What is earwax — and should you get rid of it? - Henry C. Ou

Tradutor: Eliana Santos Revisora: Margarida Ferreira

Investigating a nearly 5,000-year-old Sumerian burial site,

Ao investigar um local de enterro sumério com quase 5000 anos de idade,

archaeologists came across intriguing sets of artifacts.

os arqueólogos depararam-se com intrigantes conjuntos de artefactos.

They judged them to be toiletry kits

Eles clssificaram-nos como kits de higiene,

comprising pointed tools, tweezers, and ear scoops.

com ferramentas pontiagudas, pinças e conchas para os ouvidos.

In fact, grooming paraphernalia, including earwax removal tools,

De facto, os apetrechos de higiene,

incluindo ferramentas para remoção da cera dos ouvidos,

have popped up in many different archaeological sites—

têm surgido em muitos sítios arqueológicos diferentes

and earwax evacuation remains a popular hygienic habit today.

e a extração da cera continua a ser um hábito higiénico popular hoje em dia.

But what is earwax?

Mas o que é a cera dos ouvidos?

And are the efforts to eliminate it actually good for us?

Será que os esforços para a eliminar são realmente bons para nós?

Well, to start, we’re not alone in our waxy ways.

Bem, para começar, não estamos sozinhos nos nossos caminhos cerosos.

Other mammals also produce earwax.

Outros mamíferos também produzem cera nos ouvidos.

A 12-year-old blue whale was discovered with an earwax earplug

Foi descoberto numa baleia azul de 12 anos

that was 25 centimeters long.

um tampão de cera com 25 centímetros de comprimento.

Earwax— technically called cerumen— forms in our outer ear canals.

A cera dos ouvidos, tecnicamente chamada de cerume,

forma-se nos nossos canais auditivos externos.

There, skin cells slough off and mix with other substances, including sweat.

Aí, as células da pele descamam

e misturam-se com outras substâncias, incluindo o suor.

But the sweat inside our ears doesn’t function to cool us off

Mas o suor no interior dos nossos ouvidos não funciona para nos refrescar

like the kind that comes out of the eccrine glands dotting our bodies.

como o tipo de suor que sai das glândulas écrinas

que pululam no nosso corpo.

Instead, it comes from apocrine glands, like those in our armpits, and is oilier.

Em vez disso, é produzido pelas glândulas apócrinas,

como as das axilas, e é mais oleoso.

Dead skin and oily sweat mix with sebum—

A pele morta e o suor oleoso misturam-se com o sebo,

the fatty oil that’s also found on our faces and scalps—

— o óleo gordo que também se encontra no rosto e no couro cabeludo —

and voila: it’s earwax.

e voilà: é a cera dos ouvidos.

But earwax ranges in odor, color, and consistency.

Mas a cera dos ouvidos varia em odor, cor e consistência.

Some is flaky and dry; other kinds are sticky and gooey.

Alguns tipos são escamosos e secos; outros tipos são pegajosos e viscosos.

A change in a single nucleotide on one gene

Uma alteração num único nucleotídeo num gene

determines which type you have

determina o tipo que temos,

by affecting how much fat your ear’s apocrine sweat glands secrete.

afetando a quantidade de gordura

que as glândulas sudoríparas apócrinas do ouvido secretam.

And the kind someone has may track with their ancestry.

E o tipo que alguém tem pode relacionar-se com a sua ancestralidade.

For example, drier earwax is common among people with East Asian heritage,

Por exemplo, a cera dos ouvidos mais seca

é comum entre pessoas com herança do Leste Asiático,

while people of African and European descent more often have wetter earwax.

enquanto as pessoas de ascendência africana e europeia

têm frequentemente uma cera dos ouvidos mais húmida.

Just to get this out of the way, no human earwax— wet or dry—

Só para tirar dúvidas, nenhuma cera humana, molhada ou seca,

would make a good candle.

se tornaria numa boa vela.

Okay, but why have earwax at all?

OK, mas porque temos cera nos ouvidos?

Well, it seems these secretions actually help keep our ears healthy.

Bem, parece que estas secreções ajudam a manter os nossos ouvidos saudáveis.

Earwax can act as a lubricator that prevents ear dryness and itchiness;

A cera dos ouvidos pode atuar como um lubrificante

que impede a secura e a comichão;

it traps debris and microbes and forms a physical barrier

retém detritos e micróbios e forma uma barreira física

that protects the ear canal’s skin.

que protege a pele do canal auditivo.

