What really happened to Oedipus? - Stephen Esposito

Traducteur: May Tanuki Relecteur: Elisabeth Buffard

Though Oedipus would dodge death, vanquish the monstrous Sphinx,

Bien qu’Œdipe eut échappé à la mort, vaincu le monstrueux Sphinx,

and whether wrathful plagues,

et affronté des fléaux furieux,

the truth would prove his greatest challenger.

la vérité allait s’avérer son plus grand adversaire.

When Oedipus’ mother, Queen Jocasta of Thebes,

Lorsque la mère d’Œdipe, la reine Jocaste de Thèbes,

gave birth to him, a grim heir seized the occasion.

lui donna naissance, un sinistre héritier saisit l’occasion.

Her husband, King Laius, had received a prophecy from Apollo’s oracle

Son mari, le roi Laïus, avait reçu une prophétie de l’oracle d’Apollon

foretelling that he would die at the hands of his own son.

annonçant qu’il mourrait aux mains de son propre fils.

Determined to escape this fate, Laius had the newborn’s ankles pierced,

Déterminé à échapper à ce destin, Laius a fait percer les chevilles du nouveau-né

and Jocasta ordered a shepherd to abandon him on Mount Cithaeron to perish.

et Jocaste a ordonné à un berger

de l’abandonner sur le mont Cithéron pour qu’il y périsse.

But divine prophecies can be quite stubborn.

Mais les prophéties divines peuvent être assez obstinées.

The shepherd took pity on the baby and gave him to to another shepherd—

Le berger eut pitié du bébé et le confia à un autre berger,

this one from Corinth.

originaire de Corinthe.

He decided to bring the baby to the childless Corinthian king and queen,

Il décida d’apporter le bébé au roi et à la reine de Corinthe,

Polybe et Mérope, qui n’avaient pas d’enfants.

Polybus and Merope.

They called the boy Oedipus, or “swollen-foot,”

Ils nommèrent le garçon Œdipe, ou « pied gonflé »,

and raised him as their own, never revealing his true origin.

et l’élevèrent comme leur propre enfant, sans jamais révéler sa véritable origine.

Les années passèrent, jusqu’à ce qu’une nuit, un fêtard ivre

Years passed, till one night,

a drunken reveler told Oedipus that he was not Polybus and Merope’s son by birth—

dise à Œdipe qu’il n’était pas le fils naturel de Polybe et Mérope,

an allegation they staunchly denied.

allégation qu’ils nièrent fermement.

But the seeds of doubt burrowed into Oedipus’ mind.

Mais les graines du doute pénétrèrent l’esprit d’Œdipe.

He left to seek counsel from Apollo’s oracle at Delphi,

Il partit demander conseil à l’oracle d’Apollon à Delphes,

who instead delivered a deeply disturbing prophecy:

qui prononça plutôt une prophétie profondément inquiétante :

Oedipus would murder his father and have children with his mother.

Œdipe allait assassiner son père et avoir des enfants avec sa mère.

Horrified, Oedipus determined to stay far from Corinth

Horrifié, Œdipe décida de rester loin de Corinthe

and the only parents he’d ever known.

et des seuls parents qu’il avait jamais connu.

He ventured towards Thebes— and thus, unwittingly,

Il s’aventura vers Thèbes et donc, à son insu,

towards the city where his birth parents reigned.

vers la ville où régnaient ses parents biologiques.

At a crossroads on the way,

À un carrefour en cours de route,

a fancy carriage threatened to run Oedipus off the road,

un char de luxe menaça de faire sortir Œdipe de la route,

and a lethal fight ensued.

et une bagarre meurtrière s’ensuivit.

Little did Oedipus know, one of the casualties was King Laius of Thebes,

Œdipe ne savait pas que l’une des victimes était le roi Laïus de Thèbes,

his own birth father.

son propre père biologique.

In killing him, Oedipus had fulfilled the first half of Apollo’s prophecy.

En le tuant, Œdipe avait accompli

la première moitié de la prophétie d’Apollon.

When Oedipus reached the gates of Thebes, he was met by the treacherous Sphinx.

Quand Œdipe atteignit les portes de Thèbes,

il fut accueilli par le perfide Sphinx.

She’d ravaged the city,

Il avait ravagé la ville,

posing a bewildering riddle to those she encountered

en posant une énigme déconcertante à ceux qu’il rencontrait

and mercilessly devouring all who answered incorrectly.

et en dévorant impitoyablement tous ceux qui avaient mal répondu.

But when she fixed her keen, expectant gaze on Oedipus,

Mais quand il fixa son regard vif et impatient sur Œdipe,

he gave the correct response.

celui-ci donna la bonne réponse.

