What is a butt tuba and why is it in medieval art? - Michelle Brown

Traducteur: Melissa Montrose Relecteur: eric vautier

A rabbit attempts to play a church organ,

Un lapin qui s'essaie à jouer de l'orgue,

while a knight fights a giant snail

pendant qu'un chevalier combat un escargot géant

and a naked man blows a trumpet with his rear end.

et un homme nu joue de la trompette avec son derrière.

Painted with squirrel-hair brushes on vellum or parchment

Peints avec pinceaux en poil d'écureuil sur du vélin ou du parchemin

by monks, nuns, and urban craftspeople,

par des moines, des sœurs et des artisans urbains

these bizarre images populate the margins of the most prized books

les livres du Moyen Âge sont remplis de ces images étranges.

from the Middle Ages.

Their illustrations often tell a second story as rich as the text itself.

Ces illustrations racontent souvent une seconde histoire aussi riche que le texte.

Some images appear in many different illuminated manuscripts,

Certaines images apparaissent dans divers manuscrits enluminés,

and often reinforce the religious content of the books they decorated.

et renforcent le message religieux des livres où elles apparaissent.

For example, a porcupine picking up fruit on its spines

Par exemple, un porc-épic ramassant des fruits sur ses épines

could represent the devil stealing the fruits of faith--

peut représenter le Diable dérobant les fruits sacrés -

or Christ taking up the sins of mankind.

ou le Christ acceptant les péchés des hommes.

Medieval lore stated that a hunter could only capture a unicorn

D'après les légendes médiévales, un chasseur peut capturer une licorne

when it lay its horn in the lap of a virgin,

seulement si elle repose sa corne sur le giron d'une vierge,

so a unicorn could symbolize either sexual temptation

donc une licorne représente soit la tentation sexuelle

or Christ being captured by his enemies.

soit le Christ étant capturé par ses ennemis.

Rabbits, meanwhile, could represent human’s lustful natures—

Les lapins représenteraient la nature libidineuse de l'Homme

and could redeem themselves through attempts to make sacred music

et les faire jouer de la musique sacrée serait une tentative de rédemption

despite their failings.

pour leurs péchés.

All of these references would have been familiar to medieval Europeans

Toutes ces références étaient probablement connues des Européens du Moyen Âge,

from other art forms and oral tradition,

transmises par toutes formes d'art et de traditions orales,

though some have grown more mysterious over the centuries.

bien que certaines soit devenues mystérieuses au fil du temps.

Today,

no one can say for sure what the common motif of a knight fighting a snail means—

Aujourd'hui,

on ne peut affirmer ce que signifie l'image du chevalier affrontant l'escargot

ni pourquoi le chevalier semble si souvent être le perdant.

or why the knight so often appears to be losing.

The snail might be a symbol of the inevitability of death,

L'escargot pourrait être le symbole de notre fin inéluctable,

which defeats even the strongest knights.

qui défait même les plus puissants chevaliers.

Or it could represent humility, and a knight’s need to vanquish his own pride.

Ou il pourrait représenter l'humilité, et la nécessité pour un chevalier

de vaincre son propre orgueil.

Many illuminated manuscripts were copies of religious or classical texts,

La plupart des manuscrits illustrés sont copiés de textes classiques ou religieux

and the bookmakers incorporated their own ideas and opinions in illustrations.

auxquels les auteurs ont ajouté leurs propres idées à l'aide d'illustrations.

The butt tuba, for example,

Par exemple, le tuba dans le derrière

was likely shorthand to express disapproval with--

était probablement un symbole de désaccord avec le texte -

or add an ironic spin to-- the action in the text.

ou un moyen de le rendre ironique.

Illuminations could also be used to make subversive political commentary.

Les enluminures pouvaient être utilisées comme un commentaire politique subversif.

The text of the "Smithfield Decretals"

Le texte « Les décrets de Smithfield »

details the Church’s laws and punishments for lawbreakers.

détaille les lois de l'Église et les punitions pour les contrevenants.

But the margins show a fox being hanged by geese,

Mais dans la marge, on voit un renard pendu par une oie,

a possible allusion to the common people turning on their powerful oppressors.

une allusion aux masses se retournant contre leurs puissants oppresseurs.

In the "Chronica Majora,"

Dans les « Chroniques Majora »,

Matthew Paris summarized a scandal of his day,

Matthew Paris mentionne le scandale du jour,

in which the Welsh prince Griffin

dans lequel le prince gallois Griffin

plummeted to his death from the tower of London.

fait une chute mortelle du sommet de la tour de Londres.

Some believed the prince fell, Paris wrote,

Paris a écrit que certains croyaient qu'il était tombé,

while others thought he was pushed.

quand d'autres pensaient qu'il avait été poussé.

He added his own take in the margins,

Il a ajouté son opinion dans la marge,

which show the prince falling to his death

qui montre le prince chutant

while trying to escape on a rope made of bed-sheets.

alors qu'il essayait de s'échapper avec une corde faite de ses draps.

Some margins told stories of a more personal nature.

Parfois les marges racontent des histoires plus personnelles.

"The Luttrell Psalter,"

« Le psautier Luttrell »,

a book of psalms and prayers commissioned by Sir Geoffrey Luttrell,

un livre de psaumes et prières commandé par le Seigneur Geoffrey Luttrell

shows a young woman having her hair done,

montre une jeune femme se coiffant

while a young man catches a bird in a net.

pendant qu'un jeune homme attrape un oiseau dans ses filets.

The shaved patch on his head is growing out,

La partie rasée de sa chevelure est en train de repousser,

indicating that he is a clergyman neglecting his duties.

ce qui montre qu'il est un homme d'Église négligeant son devoir.

This alludes to a family scandal

Cela fait allusion à un scandale familial

where a young cleric ran away with Sir Geoffrey’s daughter Elizabeth.

où un jeune clerc s'est enfui avec Elizabeth, la fille du Seigneur Geoffrey.

The family’s personal spiritual advisor likely painted it into the book

Le conseiller spirituel de la famille l'a probablement peint dans ce livre

to remind his clients of their failings

pour remémorer ses clients de leurs échecs

and encourage their spiritual development.

et les encourager dans leur développement spirituel.

Some artists even painted themselves into the manuscripts.

Certains artistes sont allés jusqu'à se peindre dans les manuscrits.

The opening image of Christine de Pisan’s collected works

La première image dans les travaux collectés de Christine de Pizan

shows de Pisan presenting the book to the Queen of France.

la montre présentant son livre à la reine de France.

The queen was so impressed by de Pisan's previous work

La reine fut si impressionnée par les œuvres précédentes de de Pizan

that she commissioned her own copy.

qu'elle commanda une copie pour elle.

Such royal patronage

Avec un tel parrainage royal,

enabled her to establish her own publishing house in Paris.

de Pizan réussit à établir sa propre maison d'édition à Paris.

The tradition of illuminated manuscripts lasted for over a thousand years.

La tradition des manuscrits enluminés s'est conservée pendant plus de mille ans.

The books were created by individuals or teams for uses as wide-ranging

Les livres étaient créés par des individus ou équipes à des fins diverses

as private prayer aids, service books in churches, textbooks,

comme aide à la prière individuelle, comme livres liturgiques à l'église,

livres de cours et talismans protecteurs à emporter au combat.

and protective talismans to take into battle.

Across all this variation,

Dans tous ces usages,

those tricky little drawings in the margins

les petits dessins sournois dans la marge

are a unique window into the minds of medieval artists.

sont une unique opportunité de voir ce que pensaient les artistes médiévaux.