How risk-taking changes a teenager's brain | Kashfia Rahman

Tradutor: Ana Zenha Revisora: Margarida Ferreira

Have you ever tried to understand a teenager?

Alguma vez tentaram entender um adolescente?

It's exhausting, right?

É cansativo, não é?

You must be puzzled by the fact that some teens do well in school,

Devem ficar perplexos com o facto de alguns adolescentes

serem bons alunos, capitães de clubes e de equipas,

lead clubs and teams

and volunteer in their communities,

e serem voluntários nas suas comunidades,

but they eat Tide Pods for an online challenge,

mas comerem cápsulas de detergente para um desafio "online",

speed and text while driving,

serem "aceleras" e enviarem SMS quando conduzem,

binge drink and experiment with illicit drugs.

embebedarem-se ou experimentarem drogas ilícitas.

How can so many teens be so smart, skilled and responsible --

Como podem tantos adolescentes ser tão inteligentes,

dotados e responsáveis,

and careless risk-takers at the same time?

e, ao mesmo tempo, serem negligentes ao correr riscos?

When I was 16,

Quando eu tinha 16 anos,

while frequently observing my peers in person

ao observar frequentemente os meus colegas,

as well as on social media,

tanto de perto como nas redes sociais,

I began to wonder why so many teens took such crazy risks.

comecei a pensar porque tantos adolescentes

corriam riscos tão disparatados.

It seems like getting a certificate from DARE class in the fifth grade

Parece que obterem um certificado de um programa anti-droga no 5.º ano

can't stop them.

não os detém.

(Laughter)

(Risos)

What was even more alarming to me

O que, para mim, ainda era mais alarmante

was that the more they exposed themselves to these harmful risks,

era que, quanto mais se expunham a estes riscos perigosos,

the easier it became for them to continue taking risks.

mais fácil se tornava para eles continuarem a correr riscos.

Now this confused me,

Isto confundia-me,

but it also made me incredibly curious.

mas também me deixava incrivelmente curiosa.

So, as someone with a name

Então, fazendo jus ao meu nome,

that literally means "to explore knowledge,"

que significa literalmente "explorar conhecimento",

I started searching for a scientific explanation.

comecei a procurar uma explicação científica.

Now, it's no secret that teens ages 13 to 18

Não é segredo que os adolescentes entre os 13 e os 18 anos

are more prone to risk-taking than children or adults,

estão mais predispostos a correr riscos do que as crianças ou os adultos.

but what makes them so daring?

Mas o que os torna tão audaciosos?

Do they suddenly become reckless,

Será que se tornam subitamente descuidados,

or is this just a natural phase that they're going through?

ou é apenas uma fase natural que estão a ultrapassar?

Well neuroscientists have already found evidence

Os neurocientistas já encontraram provas

that the teen brain is still in the process of maturation --

de que o cérebro adolescente ainda está em processo de maturação.

and that this makes them exceptionally poor at decision-making,

Isto torna-os excepcionalmente fracos na tomada de decisões,

causing them to fall prey to risky behaviors.

o que faz com que sejam vítimas de comportamentos arriscados.

But in that case, if the maturing brain is to blame,

Nesse caso, se a culpa é do cérebro em maturação,

then why are teens more vulnerable than children,

porque são os adolescentes mais vulneráveis do que as crianças,

even though their brains are more developed than those of children?

mesmo sendo os seus cérebros mais desenvolvidos?

Also, not all teens in the world take risks at the same level.

Além disso, nem todos os adolescentes arriscam na mesma medida.

Are there some other underlying or unintentional causes

Haverá mais causas subjacentes ou involuntárias

driving them to risk-taking?

que os leva a correr riscos?

Well, this is exactly what I decided to research.

Bem, isto é exactamente o que eu decidi pesquisar.

