Birth of a nickname - John McWhorter

La nascita di un "nickname" - John McWhorter

Traduttore: Valentina Scanu Revisore: Ana María Pérez

English, like all languages,

L'inglese, come ogni lingua,

is a messy business.

è una faccenda ingarbugliata.

You can be uncouth but not couth.

Potete essere "uncouth" (semplici) ma non "couth".

You can be ruthless,

Potete essere Ruth-less (senza pietà),

but good luck trying to show somebody

ma provate a dimostrare

that you have ruth

di avere "Ruth",

unless you happen to be married

a meno che siate sposati

to someone named Ruth.

con qualcuna di nome Ruth.

It's bad to be unkempt

È sbagliato essere un-kempt (disordinati)

but impossible to be kempt,

ma impossibile essere "kempt",

or sheveled as opposed to disheveled.

o "non arruffati" (sheveled) invece di disheveled.

There are other things

that make no more sense than those

Ci sono cose

altrettanto insensate

but that seem normal now

ma che ora sembrano normali

because the sands of time

perché le sabbie del tempo

have buried where they came from.

hanno sepolto la loro origine.

For example, did you ever wonder

Per esempio, vi siete mai chiesti

why a nickname for Edward is Ned?

perché il soprannome di Edward è Ned?

Where'd the N come from?

Da dove deriva la N?

It's the same with Nellie for Ellen.

È lo stesso con "Nellie" per Ellen.

Afterall, if someone's name is Ethan,

Dopotutto, se il nome di qualcuno è Ethan,

we don't nickname him Nethan,

non lo soprannominiamo Nethan,

nor do we call our favorite Maria, Nmaria.

né chiamiamo la nostra cara Maria, Nmaria.

In fact, if anyone did,

Se qualcuno lo facesse,

our primary urge would be to either scold them

il nostro primo desiderio sarebbe riprenderli entrambi

or gently hide them away

o nasconderli educatamente

until the company had departed.

finché la compagnia non se ne è andata.

All these nicknames trace back to a mistake,

Tutti questi soprannomi sono frutto di un errore,

although, a perfectly understandable one.

benché del tutto comprensibile.

In fact, even the word nickname is weird.

Persino la parola nickname è strana.

What's so "nick" about a nickname?

Cosa c'è di "nick" in un nickname?

Is it that it's a name that has a nick in it?

È un nome che ha avuto un taglietto?

Let's face it, not likely.

Ammettiamolo, è improbabile.

Actually, in Old English, the word was ekename,

In realtà, nell'inglese antico, la parola era ekename

and eke meant also or other.

e eke significava "anche" o "altro".

You can see eke still used

Si può vedere "eke" usato anche

in Chaucer's <em>Canterbury Tales</em> in a sentence like,

nei "Racconti di Canterbury" in una frase come

"Whan Zephyrus eek with his sweete breeth,"

"Whan Zephyrus eek with his sweete breeth",

which meant,

che significava:

"When Zephyr also with his sweet breath."

"Quando Zephyr, anche con il suo dolce respiro".

Ekename meant "also name."

Ekename significava "anche il nome".

What happened was that when people said, "an ekename,"

Quando la gente diceva "an ekename"

it could sound like they were saying,

poteva suonare come se dicessero

"a nekename,"

"a nekename",

and after a while,

e dopo un po'

so many people were hearing it that way

così tante persone lo dicevano in quel modo

that they started saying,

che si iniziò a dire

"That's my nickname,"

"Questo è il mio nickname (soprannome)",

instead of, "That's my ekename."

invece di "questo è il mio ekename".

Now, the word had a stray n at the front

La parola aveva una n smarrita all'inizio

that started as a mistake,

che è nata come un errore,

but from now on was what the word really was.

ma d'ora in poi la parola è stata ciò che in realtà era all'inizio.

It was rather as if you had gum

Era come se aveste avuto una gomma

on the bottom of your shoe

sul fondo della scarpa,

and stepped on a leaf,

e aveste calpestato una foglia,

dragged that leaf along for the rest of your life,

trascinandola per tutto il resto della vita,

were buried wearing that shoe

facendovi seppellire con quella scarpa addosso

and went to heaven in it

e andando in paradiso

to spend eternity wedded to that stray, worn-out leaf.

per passare l'eternità sposati a quella foglia esausta e smarrita.

Ekename picked up an n and never let it go.

Ekename si è ripresa una n e non l'ha mai lasciata.

The same thing happened with other words.

La stessa cosa è successa con altre parole.

Old English speakers cut otches into wood.

