How to prevent political corruption - Stephanie Honchell Smith

Traductor: Valeria Pájaro Revisor: Elena Valle Sánchez

On October 23, 2015, Mcebisi Jonas, South Africa’s deputy finance minister,

El 23 de octubre de 2015, Mcebisi Jonas, el viceministro de Finanzas de Sudáfrica,

faced a harrowing, yet enticing, decision.

se enfrentó a una decisión difícil, pero muy tentadora.

He had thought he was attending a normal business meeting

Él pensaba que iba a asistir a una reunión de negocios normal

but ended up in the home of the powerful Gupta family,

pero terminó en la casa de la poderosa familia Gupta,

sitting with the Gupta brothers and the president, Jacob Zuma’s, son.

sentado con los hermanos Gupta y el hijo del presidente Jacob Zuma.

Jonas was offered a promotion and $45 million.

A Jonas le ofrecieron un ascenso y 45 millones de dólares.

In return, he would be expected to use his position

A cambio, se esperaría que utilizara su posición

to advance the Gupta’s many business interests.

para promover los muchos intereses comerciales de los Gupta.

This included firing officials who opposed the construction

Esto incluía despedir a autoridades que se oponían a la construcción

of new power plants,

de nuevas centrales eléctricas, las cuales estaban programadas

which were slated to run on fuel from Gupta-owned mines.

para funcionar con combustible de las minas que pertenecían a Gupta.

The deal was simple— but would Jonas accept?

El trato era sencillo, pero ¿Jonas lo aceptaría?

This kind of corruption in politics is nothing new.

Este tipo de corrupción en la política no es nada nuevo.

It plagued the ancient world—

Incluso plagó el mundo antiguo:

the “Arthasastra,” an Indian political treatise

el “Arthasastra”, un tratado político de la India que data del siglo III a. C.,

that dates back to the 3rd century BCE,

lists 40 types of embezzlement alone.

enumera 40 tipos de malversación de fondos.

So, what exactly is corruption, and what can we do to combat it?

Pero, ¿qué es exactamente la corrupción? ¿Y qué podemos hacer para combatirla?

Corruption is often defined as a misuse of a position of power for personal gain.

La corrupción suele definirse como el abuso de una posición de poder

en beneficio propio.

For example, this could be a city clerk accepting bribes

Esto podría ser, por ejemplo, un funcionario municipal

que acepte sobornos a cambio de la emisión de permisos;

in exchange for issuing permits;

or a mayor appointing a campaign donor to an influential position.

o un alcalde que les asigne cargos de gran influencia a donantes de campaña.

But corruption isn’t limited to the political sphere;

Pero la corrupción no se limita a la esfera política.

it can happen in schools, sports, businesses, or religious institutions.

Puede ocurrir en escuelas, deportes, negocios o instituciones religiosas.

In ancient Greece, the power-hungry Alcmaeonid family

En la antigua Grecia, la familia de los Alcmeónidas, ávida de poder,

notoriously bribed the priestesses at Delphi to deliver false prophecies,

sobornaba a las sacerdotisas de Delfos para que hicieran falsas profecías,

like telling the Spartans they should invade Athens.

como decirles a los espartanos que debían invadir Atenas.

It may seem like all corruption is driven by greed,

Puede parecer que toda la corrupción está motivada por la codicia,

but individual motives are often complex.

pero los motivos individuales suelen ser complejos.

There can be economic drivers,

Puede haber motivaciones económicas,

like family pressure on an underpaid civil servant

como la presión familiar sobre un funcionario mal pagado

who exaggerates his expenses to get more money back.

que exagera sus gastos para que les devuelvan más dinero.

This might not seem like a big problem, but corruption can snowball.

Esto puede no parecer un problema importante,

pero la corrupción puede expandirse rápidamente.

If anti-corruption laws aren’t enforced,

Si las leyes anticorrupción no se aplican

or if loopholes are continuously exploited,

o si las lagunas legales se explotan constantemente,

a larger culture of corruption can emerge.

puede surgir una cultura de corrupción más grande.

For example, in 2009, numerous British MPs were exposed

Por ejemplo, en 2009, varios miembros del Parlamento británico fueron delatados

for using taxpayer money to cover personal expenses,

por utilizar capital de impuestos para cubrir gastos personales:

from home renovations to luxury purchases, and even having a moat cleaned.

reformas del hogar, compras de lujo y hasta la limpieza de un foso.

