What killed all the bison? - Andrew C. Isenberg

Traduttore: Stefania Basset Revisore: Francesca Lupi

It was 1861, and Lone Bear was leading Eagle Plume on his first-ever hunt.

Era il 1861 e Lone Bear guidava Eagle Plume nella sua prima caccia.

He paused and told Eagle Plume the rules:

Si fermò un momento e spiegò a Eagle Plume le regole:

once he saw the bison herd, he needed to wait until someone older signaled;

una volta visto il branco di bisonti,

doveva aspettare che un anziano gli facesse segno

and when it came time, to kill only what his horse could carry.

e, quando era il momento, uccidere solo ciò che il suo cavallo poteva trasportare.

Lone Bear advanced, then beckoned, and suddenly they were off.

Lone Bear avanzò, poi fece un cenno e tutto d’un tratto partirono.

Eagle Plume and Lone Bear were Kiowa,

Eagle Plume e Lone Bear erano Kiowa,

which was one of several Indigenous groups that lived on the Great Plains.

uno dei molti gruppi di nativi americani che vivevano nelle Grandi Pianure.

By the mid-1700s, many Plains nations were using horses

Verso la metà del 1700, molte nazioni delle Grandi Pianure usavano i cavalli

to hunt the area’s plentiful bison, North America’s largest land mammals.

per cacciare i più grandi mammiferi terrestri del Nord America,

i bisonti, che abbondavano in quelle terre.

They survived on bison meat,

Sopravvivevano nutrendosi di carne di bisonte,

made the bison’s summer hides into lodges, and winter coats into blankets,

ne trasformavano le pelli estive in capanne

e dei cappotti invernali facevano coperte,

and used bison bones and horns for tools and sinew as thread.

usavano ossa e corna di bisonte come attrezzi, e tendini come filo da cucire.

But in the decades to come, millions of bison will be slaughtered,

Ma nei decenni a venire, milioni di bisonti verranno massacrati

and the Plains societies’ survival and cultures fundamentally—

e la sopravvivenza e l’esistenza delle società delle Grandi Pianure

saranno fondamentalmente messe in pericolo, e di proposito.

and deliberately— threatened.

After the American Civil War,

Dopo la guerra civile americana,

thousands of US settlers began occupying the Plains,

migliaia di coloni americani iniziarono a occupare le Pianure,

intent on exploiting its natural resources.

con l’intenzione di sfruttarne le risorse naturali.

During the 1860s, Plains nations pushed back against the US military.

Durante gli anni ‘60 dell’Ottocento,

le nazioni indigene delle Pianure respinsero le forze armate statunitensi.

William Sherman resented the army’s defeats.

William Sherman era infastidito dalle sconfitte dell'esercito.

His ruthless military tactics had recently helped end the American Civil War.

Le sue spietate tattiche militari avevano contribuito poco prima

a porre fine alla guerra civile americana.

And, in 1869, he was appointed the US Army’s Commanding General.

E, nel 1869, fu nominato comandante generale dell'esercito degli Stati Uniti.

Now, his focus was on what he called “the Indian problem.”

Ora si concentrava su quello che chiamava «il problema indiano».

US government officials were determined to force Native American people

I funzionari del governo degli Stati Uniti erano determinati a costringere

i nativi americani a vivere in aree apposite, che chiamarono riserve.

into designated areas they called reservations.

This way, they could control Indigenous people

In questo modo potevano controllare le popolazioni indigene,

while US settlers and companies profited off their land.

mentre i coloni e le imprese statunitensi approfittavano delle loro terre.

Sherman pledged to stay out west, in his words,

Sherman si impegnò a rimanere a ovest, secondo le sue parole,

“till the Indians are all killed or taken to a country where they can be watched.”

«finché gli indiani non saranno tutti uccisi o portati in un paese

dove possano essere sorvegliati».

Meanwhile, the demand for leather,

Nel frattempo, la domanda di pelli,

like the kind used for belting to connect industrial machinery, boomed.

come quelle utilizzate per le cinghie che collegavano i macchinari industriali,

aumentò tantissimo.

To meet the demand, US hunters armed with rifles

Per soddisfare la richiesta, i cacciatori statunitensi,

killed bison all across the Plains.

armati di fucili, uccidevano bisonti in lungo e in largo nelle Pianure.

Sherman and other military officials

Sherman e altri funzionari militari

realized they could meet their goal passively,

si resero conto di poter raggiungere il loro obiettivo passivamente,

by letting this lurching industrial economy run unchecked.

lasciando che quest’economia industriale allo sbando continuasse senza controlli.

