How did teeth evolve? - Peter S. Ungar

Traductor: Tanya Wade Revisor: Sebastian Betti

You may take them for granted, but your teeth are a marvel.

Puede que los des por hecho, pero tus dientes son sorprendentes.

They break up all your food over the course of your life,

Trituran la comida durante el curso de la vida,

while being strong enough to withstand breakage themselves.

y a la vez son tan fuertes como para soportar su misma rotura.

And they’re formed using only the raw materials

Y se forman solo de las materias primas resultantes

from the food they grind down in the first place.

de la comida que trituran ellos mismos.

What’s behind their impressive strength?

¿Qué hay detrás de su impresionante fuerza?

Teeth rely on an ingenious structure that makes them both hard and tough.

Un diente se compone de una genial estructura que lo hace duro y resistente.

Hardness can be thought of as the ability to resist a crack from starting,

La dureza es la habilidad de resistir el comienzo de una grieta,

while toughness is what stops the crack from spreading

y la resistencia evita que esas grietas se esparzan.

Very few materials have both properties.

Muy pocos materiales tienen ambas cualidades.

For instance, glass is hard but not tough,

Por ejemplo, el cristal es duro pero no resistente,

while leather is tough but not hard.

mientras que la piel es resistente pero no dura.

Teeth manage both by having two layers:

Los dientes consiguen ambas cualidades con dos capas:

a hard external cap of enamel, made up almost entirely of a calcium phosphate,

una capa dura externa de esmalte, casi toda formada de fosfato de calcio,

and beneath it, a tougher layer of dentin,

y una más resistente capa debajo de dentina,

partly formed from organic fibers that make it flexible.

en parte de fibras orgánicas que la hacen flexible.

This amazing structure is created by two types of cells:

Esta increíble estructura está compuesta por dos tipos de células:

ameloblasts that secrete enamel

ameloblastas que secretan esmalte

and odontoblasts that secrete dentin.

y odontoblastas que secretan dentina.

Según forman los dientes, las odontoblastas se mueven hacia adentro,

As they form teeth, odontoblasts move inward,

while ameloblasts move out and slough off when they hit the surface.

mientras que las ameloblastas salen y se desprenden al llegar a la superficie.

For enamel, this process produces long, thin strands,

Para el esmalte, este proceso produce hebras largas y delgadas,

each about 60 nanometers in diameter.

cada una de unos 60 nanómetros de diámetro.

That’s one one-thousandth the width of a human hair.

Eso equivale a una milésima del ancho de un cabello humano.

Those are bundled into rods, packed together,

Estas se agrupan en varillas, empacadas juntas,

tens of thousands per square millimeter,

to form the shield-like enamel layer.

para formar la capa de esmalte que actúa como un escudo.

Once this process is finished, your enamel can’t repair itself again

Una vez que este proceso finaliza, el esmalte no puede repararse de nuevo

because all the cells that make it are lost,

porque las células que lo fabrican se pierden,

so we’re lucky that enamel can’t be easily destroyed.

así que tenemos suerte de que el esmalte no se destruya fácilmente.

Odontoblasts use a more complex process, but unlike ameloblasts, they stick around,

Las odontoblastas usan un proceso más complejo,

pero a diferencia de los ameloblastas, se quedan,

continuing to secrete dentin throughout your life.

continuando a secretar dentina a lo largo de tu vida.

Despite the differences in teeth across the mammalian order,

A pesar de las diferencias dentales entre los mamíferos,

the underlying process of tooth growth is the same whether it’s for lions,

el proceso subyacente del crecimiento del diente es lo mismo ya sea para leones,

kangaroos,

canguros,

elephants,

or us.

elefantes,

o nosotros mismos.

What changes is how nature sculpts the shape of the tooth,

Lo que cambia es como la naturaleza esculpe la forma del diente,

altering the folding and growth patterns

alterando los patrones de plegado y crecimiento

to suit the distinct diets of different species.

para adaptarse a las distintas dietas de diferentes especies.

