How risk-taking changes a teenager's brain | Kashfia Rahman

Traducteur: Marine Olive Relecteur: Corentin Carneau

Have you ever tried to understand a teenager?

Avez-vous déjà essayé de comprendre un adolescent ?

It's exhausting, right?

C'est épuisant, pas vrai ?

You must be puzzled by the fact that some teens do well in school,

Vous devez être déconcertés de voir que certains adolescents travaillent bien,

lead clubs and teams

sont capitaine de leur équipe,

and volunteer in their communities,

font du volontariat,

but they eat Tide Pods for an online challenge,

mais avalent de la lessive pour un challenge en ligne

speed and text while driving,

roulent vite et envoient des SMS en conduisant,

binge drink and experiment with illicit drugs.

boivent trop et prennent des drogues.

How can so many teens be so smart, skilled and responsible --

Comment autant d'ados peuvent-ils être intelligents et responsables

and careless risk-takers at the same time?

et en même temps prendre des risques inconsidérés ?

When I was 16,

Quand j'avais 16 ans,

while frequently observing my peers in person

quand j'observais mes camarades en vrai

as well as on social media,

et sur les réseaux sociaux,

I began to wonder why so many teens took such crazy risks.

je me demandais pourquoi autant d'entre eux prenaient autant de risques.

It seems like getting a certificate from DARE class in the fifth grade

A croire qu'ils avaient oublié leurs cours de conduite en CM2.

can't stop them.

(Laughter)

(Rires)

What was even more alarming to me

Plus interpelant encore,

was that the more they exposed themselves to these harmful risks,

plus ils s'exposaient à ces risques,

the easier it became for them to continue taking risks.

plus il leur était facile d'en prendre.

Now this confused me,

Ça me perturbait,

but it also made me incredibly curious.

mais ça m'a aussi rendue curieuse.

So, as someone with a name

En tant que personne dont le nom

that literally means "to explore knowledge,"

signifie littéralement « explorer le savoir »,

I started searching for a scientific explanation.

j'ai commencé à chercher une explication scientifique.

Now, it's no secret that teens ages 13 to 18

Ce n'est pas un secret que les adolescents de 13 à 18 ans

are more prone to risk-taking than children or adults,

sont plus enclins à prendre des risques que les enfants et adultes,

but what makes them so daring?

mais qu'est-ce qui les rend ainsi ?

Do they suddenly become reckless,

Est-ce qu'ils deviennent imprudents,

or is this just a natural phase that they're going through?

ou est-ce juste une phase normale qu'ils traversent ?

Well neuroscientists have already found evidence

Les neuroscientifiques ont prouvé

that the teen brain is still in the process of maturation --

que le cerveau des adolescents est encore en développement

and that this makes them exceptionally poor at decision-making,

et que cela nuit à leur prise de décision,

causing them to fall prey to risky behaviors.

les poussant à adopter des comportements à risques.

But in that case, if the maturing brain is to blame,

Mais, si le développement cérébral est à blâmer,

then why are teens more vulnerable than children,

pourquoi les ados sont-ils plus vulnérables que les enfants

even though their brains are more developed than those of children?

alors que leur cerveau est plus développé ?

Also, not all teens in the world take risks at the same level.

De plus, tous les adolescents ne prennent pas le même niveau de risques.

Are there some other underlying or unintentional causes

Y a-t-il des causes inconscientes et sous-jacentes qui les poussent

driving them to risk-taking?

à prendre des risques ?

Well, this is exactly what I decided to research.

C'est ce que j'ai décidé de chercher.

So, I founded my research on the basis of a psychological process

J'ai basé ma recherche sur la base du processus psychologique

known as "habituation,"

appelé « accoutumance »,

or simply what we refer to as "getting used to it."

ce qu'on appelle simplement « s'habituer ».

Habituation explains how our brains adapt to some behaviors,

L'accoutumance explique comment notre cerveau s'adapte à certaines conduites

like lying, with repeated exposures.

comme mentir à répétition.

And this concept inspired me to design a project

Ce concept m'a inspiré le projet

to determine if the same principle

de déterminer si le même principe

could be applied to the relentless rise of risk-taking in teenagers.

pouvait s'appliquait à l'escalade des risques pris par les adolescents.

So I predicted that habituation to risk-taking

J'ai fait l'hypothèse que l'accoutumance au risque

may have the potential to change the already-vulnerable teenage brain

modifiait le cerveau déjà vulnérable des adolescents

by blunting or even eradicating

en neutralisant ou même supprimant

the negative emotions associated with risk,

les émotions négatives associées au risque,

like fear or guilt.

comme peur et culpabilité.

