Birth of a nickname - John McWhorter

Naissance de *nickname*, un diminutif - John McWhorter

Traducteur: Elisabeth Buffard Relecteur: Nhu PHAM

English, like all languages,

L'anglais, comme toutes les langues,

is a messy business.

est une affaire confuse.

You can be uncouth but not couth.

Uncouth existe, mais pas couth

You can be ruthless,

L'adjectif ruthless veut dire impitoyable,

but good luck trying to show somebody

mais en aucun cas

that you have ruth

ruth ne signifie pitié

unless you happen to be married

sauf si on considère une femme du nom de Ruth

to someone named Ruth.

et qui soit l'incarnation de la pitié.

It's bad to be unkempt

Il est mauvais d'être négligé, unkempt

but impossible to be kempt,

mais impossible d'être kempt, qui n'existe pas,

or sheveled as opposed to disheveled.

pas plus que sheveled n'est le contraire de disheveled, échevelé.

There are other things

that make no more sense than those

Il y a d'autres choses

qui n'ont pas plus de sens que celles-ci

but that seem normal now

mais qui semblent normales maintenant

because the sands of time

parce que le temps qui passe

have buried where they came from.

a enterré leur origine.

For example, did you ever wonder

Par exemple, vous êtes-vous déjà demandé

why a nickname for Edward is Ned?

pourquoi Ned est un diminutif d'Edward ?

Where'd the N come from?

D'où viendrait le N ?

It's the same with Nellie for Ellen.

C'est la même chose pour Nellie comme diminutif d'Ellen.

Afterall, if someone's name is Ethan,

Après tout, si le nom d'une personne est Ethan,

we don't nickname him Nethan,

on ne le surnomme pas Nethan,

nor do we call our favorite Maria, Nmaria.

et on n'appelle pas notre Maria préférée, Nmaria.

In fact, if anyone did,

En fait, si quelqu'un le faisait,

our primary urge would be to either scold them

notre réaction première serait soit de les gronder

or gently hide them away

ou de les cacher

until the company had departed.

jusqu'à ce que tout le monde soit parti.

All these nicknames trace back to a mistake,

Tous ces diminutifs remontent à une erreur,

although, a perfectly understandable one.

même si, c'est une erreur tout à fait compréhensible.

In fact, even the word nickname is weird.

En fait, même le mot diminutif, nickname en anglais, est bizarre.

What's so "nick" about a nickname?

Si name est un nom, qu'est-ce que nick ?

Is it that it's a name that has a nick in it?

Est-ce que c'est un nom qui a une entaille , nick en anglais ?

Let's face it, not likely.

Admettons-le, c'est peu probable.

Actually, in Old English, the word was ekename,

En fait, en vieil anglais, le mot était ekename,

and eke meant also or other.

et eke signifiait aussi ou autre.

You can see eke still used

On trouve encore eke

in Chaucer's <em>Canterbury Tales</em> in a sentence like,

dans les Contes de Cantorbéry, de Chaucer? dans une phrase comme :

"Whan Zephyrus eek with his sweete breeth,"

« Whan Zephyrus eek with his sweete breeth »

which meant,

ce qui signifie,

"When Zephyr also with his sweet breath."

« Quand le Zéphyr aussi avec son souffle doux. »

Ekename meant "also name."

Ekename signifiait « autre nom. »

What happened was that when people said, "an ekename,"

Ce qui est arrivé, c'était que lorsque les gens disaient : « an ekename »,

it could sound like they were saying,

on croyait entendre

"a nekename,"

« a nekename »

and after a while,

et après un certain temps,

so many people were hearing it that way

tant de gens l'entendaient de cette façon

that they started saying,

qu'ils ont commencé à dire :

"That's my nickname,"

« C'est mon diminutif , my nickname»

instead of, "That's my ekename."

au lieu de, « c'est mon ekename. »

Now, the word had a stray n at the front

Le mot commençait désormais par un n perdu,

that started as a mistake,

qui était là par erreur,

but from now on was what the word really was.

mais c'était devenu le bon mot.

It was rather as if you had gum

C'était plutôt comme si vous aviez un chewing gum

on the bottom of your shoe

collé sous votre chaussure

and stepped on a leaf,

et que vous marchiez sur une feuille,

dragged that leaf along for the rest of your life,

et que vous trainiez cette feuille pour le reste de votre vie,

were buried wearing that shoe

étiez enterré portant cette chaussure

and went to heaven in it

et alliez au paradis avec celle-ci

to spend eternity wedded to that stray, worn-out leaf.

pour passer l'éternité, marié à cette feuille perdue et usée.

Ekename picked up an n and never let it go.

Ekename a ramassé un n et ne l'a plus jamais lâché.

The same thing happened with other words.

