Sherman s'est engagé à rester dans l'Ouest, selon ses propres termes,

“till the Indians are all killed or taken to a country where they can be watched.”

« jusqu’à ce que les Indiens soient exterminés

ou emmenés dans un pays où ils pourront être surveillés. »

Meanwhile, the demand for leather,

Simultanément, la demande de cuir,

like the kind used for belting to connect industrial machinery, boomed.

comme celui utilisé pour les courroies de transmission des machines industrielles,

a explosé.

To meet the demand, US hunters armed with rifles

Pour répondre à la demande,

killed bison all across the Plains.

tuèrent les bisons dans toutes les Plaines.

Sherman and other military officials

Sherman et d’autres militaires

realized they could meet their goal passively,

réalisèrent qu’ils pouvaient atteindre leur objectif passivement,

by letting this lurching industrial economy run unchecked.

en laissant cette économie industrielle florissante fonctionner sans contrôle.

Their idea was that, if hunters depleted the bison,

Car, selon eux, si les chasseurs épuisaient les populations de bisons,

Plains Indigenous peoples would be starved into submission.

les peuples autochtones des Plaines seraient acculés à la soumission.

One US colonel told a visiting British lieutenant,

Un colonel américain déclara à un lieutenant britannique en visite :

“Kill every buffalo you can! Every buffalo dead is an Indian gone.”

« Tuez autant de bisons que vous pouvez !

Chaque bison mort est un Indien qui disparaît. »

The US military refused to enforce treaties that barred civilian hunters

L’armée américaine refusa d’appliquer les traités

interdisant aux chasseurs civils d’accéder au territoire tribal,

from tribal territory,

and it sometimes provided hunters with protection and ammunition.

et elle fournit parfois aux chasseurs protection et munitions.

Many hide hunters killed 50 bison a day.

De nombreux chasseurs de peaux tuaient 50 bisons par jour.

During a two-month span in 1876,

Au cours d’une période de deux mois en 1876,

one hunter killed 5,855 bison,

un chasseur a tué 5 855 bisons.

the near-constant firing of his rifle leaving him deaf in one ear.

le tir presque constant de sa carabine le rendit sourd d’une oreille.

Some of the bison the hunters shot wandered away and died.

Certains des bisons abattus s’éloignaient avant de mourir.

Commonly, the hunters would only retrieve the bison's hides and tongues,

Généralement, les chasseurs récupéraient que la peau et la langue de bison,

leaving the rest to rot.

laissant le reste pourrir.

Inexperienced skinners destroyed hides as they flayed them.

Des équarrisseurs inexpérimentés détruisaient les peaux en les dépouillant.

And bison carcasses that were left were torn to pieces by other animals.

Les carcasses abandonnées étaient ensuite dépecées par d’autres animaux.

So hunters began lacing bison meat with poison

Les chasseurs ont donc commencé à déposer du poison sur la viande de bison

so they could also collect wolf pelts.

afin de pouvoir également récupérer des peaux de loups.

Native American people protested,

Les Amérindiens protestèrent

and humanitarian and animal rights groups tried to intervene

et des groupes humanitaires et de défense des animaux tentèrent d’intervenir

as the bison population plummeted.

alors que la population de bisons chutait.

Legislation that would make bison hunting illegal in federal territories

La législation qui rendit illégale la chasse au bison

even passed Congress in 1874— but the US President vetoed it.

fut ainsi adoptée par le Congrès en 1874,

mais le président américain y opposa son veto.

After all, the sordid strategy was working:

Après tout, cette sordide stratégie fonctionnait :

many Plains nations faced starvation and were being forced onto reservations.

de nombreuses nations des Plaines furent frappées par la famine

et contraintes de s’installer dans les réserves.

Back in 1800, tens of millions of bison swept the Great Plains.

Alors qu’en 1800, des dizaines de millions de bisons régnaient dans les plaines,

By 1900, there were fewer than 1,000 in existence.

en 1900, il en restait moins de mille.

Some wealthy US citizens created bison preserves which helped save the species.

Des riches citoyens américains créèrent des réserves de bisons

qui contribuèrent à sauver l’espèce.

But the preserves functioned mainly as tourist attractions,

Mais ces réserves étaient principalement des attractions touristiques,

and some of them carved even more land off Native American reservations.

et certaines d’entre elles s’étendirent aux dépens des réserves amérindiennes.

As of 2021, the bison population had grown to around 500,000.

En 2021, la population de bisons repassa à environ 500 000.

A vast majority live on private ranches.

La grande majorité vivent dans des ranchs privés.

In recent years, Plains nations have reintroduced some 20,000 bison

Récemment, les nations des Plaines ont réintroduit environ 20 000 bisons

to tribal lands.

sur leurs terres tribales.

They aim to heal and restore the relationship

Ils visent à panser et à rétablir la relation

that was so flagrantly attacked during the bison slaughter.

qui fut rompue brutalement lors du massacre des bisons.