Birth of a nickname - John McWhorter

ニックネームの誕生 ― ジョン・マクォーター

翻訳: Moe Shoji 校正: Tomoyuki Suzuki

English, like all languages,

英語は 他のあらゆる言語と同様に

is a messy business.

かなり複雑なものです

You can be uncouth but not couth.

「無骨 (uncouth)」にはなれても 「骨 (couth)」にはなれません

You can be ruthless,

「容赦なく (ruthless)」なれても

but good luck trying to show somebody

「容赦 (ruth)」があるように 見せることは

that you have ruth

「容赦 (ruth)」があるように 見せることは

unless you happen to be married

「ルース (Ruth)」という女性と 結婚でもしない限り

to someone named Ruth.

無理でしょう

It's bad to be unkempt

「だらしない (unkempt)」のは よくありませんが

but impossible to be kempt,

「だらしある (kempt)」には なれませんし

or sheveled as opposed to disheveled.

「だらしない (disheveled)」の反対の 「だらしある (shelved)」にもなれません

There are other things

that make no more sense than those

他にも これらのように 理解しがたいことはありますが

他にも これらのように 理解しがたいことはありますが

but that seem normal now

当たり前のように見えるのは

because the sands of time

時という名の砂の下に

have buried where they came from.

埋もれてしまっているからです

For example, did you ever wonder

たとえば エドワードの ニックネームが なぜ

why a nickname for Edward is Ned?

「ネッド」なのか不思議に 思ったことはありませんか？

Where'd the N come from?

「N」はどこから来たのでしょう？

It's the same with Nellie for Ellen.

エレンを「ネリー」と呼ぶのも同様です

Afterall, if someone's name is Ethan,

「イーサン」という名前の人は

we don't nickname him Nethan,

「ニーサン」とは呼ばれないし

nor do we call our favorite Maria, Nmaria.

よくある名前のマリアも 「ヌマリア」にはなりません

In fact, if anyone did,

実際に誰かがそんな呼び方をすれば

our primary urge would be to either scold them

その人を叱りたくなるか

or gently hide them away

当人が去るまで

until the company had departed.

その人を隠しておきたくなるでしょう

All these nicknames trace back to a mistake,

こうしたニックネームはすべて ある間違いに由来しています

although, a perfectly understandable one.

その間違いは よく理解できるものなのです

In fact, even the word nickname is weird.

事実 「ニックネーム」という 言葉そのものも変わっています

What's so "nick" about a nickname?

ニックネームの何がそんなに 「小さな傷」なのでしょう？

Is it that it's a name that has a nick in it?

傷のある名前のことでしょうか？

Let's face it, not likely.

それは考えにくいですね

Actually, in Old English, the word was ekename,

実は 古英語では 「ekename」という言葉でした

and eke meant also or other.

「eke」は「～も」や「他の」 という意味です

You can see eke still used

「eke」は今でも見出すことができます

in Chaucer's <em>Canterbury Tales</em> in a sentence like,

チョーサーの 『カンタベリー物語』に出てくる

"Whan Zephyrus eek with his sweete breeth,"

"Whan Zephyrus eek with his sweete breeth"

which meant,

というのは

"When Zephyr also with his sweet breath."

「西風もまたその香しきそよ風にて」 という意味です

Ekename meant "also name."

「ekename」は「～もまた名前」 という意味なのです

What happened was that when people said, "an ekename,"

「an ekename」と人々が口にすると

it could sound like they were saying,

まるで「a nekename」と 言っているように聞こえ

"a nekename,"

まるで「a nekename」と 言っているように聞こえ

and after a while,

しばらくすると

so many people were hearing it that way

多くの人の耳にそのように聞こえたので

that they started saying,

人々は

"That's my nickname,"

「これは私のエカネームです」ではなく

instead of, "That's my ekename."

「これは私のニックネーム」 と言い始めたのです

Now, the word had a stray n at the front

もとは間違いから始まった

that started as a mistake,

「n」が冒頭にさまよっていたのが

but from now on was what the word really was.

その単語になってしまったのです

It was rather as if you had gum

まるで 靴底に

on the bottom of your shoe

ガムがついたままで

and stepped on a leaf,

葉っぱを踏んだために

dragged that leaf along for the rest of your life,

一生葉っぱを引きずって歩くことになり

were buried wearing that shoe

靴を履いたまま埋葬されて

and went to heaven in it

天国まで行ったところ

to spend eternity wedded to that stray, worn-out leaf.

未来永劫 その擦り切れた葉っぱと 一緒に過ごすことになったかのようですね

Ekename picked up an n and never let it go.