So, I founded my research on the basis of a psychological process

Baseei a minha pesquisa num processo psicológico

known as "habituation,"

conhecido como "habituação",

or simply what we refer to as "getting used to it."

ou aquilo a que nos referimos como "habituar-se a alguma coisa".

Habituation explains how our brains adapt to some behaviors,

A habituação explica como o nosso cérebro

se adapta a alguns comportamentos, como mentir, repetidamente.

like lying, with repeated exposures.

And this concept inspired me to design a project

Este conceito inspirou-me a conceber um projecto

to determine if the same principle

para determinar se o mesmo princípio poderia ser aplicado

could be applied to the relentless rise of risk-taking in teenagers.

ao aumento de riscos corridos pelos adolescentes.

So I predicted that habituation to risk-taking

A minha hipótese era que a habituação aos riscos

may have the potential to change the already-vulnerable teenage brain

pode ter o potencial de mudar o cérebro adolescente já vulnerável

by blunting or even eradicating

ao atenuar ou até erradicar

the negative emotions associated with risk,

as emoções negativas associadas ao risco,

like fear or guilt.

como o medo ou a culpa.

I also thought because they would feel less fearful and guilty,

Pensava também que, como eles sentiam menos medo e menos culpa,

this desensitization would lead them to even more risk-taking.

esta dessensibilização levá-los-ia a correr ainda mais riscos.

In short, I wanted to conduct a research study

Em suma, eu queria realizar uma pesquisa

to answer one big question:

para responder a uma grande questão:

Why do teens keep making outrageous choices

Porque continuam os adolescentes a fazer escolhas escandalosas

that are harmful to their health and well-being?

que são prejudiciais para a sua saúde e bem-estar?

But there was one big obstacle in my way.

Mas havia um grande obstáculo no meu caminho.

To investigate this problem,

Para investigar este problema,

I needed teenagers to experiment on,

eu precisava de adolescentes para a experiência,

laboratories and devices to measure their brain activity,

de laboratórios e instrumentos para medir a actividade cerebral,

and teachers or professors to supervise me and guide me along the way.

de professores para me supervisionarem e orientarem no percurso.

I needed resources.

Precisava de recursos.

But, you see, I attended a high school in South Dakota

Mas reparem, eu estudei num liceu em Dakota do Sul,

with limited opportunity for scientific exploration.

com oportunidades limitadas para a exploração científica.

My school had athletics,

A minha escola tinha atletismo,

band, choir, debate and other clubs,

banda musical, coro, clube de debate e outros grupos,

mas não havia programas de ciência e tecnologia

but there were no STEM programs or research mentors.

ou mentores de investigação.

And the notion of high schoolers

A ideia de haver estudantes do liceu a fazer investigação

doing research or participating in a science fair was completely foreign.

ou a participar numa feira de ciência era completamente estranha.

Simply put, I didn't exactly have the ingredients

Dito de forma simples, eu não tinha propriamente os ingredientes

to make a chef-worthy dish.

para fazer um prato de primeira.

And these obstacles were frustrating,

Estes obstáculos eram frustrantes,

but I was also a stubborn teenager.

mas eu também era uma adolescente teimosa.

And as the daughter of Bangladeshi immigrants

E como filha de imigrantes do Bangladesh

and one of just a handful of Muslim students

e uma das poucas alunas muçulmanas no meu liceu em Dakota do Sul,

in my high school in South Dakota,

I often struggled to fit in.

era frequente eu esforçar-me para me integrar.

And I wanted to be someone with something to contribute to society,

Eu queria ser alguém com um contributo a dar à sociedade,

not just be deemed the scarf-wearing brown girl

não ser julgada apenas como a rapariga com um lenço

who was an anomaly in my homogenous hometown.

que era uma aberração na minha homogénea cidade.

I hoped that by doing this research,

Tinha esperança de que, fazendo esta pesquisa,

I could establish this

pudesse demonstrar isso,

and how valuable scientific exploration could be for kids like me

e quão valiosa poderia ser a experiência científica

para miúdas como eu,

who didn't necessarily find their niche elsewhere.

que nem sempre encontravam o seu espaço noutro sítio qualquer.

