How did Polynesian wayfinders navigate the Pacific Ocean? - Alan Tamayose and Shantell De Silva

Traducteur: Solène Reboul Relecteur: Elisabeth Buffard

Imagine setting sail from Hawaii in a canoe.

Imaginez partir d’Hawaï en canoë

Your target is a small island thousands of kilometers away

pour rejoindre une petite île à des milliers de kilomètres,

in the middle of the Pacific Ocean.

située au milieu de l'océan Pacifique.

That's a body of water that covers more than 160 million square kilometers,

Ça représente une étendue d'eau de 160 millions de kilomètres carrés,

greater than all the landmasses on Earth combined.

une surface supérieure à l'ensemble des terres émergées de notre monde.

For thousands of years,

Pendant des millénaires,

Polynesian navigators managed voyages like this

les marins polynésiens ont voyagé ainsi,

without the help of modern navigational aids.

sans instruments de navigation.

Ancient Polynesians used the Sun,

Ils se fiaient au soleil,

Moon,

à la lune,

stars,

planets,

aux étoiles,

aux planètes,

ocean currents,

aux courants marins et aux nuages.

and clouds as guides that allowed them to see the ocean as a series of pathways

Grâce à eux, l'océan ressemblait à une série de chemins

rather than an obstacle.

plutôt qu'à un obstacle.

Their voyages began around 1500 B.C.

On estime que leurs voyages ont débuté vers 1 500 avant J-C,

when the people who would settle Polynesia first set sail from Southeast Asia.

durant la colonisation de la Polynésie par des peuples du sud de l'Asie.

Early Polynesians eventually settled a vast area of islands

Les premiers Polynésiens ont colonisé un grand ensemble d'îles,

spread over 40 million square kilometers of the Pacific Ocean.

occupant 40 millions de kilomètres carrés sur l'océan Pacifique.

Some historians believe the voyagers moved from place to place

Certains historiens pensent qu'ils voyageaient constamment

to avoid overpopulation.

afin d'éviter la surpopulation

Others, that they were driven by war.

ou même qu'ils cherchaient à fuir la guerre.

Voyages became less frequent by around 1300 A.D.

Leurs excursions furent moins fréquentes à partir de 1 300 avant J-C,

as Polynesian societies became more rooted in specific locations.

à mesure que les Polynésiens devinrent plus sédentaires.

During the voyaging period,

Lorsqu'ils naviguaient encore,

successful journeys depended on a number of factors:

la réussite de leurs traversées reposait sur plusieurs facteurs :

well-built canoes,

la solidité de leurs canoës,

the skill of navigators,

l'habilité de leurs marins

and weather being some of the biggest.

et la météo, pour n'en citer que quelques uns.

Voyages relied on sturdy wa'a kaulua, or double-hulled canoes,

La robustesse de leur wa'a kaula, un canoë à double coque, était cruciale.

which were powered by sails and steered with a single large oar.

Il s'agissait d'un canoë à voiles, qu'ils dirigeaient d'une grande pagaie.

Canoe building involved the whole community,

Construire les canoës était un travail collectif,

bringing together the navigators,

réunissant des marins,

canoe builders,

des artisans,

priests,

des prêtres,

chanters,

des chanteurs

and hula dancers.

et des danseurs de hula.

Navigators were keen observers of the natural world.

Les marins observaient le monde et la nature de près.

They were abundantly familiar with trade wind-generated ocean swells,

Ils connaissaient très bien les alizés à l'origine des courants

which typically flow northeast or southeast.

qui circulent du nord vers l'est ou du sud vers l'est.

By day, navigators could identify direction

En plein jour, les marins pouvaient se repérer

by the rocking motion of their canoes caused by these swells.

grâce au ballotement de leurs canoës créé par ces courants.

But sunrise and sunset were even more useful.

Les levers et couchers de soleil étaient encore plus importants.

The Sun's position indicated east and west

La position du soleil indiquait l'est et l'ouest

and created low light on the ocean that made it possible to see swells directly.

et sa lumière, projetée sur l'océan, permettait de distinguer les rouleaux.

At night, navigators used something called a star compass,

De nuit, les marins utilisaient une boussole stellaire.

which wasn't a physical object, but rather a sort of mental map.

