The Nazis recruited to win the Cold War - Brian Crim

Traductor: Valeria Pájaro Revisor: Sebastian Betti

In May of 1945, the Third Reich was in chaos.

En mayo de 1945, el Tercer Reich estaba sumido en caos.

Adolf Hitler was dead, German surrender was imminent,

Adolf Hitler había muerto, la rendición alemana era inminente,

and Allied troops had already begun divvying up German territory.

y las tropas aliadas ya habían empezado a repartirse el territorio alemán.

But high-ranking Nazi engineer Wernher von Braun wasn’t worried.

Pero el ingeniero nazi de alto rango, Wernher von Braun, no estaba preocupado.

In fact, he approached the US government directly—

De hecho, contactó directamente al gobierno de EE. UU.

informing them of his location and waiting calmly for their arrival.

Les informó de su ubicación y esperó tranquilamente su llegada.

As the brain behind the world’s first long-range ballistic missile,

Como responsable del primer misil balístico de largo alcance del mundo,

von Braun knew his expertise made him a highly valuable military asset.

von Braun sabía que su experiencia lo hacía un recurso militar muy valioso.

And sure enough, his so-called captors gave him a decidedly warm welcome.

Y, efectivamente, sus supuestos captores le dieron una calurosa bienvenida.

Von Braun wasn't the only Nazi scientist receiving this treatment.

Von Braun no fue el único científico nazi que recibió este trato.

While World War II was almost over, a new war was brewing.

Casi terminada la Segunda Guerra Mundial, una nueva guerra se avecinaba.

And the US was eager to recruit the smartest minds in Germany

Y EE. UU. estaba ansioso por reclutar a las mentes más inteligentes de Alemania

before the Soviets got the chance.

antes de que los soviéticos tuvieran la oportunidad.

This became known as Operation Paperclip—

Esto se conoció como la Operación Paperclip,

a clandestine campaign that brought over 1,500 German scientists to the US

una campaña clandestina que llevó a más de 1500 científicos alemanes

a EE. UU. entre 1945 y 1962.

between 1945 and 1962.

The program was named for the paperclips attached to the files of early recruits—

El programa debe su nombre a los clips en los expedientes de reclutas iniciales,

indicating that incriminating information like Nazi affiliations

los cuales indicaban que la información incriminatoria, como la afiliación nazi

or suspected war crimes could be disregarded.

o los presuntos crímenes de guerra, podían pasarse por alto.

Von Braun, for example, had overseen an SS project

Von Braun, por ejemplo, había supervisado un proyecto de las SS

that relied on forced labor from thousands of concentration camp prisoners.

que requería el trabajo forzado de miles de prisioneros de campos de concentración.

While von Braun approached the US directly,

Si bien von Braun se acercó directamente a los EE. UU.,

other scientists had to be identified and located.

fue necesario identificar y ubicar a otros científicos.

One important asset in this effort

Un recurso importante en esta tarea

was a Nazi-compiled list of Germany’s top scientists,

fue una lista recopilada por los nazis de los mejores científicos alemanes,

which someone had unsuccessfully tried to dispose of by flushing down a toilet.

la cual alguien había tratado de eliminar sin éxito al tirarla por el retrete.

But the US was just one player in this scramble.

Sin embargo, EE. UU. fue solo un actor en esta lucha.

The Soviets were also competing to seize German brainpower,

Los soviéticos también competían por captar el talento intelectual alemán,

resorting to bribery and forced relocation.

mediante el soborno y la reubicación forzosa.

The French and British lacked the money to lure the best German brains,

Los franceses y los británicos carecían de dinero

para captar a las mentes más brillantes de Alemania,

but that didn't stop them from kidnapping the occasional scientist.

pero eso no les impidió secuestrar a uno que otro científico.

They also stole patents and dismantled factories to learn what they could.

También robaron patentes y desmantelaron fábricas para aprender cuanto pudieran.

The US approach, however, featured a different and particularly tempting

Sin embargo, la estrategia de EE. UU.

incluía un tipo de coerción diferente y muy tentador:

brand of coercion:

the promise to relocate entire German families and grant them citizenship.

la promesa de reubicar a familias alemanas y concederles la ciudadanía.

This controversial offer was one of the reasons

Esta polémica oferta fue una de las razones

Paperclip was initially shrouded in secrecy.

del secretismo inicial sobre Paperclip.

But the project became difficult to hide when Germans started popping up

Pero el proyecto se hizo difícil de ocultar cuando empezaron a aparecer

all over the US.

alemanes por todo EE. UU.

