What is earwax — and should you get rid of it? - Henry C. Ou

Traduttore: Evelina Capasso Revisore: Giorgia Salvato

Investigating a nearly 5,000-year-old Sumerian burial site,

Analizzando un sito di sepoltura sumero di quasi 5.000 anni fa,

archaeologists came across intriguing sets of artifacts.

gli archeologi si sono imbattuti in un’interessante serie di manufatti.

They judged them to be toiletry kits

Hanno ritenuto che fosse un kit per l’igiene personale

comprising pointed tools, tweezers, and ear scoops.

con utensili appuntiti, pinzette e strumenti per la pulizia delle orecchie.

In fact, grooming paraphernalia, including earwax removal tools,

In effetti, gli accessori per l’igiene personale,

compresi gli strumenti per la rimozione del cerume,

have popped up in many different archaeological sites—

sono stati ritrovati in molti siti archeologici

and earwax evacuation remains a popular hygienic habit today.

e anche oggi la rimozione del cerume rimane una comune pratica igienica.

But what is earwax?

Ma cos'è il cerume?

And are the efforts to eliminate it actually good for us?

E gli sforzi per eliminarlo ci fanno davvero bene?

Well, to start, we’re not alone in our waxy ways.

Bene, per cominciare, non siamo gli unici ad averlo.

Other mammals also produce earwax.

Anche altri mammiferi producono cerume.

A 12-year-old blue whale was discovered with an earwax earplug

È stata trovata una balenottera azzurra di 12 anni

that was 25 centimeters long.

con un tappo di cerume lungo 25 centimetri.

Earwax— technically called cerumen— forms in our outer ear canals.

Il cerume si forma nei nostri condotti uditivi esterni.

There, skin cells slough off and mix with other substances, including sweat.

Qui le cellule della pelle si staccano e si mescolano con altre sostanze,

incluso il sudore.

But the sweat inside our ears doesn’t function to cool us off

Ma il sudore nelle nostre orecchie non serve per rinfrescarci

like the kind that comes out of the eccrine glands dotting our bodies.

come quello prodotto dalle ghiandole eccrine

che costellano il nostro corpo.

Instead, it comes from apocrine glands, like those in our armpits, and is oilier.

Proviene, invece, dalle ghiandole apocrine,

come quelle sotto le ascelle, ed è più oleoso.

Dead skin and oily sweat mix with sebum—

La pelle morta e il sudore oleoso si mescolano al sebo,

the fatty oil that’s also found on our faces and scalps—

l’olio grasso che si trova anche sul viso e sul cuoio capelluto,

and voila: it’s earwax.

e voilà: ecco il cerume.

But earwax ranges in odor, color, and consistency.

Ma il cerume può variare in odore, colore e consistenza.

Some is flaky and dry; other kinds are sticky and gooey.

Per alcuni è squamoso e secco, per altri è umido e appiccicoso.

A change in a single nucleotide on one gene

La variazione di un singolo nucleotide in un gene

determines which type you have

determina il nostro tipo di cerume

by affecting how much fat your ear’s apocrine sweat glands secrete.

in quanto influisce sulla quantità di grasso

che secernono le ghiandole sudoripare apocrine dell’orecchio.

And the kind someone has may track with their ancestry.

E la tipologia che si ha può far risalire ai propri antenati.

For example, drier earwax is common among people with East Asian heritage,

Ad esempio, il cerume più secco

è comune tra le persone con origini dell’Asia orientale,

while people of African and European descent more often have wetter earwax.

mentre le persone di origine africana ed europea

spesso hanno un cerume più umido.

Just to get this out of the way, no human earwax— wet or dry—

Giusto per chiarezza,

nessun cerume umano, umido o secco,

would make a good candle.

costituirebbe una buona candela.

Okay, but why have earwax at all?

Okay, ma allora perché abbiamo il cerume?

Well, it seems these secretions actually help keep our ears healthy.

Sembra che queste secrezioni aiutino davvero a mantenere le orecchie sane.

Earwax can act as a lubricator that prevents ear dryness and itchiness;

Il cerume può agire come un lubrificante che previene secchezza e prurito,

it traps debris and microbes and forms a physical barrier

intrappola detriti e microbi e forma una barriera fisica

that protects the ear canal’s skin.

che protegge la pelle del condotto uditivo.

