Earworms: Those songs that get stuck in your head - Elizabeth Hellmuth Margulis

Les "vers d'oreille" : ces chansons qui vous restent dans la tête - Elizabeth Hellmuth Margulis

Traducteur: Celia Ratovon Relecteur: Elisabeth Buffard

Avez-vous déjà fait la queue au supermarché,

Have you ever been waiting in line at the grocery store,

innocently perusing the magazine rack, when a song pops into your head?

survolé les magazines, et alors une chanson vous vient en tête ?

Non pas la chanson entière, mais rien qu'un fragment qui tourne en boucle

Not the whole song, but a fragment of it that plays and replays

until you find yourself unloading the vegetables in time to the beat.

jusqu'à ce que vous déchargiez vos courses au rythme de la musique.

You've been struck by an earworm, and you're not alone.

Vous êtes victime d'une rengaine, qu'on appelle en anglais un ver d'oreille,

Over 90% of people are plagued by earworms at least once a week,

mais vous n'êtes pas seul : plus de 90% des gens ont ça

and about a quarter of people experience them several times a day.

au moins une fois par semaine, et environ un quart d'entre eux

en vit plusieurs fois par jour.

Ils se manifestent souvent lorsque nous ne faisons rien de bien compliqué,

They tend to burrow in during tasks that don't require much attention,

par exemple, lorsque l'on attend que l'eau bouille

say, when waiting on water to boil

or a traffic light to change.

ou que le feu passe au vert.

Ce phénomène constitue l'un des plus grands mystères de l'esprit

This phenomenon is one of the mind's great mysteries.

Les scientifiques ne savent pas vraiment comment un air peut si facilement

Scientists don't know exactly why it's so easy

for tunes to get stuck in our heads.

en venir à nous trotter dans la tête.

From a psychological perspective,

D'un point de vue psychologique,

earworms are an example of mental imagery.

les "vers d'oreille" sont un exemple de l'imagerie mentale.

This imagery can be visual,

Cette imagerie peut être visuelle,

like when you close your eyes and imagine a red wagon,

comme quand on ferme les yeux pour imaginer une cariole rouge,

ou alors auditive,

or it can be auditory,

like when you imagine the sound of a baby screaming,

comme lorsqu'on imagine les cris que pousse un bébé

or oil sizzling in a pan.

ou le bruit de l'huile sur le feu.

Les "vers d'oreille" sont une forme particulière d'imagerie auditive

Earworms are a special form of auditory imagery

dans la mesure où ils sont involontaires.

because they're involuntary.

Personne ne se bouche les oreilles pour imaginer la chanson "Who Let the Dogs Out"

You don't plug your ears and try to imagine "Who Let the Dogs Out,"

or, well, you probably don't.

ou du moins, probablement pas vous.

It just intrudes onto your mental soundscape

Les "vers d'oreille" s'immiscent dans notre champ auditif

and hangs around like an unwanted house guest.

et s'installent tel un parasite.

Ils sont en général assez frappants

Earworms tend to be quite vivid

et correspondent habituellement à une mélodie plus qu'à des accords.

and they're normally made up of a tune, rather than, say, harmonies.

Les "vers d'oreille" sont caractérisés par leur tendance à constituer une boucle

A remarkable feature of earworms is their tendency to get stuck in a loop,

repeating again and again for minutes or hours.

qui se répète encore et toujours, durant de longues minutes ou des heures.

La répétition joue également un rôle dans le déclenchement des vers d'oreille.

Also remarkable is the role of repetition in sparking earworms.

Les chansons ont tendance à nous rester en tête lorsqu'on les écoute souvent.

Songs tend to get stuck when we listen to them recently and repeatedly.

If repetition is such a trigger,

Si la répétition est un tel élément déclencheur,

then perhaps we can blame our earworms on modern technology.

alors peut-être pouvons-nous mettre ça sur le compte de la technologie moderne.

Ces cent dernières années ont vu une incroyable prolifération

The last hundred years have seen an incredible proliferation

de dispositifs nous permettant d'écouter la même chose à longueur de journée.

of devices that help you listen to the same thing again and again.

Records, cassettes, CDs, or streamed audio files.