The military tried to get ahead of any controversy

Los militares intentaron adelantarse a posibles polémicas

by revealing the operation to the press in late 1946.

al revelar la operación a la prensa a finales de 1946.

But the news immediately attracted criticism from many prominent voices,

Pero la noticia de inmediato suscitó las críticas de muchas voces destacadas,

including Albert Einstein, Eleanor Roosevelt, and the NAACP,

incluidos Albert Einstein, Eleanor Roosevelt, la NAACP

as well as many veteran’s organizations.

y muchas organizaciones de veteranos.

These parties opposed granting German scientists citizenship

Estos partidos se opusieron a conceder ciudadanía a los científicos alemanes,

while millions of displaced persons, including survivors of Nazi atrocities,

ya que millones de desplazados, incluso víctimas de las atrocidades nazis,

had no chance of coming to America.

carecían de la posibilidad de llegar a EE. UU.

Most Americans were also against employing former Nazis

Muchos estadounidenses también estaban en contra de contratar a antiguos nazis

in sensitive national security positions.

en cargos delicados de seguridad nacional.

But as the Cold War ramped up,

Pero, a medida que la Guerra Fría se intensificaba,

the military argument for keeping these scientists out of Soviet hands

el interés militar por alejar a estos científicos de los soviéticos

overpowered popular objections.

se impuso sobre la oposición del pueblo.

With his Nazi past largely hidden from the public,

Con su pasado nazi en gran medida oculto al público,

von Braun became one of the US’s most important engineers

von Braun pasó a ser uno de los ingenieros más importantes de EE. UU.

at the height of the Space Race.

en plena carrera espacial.

In 1958, his team responded to the Soviet launch of Sputnik

En 1958, su equipo reaccionó al lanzamiento soviético del Sputnik

with the US’s own successful satellite launch.

con el exitoso lanzamiento de un satélite estadounidense.

And in the 60s, he was the chief architect of Saturn V,

Y en los 60, fue el arquitecto jefe del Saturno V,

the rocket that brought Americans to the moon.

el cohete que llevó a los estadounidenses a la Luna.

Other Paperclip recruits contributed to the development of chemical weapons

Otros reclutas de Paperclip aportaron al desarrollo de armas químicas,

such as Agent Orange, pharmaceutical research,

como el Agente Naranja,

a la investigación farmacéutica y al desarrollo de aviones modernos.

and the development of modern airplanes.

These contributions helped the US government present Paperclip as a success.

Estas contribuciones ayudaron al gobierno de EE. UU.

a presentar a Paperclip como un éxito.

But, in hindsight, it’s hard to gauge how helpful the program really was.

Pero, en retrospectiva, es difícil medir qué tan útil fue el programa en realidad.

While von Braun saved the US years of rocketry experimentation,

Si bien von Braun le ahorró a EE. UU. años de experimentación con cohetes,

there's no reason to think American scientists couldn't have developed

no hay razón para pensar que los científicos estadounidenses

the same technology without him.

no hubieran podido desarrollar la misma tecnología sin él.

Furthermore, very few Paperclippers were as exceptional as von Braun.

Además, muy pocos reclutas fueron tan excepcionales como von Braun.

Many were average scientists who either completed their contracts

Muchos eran científicos comunes y corrientes que,

o bien cumplían sus contratos y regresaban a Alemania,

and returned to Germany,

or took jobs alongside Americans with equivalent expertise.

o trabajaban con estadounidenses de experiencia equivalente.

But ultimately, the issue of Paperclip’s success

Pero, en última instancia, el éxito de Paperclip

is just one of many questions raised by its contentious approach

es solo uno de los interrogantes que su enfoque polémico plantea

to science, ethics, and national security.

respecto a la ciencia, la ética y la seguridad nacional.

Can scientists working on military technology be apolitical,

¿Pueden ser apolíticos los científicos que trabajan en tecnología militar?

or are they responsible for their creations?

¿O son responsables de sus creaciones?

Can pressing political and military concerns justify overlooking war crimes?

¿Pueden las preocupaciones políticas y militares

justificar pasar por alto los crímenes de guerra?

In many ways, von Braun’s obituary sums up the operation’s murkiness:

En cierto modo, la esquela de von Braun resume lo turbio de la operación:

“A kind of Faustian shadow may be discerned in [...] the fascinating career

«Se vislumbra una especie de sombra fáustica

en [...] la fascinante trayectoria de Wernher von Braun:

of Wernher von Braun:

a man so possessed of [...] intellectual hunger,

un hombre tan poseído por [...] un apetito intelectual

that any accommodation may be justified.”

que cualquier medida pudo justificarse».