How does this all-female species reproduce? - Susana Freitas and Darren Parker

Traductor: Jade 제이드 Revisor: Sebastian Betti

In 2021, workers at a Sardinian aquarium were stunned by the birth

En 2021, los trabajadores de un acuario se sorprendieron por el nacimiento

of a smoothhound shark, who they called Ispera.

de una mustelus, a la que llamaron Ispera.

What shocked them was that, for the last decade,

Lo que los sorprendió fue que, desde hace una década,

Ispera’s mother had been living only with other females.

la madre de Ispera habría vivido solo con otras hembras.

But it’s actually entirely possible that Ispera had no father—

No obstante, sí es posible que Ispera no tuvo padre

and the reason why that is also explains other biological curiosities,

y la razón por que esto sucede también explica otras curiosidades biológicas,

like the existence of an all-female lizard species.

como la existencia de una especie de lagartija en la que solo hay hembras.

Usually sexual species have sex cells that contain

Las especies sexuales suelen tener células sexuales que contienen la mitad

half the number of chromosomes required to create a viable embryo.

del número de cromosomas necesarios para crear un embrión viable.

So an egg cell must be fertilized by a sperm cell

Entonces, un óvulo debe ser fertilizado por un espermatozoide

to form two full sets of chromosomes.

para formar dos conjuntos de cromosomas.

But some species that have sex cells can undergo

Sin embargo, algunas especies que tienen células sexuales

a type of asexual reproduction called parthenogenesis—

pueden reproducirse por un tipo de reproducción asexual: la partenogénesis,

meaning “virgin origin” in Greek.

que significa «origen virgen» en griego.

In parthenogenesis, an embryo develops from an unfertilized egg cell

En partenogénesis, un óvulo no fecundado duplica su propio número de cromosomas

that doubles its own chromosome count.

para desarrollar un embrión.

In fact, some animals only ever undergo parthenogenesis,

De hecho, algunos animales solo se reproducen por partenogénesis

while others can reproduce both sexually and parthenogenetically.

mientras que otros se reproducen sexual y partenogenéticamente.

It's actually more common than previously thought.

En realidad, es más común de lo que creíamos.

More than 80 different sexual vertebrate species—

Más de 80 especies diferentes de vertebrados sexuales,

including Komodo dragons and certain kinds of turkeys, pythons, and sharks—

como los dragones de Komodo y ciertas especies de pavos, pitones y tiburones,

have surprised us by occasionally reproducing this way.

nos han sorprendido al reproducirse, ocasionalmente, por partenogénesis.

These discoveries were usually made when females

Estos descubrimientos se realizaron cuando las hembras

unexpectedly gave birth in captivity.

dieron a luz inesperadamente aun viviendo en cautividad.

Ispera’s birth, for one, may have been the first account

El nacimiento de Ispera sería, sin duda, el primer caso

of parthenogenesis in smoothhound sharks.

de partenogénesis en musolas.

Scientists also confirmed that parthenogenesis was taking place

Los científicos también confirmaron que algunas poblaciones de serpientes

in some wild snake populations.

se reproducían por partenogénesis.

But just how many fatherless creatures are running, slithering, and swimming

Se desconoce, empero, cuántas criaturas sin padre corren, se deslizan y nadan

around out there is unknown:

sueltas por ahí:

it’s a tough thing to track without population-wide genetic analyses.

es difícil rastrear si no se tiene análisis genéticos de toda la población.

So, why is it happening at all?

Entonces, ¿por qué sucede esto?

Scientists think parthenogenesis could be evolutionarily beneficial

Según los científicos, la partenogénesis sería beneficiosa a nivel evolutivo

in some contexts because, well, sex can be a drag.

en algunos contextos porque, bueno, el sexo puede ser un obstáculo.

Mating and its associated demands and rituals can be time- and energy-intensive,

El apareamiento, sus exigencias y rituales pueden consumir tiempo y energía,

leave individuals vulnerable to predators, and even be fatal.

dejar a los individuos vulnerables a los depredadores e incluso ser mortales.

Parthenogenesis, meanwhile, requires only one parent.

Por otro lado, la partenogénesis solo requiere un padre.

Mayflies can sometimes default to parthenogenesis

Las efímeras suelen recurrir a la partenogénesis

if there are no males available,

si no hay machos disponibles,

which is especially handy because they’ve only got a day or so

que resulta bastante útil ya que solo tienen un día o menos

to reproduce before dying.

para reproducirse, antes de morir.

It can also help rapidly expand a population.