On a par exemple les enregistrements, CD, cassettes ou les fichiers audio diffusés.

Ces technologies nous ont-elles offert une expérience unique et moderne?

Have these technologies bread some kind of unique, contemporary experience,

Les "vers d'oreille" existent-ils seulement depuis la fin du 20e siècle ?

and are earworms just a product of the late 20th century?

On a trouvé la réponse dans une source improbable:

The answer comes from an unlikely source:

Mark Twain.

dans l'oeuvre de Mark Twain.

En 1876, seulement un an avant que le phonographe ne soit inventé,

In 1876, just one year before the phonograph was invented,

il a écrit une nouvelle dans laquelle il imaginait l'emprise inquiétante

he wrote a short story imagining a sinister takeover

que prenait un air entraînant sur une ville tout entière.

of an entire town by a rhyming jingle.

This reference, and others,

Cette référence, et bien d'autres,

show us that earworms seem to be a basic psychological phenomenon,

prouve que les "vers d'oreille" constituent un phénomène psychologique simple,

perhaps exacerbated by recording technology

probablement exacerbé par les techniques d'enregistrement,

but not new to this century.

mais qu'ils existaient avant notre époque.

So yes, every great historical figure, from Shakespeare to Sacajawea,

Alors oui, il est possible que les grands de l'histoire

tels que Shakespeare ou Sacagawea aient eu une chanson tête.

may well have wandered around with a song stuck in their head.

Besides music, it's hard to think of another case of intrusive imagery

Il est difficile d'imaginer des cas d'imagerie intrusive autres que la musique

that's so widespread.

qui aient une portée aussi étendue.

Pourquoi la musique ?

Why music?

Why don't watercolors get stuck in our heads?

Pourquoi pas des aquarelles ?

Or the taste of cheesy taquitos?

Ou le goût des taquitos au fromage ?

Premièrement, c'est dû à la façon dont on se représente et s'imagine la musique.

One theory has to do with the way music is represented in memory.

Lorsque l'on écoute une chanson connue,

When we listen to a song we know,

we're constantly hearing forward in time, anticipating the next note.

on anticipe la note qui va suivre en permanence.

Il est difficile de s'imaginer un instant musical isolé.

It's hard for us to think about one particular musical moment in isolation.

If we want to think about the pitch of the word "you" in "Happy Birthday,"

Si l'on cherche le ton de la syllabe "saire" dans "Joyeux Anniversaire",

we have to start back at "Happy,"

il nous faut commencer par "Joyeux"

and sing through until we get to "you."

et chanter l'air jusqu'à arriver à "saire".

In this way, a tune is sort of like a habit.

Dans ce cas, les mélodies agissent comme une forme d'habitude.

Just like once you start tying your shoe,

De la même façon que lorsqu'on lace ses chaussures,

you're on automatic until you tighten the bow,

on suit un automatisme jusqu'à arriver au nœud.

once a tune is suggested

Une fois que l'on suggère un air,

because, for example, someone says, "my umbrella,"

par exemple dans le cas où quelqu'un chantonne : "my umbrella"

we have to play through until it reaches a natural stopping point,

il est impossible de s'arrêter tant qu'on n'atteint pas un point logique :

"ella, ella, ella."

"ella, ella, ella."

Mais ceci n'est que spéculation.

But this is largely speculation.

The basic fact remains we don't know exactly why we're susceptible to earworms.

Le fait est qu'on ignore pourquoi on est sensible aux "vers d'oreille",

mais une meilleure compréhension peut nous aider à décrypter

But understanding them better could give us important clues

to the workings of the human brain.

les fonctionnements du cerveau humain.

Maybe the next time we're plagued

La prochaine fois qu'on peine

by a Taylor Swift tune that just won't go away,

à oublier une chanson de Taylor Swift,

we'll use it as the starting point for a scientific odyssey

peut-être pourra-t-on l'utiliser comme point de départ d'une odyssée scientifique

that will unlock important mysteries about basic cognition.

qui résoudrait les grands mystères de la cognition élémentaire.

And if not, well, we can just shake it off.

Sinon, comme le dirait Taylor Swift, "on peut passer à autre chose".