What is earwax — and should you get rid of it? - Henry C. Ou

Vertaald door: Marouchka Heijnen Nagekeken door: Tahlia Flora

Investigating a nearly 5,000-year-old Sumerian burial site,

Bij het onderzoeken van een bijna 5.000 jaar oude Sumerische begraafplaats,

archaeologists came across intriguing sets of artifacts.

vonden archeologen een intrigerende verzameling artefacten.

They judged them to be toiletry kits

Ze beoordeelden dat het toilettasjes waren

comprising pointed tools, tweezers, and ear scoops.

met puntige gereedschappen, pincetten en oorlepeltjes.

In fact, grooming paraphernalia, including earwax removal tools,

In feite zijn verzorgingsproducten,

waaronder middelen om oorsmeer te verwijderen,

have popped up in many different archaeological sites—

op veel verschillende archeologische sites gevonden.

and earwax evacuation remains a popular hygienic habit today.

En oorsmeer verwijderen is nog steeds een populaire hygiënische gewoonte.

But what is earwax?

Maar wat is oorsmeer?

And are the efforts to eliminate it actually good for us?

En is het wel zo goed om het te verwijderen?

Well, to start, we’re not alone in our waxy ways.

Om te beginnen, zijn we niet de enigen die oorsmeer produceren.

Other mammals also produce earwax.

Andere zoogdieren maken het ook aan.

A 12-year-old blue whale was discovered with an earwax earplug

Bij een twaalfjarige blauwe vinvis werd een oorsmeerprop gevonden

that was 25 centimeters long.

die 25 centimeter lang was.

Earwax— technically called cerumen— forms in our outer ear canals.

Oorsmeer, technisch cerumen genoemd,

vormt zich in onze buitenste gehoorgangen.

There, skin cells slough off and mix with other substances, including sweat.

Daar stoten huidcellen af

en mengen zich met andere stoffen, waaronder zweet.

But the sweat inside our ears doesn’t function to cool us off

Maar het zweet in onze oren dient niet om ons af te koelen,

like the kind that comes out of the eccrine glands dotting our bodies.

zoals het zweet uit de eccriene klieren verspreid over ons lichaam.

Instead, it comes from apocrine glands, like those in our armpits, and is oilier.

In plaats daarvan komt het uit apocriene klieren,

net als die in onze oksels, en is het vettiger.

Dead skin and oily sweat mix with sebum—

Dode huidcellen en vettig zweet mengen zich met talg,

the fatty oil that’s also found on our faces and scalps—

de vettige olie die ook op ons gezicht en hoofdhuid zit.

and voila: it’s earwax.

En kijk: we hebben oorsmeer.

But earwax ranges in odor, color, and consistency.

Maar oorsmeer verschilt in geur, kleur en consistentie.

Some is flaky and dry; other kinds are sticky and gooey.

Soms is het schilferig en droog, andere keren is het kleverig en slijmerig.

A change in a single nucleotide on one gene

Een verandering in een enkele nucleotide

op één gen bepaalt welk type je hebt,

determines which type you have

by affecting how much fat your ear’s apocrine sweat glands secrete.

doordat het de hoeveelheid vet beïnvloedt

die de apocriene zweetklieren in je oor afscheiden.

And the kind someone has may track with their ancestry.

Het type oorsmeer dat iemand heeft, kan verband houden met zijn afkomst.

For example, drier earwax is common among people with East Asian heritage,

Droger oorsmeer komt bijvoorbeeld veel voor bij mensen

van Oost-Aziatische afkomst,

while people of African and European descent more often have wetter earwax.

terwijl mensen van Afrikaanse en Europese afkomst

vaker vochtiger oorsmeer hebben.

Just to get this out of the way, no human earwax— wet or dry—

Om dit even duidelijk te maken,

geen enkel menselijk oorsmeer, vochtig of droog,

would make a good candle.

zou goede kaarsenwas zijn.

Okay, but why have earwax at all?

Oké, maar waarom hebben we eigenlijk oorsmeer?

Well, it seems these secretions actually help keep our ears healthy.

Deze afscheidingen blijken te helpen onze oren gezond te houden.

Earwax can act as a lubricator that prevents ear dryness and itchiness;

Oorsmeer kan werken als een smeermiddel dat droogheid en jeuk in de oren voorkomt.

it traps debris and microbes and forms a physical barrier

Het vangt vuil en microben op en vormt een fysieke barrière

that protects the ear canal’s skin.

die de huid van de gehoorgang beschermt.