I also thought because they would feel less fearful and guilty,

Comme ils ressentiraient moins de peur et culpabilité,

this desensitization would lead them to even more risk-taking.

cette désensibilisation les conduirait à plus de prises de risques.

In short, I wanted to conduct a research study

En gros, je voulais conduire une recherche

to answer one big question:

répondant à une grande question :

Why do teens keep making outrageous choices

pourquoi les ados font-ils encore et encore des choix

that are harmful to their health and well-being?

qui nuisent à leur santé et leur bien-être ?

But there was one big obstacle in my way.

Mais il y avait un obstacle sur mon chemin.

To investigate this problem,

Pour étudier ce problème,

I needed teenagers to experiment on,

j'avais besoin d'adolescents,

laboratories and devices to measure their brain activity,

de laboratoires et d'outils de mesure de leur activité cérébrale,

and teachers or professors to supervise me and guide me along the way.

et de professeurs pour m'accompagner.

I needed resources.

J'avais besoin de ressources.

But, you see, I attended a high school in South Dakota

Mais je suis allée dans un lycée du Dakota du Sud

with limited opportunity for scientific exploration.

avec peu d'opportunités pour les recherches scientifiques.

My school had athletics,

Mon lycée proposait athlétisme,

band, choir, debate and other clubs,

des groupes de musique, une chorale, des groupes de débat

but there were no STEM programs or research mentors.

mais pas de programme scientifique ou de mentors pour la recherche.

And the notion of high schoolers

Et l'idée que des lycéens

doing research or participating in a science fair was completely foreign.

participent à des recherches scientifiques était très obscure.

Simply put, I didn't exactly have the ingredients

Je n'avais tout simplement pas les ingrédients

to make a chef-worthy dish.

pour faire un plat digne d'un chef.

And these obstacles were frustrating,

Ces obstacles me frustraient,

but I was also a stubborn teenager.

mais j'étais une adolescente bornée.

And as the daughter of Bangladeshi immigrants

En tant que fille d'immigrés bangladais

and one of just a handful of Muslim students

et une parmi le peu d'étudiants musulmans

in my high school in South Dakota,

de mon lycée du Dakota du Sud,

I often struggled to fit in.

j'ai souvent eu du mal à m'intégrer.

And I wanted to be someone with something to contribute to society,

Et je voulais apporter quelque chose à la société,

not just be deemed the scarf-wearing brown girl

pas seulement être étiquetée comme la brune aux foulards,

who was an anomaly in my homogenous hometown.

l'anomalie de ma ville sans histoire.

I hoped that by doing this research,

J'espérais qu'avec cette recherche,

I could establish this

je pourrais implanter ça

and how valuable scientific exploration could be for kids like me

mais aussi à quel point la recherche peut être bénéfique pour les jeunes comme moi

who didn't necessarily find their niche elsewhere.

qui n'ont pas encore trouvé leur place.

So with limited research opportunities,

Alors, avec peu de moyens,

inventiveness allowed me to overcome seemingly impossible obstacles.

la créativité m'a permis de dépasser les obstacles.

I became more creative in working with a variety of methodologies,

Je suis devenue plus créative en travaillant avec plusieurs méthodes,

materials and subjects.

matériels et sujets.

I transformed my unassuming school library

J'ai transformé mon modeste CDI

into a laboratory

en laboratoire

and my peers into lab rats.

et mes pairs en rats de laboratoire.

(Laughter)

(Rires)

My enthusiastic geography teacher,

Mon enthousiaste prof de géographie,

who also happens to be my school's football coach,

qui était aussi le coach de football de mon lycée,

ended up as my cheerleader,

est devenu mon champion,

becoming my mentor to sign necessary paperwork.

mon mentor pour les formalités administratives.

And when it became logistically impossible

Quand il a fallu utiliser

to use a laboratory electroencephalography,

un électroencéphalographe de laboratoire,

or EEG,

ou EEG,

which are those electrode devices used to measure emotional responses,

qui mesurent les réponses émotionnelles avec des électrodes,

I bought a portable EEG headset with my own money,

j'ai acheté avec mes propres sous, un casque d'EEG,

instead of buying the new iPhone X

plutôt que le nouvel iPhone X

that a lot of kids my age were saving up for.

pour lequel beaucoup de mon âge économisaient.

So finally I started the research

J'ai finalement commencé ma recherche

with 86 students, ages 13 to 18, from my high school.

avec 86 étudiants de mon lycée, âgés de 13 à 18 ans.

Using the computer cubicles in my school library,

Avec les ordinateurs du CDI de mon lycée,

I had them complete a computerized decision-making simulation

je leur ai fait compléter une simulation de prise de décision

to measure their risk-taking behaviors comparable to ones in the real world,

pour mesurer leur enclin à prendre des risques par rapport au monde extérieur,

like alcohol use, drug use and gambling.

notamment la consommation d'alcool, de drogue, ou le jeu d'argent.

