Ugly history: The 1937 Haitian Massacre - Edward Paulino

Traduttore: Antonella Cavaleri Revisore: Elisabetta Siagri

["Dobbiamo ricordare per i morti e per i vivi".]

When historians talk about the atrocities of the 20th century,

Quando gli storici parlano delle atrocità del XX secolo,

we often think of those that took place during and between the two World Wars.

spesso pensiamo a quelle occorse durante e nel periodo tra le due Guerre Mondiali.

Along with the Armenian genocide in modern-day Turkey,

Oltre al genocidio degli armeni nella moderna Turchia,

the Rape of Nanking in China,

lo stupro di Nanchino in Cina

and Kristallnacht in Germany,

e la Notte dei Cristalli in Germania,

another horrific ethnic cleansing campaign

un'altra orrenda operazione di pulizia etnica

occurred on an island between the Atlantic Ocean and Caribbean Sea.

avvenne su un'isola

situata tra l'Oceano Atlantico e il Mar dei Caraibi.

The roots of this conflict go back to 1492,

Le radici di questo conflitto risalgono al 1492,

when Christopher Columbus stumbled onto the Caribbean island

quando Cristoforo Colombo si imbatté in quest'isola caraibica,

that would come to be named Hispaniola, launching a wave of European colonization.

poi ribattezzata Hispaniola, dando il via alla colonizzazione europea.

The island’s Taíno natives were decimated by violence and disease

I Taíno, nativi dell'isola,

furono decimati dalle violenze e dalle malattie,

and the Europeans imported large numbers of enslaved Africans

e gli europei importarono dall'Africa un gran numero di schiavi

to toil in profitable sugar plantations.

da sottomettere nelle fruttuose piantagioni di zucchero.

Nel 1777 l'isola si divise tra l'Ovest controllato dai francesi

By 1777, the island had become divided

between a French-controlled West and a Spanish-controlled East.

e l'Est in mano agli spagnoli.

A mass slave revolt won Haiti its independence from France in 1804

Una massiccia rivolta di schiavi

fece guadagnare ad Haiti l'indipendenza dalla Francia nel 1804.

and it became the world’s first black republic.

Haiti diventò così la prima repubblica nera del mondo.

But the new nation paid dearly,

Ma la nuova nazione la pagò a caro prezzo,

shut out of the world economy and saddled with debt by its former masters.

trovandosi tagliata fuori dall'economia mondiale

e schiacciata dai debiti dei precedenti governanti.

Meanwhile, the Dominican Republic would declare independence

Intanto, la Repubblica Dominicana dichiarò l'indipendenza

by first overthrowing Haitian rule of eastern Hispaniola

prima rovesciando il governo di Haiti nella parte est di Hispaniola,

and later Spanish and American colonialism.

poi il colonialismo spagnolo e americano.

Despite the long and collaborative history shared by these two countries,

Nonostante la lunga collaborazione tra questi due Paesi,

many Dominican elites saw Haiti as a racial threat

buona parte dell'élite dominicana vedeva Haiti come una minaccia razziale,

that imperiled political and commercial relations with white western nations.

che metteva in pericolo le relazioni politiche e commerciali

con le nazioni bianche occidentali.

Dopo la Prima Guerra Mondiale,

In the years following World War I,

gli Stati Uniti occuparono entrambe le parti dell'isola.

the United States occupied both parts of the island.

It did so to secure its power in the Western hemisphere

Lo fecero per assicurarsi il potere nell'emisfero ovest,

by destroying local opposition and installing US-friendly governments.

distruggendo le opposizioni locali e instaurando governi filoamericani.

The brutal and racist nature of the US occupation,

La natura brutale e razzista dell'occupazione statunitense,

particularly along the remote Dominican-Haitian border,

in particolare sul remoto confine dominico-haitiano,

laid the foundation for bigger atrocities after its withdrawal.

gettò le basi per atrocità più crudeli dopo la loro ritirata.

In 1930, liberal Dominican president Horacio Vásquez

Nel 1930 il presidente liberale dominicano Horacio Vàsquez

was overthrown by the chief of his army, Rafael Trujillo.

fu spodestato dal capo dell'esercito, Rafael Trujillo.

Despite being a quarter Haitian himself,

Sebbene fosse lui stesso per un quarto haitiano,

Trujillo saw the presence of a bicultural Haitian and Dominican borderland

Trujillo considerò il biculturalismo haitiano e dominicano sul confine

as both a threat to his power

come una minaccia al suo potere

and an escape route for political revolutionaries.

e come una via di fuga per i rivoluzionari politici.

In a chilling speech on October 2, 1937,

Durante un agghiacciante discorso, il 2 ottobre 1937,

he left no doubt about his intentions for the region.

non lasciò alcun dubbio sulle sue intenzioni per la regione.

