Earworms: Those songs that get stuck in your head - Elizabeth Hellmuth Margulis

Melodías pegadizas que no se te quitan de la cabeza - Elizabeth Hellmuth Margulis

Traductor: Lidia Cámara de la Fuente Revisor: Ciro Gomez

¿Has estado alguna vez esperando en la fila en el supermercado,

Have you ever been waiting in line at the grocery store,

innocently perusing the magazine rack, when a song pops into your head?

buscando en el puesto de revistas, cuando una canción te viene a la cabeza?

Not the whole song, but a fragment of it that plays and replays

No toda la canción, sino un fragmento que se repite y repite

until you find yourself unloading the vegetables in time to the beat.

hasta que empiezas a poner las verduras en la cesta al compás del ritmo.

You've been struck by an earworm, and you're not alone.

Entonces se te ha pegado una melodía, y no eres al único.

Over 90% of people are plagued by earworms at least once a week,

A más del 90 % de la gente le afectan las melodías pegadizas

and about a quarter of people experience them several times a day.

al menos una vez por semana y una cuarta parte lo experimenta varias veces al día.

They tend to burrow in during tasks that don't require much attention,

Aparecen durante tareas que no requieren mucha atención,

say, when waiting on water to boil

por ejemplo, cuando se espera a que hierva el agua

or a traffic light to change.

o que cambie un semáforo.

This phenomenon is one of the mind's great mysteries.

Este fenómeno es uno de los grandes misterios de la mente.

Scientists don't know exactly why it's so easy

Los científicos no saben exactamente por qué es tan fácil

for tunes to get stuck in our heads.

que las melodías se peguen en nuestra cabeza.

From a psychological perspective,

Desde una perspectiva psicológica,

earworms are an example of mental imagery.

las melodías pegadizas son un ejemplo de las imágenes mentales.

This imagery can be visual,

Estas imágenes pueden ser visuales,

like when you close your eyes and imagine a red wagon,

como cuando cierras los ojos e imaginas un vagón rojo,

or it can be auditory,

o puede ser auditivas,

like when you imagine the sound of a baby screaming,

como cuando te imaginas el sonido de un bebé que llora,

or oil sizzling in a pan.

o el aceite hirviendo en una sartén.

Earworms are a special form of auditory imagery

Las melodías pegadizas son una forma especial de imágenes auditivas

because they're involuntary.

porque son involuntarias.

You don't plug your ears and try to imagine "Who Let the Dogs Out,"

No enchufas los oídos e imaginas la melodía de "Who Let the Dogs Out"

or, well, you probably don't.

o, bien, probablemente tú no lo haces.

It just intrudes onto your mental soundscape

Se trata solo de intrusos en tu paisaje sonoro mental

and hangs around like an unwanted house guest.

y se cuelgan en tu casa como invitados no deseados.

Earworms tend to be quite vivid

Las melodías pegadizas tienden a ser bastante intensas

and they're normally made up of a tune, rather than, say, harmonies.

y normalmente son una melodía, en lugar de, digamos, armonía.

A remarkable feature of earworms is their tendency to get stuck in a loop,

Una característica notable de ellas es su tendencia a atascarse en un bucle,

repeating again and again for minutes or hours.

repitiéndose una y otra vez durante minutos u horas.

Also remarkable is the role of repetition in sparking earworms.

También es destacable la repetición de las melodías pegadizas.

Songs tend to get stuck when we listen to them recently and repeatedly.

Las canciones tienden a atascarse al escucharlas reciente y repetidamente.

If repetition is such a trigger,

Si la repetición es un activador

then perhaps we can blame our earworms on modern technology.

entonces tal vez podamos culpar de esas melodías a la tecnología moderna.

The last hundred years have seen an incredible proliferation

En los últimos cien años se ha producido una proliferación increíble

of devices that help you listen to the same thing again and again.

de dispositivos que ayudan a escuchar lo mismo una y otra vez.

