The Nazis recruited to win the Cold War - Brian Crim

Traduttore: Martina Abrami Revisore: Francesca Lupi

In May of 1945, the Third Reich was in chaos.

Nel maggio del 1945 il Terzo Reich era nel caos.

Adolf Hitler was dead, German surrender was imminent,

Adolf Hitler era morto, la resa tedesca imminente

and Allied troops had already begun divvying up German territory.

e gli Alleati avevano già iniziato a spartirsi il territorio tedesco.

But high-ranking Nazi engineer Wernher von Braun wasn’t worried.

Ma lo stimato ingegnere nazista Wernher von Braun non era preoccupato.

In fact, he approached the US government directly—

Anzi, si rivolse personalmente al governo degli Stati Uniti,

informing them of his location and waiting calmly for their arrival.

indicandogli il luogo dove si trovava e aspettando pazientemente il loro arrivo.

As the brain behind the world’s first long-range ballistic missile,

In qualità di ideatore del primo missile balistico a lungo raggio al mondo,

von Braun knew his expertise made him a highly valuable military asset.

von Braun sapeva che la sua esperienza lo rendeva un’importante risorsa militare.

And sure enough, his so-called captors gave him a decidedly warm welcome.

Fu così che pur essendo un prigioniero venne accolto con un caloroso benvenuto.

Von Braun wasn't the only Nazi scientist receiving this treatment.

E non fu l’unico scienziato nazista a ricevere questo trattamento.

While World War II was almost over, a new war was brewing.

Mentre la Seconda guerra mondiale era quasi finita,

una nuova guerra si stava preannunciando.

And the US was eager to recruit the smartest minds in Germany

Gli Stati Uniti erano ansiosi di reclutare le menti tedesche più brillanti

before the Soviets got the chance.

prima che i sovietici ne avessero la possibilità.

This became known as Operation Paperclip—

Questa operazione divenne nota come “operazione Paperclip”,

a clandestine campaign that brought over 1,500 German scientists to the US

una campagna segreta che portò oltre 1.500 scienziati tedeschi negli USA

between 1945 and 1962.

tra il 1945 e il 1962.

The program was named for the paperclips attached to the files of early recruits—

Il programma deve il nome alle graffette allegate ai fascicoli delle prime reclute

indicating that incriminating information like Nazi affiliations

usate per indicare che dati incriminanti come le affiliazioni naziste

or suspected war crimes could be disregarded.

o i presunti crimini di guerra potevano essere ignorati.

Von Braun, for example, had overseen an SS project

Ad esempio, von Braun aveva supervisionato un progetto delle SS

that relied on forced labor from thousands of concentration camp prisoners.

che prevedeva il lavoro forzato

di migliaia di prigionieri dei campi di concentramento.

While von Braun approached the US directly,

von Braun si è rivolto direttamente agli Stati Uniti,

other scientists had to be identified and located.

ma gli altri scienziati dovevano essere identificati e localizzati.

One important asset in this effort

Una risorsa importante in questo sforzo

was a Nazi-compiled list of Germany’s top scientists,

era una lista compilata dai nazisti dei migliori scienziati tedeschi,

which someone had unsuccessfully tried to dispose of by flushing down a toilet.

che qualcuno aveva tentato inutilmente di eliminare buttandola nel water.

But the US was just one player in this scramble.

Gli Stati Uniti erano solo uno dei protagonisti di questa contesa.

The Soviets were also competing to seize German brainpower,

Anche i sovietici erano intenzionati ad accaparrarsi i cervelli tedeschi,

resorting to bribery and forced relocation.

ricorrendo alla corruzione e al trasferimento forzato.

The French and British lacked the money to lure the best German brains,

I francesi e gli inglesi non avevano i soldi necessari per farlo,

but that didn't stop them from kidnapping the occasional scientist.

ma questo non li ha fermati dal rapire qualche scienziato.

They also stole patents and dismantled factories to learn what they could.

Rubarono anche brevetti e smantellarono fabbriche

per imparare ciò che potevano.

The US approach, however, featured a different and particularly tempting

Tuttavia l’approccio statunitense offriva qualcosa di particolarmente allettante:

brand of coercion:

the promise to relocate entire German families and grant them citizenship.

la promessa di ricollocare intere famiglie tedesche

e concedere loro la cittadinanza.

This controversial offer was one of the reasons

Questa offerta controversa è stata una delle ragioni

Paperclip was initially shrouded in secrecy.

per cui, inizialmente, Paperclip era un’operazione top secret.

But the project became difficult to hide when Germans started popping up

Ma l’operazione divenne difficile da nascondere

quando i tedeschi iniziarono a spuntare ovunque negli Stati Uniti.

all over the US.