Wearing the EEG headset,

En portant le casque d'EEG,

the students completed the test 12 times over three days

les étudiants ont fait ce test 12 fois en 3 jours

to mimic repeated risk exposures.

pour mimer l'exposition répétée au risque.

A control panel on the EEG headset

Un EEG de contrôle

measured their various emotional responses:

mesurait leurs réponses émotionnelles :

like attention, interest, excitement, frustration,

attention, intérêt, excitation, frustration,

guilt, stress levels and relaxation.

culpabilité, niveau de stress et de relaxation.

They also rated their emotions

Ils ont aussi noté leurs émotions

on well-validated emotion-measuring scales.

sur une échelle de mesure validée.

This meant that I had measured the process of habituation

J'ai donc mesuré le processus d'accoutumance

and its effects on decision-making.

et ses effets sur la prise de décision.

And it took 29 days to complete this research.

Il a fallu 29 jours pour venir à bout de cette recherche.

And with months of frantically drafting proposals,

Après des mois de frénétiques rédactions de protocoles,

meticulously computing data in a caffeinated daze at 2am,

de traitement de données à 2h du matin, droguée à la caféine,

I was able to finalize my results.

je pouvais enfin conclure.

And the results showed that habituation to risk-taking

Les résultats ont montré que l'accoutumance au risque

could actually change a teen's brain by altering their emotional levels,

pouvait modifier le cerveau des ados en altérant leurs réponses émotionnelles,

causing greater risk-taking.

les poussant à en prendre plus.

The students' emotions that were normally associated with risks,

Les émotions normalement associées au risque

like fear, stress, guilt and nervousness,

comme la peur, le stress, la culpabilité, la nervosité,

as well as attention,

ou encore l'attention,

were high when they were first exposed to the risk simulator.

étaient élevées lors de la première simulation.

This curbed their temptations and enforced self-control,

Cela a réduit leur attirance et renforcé leur maîtrise d'eux-mêmes,

which prevented them from taking more risks.

les empêchant de prendre plus de risques.

However, the more they were exposed to the risks through the simulator,

Néanmoins, plus ils étaient exposés au risque à travers le simulateur,

the less fearful, guilty and stressed they became.

moins ils se sentaient craintifs, coupables et stressés.

This caused a situation

Finalement,

in which they were no longer able to feel

ils n'étaient plus capables de ressentir

the brain's natural fear and caution instincts.

la peur et la prudence normales.

And also, because they are teenagers and their brains are still underdeveloped,

Aussi, parce que ce sont des adolescents, avec des cerveaux sous-développés,

they became more interested and excited in thrill-seeking behaviors.

ils sont devenus de plus en plus attirés par les sensations fortes.

So what were the consequences?

Quels en furent les effets ?

They lacked self-control for logical decision-making,

Ils manquaient de contrôle dans leurs prises de décisions,

took greater risks

prenaient de plus grands risques

and made more harmful choices.

et faisaient plus de choix dangereux.

So the developing brain alone isn't to blame.

Ce n'est donc pas seulement le cerveau en développement qui est en cause.

The process of habituation also plays a key role in risk-taking

Le processus d'accoutumance joue aussi un rôle majeur dans la prise de risque

and risk escalation.

et l'escalade du risque.

Although a teen's willingness to seek risk

Si la volonté de prendre des risques des ados

is largely a result of the structural and functional changes

dépend largement des modifications structurales et fonctionnelles

associated with their developing brains,

associées au développement cérébral,

the dangerous part that my research was able to highlight

le danger que ma recherche a mis en évidence

was that a habituation to risks

est que l'accoutumance au risque

can actually physically change a teen's brain

peut physiquement changer le cerveau d'un adolescent,

and cause greater risk-taking.

les poussant à en prendre plus.

So it's the combination of the immature teen brain

C'est la combinaison d'un cerveau immature

and the impact of habituation

et de l'accoutumance

that is like a perfect storm to create more damaging effects.

qui arrive comme une tornade pour créer plus de dommages.

And this research can help parents and the general public

Cette recherche peut aider les parents et le public

understand that teens aren't just willfully ignoring warnings

à comprendre que les ados n'ignorent pas juste les avertissements

or simply defying parents by engaging in increasingly more dangerous behavior.

ou défient l'autorité en s'engageant dans des comportements toujours plus dangereux.