Records, cassettes, CDs, or streamed audio files.

Discos, casetes, CDs o archivos de audio en línea.

Have these technologies bread some kind of unique, contemporary experience,

¿Son estas tecnologías alimento de algún tipo de experiencia única, contemporánea,

and are earworms just a product of the late 20th century?

y son esas melodías pegadizas un producto de finales del siglo XX?

The answer comes from an unlikely source:

La respuesta viene de una fuente inesperada:

Mark Twain.

Mark Twain.

In 1876, just one year before the phonograph was invented,

En 1876, justo un año antes de inventarse el fonógrafo

he wrote a short story imagining a sinister takeover

él escribió una historia imaginando cómo todo un pueblo

of an entire town by a rhyming jingle.

lo toma el poder siniestro de un jingle rítmico.

This reference, and others,

Esta referencia y otras, muestran que

show us that earworms seem to be a basic psychological phenomenon,

las melodías pegadizas parecen ser un fenómeno psicológico básico,

perhaps exacerbated by recording technology

quizás agravado por la tecnología de grabación

but not new to this century.

pero no es nuevo de este siglo.

So yes, every great historical figure, from Shakespeare to Sacajawea,

Así que, todo gran personaje histórico, desde Shakespeare a Sacajawea,

may well have wandered around with a song stuck in their head.

puede haber vagado por ahí con una canción pegada en la cabeza.

Besides music, it's hard to think of another case of intrusive imagery

Además de la música, es difícil pensar en otro caso de imágenes intrusivas

that's so widespread.

tan generalizadas.

Why music?

¿Por qué la música?

Why don't watercolors get stuck in our heads?

¿Por qué las acuarelas no lo hacen?

Or the taste of cheesy taquitos?

¿O el sabor de tacos de queso?

One theory has to do with the way music is represented in memory.

Una teoría lo explica por la forma en que la música se representa en la memoria.

When we listen to a song we know,

Cuando escuchamos una canción conocida

we're constantly hearing forward in time, anticipating the next note.

escuchamos constantemente anticipando la próxima nota.

It's hard for us to think about one particular musical moment in isolation.

Es difícil pensar en un momento musical particular aislado.

If we want to think about the pitch of the word "you" in "Happy Birthday,"

Si queremos pensar en la palabra "tú" del "Feliz cumpleaños"

we have to start back at "Happy,"

tenemos que empezar atrás en "Feliz"

and sing through until we get to "you."

y cantarlo hasta llegar al "tú".

In this way, a tune is sort of like a habit.

De esta manera, una canción es como una especie de hábito.

Just like once you start tying your shoe,

Al igual que una vez que comienzas a atarte el zapato,

you're on automatic until you tighten the bow,

es automático hasta apretar el lazo,

once a tune is suggested

una vez que viene una melodía

because, for example, someone says, "my umbrella,"

como, por ejemplo, cuando alguien dice, "my umbrella"

we have to play through until it reaches a natural stopping point,

tenemos que cantarla hasta llegar a un punto de parada natural,

"ella, ella, ella."

"ela, ela, ela".

But this is largely speculation.

Pero esto es, en gran parte, especulación.

The basic fact remains we don't know exactly why we're susceptible to earworms.

Ya que no sabemos por qué somos tan susceptibles a las melodías pegadizas.

But understanding them better could give us important clues

Pero entender mejor, nos podría dar pistas importantes

to the workings of the human brain.

sobre el funcionamiento del cerebro humano.

Maybe the next time we're plagued

Tal vez la próxima vez que estemos atrapados

by a Taylor Swift tune that just won't go away,

en una canción de Taylor Swift que simplemente no va a desaparecer,

we'll use it as the starting point for a scientific odyssey

la utilicemos como punto de partida para una odisea científica

that will unlock important mysteries about basic cognition.

que abrirá misterios importantes sobre la cognición básica.

And if not, well, we can just shake it off.

Y si no, bueno, podemos simplemente quitárnoslo de encima.