Rosalind Franklin: DNA's unsung hero - Cláudio L. Guerra

Rosalind Franklin: eroina non riconosciuta del DNA - Clàudio L. Guerra

Traduttore: Rossana Cantaffa Revisore: Marco Longhin

The discovery of the structure of DNA

La scoperta della struttura del DNA

was one of the most important scientific achievements in the last century,

è stata una delle conquiste scientifiche più importanti dell'ultimo secolo

in human history, in fact.

e nella storia dell'umanità.

The now-famous double helix is almost synonymous with Watson and Crick,

L'ormai famosa doppia elica è quasi sinonimo di Watson e Crick,

two of the scientists who won the Nobel Prize for figuring it out.

due degli scienziati che vinsero il Nobel per averla scoperta.

But there's another name you may know, too,

Ma c'è anche un altro nome che potreste conoscere:

Rosalind Franklin.

Rosalind Franklin.

You may have heard that her data supported Watson and Crick's brilliant idea,

Potreste aver sentito che i suoi dati supportarono l'idea di Watson e Crick

or that she was a plain-dressing, belligerent scientist,

o che lei era una scienziata ribelle e dai vestiti sobri,

which is how Watson actually described her in "The Double Helix."

che è come la descrisse Watson nel suo libro "La doppia elica".

But thanks to Franklin's biographers,

Ma grazie ai biografi della Franklin,

who investigated her life and interviewed many people close to her,

che hanno fatto ricerche sulla sua vita e intervistato molte persone a lei vicine,

we now know that that account is far from true,

sappiamo che quella descrizione è ben lontana dalla realtà

and her scientific contributions have been vastly underplayed.

e che i suoi contributi scientifici sono stati largamente sminuiti.

Let's hear the real story.

Ecco qui la vera storia.

Rosalind Elsie Franklin was born in London in 1920.

Rosalind Elsie Franklin nacque a Londra, nel 1920.

She wanted to be a scientist ever since she was a teenager,

Voleva diventare una scienziata fin da quando era ancora un'adolescente,

which wasn't a common or easy career path for girls at that time.

un percorso di carriera non comune o facile per una ragazza dell'epoca.

But she excelled at science anyway.

Ma lei, comunque, eccelse nelle scienze.

She won a scholarship to Cambridge to study chemistry,

Vinse una borsa di studio per Cambridge per studiare chimica,

where she earned her Ph.D.,

lì prese anche il suo dottorato

and she later conducted research on the structure of coal

e, in seguito, condusse ricerche sulla struttura del carbone,

that led to better gas masks for the British during World War II.

utili per migliorare le maschere antigas inglesi

durante la seconda Guerra Mondiale.

In 1951, she joined King's College

Nel 1951 entrò al King's College

to use x-ray techniques to study the structure of DNA,

per usare le tecniche dei raggi X per studiare la struttura del DNA,

then one of the hottest topics in science.

all'epoca, uno degli argomenti più in voga in campo scientifico.

Franklin upgraded the x-ray lab and got to work

La Franklin migliorò il laboratorio di raggi X e portò avanti il lavoro,

shining high-energy x-rays on tiny, wet crystals of DNA.

illuminando con raggi X ad alta energia minuscoli cristalli umidi di DNA.

But the acadmemic culture at the time wasn't very friendly to women,

Ma la cultura accademica dell'epoca non vedeva le donne di buon occhio

and Franklin was isolated from her colleagues.

e la Franklin venne isolata dai suoi colleghi.

She clashed with Maurice Wilkins,

Ebbe uno scontro con Maurice Wilkins,

a labmate who assumed Franklin had been hired as his assistant.

un collega di laboratorio convinto che lei fosse stata assunta come sua assistente.

But Franklin kept working,

Ma la Franklin continuò il suo lavoro

and in 1952, she obtained Photo 51, the most famous x-ray image of DNA.

e nel 1952 ottenne la foto 51, la più famosa immagine a raggi X del DNA.

Just getting the image took 100 hours,

Solo per ottenere quella foto impiegò ben 100 ore;

the calculations necessary to analyze it would take a year.

per i calcoli necessari per analizzarla, le ci sarebbe voluto un anno.

Meanwhile, the American biologist James Watson

Nel frattempo, anche il biologo americano James Watson

and the British physicist Francis Crick

e il fisico britannico Francis Crick

were also working on finding DNA's structure.

stavano facendo ricerche sulla struttura del DNA.

Without Franklin's knowledge,

All'insaputa della Franklin,

Wilkins took Photo 51 and showed it to Watson and Crick.

Wilkins prese la foto 51 e la mostrò a Watson e Crick.

Instead of calculating the exact position of every atom,

Anziché calcolare l'esatta posizione di ogni atomo,

they did a quick analysis of Franklin's data

fecero una veloce analisi dei dati trovati dalla Franklin

and used that to build a few potential structures.

e li usarono per costruire qualche struttura plausibile.

Eventually, they arrived at the right one.

Alla fine, trovarono quella giusta.

DNA is made of two helicoidal strands,

Il DNA è costituito da due filamenti elicoidali,

one opposite the other with bases in the center like rungs of a ladder.

uno opposto all'altro con basi al centro, come i pioli di una scala.

Watson and Crick published their model in April 1953.

Watson e Crick diffusero il loro modello, nell'aprile del 1953.

Meanwhile, Franklin had finished her calculations,

Nel mentre, la Franklin aveva finito di svolgere i suoi calcoli,

come to the same conclusion,

giungendo alla medesima conclusione

and submitted her own manuscript.

e inviò il proprio manoscritto.

The journal published the manuscripts together,

Il giornale li pubblicò entrambi,

but put Franklin's last,

ponendo, però, quello della Franklin per ultimo,

making it look like her experiments just confirmed Watson and Crick's breakthrough

facendo sembrare che i suoi esperimenti avevano solo confermato

la scoperta di Watson e Crick, anziché ispirarla.

instead of inspiring it.

But Franklin had already stopped working on DNA

Ma lei ormai aveva già smesso di lavorare al DNA

and died of cancer in 1958,

e morì di cancro nel 1958,

never knowing that Watson and Crick had seen her photographs.

senza aver scoperto che Watson e Crick avevano visto le sue fotografie.

Watson, Crick, and Wilkins won the Nobel Prize in 1962

Watson, Crick e Wilkins vinsero il Nobel nel 1962

for their work on DNA.

per i loro studi sul DNA.

It's often said that Franklin would have been recognized by a Nobel Prize

Si dice spesso che anche la Franklin avrebbe dovuto avere il Nobel

if only they could be awarded posthumously.

se solo si potesse assegnare come premio postumo.

And, in fact, it's possible she could have won twice.

E, in effetti, forse avrebbe potuto riceverne due.

Her work on the structure of viruses led to a Nobel for a colleague in 1982.

Infatti, il suo lavoro sulla struttura dei virus

condusse al Nobel un altro suo collega nel 1982.

It's time to tell the story of a brave woman who fought sexism in science,

È ora di raccontare la storia di una donna coraggiosa

che ha combattuto il sessismo nella scienza

and whose work revolutionized medicine, biology, and agriculture.

e la cui opera ha rivoluzionato medicina, biologia e agricoltura.

It's time to honor Rosalind Elsie Franklin,

È ora di onorare Rosalind Elsie Franklin,

the unsung mother of the double helix.

madre non riconosciuta della doppia elica.