Why do we see illusions? - Mark Changizi

Translator: Andrea McDonough Reviewer: Bedirhan Cinar

Traduttore: Giorgia Morselli Revisore: Anna Cristiana Minoli

Why do we see illusions?

Perché vediamo le illusioni?

I'm going to tell you about some of my research,

Vi parlerò di alcune mie ricerche

where I provided evidence for a different kind of hypothesis

nel corso delle quali ho raccolto prove

a favore di un'ipotesi diversa

than the one that might be in the book

da quella che forse va per la maggiore

on your coffee stand.

alla macchinetta del caffè.

Alright, so let's look at one of the illusions here.

Bene, passiamo a dare un'occhiata a una di queste illusioni.

And this is a stand-in for many, many kinds of illusions

E questo caso è un esempio valido per molti altri tipi di illusioni

that are explained by this hypothesis.

che questa ipotesi è in grado di spiegare.

Ora spiegherò nel dettaglio questa in particolare.

I'm just going to walk through it for this particular one.

As usual in these things,

Come accade di solito in queste cose,

queste due linee sono in realtà parallele,

these two lines are, in fact, parallel,

but you perceive them to bow outwards at their centers.

ma vengono percepite come se al loro centro si curvassero verso l'esterno.

At the center where those radial lines are,

Il centro in cui si trovano le linee radiali

it's wider in your visual field than the parts above and below.

risulta più ampio nel vostro campo visivo

rispetto alla parte superiore e a quella inferiore.

Il che è notevole

And this is remarkable,

because it's a remarkably simple stimulus.

perché si tratta di uno stimolo molto semplice.

It's just a bunch of straight lines.

Non è che una manciata di linee diritte.

Why should one of the most complicated objects in the universe

Perché mai uno degli oggetti più complicati dell'universo

dovrebbe essere incapace di interpretare correttamente un'immagine così semplice?

be unable to render this incredibly simple image?

Per rispondere a domande come questa

When you want to answer questions like this,

you need to ask,

bisogna chiedersi

"Che cosa potrebbe significare questo per il mio cervello?"

well, what might this mean to your brain?

And what your brain is going to think this is,

E ciò a cui il nostro cervello pensa in questo caso

is not some lines on a page.

non è una manciata di linee su una pagina,

Your brain has evolved to handle the kinds of natural stimuli

il nostro cervello si è evoluto in maniera da riuscire a gestire

quei tipi di stimoli naturali

that it encounters in real life.

che incontra nella vita reale.

So when does the brain encounter stimuli like this?

Quand'è che la mente si imbatte in stimoli come questo?

Well, it seems a bit odd, but in fact,

Beh, può sembrare strano,

ma di fatto questo è un genere di stimolo che incontriamo più volte nel corso della giornata.

you've been encountering this stimulus all day long.

Whenever you move,

Ogni volta che ci muoviamo,

whenever you move forward, in particular.

soprattutto quando ci muoviamo in avanti.

When you move forward, you get optic flow,

Quiando ci muoviamo in avanti, si crea un flusso ottico,

che fluisce verso l'esterno in un campo individuale

flowing outwards in your visual field,

like when the Enterprise goes into warp.

come quando l'Enterprise entra in modalità "propulsione a curvatura".

All of these objects flow outwards

Tutti questi oggetti fluiscono verso l'esterno

lasciando sulla nostra retina delle scie, delle linee di movimento.

and they leave trails, or blur lines, on your retina.

They're activating mini-neurons all in a row.

In questo modo si attivano mini-neuroni uno in fila all'altro.

So, this is a version of what happens in real life

Perciò questa è una versione di ciò che accade nella vita reale

and this another version of what happens in real life all the time.

e questa è un'altra versione di quel che accade continuamente nella vita reale.

In fact, cartoonists know about this.

Infatti, i disegnatori conoscono bene questo fenomeno.

They put these blur lines in their cartoons

Nelle loro vignette mettono queste linee

che per il nostro cervello significano movimento.

and it means to your brain: motion.

Now, it's not that in real life you see blur lines.

Naturalmente queste linee di movimento nella vita reale non si vedono,

The point is that it's the stimulus at the back of your eye

il punto è che è lo stimolo sul fondo dell'occhio

that has these optic blurs in them,

ad avere in sé queste linee di movimento

and that's what tells your brain that you're moving.

e questo comunica al cervello che ci stiamo muovendo.

When you move forward, your eyes fixate like cameras,

Quando ci muoviamo in avanti, i nostri occhi fissano come macchine fotografiche,

like snapshot cameras,

macchine fotografiche istantanee,

it fixates, it fixates, little (Snapshot sound) camera shots,

e registrano,

registrano,

come piccoli scatti fotografici,

e ogni volta che fissano,

and each time it fixates when you're moving forward,

quando ci muoviamo in avanti,

si genera questo flusso verso l'esterno.

you get all this flowing outwards.

So when you take a fixation,

Quindi quando fissiamo qualcosa,

you end up with this weird optic blur stuff,

ci troviamo ad avere queste strani effetti ottici di movimento

and it tells you the direction you're moving.

e questo ci dice in che direzione ci stiamo muovendo.