And it’s an active line of defense:

E é uma linha de defesa ativa:

researchers have identified several proteins in earwax

os investigadores identificaram várias proteínas na cera dos ouvidos

that combat bacterial infections.

que combatem as infeções bacterianas.

Generally, the ear also has its own way of getting rid of earwax.

Geralmente, o ouvido também tem a sua maneira de se livrar da cera.

As new skin cells form and grow at the center of the eardrum,

À medida que novas células da pele se formam e crescem no centro do tímpano,

they push the older ones toward the opening of the ear canal,

empurram as mais antigas para a abertura do canal auditivo,

forming a conveyor belt where dead skin cells mix with those oily secretions.

formando uma correia transportadora onde as células mortas da pele

se misturam com essas secreções oleosas.

Every day, the skin within the ear canal migrates outwards about 100 micrometers.

Todos os dias, a pele dentro do canal auditivo

migra para fora cerca de 100 micrómetros.

Eventually, this process should push the wax out of your ear.

Este processo deve acabar por empurrar a cera para fora do ouvido.

Meanwhile, sticking items in your ears to extract earwax yourself

Enquanto isso, enfiar objetos nos ouvidos para extrair a cera

can make things worse.

pode piorar as coisas.

Even if swabbing removes a little earwax,

Mesmo que as cotonetes removam um pouco de cera,

it may push more back in.

podem empurrá-la mais para dentro

And it can leave scratches in the ear canal’s skin,

e podem deixar arranhões na pele do canal auditivo,

disrupting its natural barrier against infections.

interrompendo a sua barreira natural contra infeções.

Deep cleaning also runs the risk of perforating your eardrum,

A limpeza profunda também corre o risco de perfurar o tímpano,

which can cause permanent damage and hearing loss.

o que pode causar danos permanentes e perda auditiva.

Some services promise to clear earwax— but should be avoided.

Alguns serviços prometem limpar a cera dos ouvidos, mas devem ser evitados.

Ear candling or coning involves a hollow candle lit on fire

A vela para ouvidos ou coning

envolve uma vela oca acesa colocada sobre o canal auditivo.

and placed over the ear canal.

It’s claimed that this generates enough air current to pull earwax out.

Alega-se que isso gera uma corrente de ar suficiente para retirar a cera do ouvido.

However, researchers have found that the amount of suction generated is minimal

Contudo, os investigadores descobriram que a quantidade de sucção gerada é mínima

and that what’s visible at the end is likely debris from the candle itself—

e que o que é visível no final são provavelmente detritos da própria vela,

not extracted earwax.

e não cera extraída.

In reality, the practice can lead to injuries and leave debris in the ears.

Na realidade, esta prática pode levar a lesões e deixar detritos nos ouvidos.

But some folks are more prone to earwax buildup,

Mas há pessoas mais propensas a acumular cera

and may find it becomes more of an issue with age.

e podem achar que isso se torna mais problemático com a idade.

Earwax accumulation can be uncomfortable and affect your hearing,

A acumulação de cera dos ouvidos pode ser desconfortável e afetar a audição,

and there are definitely times when intervention is needed.

e há definitivamente momentos em que é necessária uma intervenção.

But there are safer ways to go about it.

Mas há formas mais seguras de o fazer.

Over-the-counter eardrops help soften earwax

As gotas para ouvidos de venda livre ajudam a amolecer a cera

so it can make its way out on its own.

para esta poder sair por si mesma.

And health care providers have tried-and-true methods

E os prestadores de cuidados de saúde têm métodos testados e comprovados

of gently clearing blockages.

para limpar suavemente os bloqueios.

Otherwise, to prevent earwax buildup,

Caso contrário, para evitar acumular cera,

doctors recommend gently cleaning the outside of the ear canal with a damp cloth

os médicos recomendam limpar suavemente

a parte externa do canal auditivo com um pano húmido

and giving your ears a break from earplugs and earbuds when possible.

e dar aos ouvidos uma pausa dos tampões e fones de ouvidos quando possível.

In the absence of earwax obstructions, however,

No entanto, na ausência de obstruções de cera,

it’s generally best not to mess with the ways of the wax.

geralmente é melhor não mexer com os caminhos da cera.