「ekename」は「n」をつかんで 離さなかったのです

The same thing happened with other words.

他の単語にも同じことが起こりました

Old English speakers cut otches into wood.

古英語の話者は 木に「刻み目 (otches)」を入れました

But after centuries of being asked

何世紀もあとになって

to cut an otch into something,

何かに「刻み目 (otch)」を入れることは

it was easy to think you were cutting a notch instead,

「刻み目 (notch)」を入れると考える方が わかりやすくなり

and pretty soon you were.

そのようになりました

In a world where almost no one could read,

誰も読み書きのできないところでは

it was easier for what people heard

耳にするものが

to become, after awhile,

しばらくすると

what it started to actually be.

実際の単語になるのです

Here's where the Ned-style nicknames come in.

「ネッド」のようなあだ名も こうしてできました

Old English was more like German

古英語は 現在の英語よりも

than our English is now,

よりドイツ語に近かったため

and just as in German, my is mein,

「私の (my)」は 「mein」というドイツ語のように

in Old English, my was meen.

古英語では「meen」でした

You would say meen book,

「私の (meen) 本」―

actually boke in Old English,

古英語で本は「boke」でしたが―

or meen cat.

「私の (meen) 猫」などと言ったのです

And just as today,

現在のように

we might refer to our child

自分の子供のことは

as my Dahlia

「私のダーリア」や

or my Laura,

「私のローラ」のように

in Old English, they would say, "Meen Ed".

古英語では「私のエド(Meen Ed)」 と呼んでいました

That is mein Ed,

つまり「mein Ed」や

mein Ellie.

「mein Ellie」ですね

You see where this is going.

もう おわかりでしょう

As time passed, meen morphed

時が経つにつれて 「meen」は形を変え

into the my we know today.

私たちが知っている 「my」になったのです

That meant that when people said, "Mein Ed,"

つまり 人々が「Mein Ed」と言うと

it sounded like they were saying my Ned.

まるで「my Ned」と言っているように 聞こえたのです

That is, it sounded like whenever someone

そうです エドワードに

referred to Edward affectionately,

愛情をこめて呼びかけていると

they said Ned instead of Ed.

「エド」ではなく「ネッド」のように 聞こえたのです

Behold, the birth of a nickname!

これが ニックネームの誕生です！

Or an ekename.

あるいは エカネームの誕生ですね

Hence, also Nellie for Ellen

ですから エレンの「ネリー」や

and Nan for Ann,

アンの「ナン」や

and even in the old days, Nabby for Abigal.

もっと古い名前だと アビゲイルが「ナビー」になりました

President John Adam's wife Abigail's nickname was Nabby.

ジョン・アダムズ大統領の妻 アビゲイルのあだ名は「ナビー」でした

All sorts of words are like this.

あらゆる言葉はこのような具合でした

Old English speakers wore naprons,

古英語の話者は 「ネプロン」をつけていましたが

but a napron sounds like an apron,

「a napron」は「an apron」のようなので

and that gave birth to a word apron

「エプロン (apron)」という 言葉が出来たのです

that no one in Beowulf would have recognized.

『ベオウルフ』の登場人物には 通じない言葉ですね

Umpire started as numpires, too.

アンパイアと言う言葉も もとは「numpire」だったのです

If all of this sounds like something sloppy

現代の人はやらないような

that we modern people would never do,

雑なことのように思えますが

then think about something you hear all the time

いつも耳にするもののことを

and probably say,

考えてみてください

"A whole nother."

「A whole nother」です

What's nother?

「nother」って何でしょう？

We have the word another, of course,

もちろん「もうひとつの (another)」 という単語はありますが

but it's composed of an and other,

これは「an」と「other」から できたもの―

or so we thought.

だと思っています

Yet, when we slide whole into the middle,

でも 真ん中で分けてみると

we don't say, "a whole other,"

「a whole other」とは言いませんし

we clip that n off of the an

「n」を切り取って

and stick it to other

「other」の方にくっつけて

and create a new word, nother.

まったく新しい言葉「nother」を 作ってしまったのです

For a long time, nobody was writing

長いこと 誰も

these sort of things down

こうしたことを書き留めたり

or putting them in a dictionary,

辞書に掲載しませんでしたが

but that's only because writing

それは筆記法が千年前よりも

is more codified now than it was 1,000 years ago.

今はもっと体系化されているからです

So, when you see a weird word,

変な単語を見かけたら

remember that there might be

それは「まったく別の (a whole nother)」話だと 覚えておいてくださいね

a whole nother side to the story.

それは「まったく別の (a whole nother)」話だと 覚えておいてくださいね