And corruption isn't always directly about money.

Y la corrupción no siempre tiene que ver directamente con el dinero.

In 2016, a Department of Justice investigation found widespread patterns

En 2016, una investigación del Departamento de Justicia descubrió

patrones generalizados de prácticas policiales inconstitucionales,

of unconstitutional policing, abuse, and corruption

abuso y corrupción en el Departamento de Policía de Baltimore.

within the Baltimore Police Department.

In just one elite task force, eight officers were convicted of crimes,

En un solo grupo de trabajo de élite,

ocho agentes fueron declarados culpables de delitos,

including planting evidence and robbing citizens during traffic stops.

como colocar pruebas y robar a la ciudadanía en controles de tránsito.

Corruption like this causes people to lose faith in government

Este tipo de corrupción hace que la gente pierda la fe en el gobierno

and can deplete much needed resources.

y puede agotar los recursos que tanto se necesitan.

The more taxpayer money that goes into people’s pockets,

A medida que más dinero de los impuestos se desvía,

the less there is to spend on services that benefit the community—

menos queda para los servicios que beneficien a la comunidad,

like repairing roads, building schools, or providing healthcare.

como reparar carreteras, construir escuelas o proporcionar atención médica.

In the case of South Africa,

En el caso de Sudáfrica,

the Gupta family plundered billions of dollars from the country’s funds

la familia Gupta despojó al país de miles de millones de dólares

through their wide-ranging corruption schemes,

mediante sus amplias maniobras de corrupción,

devastating the nation's economy.

lo cual devastó la economía nacional.

In Baltimore, the police department cost taxpayers more than $22 million

En Baltimore, el departamento de policía

usó más de 22 millones de dólares de contribuyentes en pagos judiciales,

in court settlements and gravely eroded public trust.

lo que erosionó gravemente la confianza pública.

So, how can we prevent corruption?

Entonces, ¿cómo podemos prevenir la corrupción?

While it’s important that laws set a high price for corrupt behavior,

Aunque es importante que las leyes pongan un alto precio a la corrupción,

punishment is only one piece of the puzzle.

el castigo es solo una ficha en el tablero.

Transparency in terms of budget and paper trails

La transparencia en términos de presupuesto y papeleo

and support for freedom of the press are hugely important.

y el apoyo a la libertad de prensa son sumamente importantes.

In Botswana, the government has built public trust

En Botsuana, el gobierno ha generado confianza pública

through their ongoing commitment to respond to corruption

a través de su compromiso continuo de responder a la corrupción

openly, quickly, and decisively.

de manera abierta, rápida y decisiva.

In Denmark, government ministers must publish monthly reports

En Dinamarca, los ministros del gobierno deben publicar informes mensuales

cataloging their spending on entertainment,

en los que figuren sus gastos en entretenimiento,

official travel, and any gifts they’ve received.

viajes oficiales y cualquier obsequio que hayan recibido.

As citizens, we can vote out those who engage in corruption

Desde la ciudadanía, podemos destituir a quienes participen en actos corruptos

and question officials who push back against transparency measures.

y cuestionar a las autoridades que se oponen a las medidas de transparencia.

And we can stand up against corruption when we see it.

También podemos oponernos a la corrupción cuando la veamos.

In South Africa, Jonas refused the Guptas’ offer,

En Sudáfrica, Jonas rechazó la oferta de los Gupta

and despite threats against his life, spoke out,

y, a pesar de las amenazas contra su vida,

denunció públicamente la creciente red de corrupción

exposing a sprawling web of corruption that toppled Zuma’s regime,

que derrocó al régimen de Zuma y envió a la familia Gupta al exilio.

and sent the Gupta family into exile.

But it wasn’t just Jonas’ revelation that mattered.

Pero lo que importaba no era solo la revelación de Jonas.

Once the scale of corruption was unearthed,

Una vez que se descubrió la magnitud de la corrupción,

everyday South Africans took to the streets,

la gente común y corriente en Sudáfrica salió a las calles

insisting that “Zuma must fall.”

e insistieron en que «Zuma debe caer».

By using our civic voices,

Al alzar nuestras voces cívicas,

we can fight back to ensure that tax dollars don’t line pockets,

podemos luchar por que el dinero de nuestros impuestos

beneficie a todos, en lugar de enriquecer a unos pocos.

but instead benefit everyone.