What killed all the bison? - Andrew C. Isenberg

Traductor: Sebastián Alfaro Revisor: Sebastian Betti

It was 1861, and Lone Bear was leading Eagle Plume on his first-ever hunt.

Era el año de 1861 y Lone Bear guiaba a Eagle Plume en su primera cacería,

He paused and told Eagle Plume the rules:

hizo una pausa y explicó las reglas a Eagle Plume:

once he saw the bison herd, he needed to wait until someone older signaled;

Cuando viera la manada de bisontes, debía esperar a un mayor que le diera la señal;

and when it came time, to kill only what his horse could carry.

y cuando llegara el momento, debía matar solo lo que pudiera cargar su caballo

Lone Bear advanced, then beckoned, and suddenly they were off.

Lone Bear avanzó, señaló y repentinamente se habían ido

Eagle Plume and Lone Bear were Kiowa,

Eagle Plume y Lone Bear eran kiowa,

which was one of several Indigenous groups that lived on the Great Plains.

que era uno de los pueblos indígenas que habitaban en la Gran Llanura.

By the mid-1700s, many Plains nations were using horses

A mediados de los 1700, muchos pueblos de la llanura usaba caballos para

cazar bisontes de la zona, el mamífero terrestre más grande de América del Norte.

to hunt the area’s plentiful bison, North America’s largest land mammals.

They survived on bison meat,

Ellos sobrevivían con carne de bisonte,

made the bison’s summer hides into lodges, and winter coats into blankets,

convertían el pelaje de verano en posadas y el de invierno en sábanas,

and used bison bones and horns for tools and sinew as thread.

utilizaban los huesos y cuernos como herramientas y los tendones como hilos.

But in the decades to come, millions of bison will be slaughtered,

Sin embargo, en las décadas posteriores millones de bisontes fueron sacrificados,

and the Plains societies’ survival and cultures fundamentally—

y la supervivencia de las llanuras y sus culturas amenazadas.

and deliberately— threatened.

After the American Civil War,

Después de la guerra civil,

thousands of US settlers began occupying the Plains,

miles de pobladores estadounidenses iniciaron la ocupación de la Llanura,

intent on exploiting its natural resources.

en un intento de explotar sus recursos naturales.

During the 1860s, Plains nations pushed back against the US military.

Durante la década de 1860, las Llanuras le respondieron a las fuerzas militares.

William Sherman resented the army’s defeats.

William Sherman lamentaba las derrotas del ejército,

His ruthless military tactics had recently helped end the American Civil War.

sus despiadadas tácticas militares contribuyeron con la Guerra Civil,

And, in 1869, he was appointed the US Army’s Commanding General.

y en 1869 asumió el cargo de comandante de las fuerzas armadas de Estados Unidos,

Now, his focus was on what he called “the Indian problem.”

ahora su enfoque estaba en lo que él llamaba el "problema indígena".

US government officials were determined to force Native American people

Los oficiales del gobierno estaban determinados a obligar a los nativos

into designated areas they called reservations.

a habitar áreas designadas llamadas reservas.

This way, they could control Indigenous people

De esta manera, tenían el control de los indígenas,

while US settlers and companies profited off their land.

mientras colonos y empresas de EE. UU. obtenían beneficios de sus tierras.

Sherman pledged to stay out west, in his words,

Sherman se comprometió a permanecer en el Oeste, sus palabras fueron:

“till the Indians are all killed or taken to a country where they can be watched.”

“hasta que los indios estén muertos o sean llevados a un país para ser vigilados”.

Meanwhile, the demand for leather,

La demanda por cuero ascendía,

like the kind used for belting to connect industrial machinery, boomed.

ya que se usaba en las correas de la maquinaria industrial.

To meet the demand, US hunters armed with rifles

Para satisfacer la demanda, cazadores estadounidenses armados

killed bison all across the Plains.

mataban bisontes a lo largo de toda la llanura.