C'est la même chose avec d'autres mots.

Old English speakers cut otches into wood.

Les locuteurs du vieil anglais taillaient des otches, des encoches dans le bois.

But after centuries of being asked

Mais après des siècles à s'entendre demander

to cut an otch into something,

de tailler une encoche dans quelque chose,

it was easy to think you were cutting a notch instead,

il était facile de croire qu'on taillait plutôt une notch

and pretty soon you were.

et c'est vite devenu le cas.

In a world where almost no one could read,

Dans un monde où presque personne ne savait lire,

it was easier for what people heard

il était plus facile que ce que les gens entendaient

to become, after awhile,

devienne, après un certain temps,

what it started to actually be.

ce qui devenait la norme.

Here's where the Ned-style nicknames come in.

Voici d'où viennent les diminutifs comme Ned.

Old English was more like German

Le vieil anglais ressemblait plus à l'allemand

than our English is now,

qu'à notre anglais d'aujourdhui,

and just as in German, my is mein,

et comme en allemand, mon se dit mein

in Old English, my was meen.

en vieil anglais, mon se disait meen.

You would say meen book,

On disait meen book, [mon livre],

actually boke in Old English,

en fait boke en vieil anglais,

or meen cat.

ou meen cat [mon chat].

And just as today,

Et comme aujourd'hui,

we might refer to our child

nous pouvons faire référence à notre enfant

as my Dahlia

en disant mon Dahlia

or my Laura,

ou ma Laura,

in Old English, they would say, "Meen Ed".

en vieil anglais, on disait Meen Ed.

That is mein Ed,

C'est à dire mein Ed,

mein Ellie.

mein Ellie.

You see where this is going.

Vous voyez où ça nous mène.

As time passed, meen morphed

Avec le temps, meen s'est transformé

into the my we know today.

en my tel que nous le connaissons aujourd'hui.

That meant that when people said, "Mein Ed,"

Ça signifie que lorsque les gens disaient mein Ed,

it sounded like they were saying my Ned.

on croyait entendre my Ned.

That is, it sounded like whenever someone

Autrement dit, chaque fois que quelqu'un

referred to Edward affectionately,

faisait référence à Edward affectueusement,

they said Ned instead of Ed.

il disait Ned au lieu de Ed.

Behold, the birth of a nickname!

Et c'est comme ça que le diminutif est né !

Or an ekename.

Le nickname, ou plutôt ekename.

Hence, also Nellie for Ellen

Par conséquent, Nellie pour Ellen

and Nan for Ann,

et Nan pour Ann,

and even in the old days, Nabby for Abigal.

et même dans l'ancien temps, Nabby pour Abigail.

President John Adam's wife Abigail's nickname was Nabby.

Le diminutif de l'épouse du Président John Adam, Abigail, était Nabby.

All sorts of words are like this.

Toutes sortes de mots sont comme ça.

Old English speakers wore naprons,

Les locuteurs du vieil anglais portaient des naprons,

but a napron sounds like an apron,

mais un napron a le même son que an apron

and that gave birth to a word apron

et ça a donné naissance au mot *apron, tablier

that no one in Beowulf would have recognized.

que nul dans Beowulf n'aurait reconnu.

Umpire started as numpires, too.

Le juge-arbitre, umprire, a commencé sous la forme numpire, lui aussi.

If all of this sounds like something sloppy

Si tout ça semble un peu bâclé

that we modern people would never do,

et que nous, gens modernes ne ferions jamais ça,

then think about something you hear all the time

penez alors à quelque chose qu'on entend tout le temps

and probably say,

et que vous dites sans doute : :

"A whole nother."

A whole nother.

What's nother?

C'est quoi, nother ?

We have the word another, of course,

Nous avons le mot another, bien sûr,

but it's composed of an and other,

mais il est composé de an et de other*

or so we thought.

ou tout du moins c'est ce qu'on croit.

Yet, when we slide whole into the middle,

Pourtant, quand nous glissons whole au milieu,

we don't say, "a whole other,"

nous ne disons, a whole nother

we clip that n off of the an

nous détachons le n de an

and stick it to other

et le collons à other

and create a new word, nother.

et créons un nouveau mot, nother.

For a long time, nobody was writing

Pendant longtemps, personne n'a écrit

these sort of things down

ce genre de choses

or putting them in a dictionary,

ni ne les a mises dans un dictionnaire,

but that's only because writing

mais c'est seulement parce que l'écriture

is more codified now than it was 1,000 years ago.

est plus codifiée maintenant qu'elle ne l'était il y a 1 000 ans.

So, when you see a weird word,

Alors, quand vous voyez un mot bizarre,

remember that there might be

n'oubliez pas qu'il pourrait y avoir

a whole nother side to the story.

toute une histoire derrière.