So with limited research opportunities,

Com oportunidades de pesquisa limitadas,

inventiveness allowed me to overcome seemingly impossible obstacles.

a criatividade permitiu-me ultrapassar obstáculos aparentemente impossíveis.

I became more creative in working with a variety of methodologies,

Tornei-me mais criativa ao trabalhar com uma variedade de metodologias,

materials and subjects.

materiais e sujeitos.

I transformed my unassuming school library

Transformei a minha modesta biblioteca escolar num laboratório

into a laboratory

and my peers into lab rats.

e os meus colegas em cobaias.

(Laughter)

(Risos)

My enthusiastic geography teacher,

O meu entusiástico professor de geografia,

who also happens to be my school's football coach,

que, por acaso, também é o meu treinador de futebol escolar,

ended up as my cheerleader,

acabou por ser meu apoiante,

becoming my mentor to sign necessary paperwork.

ao tornar-se o meu mentor que assinava a papelada necessária.

And when it became logistically impossible

E quando se tornou logisticamente impossível

to use a laboratory electroencephalography,

usar uma electroencefalografia laboratorial,

or EEG,

ou EEG,

which are those electrode devices used to measure emotional responses,

que são aparelhos de eléctrodos usados para medir respostas emocionais,

I bought a portable EEG headset with my own money,

comprei um capacete de EEG portátil com o meu próprio dinheiro,

instead of buying the new iPhone X

em vem de comprar o novo iPhone X,

that a lot of kids my age were saving up for.

para o qual muitos miúdos da minha idade estavam a poupar.

So finally I started the research

Comecei finalmente a minha pesquisa

with 86 students, ages 13 to 18, from my high school.

com 86 estudantes dos 13 aos 18 anos, do meu liceu.

Using the computer cubicles in my school library,

Usando os cubículos dos computadores na biblioteca da escola,

I had them complete a computerized decision-making simulation

sujeitei-os a uma simulação computorizada de tomada de decisões

to measure their risk-taking behaviors comparable to ones in the real world,

para medir os comportamentos de risco semelhantes aos do mundo real,

like alcohol use, drug use and gambling.

como o consumo de álcool, uso de drogas, e o jogo.

Wearing the EEG headset,

Usando o capacete EEG,

the students completed the test 12 times over three days

os estudantes completaram o teste 12 vezes ao longo de três dias

to mimic repeated risk exposures.

para simular repetidas exposições ao risco.

A control panel on the EEG headset

Um painel de controlo no capacete EEG

measured their various emotional responses:

media as diferentes respostas emocionais,

like attention, interest, excitement, frustration,

como a atenção, o interesse, o entusiasmo, a frustração,

guilt, stress levels and relaxation.

a culpa, os níveis de "stress" e de relaxamento.

They also rated their emotions

Media também as emoções deles

on well-validated emotion-measuring scales.

em escalas validadas de medição de emoções.

This meant that I had measured the process of habituation

Isto significa que eu medi o processo de habituação

and its effects on decision-making.

e os seus efeitos na tomada de decisões.

And it took 29 days to complete this research.

Demorámos 29 dias a completar esta pesquisa.

And with months of frantically drafting proposals,

Depois de meses a delinear propostas freneticamente,

meticulously computing data in a caffeinated daze at 2am,

e a analisar meticulosamente os dados, movida a café até às 2 da manhã,

I was able to finalize my results.

consegui finalizar os meus resultados.

And the results showed that habituation to risk-taking

Os resultados mostraram que a habituação a correr riscos

could actually change a teen's brain by altering their emotional levels,

podia, de facto, mudar o cérebro de um adolescente

ao alterar os seus níveis emocionais, levando-os a correr riscos maiores.

causing greater risk-taking.