Alright, that's half the story.

Ma questa è solo una parte della storia.

That's what this stimulus means.

Questo è il significato di questo stimolo.

Significa che il nostro cervello

It means that your brain thinks,

when it's looking at the first image,

quando guarda la prima immagine

pensa che ci stiamo muovendo

that you're actually on your way, moving towards the center.

verso il centro dell'immagine.

It still doesn't explain

Questo però non spiega perché percepiamo

why you should perceive these straight lines as bowed outwards.

queste linee rette come se fossero curve verso l'esterno.

To understand the rest of the story,

Per capire il resto di questa storia

you have to understand that our brains are slow.

bisogna capire che il nostro cervello è lento.

Noi ci aspetteremmo che quando la luce colpisce i nostri occhi,

What you would like is that when light hits your eye,

then -- ping! -- immediately you have a perception

ping!,

immediatamente abbiamo una percezione

of what the world is like.

di com'è il mondo.

Ma non funziona così.

But it doesn't work that way.

It takes about a tenth of a second for your perception to be created.

Occorre circa un decimo di secondo

perché si crei la percezione.

And a tenth of a second doesn't sound very long,

E un decimo di secondo non sembra un tempo molto lungo,

ma lo è di fatto nell'ambito dei comportamenti normali.

but it's a long time in normal behaviors.

If you're moving just at one meter per second, which is fairly slow,

Se ci muoviamo alla velocità di un metro al secondo,

cioè piuttosto lentamente,

questo significa che in un decimo di secondo avremo percorso dieci centimetri.

then in a tenth of second, you've moved 10 centimeters.

So if you didn't correct for this delay,

Quindi se non correggiamo questo ritardo

tutto quello che abbiamo percepito

then anything that you perceived to be within 10 centimeters of you,

entro una distanza di dieci centimetri da noi,

by the time you perceived it,

nel momento in cui effettivamente lo percepiamo

you would have bumped into it or just passed it.

vi ci saremo già imbattuti, o lo avremo sorpassato.

And of course, this is going to be much worse --

E sicuramente questo sarebbe molto peggio,

(Laughter)

è senz'altro molto peggio

it's going to be much worse in a situation like this.

in una situazione come questa.

Your perception is behind.

La nostra percezione è rimasta indietro.

What you want is that your perception should look like this.

Quello che vogliamo è che la nostra percezione sia così.

You want your perceptions at any time T

Vogliamo che le nostre percezioni in un qualunque tempo "t"

to be of the world at time T.

corrispondano a come è il mondo nel momento "t".

But the only way your brain can do that, is that it has to,

Ma il nostro cervello ha un solo modo per riuscire a fare questo:

anziché generare una percezione

instead of generating a perception of the way the world was

di come era il mondo

when light hit your retina,

nel momento in cui la luce ha colpito la retina,

it has to do something fancier.

deve fare qualcosa di più complicato.

It can't passively respond and create a best guess,

Non può reagire passivamente creando una percezione il più possibile fedele,

deve anche riuscire ad anticipare il momento successivo.

it has to create a best guess about the next moment.

What will the world look like in a tenth of a second?

Che aspetto avrà il mondo tra un decimo di secondo?

Build a perception of that,

È di questo che deve costruire una percezione

because by the time your perception of the near future occurs in your brain,

perché nel tempo in cui la nostra percezione

dell'immediato futuro si crea nel cervello,

the near future will have arrived

l'immediato futuro si realizza

and you'll have a perception of the present,

e avremo così una percezione del presente,

che è appunto quello che vogliamo.

which is what you want.

In my research,

Nella mia ricerca ho raccolto prove,

I provided a lot of evidence -- and there's other research areas

e anche altre aree di ricerca hanno portato prove,

that have provided evidence --

del fatto che il cervello è pieno di meccanismi del genere

that the brain is filled with mechanisms

che servono a compensare la sua lentezza.

that try to compensate for its slowness.

E ho mostrato che un gran numero di illusioni si può spiegare in questo modo,

And I've shown that huge swaths of illusions are explained by this,

this just being one example.

questo è solo un esempio.

But let me finish by saying,

Ma per finire lasciate che vi dica

in che modo esattamente questa spiegazione si applica a questo esempio in particolare.

how exactly does this explain this particular example?

So, the question, really, we have to ask

La domanda che veramente dobbiamo porci è

is: how do those two vertical lines in that first stimulus,

come cambiano nel momento successivo

how do they change in the next moment

quelle due linee che sono verticali nel primo stimolo,

were I moving towards the center,

se mi muovo verso il centro

that all those optical lines are suggesting that I'm moving.

nella direzione suggerita da tutte quelle linee ottiche.

What happens to them?

Cosa succede a quelle linee verticali?

Well, let's imagine.

Proviamo a immaginare

Immaginiamo di avere un portone.

Imagine you've got a doorway.

Un portone d'ingresso,

You've got a doorway.

Imagine it's a cathedral doorway, to make it more concrete --

e immaginiamo che sia l'ingresso di una cattedrale

per rendere l'esempio più concreto,

it'll be helpful in a second.

presto capiremo perché.