Il ne s'agit pas d'un objet mais plutôt d'une sorte de carte mentale.

They memorized the rising and setting points of stars and constellations

Ils mémorisaient la position des étoiles et des constellations

at different times of the year.

à différentes périodes de l'année.

They used those to divide the sky into four quadrants,

Ils s'en servaient pour diviser le ciel en quatre quadrants,

subdivided into 32 houses,

eux-mêmes divisés en 32 « maisons, »

with the canoe in the middle.

et plaçaient le canoë au milieu.

So, for example, when they saw the star Pira‘atea rising from the ocean,

Par exemple, lorsque l'étoile Pira'atea se levait sur l'océan,

they knew that to be northeast.

elle indiquait la direction nord-est.

They had some other tricks, too.

Ils avaient aussi d'autres astuces.

The Earth's axis points towards Hokupa'a, or the North Star,

L'axe de rotation de la Terre indique Hokupa'a, l'étoile du nord,

so called because it's the one fixed point in the sky as the Earth rotates

appelée ainsi car sa position reste fixe dans le ciel alors que la Terre tourne

and always indicates north.

et qu'elle indique toujours le nord.

However, it's not visible south of the Equator,

N'étant pas visible dans l'hémisphère sud,

so navigators there could use a constellation called Newe,

les marins utilisaient plutôt une constellation appelée Newe,

or the Southern Cross,

ou « Croix du sud »

and some mental tricks to estimate where south is.

et des astuces mnémotechniques pour trouver le sud.

For instance, draw a line through these two stars,

Par exemple, en reliant ces deux étoiles d'un trait,

extend it 4.5 times,

en le prolongeant de 4,5 fois sa longueur

and draw another line from there to the horizon.

et en traçant un autre trait d'ici à l'horizon,

That's south.

on retrouve le sud.

But the sky also contains navigational aids much closer to Earth,

Mais le ciel comprend des indices précieux bien plus proche de la Terre,

the clouds.

les nuages.

Besides being useful weather cues,

En plus d'indiquer la météo,

under the right conditions, they can indicate landmasses.

ils pouvaient aussi pointer les marins dans la direction du rivage.

For instance, the lagoons of Pacific atolls

Par exemple, les lagons des atolls de l'océan Pacifique

can actually be seen reflected on the underside of clouds,

peuvent se refléter et apparaitre sur la partie inférieure des nuages

if you know what to look for.

pour guider les marins avisés.

And high masses of clouds can indicate mountainous islands.

Une quantité importante de nuages indique des îles montagneuses.

Once navigators neared their destination, other clues,

À l'approche de leur destination, les marins se fiaient

such as the flight patterns of birds,

aux types d'oiseaux qu'ils voyaient dans le ciel,

floating debris or vegetation,

aux débris végétaux flottants sur l'eau

and types of fish in the area helped determine the proximity of land.

et aux espèces de poissons pour déterminer la proximité du rivage.

For example, the Manu-O-Ku had a known flight range of 190 kilometers,

L'oiseau Manu-O-Ku, par exemple, s'aventure à plus de 190 km des terres,

and could be followed back to shore.

et il suffisait aux marins de le suivre jusqu'au rivage.

So how do we know all of this?

Comment savons-nous tout ça ?

Partially through evidence in petroglyphs,

En partie grâce à la découverte de hiéroglyphes,

written observations of European explorers,

de compte-rendus écrits par des explorateurs européens

and Polynesian oral traditions.

et par la transmission orale des rites polynésiens.

But also by trying them out for ourselves.

Mais aussi parce que ce savoir a été mis en pratique.

In 2017, a voyaging canoe called Hokulea

Un canoë, nommé Hokulea, a été mis à l'eau en 2017

completed a worldwide voyage using only these techniques.

et a accompli un voyage autour du monde en n'utilisant que ces techniques.

If that seems remarkable, remember the ancient Polynesians,

Si ça vous semble incroyable, n'oubliez pas qu'à l'époque,

who through close study and kinship with nature,

les Polynésiens entraient en communion avec la nature

were able to forge these paths across

afin d'être capable de se frayer un chemin

an unfathomably vast, vibrant living ocean.

dans cet immense océan vibrant de vie.