The biggest hurdle they're facing is their habituation to risks:

Leur plus grand obstacle est leur accoutumance au risque :

all the physical, detectable and emotional functional changes

tous les changements physiques et émotionnels

that drive and control and influence their over-the-top risk-taking.

qui commandent, contrôlent et influencent leurs excessives prises de risques.

So yes, we need policies that provide safer environments

Alors oui, nous avons besoin de mesures pour offrir un environnement plus sûr

and limit exposures to high risks,

et limiter l'exposition aux hauts risques,

but we also need policies that reflect this insight.

mais nous avons aussi besoin de mesures reflétant mes découvertes.

These results are a wake-up call for teens, too.

Ces résultats sont aussi une alarme pour les adolescents.

It shows them that the natural and necessary fear and guilt

Ça leur montre que la peur et la culpabilité naturelles

that protect them from unsafe situations

qui les protègent des situations dangereuses

actually become numb when they repeatedly choose risky behaviors.

peuvent disparaitre avec la répétition de prises de risques.

So with this hope to share my findings with fellow teenagers and scientists,

Avec l'espoir de partager mes découvertes avec d'autres ados et scientifiques,

I took my research

j'ai envoyé ma recherche

to the Intel International Science and Engineering Fair, or ISEF,

au Intel International Science and Engineering Fair (ISEF),

a culmination of over 1,800 students

qui regroupe plus de 1 800 étudiants

from 75 countries, regions and territories,

de 75 pays, régions et territoires,

who showcase their cutting-edge research and inventions.

qui présentent leurs recherches et inventions de pointe.

It's like the Olympics of science fair.

Ce sont les Jeux Olympiques des sciences.

(Laughter)

(Rires)

There, I was able to present my research to experts in neuroscience and psychology

J'ai alors pu présenter ma recherche à des experts en neurosciences et psychologie

and garner valuable feedback.

et avoir un retour de qualité.

But perhaps the most memorable moment of the week

Mais le moment le plus mémorable de la semaine

was when the booming speakers suddenly uttered my name

a été quand les haut-parleurs ont hurlé mon nom

during the awards ceremony.

pendant la remise des prix.

I was in such disbelief that I questioned myself:

J'étais tellement stupéfaite que je me suis demandé

Was this just another "La La Land" blunder

si ce n'était pas encore une erreur genre « La La Land »

like at the Oscars?

comme pendant les Oscars.

(Laughter)

(Rires)

Luckily, it wasn't.

Heureusement, ce n'en était pas une.

I really had won first place

J'avais vraiment obtenu le premier prix

in the category "Behavioral and Social Sciences."

en « Sciences Sociales et Comportementales ».

(Applause)

(Applaudissements)

Needless to say,

Inutile de dire

I was not only thrilled to have this recognition,

que j'étais non seulement ravie de cette consécration,

but also the whole experience of science fair that validated my efforts

mais aussi que cette expérience de concours

keeps my curiosity alive

m'a permis de garder ma curiosité vivante

and strengthens my creativity,

et de renforcer ma créativité,

perseverance and imagination.

ma persévérance et mon imagination.

This still image of me experimenting in my school library

Cette image de moi expérimentant au CDI

may seem ordinary,

peut paraître ordinaire,

but to me, it represents a sort of inspiration.

mais pour moi, c'est une source d'inspiration.

It reminds me that this process taught me to take risks.

Elle me rappelle que ce processus m'a appris à prendre des risques.

And I know that might sound incredibly ironic.

Et je sais que cela peut sembler ironique.

But I took risks realizing

Mais j'ai pris des risques en réalisant

that unforeseen opportunities often come from risk-taking --

que des opportunités imprévues viennent souvent de prises de risques,

not the hazardous, negative type that I studied,

pas dangereux et délétères comme ceux que j'ai étudiés,

but the good ones,

mais les bons,

the positive risks.

les bénéfiques.

The more risks I took,

Plus j'ai pris de risques,

the more capable I felt of withstanding my unconventional circumstances,

plus je me suis sentie capable de gérer des situations inhabituelles,

leading to more tolerance, resilience and patience

de faire preuve de tolérance, de ténacité et de patience

for completing my project.

dans mes projets.

And these lessons have led me to new ideas

Ces leçons m'ont amenée à de nouvelles idées :

like: Is the opposite of negative risk-taking also true?

est-ce aussi vrai avec l'opposé des prises de risques délétères ?

Can positive risk-taking escalate with repeated exposures?

Y a-t-il une escalade de prise de risques bénéfiques avec l'exposition ?

Does positive action build positive brain functioning?

Les actions bénéfiques amènent-elles à un fonctionnement positif du cerveau ?

I think I just might have my next research idea.

Je pense que je viens de trouver mon prochain sujet de recherche.

(Applause)

(Applaudissements)