The military tried to get ahead of any controversy

I militari cercarono di anticipare qualsiasi controversia

by revealing the operation to the press in late 1946.

rivelando l’operazione alla stampa alla fine del 1946.

But the news immediately attracted criticism from many prominent voices,

La notizia subito scatenò critiche da parte di molte voci di spicco,

including Albert Einstein, Eleanor Roosevelt, and the NAACP,

tra cui Albert Einstein, Eleanor Roosevelt e la NAACP,

as well as many veteran’s organizations.

oltre a molte organizzazioni di veterani.

These parties opposed granting German scientists citizenship

Questi partiti si opposero alla concessione della cittadinanza,

while millions of displaced persons, including survivors of Nazi atrocities,

poiché a milioni di sfollati, compresi i sopravvissuti alle atrocità naziste,

had no chance of coming to America.

non era stata data questa possibilità.

Most Americans were also against employing former Nazis

Inoltre, la maggior parte degli americani era contraria all’impiego di ex nazisti

in sensitive national security positions.

in posizioni sensibili per la sicurezza nazionale.

But as the Cold War ramped up,

Ma con l’intensificarsi della Guerra Fredda,

the military argument for keeping these scientists out of Soviet hands

la motivazione militare di tenere questi scienziati lontani dai sovietici

overpowered popular objections.

prevalse sulle obiezioni popolari.

With his Nazi past largely hidden from the public,

Con il suo passato nazista largamente nascosto al pubblico,

von Braun became one of the US’s most important engineers

von Braun divenne uno maggiori scienziati americani

at the height of the Space Race.

nella corsa allo spazio.

In 1958, his team responded to the Soviet launch of Sputnik

Nel 1958, il suo team rispose al lancio sovietico dello Sputnik

with the US’s own successful satellite launch.

con un lancio satellitare statunitense andato a buon fine.

And in the 60s, he was the chief architect of Saturn V,

Negli anni ’60, fu il principale progettista di Saturn V,

the rocket that brought Americans to the moon.

il razzo che portò gli USA sulla luna.

Other Paperclip recruits contributed to the development of chemical weapons

Altre reclute di Paperclip contribuirono

allo sviluppo di armi chimiche come l’Agente Arancio,

such as Agent Orange, pharmaceutical research,

alla ricerca farmaceutica e allo sviluppo di aeroplani moderni.

and the development of modern airplanes.

These contributions helped the US government present Paperclip as a success.

Grazie a questi contributi gli USA hanno definito Paperclip un successo.

But, in hindsight, it’s hard to gauge how helpful the program really was.

Ma col senno di poi è difficile valutare quanto sia stato utile il programma.

While von Braun saved the US years of rocketry experimentation,

von Braun avrà risparmiato agli USA anni di sperimentazione missilistica,

there's no reason to think American scientists couldn't have developed

ma non c’è motivo di pensare che gli scienziati americani

non avrebbero potuto sviluppare la stessa tecnologia senza di lui.

the same technology without him.

Furthermore, very few Paperclippers were as exceptional as von Braun.

Inoltre, pochissime reclute erano eccezionali come lui.

Many were average scientists who either completed their contracts

Molti erano scienziati normali

che o completavano i loro contratti e tornavano in Germania

and returned to Germany,

or took jobs alongside Americans with equivalent expertise.

o trovavano lavoro al fianco di americani con competenze equivalenti.

But ultimately, the issue of Paperclip’s success

In definitiva, però, la questione del successo di Paperclip

is just one of many questions raised by its contentious approach

è solo una delle tante questioni sollevate dal suo controverso approccio

to science, ethics, and national security.

alla scienza, all’etica e alla sicurezza nazionale.

Can scientists working on military technology be apolitical,

Gli scienziati che si occupano di tecnologia militare

possono essere apolitici o sono responsabili delle loro creazioni?

or are they responsible for their creations?

Can pressing political and military concerns justify overlooking war crimes?

Le pressanti questioni politiche e militari possono giustificare

che si trascurino i crimini di guerra?

In many ways, von Braun’s obituary sums up the operation’s murkiness:

Il necrologio di von Braun riassume la nebulosità dell’operazione:

“A kind of Faustian shadow may be discerned in [...] the fascinating career

“Una sorta di ombra faustiana si può scorgere [...]

nell’affascinante carriera di Wernher von Braun:

of Wernher von Braun:

a man so possessed of [...] intellectual hunger,

un uomo talmente dotato di [...] fame intellettuale,

that any accommodation may be justified.”

che ogni compromesso poteva essere giustificato”.