Cows have flat molar teeth with parallel ridges for grinding tough grasses.

Las vacas tienen molares planos con rayas paralelas para moler hierbas duras.

Cats have sharp crested molars, like blades, for shearing meat and sinew.

Los gatos tienen molares con crestas afiladas, para cortar carne y tendones.

Pigs have blunt, thick ones, useful for crushing hard roots and seeds.

Los cerdos los tienen redondos, gruesos, para triturar raíces y semillas duras.

The myriad molars of modern mammals

La infinidad de molares de los mamíferos modernos

can be traced back to a common form called “tribosphenic,"

se remonta a una forma común llamada "tribosfénico",

which first appeared during the dinosaur age.

que apareció por primera vez durante el mesozoico.

In the 19th Century, paleontologist Edward Drinker Cope

En el siglo XIX, el paleontólogo Edward Drinker Cope

developed the basic model for how this form evolved.

desarrolló el modelo básico de cómo evolucionó esta forma.

He hypothesized that it started with a cone-like tooth,

Formuló la hipótesis de que su comienzo fue un diente cónico,

as we see in many fishes, amphibians, and reptiles.

como vemos en muchos peces, anfibios y reptiles.

Small cusps were then added, so the tooth had three in a row,

Se agregaron pequeñas cúspides, así que el diente tenía tres en fila,

aligned front to back, and connected by crests.

alineadas de adelante a atrás, y conectadas por crestas.

Over time, the cusps were pushed out of line to make triangular crowns.

Con el tiempo, las cúspides salieron hacia fuera para hacer coronas triangulares.

Adjacent teeth formed a continuous zigzag of crests for slicing and dicing.

Los dientes adyacentes formaron un zigzag de crestas para rebanar y cortar.

A low shelf then formed at the back of each set of teeth,

Luego se formó una repisa baja detrás de cada conjunto de dientes,

which became a platform for crushing.

lo que se convirtió en una plataforma para aplastar.

As Cope realized, the tribosphenic molar served as the jumping-off point

Tal y como se dio cuenta Cope, el molar tribospénico fue el punto de partida

for the radiation of specialized forms to follow,

de la multitud de formas especializadas que siguieron,

each shaped by evolutionary needs.

cada una formado por necesidades evolutivas.

Straighten the crests and remove the shelf,

Endereza las crestas y quita la repisa,

and you’ve got the conveniently bladed teeth of cats and dogs.

y tenemos los dientes convenientemente afilados de gatos y perros.

Remove the front cusp, raise the shelf, and you’ve got our human molars.

Retira la cúspide frontal, levanta la repisa, y tienes los molares humanos.

A few additional tweaks get you a horse or cow tooth.

Con algunos ajustes adicionales son dientes de caballo o de vaca.

Some details in Cope’s intuitive hypothesis proved wrong.

Algunos detalles en la hipótesis intuitiva de Cope resultaron equivocados.

But in the fossil record,

Pero en el registro fósil,

there are examples of teeth that look just as he predicted

hay ejemplos de dientes que son tal como él predijo

and we can trace the molars of all living mammals back to that primitive form.

y podemos trazar los molares de cada mamífero de hoy a esa forma primitiva.

Today, the ability to consume diverse forms of food

Hoy, la capacidad de consumir diversas formas de comida

enables mammals to survive in habitats

permite a los mamíferos sobrevivir en hábitats

ranging from mountain peaks and ocean depths

que van desde picos de montaña y profundidades oceánicas

to rainforests and deserts.

a selvas tropicales y desiertos.

So the success of our biological class is due in no small measure

Así que el éxito de nuestra clase biológica se debe en gran medida

to the remarkable strength and adaptability

a la increíble fuerza y adaptabilidad

of the humble mammalian molar.

del humilde molar de los mamíferos.