The true story behind the legend of the 47 Rōnin - Adam Clulow

Traducteur: eric vautier Relecteur: Claire Ghyselen

“Do you remember my grudge from these past days?”

« Tu te souviens de ma rancune de ces derniers jours ? »

cried Asano Naganori, lord of Akō domain,

s’écria Asano Naganori, seigneur du domaine d’Akō,

his gaze fixed on Kira Yoshinaka, a senior master of ceremony.

le regard fixé sur Kira Yoshinaka, un maître de cérémonie.

Asano extended his short sword, charged through the castle corridor,

Asano sortit son épée courte, fonça dans le couloir du château

and struck Kira.

et frappa Kira.

While the wound wasn’t fatal, its consequences would be.

Bien que la blessure n’ait pas été mortelle, ses conséquences le seraient.

The incident took place in April 1701 in Edo, Japan— modern-day Tokyo.

L’incident eut lieu en avril 1701 à Edo, aujourd’hui Tokyo.

The Tokugawa military government had gained power about a century before.

Le gouvernement militaire des Tokugawa avait pris le pouvoir 100 ans auparavant.

This ushered in a period of peace and stability

Cela avait marqué le début d’une période de paix et de stabilité

following the Warring States or Sengoku era,

après l’ère des Royaumes combattants ou Sengoku,

which was marked by constant bloodshed and conflict

marquée par de nombreux massacres et conflits

wrought by warlords and their samurai.

provoqués par les seigneurs de guerre et leurs samouraïs.

To secure their rule,

Pour assurer sa domination,

the Tokugawa government aimed to tame the samurai class.

le gouvernement Tokugawa voulait mater la classe des samouraïs.

Individual samurai carried two swords and served a single lord till death,

Chaque samouraï portait deux épées et servait un seul seigneur jusqu’à sa mort,

but their duties became primarily bureaucratic and administrative.

mais leurs tâches étaient surtout devenues bureaucratiques et administratives.

Meanwhile, Tokugawa legal practice stipulated that both sides

La pratique juridique de Tokugawa stipulait que les deux parties

would be disciplined in the event of a violent quarrel.

seraient sanctionnées en cas de querelle violente.

However, when officials convened following Asano's attack on Kira,

Mais quand les autorités jugèrent l’attaque d’Asano contre Kira,

they decided to punish only Asano, the incident’s perpetrator.

elles décidèrent de punir uniquement Asano, l’auteur de l’incident.

They ordered Asano to commit seppuku, or ritual suicide.

Ils ordonnèrent à Asano de se faire seppuku, le suicide rituel.

But they didn’t stop there.

Mais ils ne s’en arrêtèrent pas là.

They also commanded the seizure of Asano’s castle,

Ils ordonnèrent également la saisie de son château,

the disbandment of his house, and the arrest of his younger brother.

le démantèlement de sa maison et l'arrestation de son frère cadet.

The news traveled quickly back to Asano’s domain.

La nouvelle parvint rapidement au domaine d’Asano.

Overnight, the roughly 300 samurai in Asano’s retainer band

Du jour au lendemain, les quelque 300 samouraïs du clan d’Asano

found themselves dispossessed of their homes and stipends

se retrouvèrent dépossédés de leur maison et de leurs salaires

and turned into rōnin, or masterless samurai.

et transformés en rōnin, des samouraïs sans maître.

They didn’t know why Asano attacked Kira— no one did.

Ils ignoraient pourquoi Asano avait attaqué Kira, personne ne le savait.

Some have speculated that Asano refused to pay a bribe to Kira,

Certains dirent qu’Asano avait refusé de verser un pot-de-vin à Kira,

who was supposed to be guiding him in proper etiquette,

qui était censé le former aux protocoles

so Kira humiliated him;

et que Kira l’avait humilié en retour.

others, that Asano had simply “gone mad.”

D’autres, qu’Asano était simplement « devenu fou ».

This left the samurai of Akō domain in crisis,

Cela laissa les samouraïs du domaine d’Akō en crise,

facing a tension that lay at the very heart of the Tokugawa period.

confrontés à une tension qui était au cœur même de la période Tokugawa.

They were a privileged class of warriors

Il s’agissait d’une classe privilégiée de guerriers

inundated with epic legends of samurai loyalty, heroism, and martial glory.

entourée de légendes épiques sur la loyauté, l’héroïsme et la gloire martiale.

But they were forbidden from using violence—

Mais il leur était interdit de recourir à la violence.

their traditional role at once celebrated and restricted.

Leur rôle traditionnel était à la fois célébré et restreint.

Some of Asano’s samurai said they should peacefully comply with government orders;

Certains samouraïs déclarèrent devoir se conformer aux ordres du gouvernement ;

others, that they should immediately follow their lord into death.

d’autres, qu’ils devaient immédiatement suivre leur seigneur jusqu’à la mort.