The students' emotions that were normally associated with risks,

As emoções dos estudantes que estão normalmente associadas ao risco,

like fear, stress, guilt and nervousness,

como o medo, a inquietação, a culpa e o nervosismo,

as well as attention,

tal como a atenção,

were high when they were first exposed to the risk simulator.

estavam em alta quando foram inicialmente expostos ao simulador de risco.

This curbed their temptations and enforced self-control,

Isto pôs um travão às tentações e ao auto-controlo forçado,

which prevented them from taking more risks.

o que evitou que eles corressem mais riscos.

However, the more they were exposed to the risks through the simulator,

Porém, quanto mais eles foram expostos aos perigos no simulador,

the less fearful, guilty and stressed they became.

menos medo, culpa e inquietação eles sentiam.

This caused a situation

Isto gerava uma situação em que eles já não conseguiam sentir

in which they were no longer able to feel

the brain's natural fear and caution instincts.

os instintos cerebrais naturais de medo e cautela.

And also, because they are teenagers and their brains are still underdeveloped,

Para além disso, porque são adolescentes

e os seus cérebros ainda estão subdesenvolvidos,

they became more interested and excited in thrill-seeking behaviors.

eles ficavam mais interessados e excitados por comportamentos de emoções fortes.

So what were the consequences?

Quais eram, então, as consequências?

They lacked self-control for logical decision-making,

Eles não tinham auto-controlo para tomar decisões lógicas,

took greater risks

arriscavam mais, e faziam escolhas mais prejudiciais.

and made more harmful choices.

So the developing brain alone isn't to blame.

Então o cérebro em desenvolvimento não é o único culpado.

The process of habituation also plays a key role in risk-taking

O processo de habituação também tem um papel crucial no correr riscos

and risk escalation.

e na escalada do nível de risco.

Although a teen's willingness to seek risk

Apesar de a prontidão dos adolescentes para correrem riscos

is largely a result of the structural and functional changes

ser sobretudo um resultado de mudanças estruturais e funcionais

associated with their developing brains,

associadas aos seus cérebros em desenvolvimento,

the dangerous part that my research was able to highlight

a parte perigosa que a minha pesquisa conseguiu realçar

was that a habituation to risks

é que a habituação ao risco

can actually physically change a teen's brain

pode, de facto, mudar fisicamente o cérebro de um adolescente

and cause greater risk-taking.

e levar a que corra riscos maiores.

So it's the combination of the immature teen brain

É, então, a combinação do cérebro adolescente imaturo

and the impact of habituation

com o impacto da habituação

that is like a perfect storm to create more damaging effects.

que é como uma tempestade perfeita para criar resultados mais prejudiciais.

And this research can help parents and the general public

Esta pesquisa pode ajudar os pais, e o público em geral,

understand that teens aren't just willfully ignoring warnings

a entender que os adolescentes

não estão simplesmente a ignorar deliberadamente os avisos

or simply defying parents by engaging in increasingly more dangerous behavior.

ou a desafiar os pais

ao envolverem-se em comportamentos cada vez mais perigosos.

The biggest hurdle they're facing is their habituation to risks:

O maior obstáculo que encaram é a habituação ao risco, ou seja,

all the physical, detectable and emotional functional changes

todas as mudanças funcionais, físicas, detectáveis e emocionais

that drive and control and influence their over-the-top risk-taking.

que conduzem, controlam e influenciam o seu correr de riscos excessivo.

So yes, we need policies that provide safer environments

Por isso, sim, precisamos de políticas que garantam ambientes mais seguros

and limit exposures to high risks,

e limitem a exposição a altos riscos.

but we also need policies that reflect this insight.

Mas precisamos também de políticas que reflictam esta visão.

These results are a wake-up call for teens, too.

Estes resultados são um alerta também para os adolescentes.