I parlanti dell'inglese antico hanno tagliato "otches in legno,

But after centuries of being asked

ma dopo aver chiesto per secoli

to cut an otch into something,

di tagliare "an otch" in qualcosa,

it was easy to think you were cutting a notch instead,

era facile pensare di tagliare "a notch" (una tacca),

and pretty soon you were.

e molto presto lo fu.

In a world where almost no one could read,

In un mondo dove quasi nessuno sapeva leggere

it was easier for what people heard

era più facile per le persone che ascoltavano

to become, after awhile,

diventare, dopo un po',

what it started to actually be.

come iniziava ad essere davvero.

Here's where the Ned-style nicknames come in.

Ecco da dove viene lo stile-Ned.

Old English was more like German

L'inglese antico era più simile al tedesco

than our English is now,

del nostro attuale inglese,

and just as in German, my is mein,

e proprio come in Germania "my" è "mein",

in Old English, my was meen.

in inglese antico "my" era "meen".

You would say meen book,

Si diceva meen book,

actually boke in Old English,

in realtà boke in inglese antico,

or meen cat.

o meen cat.

And just as today,

Così come oggi

we might refer to our child

potremmo rivolgerci ai nostri bambini

as my Dahlia

come mia Dahlia

or my Laura,

o mia Laura,

in Old English, they would say, "Meen Ed".

in inglese antico si poteva dire "Meen Ed".

That is mein Ed,

Ovvero mein Ed

mein Ellie.

o mein Ellie.

You see where this is going.

Potete capire dove questo vada a finire.

As time passed, meen morphed

Col passare del tempo "meen" si è trasformato

into the my we know today.

nel "my" che conosciamo oggi.

That meant that when people said, "Mein Ed,"

Ciò significava che quando la gente diceva "Mein Ed",

it sounded like they were saying my Ned.

suonava come se dicessero "my Ned".

That is, it sounded like whenever someone

Suonava che come ogni volta che qualcuno

referred to Edward affectionately,

si riferiva a Edward in modo affettuoso,

they said Ned instead of Ed.

diceva Ned invece di Ed.

Behold, the birth of a nickname!

Ecco la nascita di "a nickname" (un soprannome)!

Or an ekename.

O "an ekename".

Hence, also Nellie for Ellen

Quindi, anche Nellie per Ellen

and Nan for Ann,

e Nan per Ann,

and even in the old days, Nabby for Abigal.

e persino nei vecchi tempi, Nabbi per Abigail.

President John Adam's wife Abigail's nickname was Nabby.

Il soprannome della moglie del presidente John Adams, Abigail, era Nabby.

All sorts of words are like this.

Parole di ogni genere sono nate così.

Old English speakers wore naprons,

I parlanti dell'inglese antico indossavano naprons

but a napron sounds like an apron,

ma un napron suona come "an apron" (un grembiule),

and that gave birth to a word apron

e ciò ha dato origine alla parola "apron"

that no one in Beowulf would have recognized.

che nessuno, nel Beowulf, avrebbe riconosciuto.

Umpire started as numpires, too.

Umpire (giudice) è nato anche come numpire.

If all of this sounds like something sloppy

Se tutto questo suona come qualcosa di superficiale

that we modern people would never do,

che noi gente moderna non faremmo mai,

then think about something you hear all the time

allora pensate a qualcosa che sentite sempre

and probably say,

e probabilmente dite,

"A whole nother."

"A whole nother".

What's nother?

Che cosa è nother?

We have the word another, of course,

Noi certo abbiamo la parola "another" (un'altra),

but it's composed of an and other,

ma è composta da "an" e "other",

or so we thought.

o così abbiamo sempre pensato.

Yet, when we slide whole into the middle,

Tuttavia, quando facciamo scivolare whole al centro

we don't say, "a whole other,"

non diciamo "a whole other",

we clip that n off of the an

tagliamo via quella n da "an"

and stick it to other

e la mettiamo a "other"

and create a new word, nother.

e creiamo una nuova parola, nother.

For a long time, nobody was writing

Per molto tempo, nessuno ha notato

these sort of things down

questo genere di cose

or putting them in a dictionary,

o le ha messe in un dizionario,

but that's only because writing

ma è solo perché la scrittura

is more codified now than it was 1,000 years ago.

è più codificata oggi di 1000 anni fa.

So, when you see a weird word,

Quindi, quando vedete una parola strana,

remember that there might be

ricordate che ci potrebbe raccontarci

a whole nother side to the story.

una "whole nother" storia.