The Nazis recruited to win the Cold War - Brian Crim

Traducteur: Claire Ghyselen Relecteur: eric vautier

In May of 1945, the Third Reich was in chaos.

En mai 1945, le troisième Reich est en proie au chaos.

Adolf Hitler was dead, German surrender was imminent,

Adolf Hitler est mort, la capitulation de l’Allemagne est imminente,

and Allied troops had already begun divvying up German territory.

les troupes alliées commencent à se partager le territoire allemand.

But high-ranking Nazi engineer Wernher von Braun wasn’t worried.

Mais l’éminent ingénieur nazi Wernher von Braun n’est pas inquiet.

In fact, he approached the US government directly—

Il a d’ailleurs établi un contact direct avec le gouvernement américain,

informing them of his location and waiting calmly for their arrival.

pour l’informer de sa localisation, et il attend calmement son arrivée.

As the brain behind the world’s first long-range ballistic missile,

Von Braun est le cerveau

à l’origine du premier missile balistique à longue portée au monde.

von Braun knew his expertise made him a highly valuable military asset.

Il sait que son expertise fait de lui un atout militaire très précieux.

And sure enough, his so-called captors gave him a decidedly warm welcome.

Et bien sûr, ses prétendus ravisseurs lui réservent un accueil très chaleureux.

Von Braun wasn't the only Nazi scientist receiving this treatment.

Von Braun n’est pas le seul scientifique nazi à recevoir ce traitement.

While World War II was almost over, a new war was brewing.

Certes, la Deuxième Guerre mondiale se termine,

mais une nouvelle guerre se prépare.

And the US was eager to recruit the smartest minds in Germany

Les États-Unis sont impatients de recruter les esprits les plus fins d’Allemagne

before the Soviets got the chance.

avant que les Soviétiques n’en aient l’occasion.

This became known as Operation Paperclip—

Cette opération est connue sous le nom d’opération Paperclip [trombone],

a clandestine campaign that brought over 1,500 German scientists to the US

une campagne clandestine qui a attiré plus de 1 500 scientifiques allemands

aux États-Unis entre 1945 et 1962.

between 1945 and 1962.

The program was named for the paperclips attached to the files of early recruits—

Le programme doit son nom aux trombones joints aux dossiers des premières recrues,

indicating that incriminating information like Nazi affiliations

indiquant que des informations incriminantes, des affiliations nazies

or suspected war crimes could be disregarded.

ou des crimes de guerre présumés, par exemple, pouvaient être ignorées.

Von Braun, for example, had overseen an SS project

Von Braun avait supervisé un projet SS

that relied on forced labor from thousands of concentration camp prisoners.

faisant appel au travail forcé de milliers de prisonniers des camps de concentration.

While von Braun approached the US directly,

Alors que von Braun s’est adressé directement aux États-Unis,

other scientists had to be identified and located.

d'autres scientifiques ont dû être identifiés et localisés.

One important asset in this effort

L'un des atouts importants de cet effort

was a Nazi-compiled list of Germany’s top scientists,

est une liste compilée par les nazis reprenant leurs meilleurs scientifiques,

which someone had unsuccessfully tried to dispose of by flushing down a toilet.

dont quelqu’un avait essayé en vain de se débarrasser

en la jetant dans la chasse d’eau.

But the US was just one player in this scramble.

Mais les États-Unis ne sont qu’une des équipes dans cette mêlée.

The Soviets were also competing to seize German brainpower,

Les Soviétiques rivalisent avec eux pour s’emparer des cerveaux allemands,

resorting to bribery and forced relocation.

recourant à la corruption et à la délocalisation forcée.

The French and British lacked the money to lure the best German brains,

Les Français et les Britanniques n’ont pas les moyens

d’attirer les meilleurs cerveaux allemands,

ce qui ne les empêcha de kidnapper occasionnellement des scientifiques.

but that didn't stop them from kidnapping the occasional scientist.

They also stole patents and dismantled factories to learn what they could.

Ils volent également des brevets et démantèlent des usines

pour apprendre ce qu’ils peuvent.

The US approach, however, featured a different and particularly tempting

L’approche américaine comporte toutefois une forme de coercition différente

particulièrement tentante :

brand of coercion:

the promise to relocate entire German families and grant them citizenship.

la promesse de reloger

des familles allemandes entières et de leur accorder la citoyenneté.

This controversial offer was one of the reasons

Cette offre controversée est l’une des raisons pour lesquelles

Paperclip was initially shrouded in secrecy.

Paperclip est initialement une opération secrète.

But the project became difficult to hide when Germans started popping up

Mais le programme devient difficile à cacher

lorsque des Allemands commencent à apparaître partout aux États-Unis.

all over the US.