Claiming to be protecting Dominican farmers from theft and incursion,

Sostenendo di proteggere i contadini dominicani da rapine e incursioni,

Trujillo announced the killing of 300 Haitians along the border

Trujillo annunciò l'uccisione di 300 haitiani lungo il confine,

and promised that this so-called "remedy" would continue.

e promise che quella "soluzione" sarebbe proseguita.

Nelle successive settimane, l'esercito dominicano,

Over the next few weeks, the Dominican military,

acting on Trujillo’s orders,

sotto l'ordine di Trujillo,

murdered thousands of Haitian men and women,

uccise migliaia di uomini e donne haitiani,

and even their Dominican-born children.

e addirittura i loro figli, nati dominicani.

The military targeted black Haitians,

I militari puntavano agli haitiani neri,

even though many Dominicans themselves were also dark-skinned.

anche se molti degli stessi dominicani avevano la pelle scura.

Some accounts say that to distinguish the residents

Secondo alcune testimonianze, per distinguere i residenti dei due Paesi,

of one country from the other,

the killers forced their victims to say the Spanish word for parsley.

gli assassini obbligavano le vittime a dire la parola "prezzemolo" in spagnolo.

Dominicans pronounce it perejil, with a trilled Spanish "r."

I dominicani lo chiamano "perejil", con una "r" spagnola vibrante.

The primary Haitian language, however, is Kreyol, which doesn’t use a trilled r.

La lingua principale di Haiti, invece, è il creolo, che non ha la "r" vibrante.

So if people struggled to say perejil,

Così, se una persona aveva difficoltà a dire "perejil"

they were judged to be Haitian and immediately killed.

era considerata haitiana e veniva immediatamente uccisa.

Yet recent scholarship suggests that tests like this

Recenti studi suggeriscono, però, che questo tipo di test

weren’t the sole factor used to determine who would be murdered,

non fosse l'unico a determinare chi dovesse essere ucciso,

especially because many of the border residents were bilingual.

soprattutto perché lungo il confine molti residenti erano bilingui.

The Dominican government censored any news of the massacre,

Il governo dominicano censurò ogni notizia riguardante il massacro,

while bodies were thrown in ravines,

mentre i corpi venivano scagliati nei burroni,

dumped in rivers,

gettati nei fiumi,

or burned to dispose of the evidence.

o bruciati per nascondere le prove.

This is why no one knows exactly how many people were murdered,

Questo è il motivo per cui nessuno sa esattamente quante persone furono uccise,

though contemporary estimates range from about 4,000 to 15,000.

ma le stime degli storici contemporanei vanno dalle 4.000 alle 15.000 vittime.

Yet the extent of the carnage was clear to many observers.

Eppure l'entità della carneficina era evidente a molti testimoni.

As the US Ambassador to the Dominican Republic at the time noted,

Come notò l'allora ambasciatore statunitense in Repubblica Dominicana:

“The entire northwest of the frontier on the Dajabón side

"L'intero confine nord-occidentale, nella zona di Dajabón,

is absolutely devoid of Haitians.

è assolutamente privo di haitiani.

Those not slain either fled across the frontier or are still hiding in the bush.”

Quelli non ancora uccisi, o hanno passato il confine, o si nascondono nei boschi".

The government tried to disclaim responsibility

Il governo tentò di negare la propria responsabilità

and blame the killings on vigilante civilians,

e incolpò degli omicidi i vigilanti civili,

but Trujillo was condemned internationally.

ma Trujillo fu condannato a livello internazionale.

Eventually, the Dominican government

Alla fine, il governo dominicano

was forced to pay only $525,000 in reparations to Haiti,

fu obbligato a pagare solo $525.000 come risarcimento ad Haiti,

but due to corrupt bureaucracy,

ma a causa della burocrazia corrotta,

barely any of these funds reached survivors or their families.

quasi nulla fu consegnato ai sopravvissuti o alle loro famiglie.

Neither Trujillo nor anyone in his government

Né Trujillo né altri del suo governo

was ever punished for this crime against humanity.

furono mai puniti per questo crimine contro l'umanità.

The legacy of the massacre remains a source of tension

Il retaggio del massacro resta fonte di tensione tra i due Paesi.

between the two countries.

Activists on both sides of the border have tried to heal the wounds of the past.

Gli attivisti di entrambi i lati del confine

hanno provato a guarire le ferite del passato.

But the Dominican state has done little, if anything,

Ma lo stato dominicano ha fatto poco o niente

to officially commemorate the massacre or its victims.

per commemorare ufficialmente il massacro o le sue vittime.

Meanwhile, the memory of the Haitian massacre remains a chilling reminder

Nel frattempo, la memoria del massacro haitiano resta un agghiacciante promemoria

of how power-hungry leaders can manipulate people

di come leader affamati di potere possano manipolare le persone

facendole diventare nemiche dei loro vicini di lunga data.

into turning against their lifelong neighbors.