Sherman and other military officials

Sherman y otros militares de las fuerzas armadas

realized they could meet their goal passively,

se dieron cuenta de que lograrían sus planes con facilidad,

by letting this lurching industrial economy run unchecked.

al dejar a esta tambaleante economía industrial sin control.

Their idea was that, if hunters depleted the bison,

Su idea era, que si los cazadores mataban a los bisontes,

Plains Indigenous peoples would be starved into submission.

los indígenas de las Llanuras morirían de hambre hasta la sumisión.

One US colonel told a visiting British lieutenant,

Un coronel estadounidense le dijo a un teniente británico de visita:

“Kill every buffalo you can! Every buffalo dead is an Indian gone.”

"maten a todos los búfalos posible, cada búfalo muerto es un indio menos”.

The US military refused to enforce treaties that barred civilian hunters

La milicia se rehusó a implementar acuerdos que vetaban a civiles cazadores

from tribal territory,

de los territorios tribales,

and it sometimes provided hunters with protection and ammunition.

incluso, les facilitaban protección y municiones a los propios cazadores;

Many hide hunters killed 50 bison a day.

muchos de ellos mataban a 50 bisontes por día.

During a two-month span in 1876,

En un lapso de dos meses en 1876,

one hunter killed 5,855 bison,

un cazador mató a 5855 bisontes,

the near-constant firing of his rifle leaving him deaf in one ear.

los disparos constantes de su rifle lo dejaron sordo de un oído.

Some of the bison the hunters shot wandered away and died.

Algunos de los bisontes heridos huyeron y murieron.

Commonly, the hunters would only retrieve the bison's hides and tongues,

Normalmente, los cazadores rescataban solo pellejos y lenguas de los bisontes,

leaving the rest to rot.

dejando que el resto se pudriera.

Inexperienced skinners destroyed hides as they flayed them.

Curtidores inexpertos destruyeron pieles mientras las desollaban.

And bison carcasses that were left were torn to pieces by other animals.

Y los cadáveres de bisonte que quedaban se usaban como anzuelos de otros animales,

So hunters began lacing bison meat with poison

por lo que, los cazadores comenzaron a mezclar carne con veneno.

so they could also collect wolf pelts.

Para así, recolectar también pieles de lobos.

Native American people protested,

Los indígenas nativos protestaron,

and humanitarian and animal rights groups tried to intervene

los grupos de derechos humanos y animales intentaron intervenir,

as the bison population plummeted.

ya que la población de bisontes disminuía.

Legislation that would make bison hunting illegal in federal territories

La legislación que declararía la caza de bisontes ilegal en diferentes territorios

even passed Congress in 1874— but the US President vetoed it.

fue aprobada por el congreso en 1874, pero el presidente la vetó.

After all, the sordid strategy was working:

Después de todo, la estrategia estaba funcionando:

many Plains nations faced starvation and were being forced onto reservations.

las llanuras se vieron afectadas por el hambre, forzándolas a usar sus reservas.

Back in 1800, tens of millions of bison swept the Great Plains.

En 1800, miles de millones de bisontes recorrían las Grandes Llanuras,

By 1900, there were fewer than 1,000 in existence.

para 1900, había menos de mil.

Some wealthy US citizens created bison preserves which helped save the species.

Grupos adinerados preservaron bisontes, lo que ayudó a salvar la especie,

But the preserves functioned mainly as tourist attractions,

pero funcionaban principalmente como atracciones turísticas,

and some of them carved even more land off Native American reservations.

incluso algunos robaron aún más tierra de las reservas de los nativos.

As of 2021, the bison population had grown to around 500,000.

En 2021, la población de bisontes ha aumentado a la cifra estimada de 500 000,

A vast majority live on private ranches.

la mayoría vive en ranchos privados.

In recent years, Plains nations have reintroduced some 20,000 bison

En los últimos años, la Gran Llanura ha restablecido a 20 000 bisontes

to tribal lands.

en tierras tribales.

They aim to heal and restore the relationship

Con el objetivo de sanar y restaurar la relación

that was so flagrantly attacked during the bison slaughter.

que fue tan flagrantemente atacada durante la matanza de bisontes.