También facilita el aumento rápido de la población.

In the summer, when food is abundant,

Durante el verano, cuando la comida abunda,

pea aphids can rely on parthenogenesis,

los pulgones del guisante recurren a la partenogénesis,

allowing their population to explode under favorable conditions.

lo que permite que su población crezca en condiciones favorables.

And in the autumn, they switch back to sex.

Y en otoño, vuelven a aparearse.

But some aphids, katydids, lizards, geckos, and snakes

Pero algunos áfidos, saltamontes, lagartos, gecos y serpientes

only ever reproduce via parthenogenesis.

solo se reproducen por partenogénesis.

So, why do other animals bother with sex?

Entonces, ¿por qué otros animales sí tienen relaciones sexuales?

Scientists hypothesize that sex makes up for its shortcomings with long-term gains.

Los científicos hicieron la hipótesis de que el sexo compensa

sus deficiencias con ganancias a largo plazo.

It allows individuals to mix their genes, leading to greater genetic diversity.

Eso permite a los individuos mezclar sus genes

que conduce a mayor diversidad genética.

That way, when the going gets tough,

De esa manera, cuando las cosas se ponen difíciles

beneficial mutations can be selected and harmful ones can be removed

se pueden seleccionar mutaciones beneficiosas y los dañinos pueden

without ending the entire population.

eliminarse sin acabar con toda la población.

In a parthenogenetic population, on the other hand,

En una población partenogenética, por otro lado,

individuals can only reproduce using their own genetic material.

los individuos sólo pueden reproducirse utilizando su propio material genético.

According to a theory called Muller’s ratchet,

Según una teoría llamada Muller’s Ratchet,

that’s not good.

eso no es bueno.

The theory predicts that parthenogenetic lineages will accumulate harmful mutations

La teoría predice que las linajes partenogenética acumularán mutación dañina

over time and eventually, after thousands of generations,

con el tiempo y finalmente, después de miles de generaciones,

will reach a point of so-called mutational meltdown.

llegarán a un punto llamado colapso mutacional.

At this stage, individuals will be so compromised that they can't reproduce,

En esta etapa, los individuos estarán tan comprometidos que no podrán reproducirse

so the population will nosedive, leading to extinction.

entonces la población caerá en picada, conduciendo a la extinción.

We haven’t yet seen this entire process unfold in nature.

Todavía no hemos visto todo este proceso ocurrir en la naturaleza.

But scientists have observed an accumulation of harmful mutations

Pero los científicos han observado una acumulación de mutaciones dañinas

in parthenogenetic stick insects that are absent in their sexual relatives.

en partenogenéticos insectos palos que son ausente en sus parientes sexuales.

Only time will tell whether this will cause their extinction.

Sólo el tiempo dirá si esto provocará su extinción.

Otherwise, some parthenogenetic species appear to have ways of circumventing

En caso contrario, algunas especies partenogenéticas parecen tener

formas de eludir un colapso mutacional.

a mutational meltdown.

Aspidoscelis neomexicana surgieron

New Mexico whiptail lizards came about

when two different lizard species hybridized,

cuando dos diferentes lagartos especies se hibridaron

creating this new all-female species.

creando esta nueva especie exclusivamente femenina.

As hybrids, their genome is a combination of the different sets of chromosomes

Como híbridos, su genoma es una combinación de diferentes conjuntos

de cromosomas de sus dos especies parentales.

from their two parent species.

This gives them a high level of genetic diversity,

Esto les confiere un alto nivel de diversidad genética

which may allow them to survive long into the future.

que les permita sobrevivir mucho tiempo en el futuro.

Bdelloid rotifers, meanwhile, have been reproducing parthenogenetically

Los rotíferos bdelloides, por su parte, se han estado reproduciendo

partenogenéticamente durante 60 millones de años.

for 60 million years.

They might have managed this by taking in foreign genetic material.

Podrían haberlo conseguido incorporando material genético extraño.

Indeed, about 10% of their genes comes from other organisms,

De hecho, alrededor del 10% de sus genes proviene de otros organismos,

like fungi, bacteria, and algae.

como hongos, bacterias y algas.

How exactly they do this is unclear,

No está claro exactamente cómo lo hacen,

but whatever the trick is, it seems to be working.

pero sea cual sea el truco, parece estar funcionando.

To totally untangle the mysteries of reproduction,

Para desenredar totalmente los misterios de la reproducción,

we’ll need more research—

necesitaremos más investigación...

and probably a few more surprises like Ispera.

y probablemente algunas sorpresas más como Ispera.