Quando lo osserviamo da lontano

When you're very far away from it,

the sides are perfectly parallel.

i lati sono perfettamente paralleli.

Ma ora immaginiamo cosa succede quando ci avviciniamo.

But now imagine what happens when you get closer.

It all flows outwards in your visual field,

Quando siamo molto vicini,

abbiamo questo flusso verso l'esterno nel campo visivo,

flowing outwards.

verso l'esterno,

But when you're really close --

ma quando siamo molto vicini,

immaginiamo che i lati dell'ingresso siano qui e qui,

imagine the sides of the doorway are here and here,

but if you look up at this cathedral doorway and do your fingers like this,

ma se guardiamo in su questo portone di cattedrale

e puntiamo gli indici così,

the sides of the doorway are going up,

i lati del portone salgono verso l'alto

like railroad tracks in the sky.

come rotaie dirette verso il cielo.

What started off as two parallel lines,

Queste due linee che all'inizio erano parallele

in fact, bows outwards at eye level,

all'altezza dell'occhio si inclinano verso l'esterno

and doesn't go outwards nearly as much above.

mentre in alto no.

So in the next moment,

Perciò nell'istante successivo

you have a shape that's more like this next picture.

avremo una forma simile a quella raffigurata in questa immagine

infatti, la geometria proiettiva,

The projective geometry -- that is, the way the things project,

la proiezione degli oggetti

in fact, change in this way in the next moment.

nell'istante successivo si modifica in questo modo.

So when you have a stimulus like this, well, your brain has no problem,

Quindi quando abbiamo uno stimolo come questo

per il cervello non è un problema,

there's just two vertical lines

sono solo due linee verticali

and no cues that there'll be a change in the next moment,

e non ci sono segnali che indicano

che stia per verificarsi un cambiamento,

perciò viene resa fedelmente.

so just render it as it is.

But if you add cues --

Ma se aggiungiamo dei segnali,

and this is just one of many kinds of cues

e questo è solo uno tra tanti tipi di segnali

that can lead to these kinds of illusions,

che possono condurre a questo genere di illusioni,

this very strong optic blur cue --

questo segnale molto forte delle linee di movimento,

allora percepiremo invece

then you're going to perceive instead

esattamente come apparirà nel momento successivo.

exactly how it will appear in the next moment.

All of our perceptions are always trying to be about the present,

Tutte le nostre percezioni cercano di essere percezioni del presente

but you have to perceive the future to, in fact, perceive the present.

ma è necessario percepire il futuro

per percepire in realtà il presente.

And these illusions are failed perceptions of the future,

E queste illusioni sono percezioni del futuro mancate

because they're just static images on the page,

perché sono solo immagini statiche su una pagina,

they're not changing like in real life.

non cambiano come nella vita reale.

E per finire lasciate che vi mostri quest'altra illusione,

And let me just end by showing one illusion here.

If I can, I'll quickly show two.

anzi, se possibile vorrei mostrarvene velocemente due.

This one's fun.

Questa è bella.

If you just fixate at the middle there,

Se fissate il centro, qui,

and make stabbing motions with your head,

facendo dei movimenti veloci con la testa,

looming towards it like this.

spingendola in avanti, così.

Everybody do that.

Fatelo tutti.

Make short, stabbing motions.

Movimenti brevi, come dei colpi.

Because I've added blur to these optic flow lines,

Siccome ho aggiunto una sfocatura a queste linee di flusso ottico,

il vostro cervello pensa, "probabilmente sono già in movimento

your brain says, "They're probably already moving,

that's why they're blurry."

ed è per questo che appaiono sfocate."

When you do it, they should be bursting out in your visual field

Facendo questo movimento dovreste vederle saltare fuori

dal campo visivo più velocemente del dovuto.

faster than they should.

Non dovrebbero muoversi così tanto.

They shouldn't be moving that much.

And a final one I'll just leave in the background is this.

E per finire, brevemente, questa.

Questi sono segnali di movimento,

Here are the cues of motion,

simili a quelli che si formano sulla retina

the kinds of cues that you get on your retina when things are moving.

quando le cose si muovono.

You don't have to do anything -- just look at it.

Non dovete fare niente,

solo guardare.

Molti di voi, alzate le mani,

Raise your hand if things are moving when they shouldn't be.

vedranno che gli oggetti si muovono, quando in realtà non dovrebbero.

It's weird, right?

Bizzarro, vero?

But what you have now are the cues that, from your brain's point of view,

Ma questi che vedete sono quei segnali

che dal punto di vista del vostro cervello,

il vostro occhio,

you have the stimulus on your eyes, like, "Oh, these things are moving."

avete lo stimolo sul vostro occhio che dice

"Oh, queste cose si muovono."

Bisogna creare una percezione di quel che faranno nel prossimo istante.

Render a perception of what they'll do in the next moment --

Nel prossimo istante, dovrebbero muoversi

they should be moving and they should have shifted.

e dovrebbero essersi spostate.

Bene, grazie a tutti.

Alright, thank you very much.

(Applause)