The military tried to get ahead of any controversy

Alors, les militaires tentent de devancer toute controverse

by revealing the operation to the press in late 1946.

en révélant l’opération à la presse à la fin de 1946.

But the news immediately attracted criticism from many prominent voices,

Mais la nouvelle essuie immédiatement des critiques

de la part de nombreuses voix éminentes, dont Albert Einstein, Eleanor Roosevelt,

including Albert Einstein, Eleanor Roosevelt, and the NAACP,

la NAACP et de nombreuses organisations d’anciens combattants.

as well as many veteran’s organizations.

These parties opposed granting German scientists citizenship

Ils sont opposés à l’octroi de la citoyenneté aux scientifiques allemands

while millions of displaced persons, including survivors of Nazi atrocities,

quand des millions de personnes déplacées,

y compris des survivants des atrocités nazies,

had no chance of coming to America.

n’ont aucune chance de venir en Amérique.

Most Americans were also against employing former Nazis

La plupart des Américains sont également opposés à l’embauche d’anciens nazis

in sensitive national security positions.

à des postes sensibles en matière de sécurité nationale.

But as the Cold War ramped up,

Mais à mesure que la guerre froide s’intensifie,

the military argument for keeping these scientists out of Soviet hands

l’argument militaire en faveur de l’éloignement de ces scientifiques

des mains des Soviétiques

overpowered popular objections.

l’emporte sur les objections populaires.

With his Nazi past largely hidden from the public,

Avec un passé nazi largement caché au public,

von Braun became one of the US’s most important engineers

von Braun devient l’un des ingénieurs les plus importants des États-Unis

at the height of the Space Race.

au plus fort de la course à l'espace.

In 1958, his team responded to the Soviet launch of Sputnik

En 1958, son équipe répond au lancement soviétique de Spoutnik

with the US’s own successful satellite launch.

par le lancement aussi réussi du satellite américain.

And in the 60s, he was the chief architect of Saturn V,

Et dans les années 60, il est l’architecte en chef de Saturn V,

the rocket that brought Americans to the moon.

la fusée qui amena les Américains sur la Lune.

Other Paperclip recruits contributed to the development of chemical weapons

D’autres recrues de Paperclip contribuent au développement d’armes chimiques

such as Agent Orange, pharmaceutical research,

telles que « l’agent orange », la recherche pharmaceutique

and the development of modern airplanes.

et le développement de l’aviation moderne.

These contributions helped the US government present Paperclip as a success.

Ces contributions permettent au gouvernement américain

de présenter Paperclip comme un succès.

But, in hindsight, it’s hard to gauge how helpful the program really was.

Mais avec le recul, l’évaluation de l’utilité du programme est compliquée.

While von Braun saved the US years of rocketry experimentation,

Bien que von Braun épargne des années d’expériences pour développer des fusées,

there's no reason to think American scientists couldn't have developed

il n’y a aucune raison de penser

que les scientifiques américains n’auraient pas pu développer

the same technology without him.

la même technologie sans lui.

Furthermore, very few Paperclippers were as exceptional as von Braun.

De plus, très peu de « Paperclippers » sont aussi exceptionnels que von Braun.

Many were average scientists who either completed their contracts

Nombre d’entre eux sont des scientifiques ordinaires qui accomplissent leur contrat

and returned to Germany,

et retournent en Allemagne,

or took jobs alongside Americans with equivalent expertise.

ou trouvent un emploi aux côtés d’Américains

possédant une expertise équivalente.

But ultimately, the issue of Paperclip’s success

Mais en fin de compte, la question du succès de Paperclip

is just one of many questions raised by its contentious approach

n’est qu’une des nombreuses questions soulevées par son approche controversée

to science, ethics, and national security.

de la science, de l’éthique et de la sécurité nationale.

Can scientists working on military technology be apolitical,

Les scientifiques travaillant sur des technologies militaires

peuvent-ils être apolitiques ou sont-ils responsables de leurs créations ?

or are they responsible for their creations?

Can pressing political and military concerns justify overlooking war crimes?

Des sujets politiques et militaires pressants peuvent-ils justifier

d’ignorer des crimes de guerre ?

In many ways, von Braun’s obituary sums up the operation’s murkiness:

À bien des égards,

la nécrologie de von Braun résume le flou de l’opération :

“A kind of Faustian shadow may be discerned in [...] the fascinating career

« On peut discerner une sorte d’ombre faustienne dans la carrière fascinante

of Wernher von Braun:

de Wernher von Braun :

a man so possessed of [...] intellectual hunger,

un homme tellement possédé par sa faim intellectuelle

that any accommodation may be justified.”

que tout compromis peut être justifié. »