Thebes celebrated the Sphinx's defeat,

Thèbes célébra la défaite du Sphinx

and Oedipus married the city's recently widowed queen, Jocasta.

et Œdipe épousa la reine de la ville, Jocaste, récemment veuve.

They had four children, neither realizing they were, in fact, mother and son—

Ils eurent quatre enfants, sans se rendre compte

qu’ils étaient en fait mère et fils,

or that they’d completed the second half of Apollo’s prophecy.

ni qu’ils avaient accompli

la seconde moitié de la prophétie d’Apollo.

Eventually, a devastating plague descended on Thebes.

Finalement, une fléau dévastateur s’abattit sur Thèbes.

To save the city, Oedipus sent his brother-in-law to consult Apollo’s oracle.

Pour sauver la ville,

Œdipe envoya son beau-frère consulter l’oracle d’Apollon.

She declared that the divine plague would only relent

Elle déclara que le fléau divin ne s’apaiserait

if the killer of Thebes’ previous king, Laius,

que si l’assassin de l’ancien roi de Thèbes, Laïus,

was finally revealed, then driven out or avenged with blood.

était finalement révélé, puis chassé ou vengé par le sang.

Oedipus hastily opened an investigation.

Œdipe s’empressa d’ouvrir une enquête.

He interrogated Tiresias, a blind prophet,

Il interrogea Tirésias, un prophète aveugle,

who stayed silent before suggesting that Oedipus himself was the killer.

qui resta silencieux avant de suggérer qu’Œdipe lui-même était le tueur.

Oedipus denied and deflected the accusation.

Œdipe nia et détourna l’accusation.

But it stuck with him.

Mais il ne put s’en défaire.

Jocasta likewise insisted that Laius’ killer couldn’t have been Oedipus,

Jocaste insista aussi sur le fait

que le tueur de Laïus ne pouvait pas être Œdipe,

for she'd heard that Laius was killed at a crossroads by robbers.

car elle avait entendu dire que Laïus avait été tué à un carrefour

par des brigands.

Yet, through conversations with a messenger from Corinth and, finally,

Pourtant, au fil de conversations avec un messager de Corinthe et, enfin,

the shepherd who’d rescued him as an infant,

avec le berger qui l’avait secouru quand il était enfant,

the truth came bearing down upon Oedipus.

la vérité s’imposa à Œdipe.

In searching for Laius’ murderer, he’d been looking for himself,

En recherchant le meurtrier de Laïus, il se cherchait lui-même,

and Apollo’s prophecy had come to pass, in all its dreadful detail.

et la prophétie d’Apollon s’était réalisée dans tous ses détails effroyables.

Full of fury, resentment, and shame, Oedipus rushed to kill Jocasta—

Plein de fureur, de ressentiment et de honte

Œdipe se précipita pour tuer Jocaste,

but she too had realized the truth and taken her own life.

mais elle aussi avait compris la vérité et s'était suicidée.

Using brooches from her dress, Oedipus blinded himself in anguish,

À l’aide des broches de sa robe, Œdipe s’aveugla d’angoisse,

expunging his deceitful sense of sight,

éliminant son sens trompeur de la vue,

which had kept him from truly seeing so much.

qui l’avait empêché de vraiment voir tant de choses.

Oedipus begged for exile,

Œdipe demande à être exilé,

but was led back into the castle to await word from Apollo’s oracle.

mais fut ramené au château

pour attendre des nouvelles de l’oracle d’Apollon.

Thus ends Sophocles’ first play centering Oedipus.

Ainsi s’achève la première pièce de Sophocle centrée sur Œdipe.

But it wouldn’t be his final word on the tragic hero.

Mais ce ne serait pas son dernier mot sur le héros tragique.

Decades later, a roughly 89-year-old Sophocles wrote its sequel,

Des décennies plus tard, Sophocle, âgé d’environ 89 ans, écrivit la suite,

set in Colonus, his own birthplace.

qui se déroule à Colone, sa propre ville natale.

It finds Oedipus, now aged and exiled,

On y retrouve Œdipe, maintenant âgé et exilé,

confronted with accusations of incest and patricide.

confronté à des accusations d'inceste et de patricide.

Oedipus, having accepted the truth and released himself from its shame,

Œdipe, ayant accepté la vérité et s’étant libéré de sa honte,

proclaims his innocence and maintains that he committed these deeds unwittingly—

proclame son innocence et soutient qu’il a commis ces actes

contre son gré et à son insu.

and unwillingly.

Finally, Oedipus knows it’s time to go— and a divine voice urges him on.

Enfin, Œdipe sait qu'il est temps de partir, et une voix divine l'y incite.

Having said his loving farewells,

Après avoir fait ses adieux affectueux,

Oedipus then transcends— peacefully and marvelously— into death.

Œdipe transcende ensuite, paisiblement et merveilleusement, dans la mort.