It shows them that the natural and necessary fear and guilt

Mostram-lhes que o medo e a culpa naturais e necessários

that protect them from unsafe situations

que os protegem em situações de perigo,

actually become numb when they repeatedly choose risky behaviors.

deixam de ser sentidos quando eles escolhem repetidamente

comportamentos de risco.

So with this hope to share my findings with fellow teenagers and scientists,

Com a esperança de partilhar as minhas descobertas

com outros adolescentes e cientistas, levei a minha pesquisa

I took my research

to the Intel International Science and Engineering Fair, or ISEF,

à Feira Internacional de Ciência e Engenharia, ou ISEF,

a culmination of over 1,800 students

o auge de 1800 estudantes de 75 países, regiões e territórios,

from 75 countries, regions and territories,

who showcase their cutting-edge research and inventions.

que mostram as suas pesquisas e invenções inovadoras.

It's like the Olympics of science fair.

É como as olimpíadas da ciência.

(Laughter)

(Risos)

There, I was able to present my research to experts in neuroscience and psychology

Ali, pude apresentar a minha pesquisa

a especialistas de neurociência e de psicologia,

and garner valuable feedback.

e ter um retorno valioso.

But perhaps the most memorable moment of the week

Mas o momento mais memorável da semana

was when the booming speakers suddenly uttered my name

talvez tenha sido quando os oradores de renome

subitamente pronunciaram o meu nome na cerimónia de entrega dos prémios.

during the awards ceremony.

I was in such disbelief that I questioned myself:

Eu fiquei de tal forma incrédula que me questionei:

Was this just another "La La Land" blunder

Será que este é um erro

como no filme "La La Land", nos Óscares?

like at the Oscars?

(Laughter)

Luckily, it wasn't.

(Risos)

Felizmente, não era.

I really had won first place

Eu tinha mesmo ganho o primeiro lugar

in the category "Behavioral and Social Sciences."

na categoria "Ciências Sociais e Comportamentais".

(Applause)

(Aplausos)

Needless to say,

Escusado será dizer

I was not only thrilled to have this recognition,

que fiquei radiante, não só pelo reconhecimento,

but also the whole experience of science fair that validated my efforts

mas também por toda a experiência da feira de ciência

que validou os meus esforços,

keeps my curiosity alive

mantém a minha curiosidade desperta e fortalece a minha criatividade,

and strengthens my creativity,

perseverance and imagination.

perseverança e imaginação.

This still image of me experimenting in my school library

Esta minha fotografia a fazer experiências na biblioteca escolar

may seem ordinary,

pode parecer comum,

but to me, it represents a sort of inspiration.

mas, para mim, representa uma forma de inspiração.

It reminds me that this process taught me to take risks.

Relembra-me que este processo me ensinou a correr riscos.

And I know that might sound incredibly ironic.

Eu sei que isto pode soar incrivelmente irónico.

But I took risks realizing

Mas eu corri riscos. tendo a noção

that unforeseen opportunities often come from risk-taking --

de que é comum isso resultar em oportunidades imprevistas

not the hazardous, negative type that I studied,

não os riscos perigosos e negativos que eu estudei,

but the good ones,

mas os riscos bons, positivos.

the positive risks.

The more risks I took,

Quanto mais riscos eu corri,

the more capable I felt of withstanding my unconventional circumstances,

mais capaz eu me senti de suportar as circunstâncias não convencionais,

leading to more tolerance, resilience and patience

que levavam a mais tolerância, resiliência e paciência

for completing my project.

para completar o meu projecto.

And these lessons have led me to new ideas

E estas lições levaram-me a novas ideias como:

like: Is the opposite of negative risk-taking also true?

será que o oposto de correr riscos negativos também existe?

Can positive risk-taking escalate with repeated exposures?

Podem os riscos positivos aumentar com as repetições?

Does positive action build positive brain functioning?

A acção positiva aumenta um funcionamento positivo do cérebro?

I think I just might have my next research idea.

Creio que talvez tenha a ideia da minha próxima pesquisa.

(Applause)

(Aplausos)