And it’s an active line of defense:

Ed è una linea di difesa attiva:

researchers have identified several proteins in earwax

i ricercatori hanno identificato molte proteine nel cerume

that combat bacterial infections.

che combattono le infezioni batteriche.

Generally, the ear also has its own way of getting rid of earwax.

In genere, l’orecchio stesso riesce ad eliminare il cerume.

As new skin cells form and grow at the center of the eardrum,

Man mano che nuove cellule cutanee si formano al centro del timpano

they push the older ones toward the opening of the ear canal,

spingono quelle più vecchie verso l’apertura del condotto uditivo,

forming a conveyor belt where dead skin cells mix with those oily secretions.

formando un nastro trasportatore in cui le cellule morte della pelle

si mescolano con quelle secrezioni oleose.

Every day, the skin within the ear canal migrates outwards about 100 micrometers.

Ogni giorno, la pelle all’interno del condotto uditivo

si sposta verso l’esterno di circa 100 micrometri.

Eventually, this process should push the wax out of your ear.

Alla fine, questo processo dovrebbe spingere il cerume fuori dall'orecchio.

Meanwhile, sticking items in your ears to extract earwax yourself

Intanto, introdurre oggetti nelle orecchie

per estrarre il cerume da soli può peggiorare le cose.

can make things worse.

Even if swabbing removes a little earwax,

Anche se un bastoncino di cotone può rimuovere un po’ di cerume,

it may push more back in.

ne potrebbe spingere di più dentro.

And it can leave scratches in the ear canal’s skin,

Inoltre, può lesionare la pelle del condotto uditivo,

disrupting its natural barrier against infections.

distruggendo la sua naturale barriera contro le infezioni.

Deep cleaning also runs the risk of perforating your eardrum,

Una pulizia profonda comporta anche il rischio di perforare il timpano,

which can cause permanent damage and hearing loss.

che può causare danni permanenti e perdita dell’udito.

Some services promise to clear earwax— but should be avoided.

Alcuni servizi promettono di eliminare il cerume,

ma dovrebbero essere evitati.

Ear candling or coning involves a hollow candle lit on fire

I coni auricolari prevedono una candela cava accesa

and placed over the ear canal.

posta sopra il condotto uditivo.

It’s claimed that this generates enough air current to pull earwax out.

Si dice che questo generi abbastanza corrente d'aria per estrarre il cerume.

However, researchers have found that the amount of suction generated is minimal

Tuttavia, i ricercatori hanno scoperto che l’aspirazione generata è minima

and that what’s visible at the end is likely debris from the candle itself—

e che ciò che si vede alla fine sono i residui della candela stessa,

not extracted earwax.

non il cerume estratto.

In reality, the practice can lead to injuries and leave debris in the ears.

Invece, questa pratica può causare lesioni e lasciare residui nelle orecchie.

But some folks are more prone to earwax buildup,

Ma alcune persone sono più inclini all’accumulo di cerume

and may find it becomes more of an issue with age.

e potrebbe diventare un problema con l’avanzare degli anni.

Earwax accumulation can be uncomfortable and affect your hearing,

L’accumulo di cerume può essere fastidioso e influire sull’udito,

and there are definitely times when intervention is needed.

e ci sono certamente dei momenti in cui è necessario intervenire.

But there are safer ways to go about it.

Ma ci sono modi più sicuri per farlo.

Over-the-counter eardrops help soften earwax

Le gocce auricolari da banco aiutano ad ammorbidire il cerume

so it can make its way out on its own.

in modo che possa uscire da solo.

And health care providers have tried-and-true methods

E gli operatori sanitari hanno metodi collaudati

of gently clearing blockages.

per eliminare delicatamente i blocchi.

Otherwise, to prevent earwax buildup,

Altrimenti, per prevenire l’accumulo di cerume,

doctors recommend gently cleaning the outside of the ear canal with a damp cloth

i medici consigliano di pulire l’esterno del condotto uditivo con un panno umido

and giving your ears a break from earplugs and earbuds when possible.

e di evitare l’uso di tappi per orecchie e auricolari quando possibile.

In the absence of earwax obstructions, however,

in ogni caso, in assenza di ostruzioni dovute al cerume,

it’s generally best not to mess with the ways of the wax.

solitamente è meglio lasciarlo stare.