The history of the barometer (and how it works) - Asaf Bar-Yosef

La historia del barómetro (y cómo funciona) - Asaf Bar-Yosef

Traductor: Blanca Fernández Hernández Revisor: Sebastian Betti

Aristotle famously said, "Nature fears of empty space"

Como bien dijo Aristóteles, "La Naturaleza aborrece el vacío".

El sabio afirmó que el vacío, un espacio sin materia, no podía existir

when he claimed that a true vacuum, a space devoid of matter, could not exist

because the surrounding matter would immediately fill it.

porque la materia circundante lo llenaría inmediatamente.

Fortunately, he turned out to be wrong.

Por suerte, resultó estar equivocado.

A vacuum is a key component of the barometer,

El vacío es un componente clave del barómetro,

an instrument for measuring air pressure.

un instrumento que mide la presión del aire.

And because air pressure correlates to temperature

Y ya que la presión del aire tiene correlación con la temperatura

and rapid shifts in it can contribute to

y un cambio rápido en ella puede contribuir a la formación

hurricanes, tornadoes and other extreme weather events,

de huracanes, tornados y otros fenómenos meteorológicos extremos,

a barometer is one of the most essential tools

el barómetro es una herramienta esencial

for weather forecasters and scientists alike.

para meteorólogos y científicos.

How does a barometer work, and how was it invented?

¿Cómo funciona un barómetro y cómo se inventó?

Well, it took awhile.

Se tardó un tiempo.

Because the theory of Aristotle and other ancient philosophers

Ya que la teoría de Aristóteles y de otros filósofos antiguos

regarding the impossibility of a vacuum seemed to hold true in everyday life,

sobre la imposibilidad del vacío se creía cierta,

few seriously thought to question it for nearly 2,000 years --

durante dos siglos, muy pocos se atrevieron a cuestionarla.

until necessity raised the issue.

Hasta que la necesidad planteó la cuestión.

In the early 17th century, Italian miners faced a serious problem

En el siglo XVII, los mineros italianos tuvieron un serio problema

when they found that their pumps could not raise water

cuando descubrieron que sus bombas no podían levantar agua

more than 10.3 meters high.

más de 10,3 metros.

Some scientists at the time, including one Galileo Galilei,

Algunos científicos de la época como Galileo Galilei sugirieron

proposed that sucking air out of the pipe was what made water rise to replace the void.

que extraer el aire de la tubería hacía al agua elevarse para llenar el vacío.

But that its force was limited and could lift no more than 10.3 meters of water.

pero que su fuerza estaba limitada y no podía elevar el agua más de 10,3 m.

However, the idea of a vacuum existing at all

Sin embargo, la existencia del vacío

was still considered controversial.

todavía era considerada controversial.

And the excitement over Galileo's unorthodox theory,

La excitación que rodeó a la heterodoxa teoría de Galileo

led Gasparo Berti to conduct a simple but brilliant experiment

llevó a Gasparo Berti a realizar un simple pero brillante experimento

to demonstrate that it was possible.

para demostrar que era posible.

A long tube was filled with water

Se llenó un tubo largo con agua

and placed standing in a shallow pool with both ends plugged.

y se colocó con ambos lados tapados en un recipiente con agua.

The bottom end of the tube was then opened

Se abrió la base del tubo

and water poured out into the basin

y parte del agua se vertió en el recipiente

until the level of the water remaining in the tube was 10.3 meters.

hasta que el nivel de agua restante en el tubo alcanzó los 10,3 metros.

With a gap remaining at the top, and no air having entered the tube,

Con un hueco en la parte superior y ya que no entró aire en el tubo,

Berti had succeeded in directly creating a stable vacuum.

Berti logró crear un vacío estable.

But even though the possibility of a vacuum had been demonstrated,

Pero aunque la posibilidad del vacío había sido demostrada

not everyone was satisfied with Galileo's idea

no todo el mundo estuvo satisfecho con la idea de Galileo

that this empty void was exerting some mysterious

y con que este espacio vacío estuviera ejerciendo una misteriosa

yet finite force on the water.

pero finita fuerza sobre el agua.

