How squids outsmart their predators - Carly Anne York

Traduttore: Elisabetta Siagri Revisore: Cristina Bufi-Pöcksteiner

"Quando i dinosauri si estinsero, i cefalopodi sopravvissero.

Avevano capito come cavarsela".

(Wendy Williams)

In the ocean’s depths, two titans wage battle:

Nelle profondità oceaniche, due titani si danno battaglia:

the sperm whale and the colossal squid.

il capodoglio e il calamaro gigante.

Sperm whales use echolocation to hunt these squid for food,

I capodogli usano l'ecolocalizzazione per cacciare questi calamari,

but even against this gigantic animal, squid can put up an impressive fight.

ma anche contro questo gigantesco animale, il calamaro può opporre enorme resistenza.

Scientists know this because on the bodies of washed-up whales,

Gli scienziati lo sanno, perché i corpi dei capodogli spiaggiati

they frequently find huge, round suction scars,

spesso riportano enormi cicatrici circolari impresse dalle ventose

emblazoned there by large, grasping tentacles.

situate sui grossi tentacoli che si avvinghiano sulla preda.

Ranging in size from this giant’s impressive 14 meters

Con dimensioni che variano dai 14 metri di questo gigante

to the 2.5 centimeters of the southern pygmy squid,

ai due centimetri e mezzo del calamaro pigmeo,

these creatures fall into the group of animals known as cephalopods.

queste creature rientrano nel gruppo degli animali noti come cefalopodi.

Esistono circa 500 specie di calamari,

There are about 500 squid species worldwide,

che vivono negli oceani di tutto il mondo

and they live in all the world’s oceans,

making them a reliable food source for whales,

e rappresentano una fonte di cibo per le balene,

dolphins,

i delfini,

sharks,

gli squali,

seabirds,

fish,

gli uccelli marini,

and even other squid.

i pesci

e addirittura per altri calamari.

Indeed, squid themselves are fearsome ocean predators.

I calamari stessi sono temibili predatori oceanici.

But their most extraordinary adaptations

Ma i loro adattamenti più straordinari

are those that have evolved to help them thwart their predators.

sono quelli che si sono evoluti per aiutarli a fronteggiare i predatori.

Squid, which can be found mainly

I calamari, che si trovano principalmente

in estuarine, deep-sea, and open-water habitats,

in habitat di estuario, in profondità e in mare aperto,

often swim together in shoals.

nuotano spesso in banchi.

Being out in the open without anywhere to hide makes them vulnerable,

Trovarsi in zone prive di nascondigli li rende vulnerabili,

so as a first line of defense, they rely on large, well-developed eyes.

quindi come prima difesa, si affidano a occhi grandi e ben sviluppati.

In the colossal squid, these are the size of dinner plates,

Nel calamaro gigante, hanno le dimensioni di un piatto,

the largest known eyes in the animal kingdom.

gli occhi più grandi conosciuti nel mondo animale.

When it’s dark or the water is murky, however,

Ma quando è buio, o l'acqua è torbida,

squid rely on a secondary sensory system,

i calamari si affidano a un sistema sensoriale secondario,

made from thousands of tiny hair cells that are only about twelve microns long

composto da migliaia di cellule ciliate della lunghezza di circa 12 micron

and run along their heads and arms.

situate su testa e tentacoli.

Each of these hair cells is attached to axons in the nervous system.

Ognuna di queste cellule è collegata agli assoni del sistema nervoso.

Swimming animals create a wake,

Gli animali acquatici formano una scia,

so when the hairs on the squid’s body detect this motion,

e quando le ciglia sul corpo del calamaro captano questo movimento

they send a signal to the brain,

inviano un segnale al cervello,

which helps it determine the direction of the water’s flow.

che lo aiuta a determinare la direzione del flusso d'acqua.

This way, a squid can sense an oncoming predator in even the dimmest waters.

Un calamaro può così avvertire un predatore in arrivo

anche nelle acque più buie.

Aware of the threat, a squid can then mask itself from a predator.

Conscio del pericolo, un calamaro può nascondersi da un predatore.

Squid skin contains thousands of tiny organs called chromatophores,

La pelle dei calamari contiene migliaia di piccoli organi, i cromatofori,

each made of black, brown, red or yellow pigments and ringed in muscle.

ognuno fatto di pigmenti neri, marroni, rossi o gialli e circondato da muscolo.

