What is a butt tuba and why is it in medieval art? - Michelle Brown

Traduttore: Enrico Belcore Revisore: Elisabetta Siagri

A rabbit attempts to play a church organ,

Un coniglio cerca di suonare l'organo di una chiesa,

while a knight fights a giant snail

mentre un cavaliere combatte con una lumaca gigante

and a naked man blows a trumpet with his rear end.

e un uomo nudo suona la tromba con il suo deretano.

Painted with squirrel-hair brushes on vellum or parchment

Dipinte con pennelli di pelo di scoiattolo su pergamena o cartapecora

by monks, nuns, and urban craftspeople,

da monaci, suore e artigiani,

these bizarre images populate the margins of the most prized books

queste immagini bizzarre popolano i margini dei libri più pregiati

from the Middle Ages.

del Medioevo.

Their illustrations often tell a second story as rich as the text itself.

Le illustrazioni spesso raccontano una seconda storia, ricca quanto il testo.

Some images appear in many different illuminated manuscripts,

Alcune immagini appaiono in diversi manoscritti miniati

and often reinforce the religious content of the books they decorated.

spesso rinforzando i contenuti religiosi dei libri che decorano.

For example, a porcupine picking up fruit on its spines

Per esempio, un porcospino che raccoglie un frutto con le sue spine

could represent the devil stealing the fruits of faith--

potrebbe rappresentare il diavolo che ruba il frutto della fede,

or Christ taking up the sins of mankind.

o Cristo che si sobbarca i peccati dell'umanità.

Medieval lore stated that a hunter could only capture a unicorn

Secondo le leggende medievali, un cacciatore poteva catturare un unicorno

when it lay its horn in the lap of a virgin,

solo quando questo posava il suo corno sul grembo di una vergine.

so a unicorn could symbolize either sexual temptation

L'unicorno potrebbe quindi simboleggiare sia la tentazione sessuale

or Christ being captured by his enemies.

che Cristo catturato dai suoi nemici.

Rabbits, meanwhile, could represent human’s lustful natures—

I conigli potrebbero invece rappresentare la natura libidinosa degli uomini,

and could redeem themselves through attempts to make sacred music

che cercano di redimersi tentando di suonare musica sacra

despite their failings.

nonostante i loro difetti.

All of these references would have been familiar to medieval Europeans

Tutte queste immagini erano note agli europei del Medioevo

from other art forms and oral tradition,

grazie ad altre forme d'arte e alla tradizione orale,

though some have grown more mysterious over the centuries.

ma alcune sono diventate un mistero nel corso dei secoli.

Today,

Oggi

no one can say for sure what the common motif of a knight fighting a snail means—

nessuno sa con certezza cosa significhi un cavaliere che lotta contro una lumaca

or why the knight so often appears to be losing.

o perché spesso il cavaliere sembri perdere.

The snail might be a symbol of the inevitability of death,

La lumaca potrebbe essere il simbolo dell'ineluttabilità della morte

which defeats even the strongest knights.

che sconfigge anche i più forti cavalieri.

O potrebbe rappresentare l'umiltà

Or it could represent humility, and a knight’s need to vanquish his own pride.

e la necessità del cavaliere di vincere il proprio orgoglio.

Many illuminated manuscripts were copies of religious or classical texts,

Molti manoscritti miniati erano copie di testi classici o religiosi,

and the bookmakers incorporated their own ideas and opinions in illustrations.

e l'artista inseriva nelle illustrazioni le proprie idee e opinioni.

The butt tuba, for example,

La tuba da sedere, per esempio,

was likely shorthand to express disapproval with--

era probabilmente utilizzata per esprimere disapprovazione

or add an ironic spin to-- the action in the text.

o aggiungere una nota ironica all'azione nel testo.

Illuminations could also be used to make subversive political commentary.

Le miniature venivano anche utilizzate per fare commenti satirici sulla politica.

The text of the "Smithfield Decretals"

Il manoscritto Smithfield Decretals

details the Church’s laws and punishments for lawbreakers.

elenca le leggi della Chiesa e le punizioni per chi le infrange.

But the margins show a fox being hanged by geese,

Ma nei margini viene mostrata una volpe impiccata da delle oche,

a possible allusion to the common people turning on their powerful oppressors.

una possibile allusione a persone comuni

che si ribellano ai loro potenti oppressori.

In the "Chronica Majora,"

Nella Chronica Majora,

Matthew Paris summarized a scandal of his day,

Matteo Paris riassunse uno scandalo dei suoi tempi,

in which the Welsh prince Griffin

nel quale il principe gallese Griffin

plummeted to his death from the tower of London.

morì precipitando dalla torre di Londra.

Some believed the prince fell, Paris wrote,

Qualcuno credeva che il principe fosse caduto, scrisse Paris,

while others thought he was pushed.

mentre altri che fu spinto.

He added his own take in the margins,

Aggiunse ai margini il proprio punto di vista,

which show the prince falling to his death

raffigurando il principe che precipita

while trying to escape on a rope made of bed-sheets.

mentre tenta di scappare con una fune fatta di lenzuola.

Some margins told stories of a more personal nature.

Alcuni margini raccontano storie più personali.

"The Luttrell Psalter,"

Il Salterio di Luttrell,

a book of psalms and prayers commissioned by Sir Geoffrey Luttrell,

un libro di salmi e preghiere commissionato da Sir Geoffrey Luttrell,

shows a young woman having her hair done,

raffigura una fanciulla che si pettina,

while a young man catches a bird in a net.

mentre un giovane cattura un uccello con un retino.

The shaved patch on his head is growing out,

La zona rasata sulla sua testa sta ricrescendo,

indicating that he is a clergyman neglecting his duties.

e indica che è un sacerdote che trascura i suoi doveri.

This alludes to a family scandal

Questo allude a uno scandalo famigliare

where a young cleric ran away with Sir Geoffrey’s daughter Elizabeth.

in cui un giovane ecclesiastico scappò con la figlia di Sir Geoffrey, Elizabeth.

The family’s personal spiritual advisor likely painted it into the book

Il consigliere spirituale di famiglia probabilmente lo dipinse nel libro

to remind his clients of their failings

per ricordare ai suoi clienti i loro fallimenti

and encourage their spiritual development.

e incoraggiarne la crescita spirituale.

Some artists even painted themselves into the manuscripts.

Alcuni artisti dipinsero addirittura se stessi nei manoscritti.

The opening image of Christine de Pisan’s collected works

L'immagine d'apertura della raccolta dei lavori di Christine de Pisan

shows de Pisan presenting the book to the Queen of France.

ritrae de Pisan che presenta il libro alla regina di Francia.

The queen was so impressed by de Pisan's previous work

La regina rimase così colpita dai lavori precedenti di de Pisan,

that she commissioned her own copy.

che le commissionò la sua copia personale.

Such royal patronage

L'appoggio reale le consentì di fondare la propria casa editrice a Parigi.

enabled her to establish her own publishing house in Paris.

The tradition of illuminated manuscripts lasted for over a thousand years.

La tradizione dei manoscritti miniati durò per più di mille anni.

The books were created by individuals or teams for uses as wide-ranging

I libri venivano creati da singoli o gruppi per diversi utilizzi:

as private prayer aids, service books in churches, textbooks,

come supporto nella preghiera, libri da consultare in chiesa, manuali,

and protective talismans to take into battle.

e talismani protettivi da portare in battaglia.

Across all this variation,

In tutte le loro varianti,

those tricky little drawings in the margins

questi complicati disegni ai margini

are a unique window into the minds of medieval artists.

sono finestre uniche nelle menti degli artisti medioevali.