How squids outsmart their predators - Carly Anne York

Traductor: Paula Motter Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

In the ocean’s depths, two titans wage battle:

En las profundidades del océano, dos titanes se enfrentan en lucha:

the sperm whale and the colossal squid.

el cachalote y el calamar gigante.

Sperm whales use echolocation to hunt these squid for food,

El cachalote lo atrapa mediante la ecolocalización para comérselo.

but even against this gigantic animal, squid can put up an impressive fight.

Pero aun ante un rival de semejante tamaño,

el calamar es capaz de enfrentarlo y presentarle una feroz pelea.

Scientists know this because on the bodies of washed-up whales,

Los científicos lo han comprobado al observar el cuerpo de ballenas varadas,

they frequently find huge, round suction scars,

que presenta con frecuencia grandes marcas circulares

emblazoned there by large, grasping tentacles.

provocadas por las ventosas de sus enormes tentáculos prensiles.

Ranging in size from this giant’s impressive 14 meters

Con tamaños que varían

desde los increíbles 14 metros del calamar gigante

to the 2.5 centimeters of the southern pygmy squid,

a los 2,5 cm del calamar pigmeo del sur,

these creatures fall into the group of animals known as cephalopods.

estas criaturas pertenecen a la clase de los cefalópodos.

There are about 500 squid species worldwide,

Existen unas 500 especies de calamares en todo el mundo,

and they live in all the world’s oceans,

y habitan en todos los océanos del planeta,

making them a reliable food source for whales,

convirtiéndose en una fuente de alimento seguro para ballenas,

dolphins,

delfines,

sharks,

tiburones,

seabirds,

fish,

pájaros marinos,

peces

and even other squid.

e incluso otros calamares.

Indeed, squid themselves are fearsome ocean predators.

De hecho, los propios calamares son temibles depredadores marinos.

But their most extraordinary adaptations

Pero las adaptaciones más extraordinarias

are those that have evolved to help them thwart their predators.

son las que fueron desarrollando para defenderse de sus predadores.

Squid, which can be found mainly

Los calamares, que habitan principalmente

in estuarine, deep-sea, and open-water habitats,

en las aguas profundas y abiertas de los estuarios,

often swim together in shoals.

suelen desplazarse en cardúmenes.

Being out in the open without anywhere to hide makes them vulnerable,

Al encontrarse en mar abierto sin posibilidad de ocultarse,

se tornan muy vulnerables;

so as a first line of defense, they rely on large, well-developed eyes.

por ese motivo, la primera línea de defensa son sus ojos,

de gran tamaño y muy desarrollados.

In the colossal squid, these are the size of dinner plates,

Los del calamar gigante son tan grandes como un plato de mesa

the largest known eyes in the animal kingdom.

y los de mayor tamaño del reino animal.

When it’s dark or the water is murky, however,

Pero cuando está oscuro o las aguas son turbias,

squid rely on a secondary sensory system,

el calamar recurre a un sistema sensorial secundario

made from thousands of tiny hair cells that are only about twelve microns long

compuesto de miles de pequeñas células pilosas

de tan solo 12 micrones de longitud, distribuidas en la cabeza y los brazos.

and run along their heads and arms.

Each of these hair cells is attached to axons in the nervous system.

Cada una de estas células pilosas está unida a axones del sistema nervioso.

Swimming animals create a wake,

Cuando los animales marinos se desplazan, forman ondas en el agua,

so when the hairs on the squid’s body detect this motion,

y cuando las células pilosas detectan este movimiento,

they send a signal to the brain,

envían una señal al cerebro,

which helps it determine the direction of the water’s flow.

que les permite determinar la dirección de esa corriente de agua.

This way, a squid can sense an oncoming predator in even the dimmest waters.

Así, los calamares pueden sentir la proximidad de un predador

incluso en las aguas más oscuras.

Aware of the threat, a squid can then mask itself from a predator.

Alertado sobre el peligro, el calamar puede luego esconderse del predador.

Squid skin contains thousands of tiny organs called chromatophores,

La piel del calamar contiene miles de pequeños órganos

llamados cromatóforos,

each made of black, brown, red or yellow pigments and ringed in muscle.

formados por pigmentos negros, marrones, rojos o amarillos,

y rodeados de músculo.