And it’s an active line of defense:

En het is een actieve verdedigingslinie.

researchers have identified several proteins in earwax

Onderzoekers hebben verschillende eiwitten in oorsmeer geïdentificeerd

that combat bacterial infections.

die bacteriële infecties bestrijden.

Generally, the ear also has its own way of getting rid of earwax.

Over het algemeen heeft het oor ook een eigen manier

om zich van oorsmeer te ontdoen.

As new skin cells form and grow at the center of the eardrum,

Terwijl nieuwe huidcellen zich vormen en groeien midden in het trommelvlies,

they push the older ones toward the opening of the ear canal,

duwen ze de oudere cellen naar de opening van de gehoorgang

forming a conveyor belt where dead skin cells mix with those oily secretions.

en vormen zo een soort transportband

waar dode huidcellen zich mengen met die olieachtige afscheidingen.

Every day, the skin within the ear canal migrates outwards about 100 micrometers.

Elke dag schuift de huid in de gehoorgang

zich zo’n 100 micrometer naar buiten.

Eventually, this process should push the wax out of your ear.

Uiteindelijk zou dit proces het oorsmeer uit je oor moeten duwen.

Meanwhile, sticking items in your ears to extract earwax yourself

En zelf voorwerpen in je oren steken om te proberen oorsmeer te verwijderen

can make things worse.

kan het verergeren.

Even if swabbing removes a little earwax,

Zelfs als je met een wattenstaafje een beetje oorsmeer verwijdert,

it may push more back in.

kan dat er juist meer naar binnen duwen.

And it can leave scratches in the ear canal’s skin,

Bovendien kan het krassen achterlaten op de huid van de gehoorgang,

disrupting its natural barrier against infections.

waardoor de natuurlijke barrière tegen infecties wordt verstoord.

Deep cleaning also runs the risk of perforating your eardrum,

Diepe reiniging brengt ook het risico met zich mee

dat je trommelvlies wordt geperforeerd,

which can cause permanent damage and hearing loss.

wat permanente schade en gehoorverlies kan veroorzaken.

Some services promise to clear earwax— but should be avoided.

Sommige diensten beloven oorsmeer te verwijderen,

maar kunnen beter worden vermeden.

Ear candling or coning involves a hollow candle lit on fire

Bij oorkaarsen of coning therapie

wordt een holle kaars aangestoken en over de gehoorgang geplaatst.

and placed over the ear canal.

It’s claimed that this generates enough air current to pull earwax out.

Er wordt beweerd dat dit voldoende luchtstroom genereert

om oorsmeer eruit te trekken.

However, researchers have found that the amount of suction generated is minimal

Maar onderzoekers hebben ontdekt

dat de hoeveelheid opgewekte zuigkracht minimaal is

and that what’s visible at the end is likely debris from the candle itself—

en dat wat er aan het einde zichtbaar is waarschijnlijk afval van de kaars zelf is,

not extracted earwax.

en niet verwijderd oorsmeer.

In reality, the practice can lead to injuries and leave debris in the ears.

In werkelijkheid

kan deze methode leiden tot verwondingen en vuil achterlaten in de oren.

But some folks are more prone to earwax buildup,

Maar sommige mensen hebben meer last van oorsmeerophoping.

and may find it becomes more of an issue with age.

En naarmate ze ouder worden kan het een groter probleem worden.

Earwax accumulation can be uncomfortable and affect your hearing,

Ophoping van oorsmeer

kan oncomfortabel zijn en je gehoor aantasten.

and there are definitely times when intervention is needed.

Er zijn zeker tijden wanneer een ingreep nodig is.

But there are safer ways to go about it.

Maar er zijn veiligere manieren om dit te doen.

Over-the-counter eardrops help soften earwax

Oordruppels die je zonder recept kan kopen helpen het oorsmeer zachter te maken

so it can make its way out on its own.

zodat het vanzelf naar buiten kan komen.

And health care providers have tried-and-true methods

En zorgverleners hebben beproefde methoden

of gently clearing blockages.

om verstoppingen voorzichtig te verhelpen.

Otherwise, to prevent earwax buildup,

Om de opbouw van oorsmeer te voorkomen,

doctors recommend gently cleaning the outside of the ear canal with a damp cloth

raden artsen aan om de buitenkant van de gehoorgang

voorzichtig schoon te maken met een vochtige doek

and giving your ears a break from earplugs and earbuds when possible.

en je oren zo mogelijk een pauze te geven van oordopjes en earbuds.

In the absence of earwax obstructions, however,

Maar als er geen sprake is van oorsmeerobstructies,

is het over het algemeen het beste

it’s generally best not to mess with the ways of the wax.

om het natuurlijke proces van het oorsmeer niet te verstoren.