Reflecting cells beneath the chromatophores

Le cellule riflettenti sotto i cromatofori

mirror the squid’s surroundings, enabling it to blend in.

rispecchiano l'ambiente intorno al calamaro, permettendogli di mimetizzarsi.

So, when the muscles contract,

Quindi quando il muscolo si contrae,

the color of the pigment is exposed,

il colore del pigmento viene esposto,

whereas when the muscles relax the colors are hidden.

mentre quando i muscoli si rilassano i colori vengono nascosti.

Each of these chromatophores

Ognuno di questi cromatofori

is under the individual control of the squid’s nervous system,

è sotto il controllo individuale del sistema nervoso del calamaro:

so while some expand, others remain contracted.

mentre alcuni si espandono, altri restano contratti.

That enables countershading,

Ciò crea un contrasto,

where the underside of the squid is lighter than the top,

dove la parte inferiore del calamaro è più chiara della parte superiore,

per eliminare una sagoma

to eliminate a silhouette that a predator might spy from below.

che un predatore potrebbe scorgere dal basso.

Some predators, however, like the whales and dolphins,

Ma alcuni predatori, come balene e delfini, aggirano il trucco

get around this ruse by using sound waves to detect a squid’s camouflaged form.

emettendo onde sonore per scorgere la forma camuffata del calamaro.

Not to be outfoxed, the squid still has two more tricks up its sleeve.

Per non farsi raggirare, il calamaro ha ancora due assi nella manica.

The first involves ink, produced inside its mantle.

Il primo è l'inchiostro, prodotto all'interno del mantello.

Squid ink is made mostly of mucus and melanin,

L'inchiostro del calamaro è composto soprattutto da muco e melanina,

which produces its dark coloring.

che conferiscono il colore scuro.

When squid eject the ink,

Quando i calamari spruzzano l'inchiostro,

they either use it to make a large smokescreen

creano una cortina che impedisce al predatore di vedere,

that completely blocks the predator’s view

or a blob that roughly mimics the size and shape of the squid.

o una macchia che, grossomodo, mima le dimensioni e la forma del calamaro.

This creates a phantom form, called a pseudomorph,

Questo crea una forma fantasma, detta pseudomorfo,

that tricks the predator into thinking it’s the real squid.

che fa credere al predatore che sia quello il vero calamaro.

As a final touch, squid rely on jet propulsion

Per il tocco finale, i calamari si affidano alla propulsione

to rapidly shoot away from their hunters,

per schizzare via dai loro cacciatori,

raggiungendo velocità fino a 40 km/h

reaching speeds of up to 25 miles per hour and moving meters away in mere seconds.

e spostandosi di alcuni metri in pochi secondi.

This makes them Earth’s fastest invertebrates.

Questo li rende gli invertebrati più veloci del pianeta.

Some squid species have also developed unique adaptive behaviors.

Alcune specie di calamari hanno sviluppato comportamenti adattatori unici.

The deep-sea vampire squid, when startled,

Il calamaro vampiro degli oceani, se viene spaventato,

uses its webbed arms to make a cape it hides behind.

usa i tentacoli palmati per formare un mantello dietro cui nascondersi.

The tiny bobtail, on the other hand, tosses sand over its body

La minuscola coda, d'altra parte, gli getta sabbia sul corpo

as it burrows away from prying eyes.

mentre lui sfugge da occhi indiscreti.

The Pacific flying squid uses jet propulsion for another purpose:

Il calamaro volante del Pacifico usa la propulsione per un'altra ragione:

to launch itself right out of the water.

per lanciarsi fuori dall'acqua.

Squids’ inventive adaptations have allowed them

Gli adattamenti ingegnosi dei calamari hanno permesso loro

to proliferate for over 500 million years.

di proliferare per più di 500 milioni di anni.

Even now, we’re still uncovering new species.

Ancora adesso, continuiamo a scoprire nuove specie.

And as we do,

E nel frattempo siamo destinati a fare nuove scoperte

we’re bound to discover even more about how these stealthy cephalopods

su come questi furtivi cefalopodi hanno perfezionato la sopravvivenza

have mastered survival in the deep and unforgiving sea.

nelle spietate profondità marine.