One faction, led by Horibe Yasubei,

Une faction, dirigée par Horibe Yasubei,

argued that they must see their lord’s apparent wishes through by killing Kira,

décida qu’elle devait réaliser le souhait de leur seigneur en tuant Kira,

claiming that so long as Asano’s enemy was alive,

affirmant que tant que l’ennemi d’Asano était vivant,

they were dishonored.

elle était déshonorée.

However, the effective leader of Akō domain’s samurai, Ōishi Yoshio,

Cependant, le vrai chef des samouraïs du domaine d’Akō, Ōishi Yoshio,

believed that if they complied with official orders,

pensait que s’ils se conformaient aux ordres officiels,

Tokugawa authorities might show mercy and permit Asano’s brother to succeed him.

les autorités de Tokugawa feraient preuve de clémence

et autoriseraient le frère d’Asano à lui succéder.

So, the samurai peacefully surrendered the castle.

Et donc les samouraïs livrèrent pacifiquement le château.

But their hopes were dashed when Tokugawa officials placed Asano’s brother

Mais leurs espoirs furent anéantis

quand les autorités de Tokugawa placèrent le frère d’Asano

in another family’s custody,

sous la garde d’une autre famille,

leaving them without a path to restore their status.

les laissant sans possibilité de retrouver leur statut.

Most accepted the government’s terms.

La plupart acceptèrent ces conditions.

But in the end, 47 of Asano’s samurai, including Horibe and Ōishi, didn’t.

Mais 47 samouraïs, dont Horibe et Ōishi, les refusèrent.

And instead of formally asking permission to take revenge

Au lieu de demander officiellement la permission de se venger

via the government’s vendetta system,

par le biais du système de vendetta,

they began plotting to kill Kira covertly.

ils complotèrent l’assassinat de Kira.

Almost two years after Asano’s death,

Près de deux ans après la mort d'Asano,

the rōnin, led by Ōishi, broke into Kira’s residence

les rōnin, menés par Ōishi, s’introduisirent dans la résidence de Kira

and killed 16 of his samurai and wounded 23 others

et tuèrent 16 de ses samouraïs, en blessant 23 autres,

before beheading Kira himself.

avant de décapiter Kira.

They presented Kira's head at Asano's grave,

Ils présentèrent la tête de Kira sur la tombe d’Asano,

then surrendered to the Tokugawa officials,

puis se rendirent aux autorités de Tokugawa,

justifying their violence by saying they couldn't live under the same heaven

justifiant leurs actes en disant qu’ils ne pouvaient pas vivre dans le même paradis

as their lord’s enemy.

que l’ennemi de leur seigneur.

The rōnin’s actions created considerable problems for the Tokugawa government.

Les actions des rōnin créèrent des problèmes considérables

pour le gouvernement Tokugawa.

The rōnin had broken the peace and a range of laws.

Les rōnin avaient rompu la paix et violé de nombreuses lois.

But authorities also knew the importance of honor and loyalty among samurai.

Mais les autorités connaissaient aussi l’importance de l’honneur

et de la loyauté chez les samouraïs.

After weeks of deliberations, officials decided the rōnin could be praised—

Après des semaines de délibérations,

les autorités décidèrent que les rōnin pouvaient être loués,

but must be punished.

mais qu’ils devaient être punis.

They were permitted to commit seppuku,

Ils furent autorisés à se faire seppuku, ce qui leur permit une mort honorable.

which offered them honorable deaths, and they were laid to rest next to Asano.

Ils furent ensuite enterrés à côté d’Asano.

But their story soon morphed into legend.

Mais leur histoire devint vite une légende.

Within weeks, it was dramatized for the stage.

En quelques semaines, elle devint une pièce de théâtre.

And soon after, scholars began debating the rōnin’s actions,

Peu après, des érudits commencèrent à débattre des actions des rōnin,

some praising them as perfectly loyal and dutiful samurai;

certains les qualifiant de samouraïs parfaitement loyaux et dévoués,

others condemning them as delusional criminals.

d’autres de fous criminels.

Over the next three centuries,

Au cours des trois siècles suivants,

Japan continued examining and adapting the story—

le Japon continua à étudier et à adapter l’histoire,

in theater, film, propaganda, and beyond—

au théâtre, au cinéma, dans sa propagande et ailleurs,

grappling with the tensions between law and culture, past and present,

se débattant dans les tensions entre le droit et la culture,

le passé et le présent,

and repeatedly relitigating the incident

et remettant régulièrement en cause l’incident

long after an official verdict was rendered.

longtemps après le verdict officiel.