Evangelista Torricelli, Galileo's young pupil and friend,

Evangelista Torricelli, un joven pupilo y amigo de Galileo,

decided to look at the problem from a different angle.

decidió abordar el problema desde un ángulo diferente.

Instead of focusing on the empty space inside the tube,

En lugar de centrarse en el espacio vacío dentro del tubo

he asked himself, "What else could be influencing the water?"

se preguntó: "¿Qué más podría estar influenciando al agua?"

Because the only thing in contact with the water was the air surrounding the pool,

Ya que lo único que tocaba el agua era el aire alrededor del recipiente,

he believed the pressure from this air could be the only thing preventing

creyó que la presión de este aire podría ser lo que evitaba

the water level in the tube from dropping further.

que el nivel de agua en el tubo bajara más.

He realized that the experiment was not only a tool to create a vacuum,

Se dio cuenta de que el experimento no solo fue una forma de crear el vacío

but operated as a balance

sino también de equilibrar

between the atmospheric pressure on the water outside the tube

la presión atmosférica del agua fuera del tubo

and the pressure from the water column inside the tube.

y la presión del agua dentro del tubo.

The water level in the tube decreases until the two pressures are equal,

El nivel del agua en el tubo disminuye hasta que las dos presiones son iguales,

which just happens to be when the water is at 10.3 meters.

que es precisamente cuando el agua alcanza los 10,3 metros.

This idea was not easily accepted,

Está idea no fue aceptada fácilmente

as Galileo and others had traditionally thought

porque Galileo y otros científicos habían afirmado

that atmospheric air has no weight and exerts no pressure.

que el aire no pesa ni ejerce presión.

Torricelli decided to repeat Berti's experiment

Torricelli decidió repetir el experimento de Berti

with mercury instead of water.

con mercurio en lugar de agua.

Because mercury was denser, it fell farther than the water

Como el mercurio es más denso, su nivel fue más bajo

and the mercury column stood only about 76 centimeters tall.

y la columna de mercurio midió unos 76 centímetros.

Not only did this allow Torricelli to make the instrument much more compact,

Esto no solo le permitió hacer el instrumento mucho más compacto,

it supported his idea that weight was the deciding factor.

sino que confirmó que el peso era el factor decisivo.

A variation on the experiment used two tubes with one having a large bubble at the top.

Una variación consistió en dos tubos con una burbuja en uno de ellos.

If Galileo's interpretation had been correct, the bigger vacuum in the second tube

Si Galileo hubiera estado en lo cierto, el mayor vacío en el segundo tubo

should have exerted more suction and lifted the mercury higher.

hubiera ejercido mayor succión y hubiera elevado más el mercurio

But the level in both tubes was the same.

pero el nivel en ambos tubos fue el mismo.

The ultimate support for Torricelli's theory came via Blaise Pascal

La teoría de Torricelli fue apoyada por Blaise Pascal

who had such a mercury tube taken up a mountain

cuando éste llevó un tubo de mercurio a una montaña

and showed that the mercury level dropped

y se vio que el nivel de mercurio bajaba

as the atmospheric pressure decreased with altitude.

a la vez que la presión atmosférica disminuía con la altitud.

Mercury barometers based on Torricelli's original model

El barómetro de mercurio basado en el modelo de Torricelli

remained one of the most common ways to measure atmospheric pressure until 2007

fue una de las formas más comunes de medir la presión atmosférica hasta 2007,

when restrictions on the use of mercury due to its toxicity

cuando las restricciones en el uso de mercurio por su alta toxicidad

led to them no longer being produced in Europe.

hicieron que dejara de fabricarse en Europa.

Nevertheless, Torricelli's invention,

Sin embargo, el ingenio de Torricelli,

born of the willingness to question long accepted dogmas

nacido de la inclinación por cuestionar dogmas

about vacuums and the weight of air, is an outstanding example

sobre el vacío y el peso del aire, es un ejemplo notable

of how thinking outside of the box -- or the tube --

de cómo salirse del molde -- o del tubo --

can have a heavy impact.

puede tener un fuerte impacto.