Their idea was that, if hunters depleted the bison,

L’idea era che se i cacciatori avessero finito per sterminare i bisonti,

Plains Indigenous peoples would be starved into submission.

le popolazioni indigene delle Pianure

sarebbero state ridotte alla fame fino alla sottomissione.

One US colonel told a visiting British lieutenant,

Una volta un colonnello degli Stati Uniti disse a un tenente britannico in visita:

“Kill every buffalo you can! Every buffalo dead is an Indian gone.”

«Uccidi tutti i bufali che puoi! Ogni bisonte morto è un indiano in meno».

The US military refused to enforce treaties that barred civilian hunters

Le forze armate statunitensi si rifiutavano di far rispettare

i trattati che vietavano ai cacciatori civili l'accesso ai territori tribali,

from tribal territory,

and it sometimes provided hunters with protection and ammunition.

e fornivano talvolta protezione e munizioni.

Many hide hunters killed 50 bison a day.

Molti cacciatori di pelli uccidevano 50 bisonti al giorno.

During a two-month span in 1876,

Nel corso di due mesi, nel 1876,

one hunter killed 5,855 bison,

un cacciatore uccise 5.855 bisonti,

the near-constant firing of his rifle leaving him deaf in one ear.

e il fuoco quasi costante del fucile lo lasciò sordo da un orecchio.

Some of the bison the hunters shot wandered away and died.

Alcuni dei bisonti uccisi dai cacciatori si allontanavano e morivano.

Commonly, the hunters would only retrieve the bison's hides and tongues,

In genere, i cacciatori recuperavano solo la pelle e la lingua del bisonte,

leaving the rest to rot.

lasciando il resto a marcire.

Inexperienced skinners destroyed hides as they flayed them.

Gli scuoiatori inesperti distruggevano le pelli mentre le scuoiavano.

And bison carcasses that were left were torn to pieces by other animals.

E le carcasse di bisonte rimaste venivano fatte a pezzi da altri animali.

So hunters began lacing bison meat with poison

Così i cacciatori iniziarono a mettere del veleno nella carne di bisonte,

so they could also collect wolf pelts.

in modo da poter raccogliere anche pelli di lupo.

Native American people protested,

I nativi americani protestarono,

and humanitarian and animal rights groups tried to intervene

e i gruppi umanitari e per i diritti degli animali cercarono di intervenire

as the bison population plummeted.

mentre la popolazione di bisonti crollava.

Legislation that would make bison hunting illegal in federal territories

La legislazione che avrebbe reso illegale la caccia ai bisonti

nei territori federali fu persino approvata dal Congresso nel 1874,

even passed Congress in 1874— but the US President vetoed it.

ma il Presidente degli Stati Uniti la bloccò.

After all, the sordid strategy was working:

Dopo tutto, la sordida strategia stava funzionando:

many Plains nations faced starvation and were being forced onto reservations.

molte nazioni delle Pianure stavano morendo di fame

e furono costrette a rifugiarsi nelle riserve.

Back in 1800, tens of millions of bison swept the Great Plains.

Nell’anno 1800, decine di milioni di bisonti popolavano le Grandi Pianure.

By 1900, there were fewer than 1,000 in existence.

Nel 1900 ne rimanevano meno di 1.000.

Some wealthy US citizens created bison preserves which helped save the species.

Alcuni ricchi americani crearono delle riserve per i bisonti

che contribuirono a salvare la specie.

But the preserves functioned mainly as tourist attractions,

Ma le riserve fungevano principalmente da attrazioni turistiche

and some of them carved even more land off Native American reservations.

e alcune di esse riducevano ancora di più

le terre destinate alle riserve dei nativi americani.

As of 2021, the bison population had grown to around 500,000.

Ora la popolazione di bisonti è cresciuta di nuovo fino a raggiungere nel 2021

circa 500.000 esemplari.

A vast majority live on private ranches.

La stragrande maggioranza vive in ranch privati.

In recent years, Plains nations have reintroduced some 20,000 bison

Negli ultimi anni, le nazioni delle Pianure hanno reintrodotto

circa 20.000 bisonti nelle loro terre tribali.

to tribal lands.

They aim to heal and restore the relationship

Mirano a guarire e ripristinare la relazione con i bisonti,

that was so flagrantly attacked during the bison slaughter.

che è stata così palesemente danneggiata durante il loro massacro.