Reflecting cells beneath the chromatophores

Las células reflectoras que están debajo de los cromatóforos

mirror the squid’s surroundings, enabling it to blend in.

reflejan el entorno del calamar, lo cual le permite camuflarse.

So, when the muscles contract,

Cuando los músculos se contraen, el color del pigmento queda visible,

the color of the pigment is exposed,

whereas when the muscles relax the colors are hidden.

y cuando los músculos se relajan, los colores se ocultan.

Each of these chromatophores

Cada uno de estos cromatóforos

is under the individual control of the squid’s nervous system,

está bajo el control individual del sistema nervioso del calamar,

so while some expand, others remain contracted.

así que cuando algunos se expanden, otros permanecen contraídos.

That enables countershading,

Esto da lugar a la contrasombra,

where the underside of the squid is lighter than the top,

donde la parte inferior del calamar es más clara que la parte superior,

to eliminate a silhouette that a predator might spy from below.

con el fin de ocultar la silueta que el predador divisaría desde abajo.

Some predators, however, like the whales and dolphins,

Sin embargo, algunos predadores como las ballenas y los delfines

get around this ruse by using sound waves to detect a squid’s camouflaged form.

pueden burlar esa estrategia usando ondas sonoras

para detectar la forma camuflada del calamar.

Not to be outfoxed, the squid still has two more tricks up its sleeve.

Pero el calamar no se deja engañar fácilmente

y guarda otros dos trucos bajo la manga.

The first involves ink, produced inside its mantle.

El primero se vale de la tinta que produce dentro de su bolsa.

Squid ink is made mostly of mucus and melanin,

Esta tinta está mayormente compuesta por mucosa y melanina,

which produces its dark coloring.

que le confieren esa coloración oscura.

When squid eject the ink,

Cuando el calamar expulsa la tinta,

they either use it to make a large smokescreen

tiene por objetivo crear una gran cortina de humo

that completely blocks the predator’s view

que obstruye por completo la visual del predador

or a blob that roughly mimics the size and shape of the squid.

o bien formar una figura parecida a un calamar en forma y tamaño.

This creates a phantom form, called a pseudomorph,

De esta manera, se crea una falsa forma llamada "pseudoforma",

that tricks the predator into thinking it’s the real squid.

que engaña al predador con su apariencia de calamar verdadero.

As a final touch, squid rely on jet propulsion

Su segunda estrategia consiste en la propulsión a chorro

to rapidly shoot away from their hunters,

para escapar rápidamente de su cazador,

reaching speeds of up to 25 miles per hour and moving meters away in mere seconds.

alcanzando una velocidad de hasta 40 km por hora,

y se puede alejar varios metros en cuestión de segundos.

This makes them Earth’s fastest invertebrates.

Esto los convierte en los invertebrados más rápidos de la Tierra.

Some squid species have also developed unique adaptive behaviors.

Algunas especies de calamares también lograron desarrollar

técnicas de adaptación muy particulares.

The deep-sea vampire squid, when startled,

Cuando el calamar vampiro de aguas profundas se asusta,

uses its webbed arms to make a cape it hides behind.

usa sus tentáculos palmados para formar una capa y ocultarse detrás.

The tiny bobtail, on the other hand, tosses sand over its body

Por otro lado, el calamar de rabo corto se cubre de arena

as it burrows away from prying eyes.

para ocultarse de las miradas curiosas.

The Pacific flying squid uses jet propulsion for another purpose:

El calamar volador del Pacífico usa la propulsión a chorro con otro fin:

to launch itself right out of the water.

dar grandes saltos fuera del agua.

Squids’ inventive adaptations have allowed them

Las ingeniosas adaptaciones de los calamares

les ha permitido perpetuarse por más de 500 millones de años.

to proliferate for over 500 million years.

Even now, we’re still uncovering new species.

Aun al día de hoy, se siguen descubriendo nuevas especies.

And as we do,

Mientras tanto,

we’re bound to discover even more about how these stealthy cephalopods

es posible que sigamos descubriendo otras estrategias que expliquen

cómo estos furtivos cefalópodos han mantenido su supervivencia

have mastered survival in the deep and unforgiving sea.

en las aguas profundas y despiadadas del mar.