How risk-taking changes a teenager's brain | Kashfia Rahman

Traductor: Catalina Inthamoussu Revisor: María Julia Galles

Have you ever tried to understand a teenager?

¿Alguna vez han intentado entender a un adolescente?

It's exhausting, right?

Es agotador, ¿cierto?

You must be puzzled by the fact that some teens do well in school,

Es sorprendente que algunos sean buenos estudiantes,

lead clubs and teams

lideren clubes y equipos

and volunteer in their communities,

e incluso sean voluntarios en sus comunidades,

but they eat Tide Pods for an online challenge,

pero comen detergente por un reto viral,

speed and text while driving,

usan el celular mientras conducen y exceden la velocidad

binge drink and experiment with illicit drugs.

se emborrachan y prueban drogas ilegales.

How can so many teens be so smart, skilled and responsible --

¿Cómo pueden tantos adolescentes ser tan hábiles, inteligentes y responsables

and careless risk-takers at the same time?

y, al mismo tiempo, tan descuidados y correr tantos riesgos?

When I was 16,

Cuando tenía 16 años,

while frequently observing my peers in person

solía observar a mis compañeros, tanto en persona

as well as on social media,

como en las redes sociales,

I began to wonder why so many teens took such crazy risks.

y comencé a preguntarme por qué los jóvenes corrían tantos riesgos.

It seems like getting a certificate from DARE class in the fifth grade

Parece que obtener un certificado del curso de lucha contra las drogas

can't stop them.

no puede detenerlos.

(Laughter)

(Risas)

What was even more alarming to me

Lo que más me llamaba la atención

was that the more they exposed themselves to these harmful risks,

era que cuanto más se exponían a estos riesgos perjudiciales,

the easier it became for them to continue taking risks.

les era más fácil correr más riesgos.

Now this confused me,

Esto me confundía,

but it also made me incredibly curious.

pero también me generó mucha curiosidad.

So, as someone with a name

Como alguien cuyo nombre

that literally means "to explore knowledge,"

significa literalmente "explorar el conocimiento",

I started searching for a scientific explanation.

comencé a buscar una explicación científica.

Now, it's no secret that teens ages 13 to 18

Todos sabemos que los adolescentes de entre 13 y 18 años

are more prone to risk-taking than children or adults,

tienden a correr más riesgos que los niños o los adultos,

but what makes them so daring?

pero ¿qué los hace tan atrevidos?

Do they suddenly become reckless,

¿Se vuelven imprudentes repentinamente?

or is this just a natural phase that they're going through?

¿O están atravesando una etapa natural?

Well neuroscientists have already found evidence

Los neurocientíficos ya han encontrado pruebas

that the teen brain is still in the process of maturation --

de que el cerebro adolescente todavía no ha madurado

and that this makes them exceptionally poor at decision-making,

y esto hace que no sean nada buenos al tomar decisiones,

causing them to fall prey to risky behaviors.

y que sean presas fáciles de conductas riesgosas.

But in that case, if the maturing brain is to blame,

Pero, si la culpa es del cerebro que no ha madurado,

then why are teens more vulnerable than children,

¿por qué los jóvenes son más vulnerables que los niños,

even though their brains are more developed than those of children?

si sus cerebros están más desarrollados?

Also, not all teens in the world take risks at the same level.

Además, no todos los adolescentes del mundo toman riesgos del mismo nivel.

Are there some other underlying or unintentional causes

¿Existen otras causas subyacentes o no intencionales

driving them to risk-taking?

que los lleve a correr riesgos?

Well, this is exactly what I decided to research.

Esto es exactamente lo que decidí investigar.

So, I founded my research on the basis of a psychological process

Basé mi investigación en el proceso psicológico

known as "habituation,"

conocido como "habituación",

or simply what we refer to as "getting used to it."

o más conocido como "acostumbrarse".

Habituation explains how our brains adapt to some behaviors,

La habituación explica cómo el cerebro se adapta a algunas conductas,

like lying, with repeated exposures.

a las que se expone repetidamente, como mentir.

And this concept inspired me to design a project

Este concepto me inspiró a diseñar un proyecto

to determine if the same principle

que determinara si se puede aplicar el mismo principio

could be applied to the relentless rise of risk-taking in teenagers.

al imparable aumento de riesgos que corren los adolescentes.

So I predicted that habituation to risk-taking

Predije que la habituación a correr riesgos

may have the potential to change the already-vulnerable teenage brain

puede, potencialmente, cambiar el cerebro ya vulnerable del adolescente

by blunting or even eradicating

atenuando, o incluso, eliminando

the negative emotions associated with risk,

las emociones negativas asociadas con los riesgos,

like fear or guilt.

como el miedo o la culpa.

I also thought because they would feel less fearful and guilty,

También pensé que, al sentir menos miedo y culpa,

this desensitization would lead them to even more risk-taking.

la insensibilización los llevaría a correr más riesgos.

In short, I wanted to conduct a research study

En resumen, quería hacer una investigación

to answer one big question:

para responder una gran pregunta:

Why do teens keep making outrageous choices

¿por qué los adolescentes corren riesgos tan grandes

that are harmful to their health and well-being?

que son perjudiciales para su salud y bienestar?

But there was one big obstacle in my way.

Pero había un gran obstáculo en mi camino.

To investigate this problem,

Para estudiar este problema,

I needed teenagers to experiment on,

necesitaba adolescentes en los que experimentar,

laboratories and devices to measure their brain activity,

laboratorios, dispositivos para medir la actividad cerebral

and teachers or professors to supervise me and guide me along the way.

y profesores que me supervisaran y me guiaran durante el proceso.

I needed resources.

Necesitaba recursos.

But, you see, I attended a high school in South Dakota

Pero estudié en una secundaria de Dakota del Sur

with limited opportunity for scientific exploration.

con escasas posibilidades para la investigación científica.

My school had athletics,

En la secundaria había atletismo,

band, choir, debate and other clubs,

banda, coro, debate y otros clubes,

but there were no STEM programs or research mentors.

pero no había programas de CTIM o mentores para investigaciones.

And the notion of high schoolers

Y la idea de que los estudiantes

doing research or participating in a science fair was completely foreign.

investigaran o participaran en una feria de ciencias era impensable.

Simply put, I didn't exactly have the ingredients

Simplemente, no tenía los ingredientes

to make a chef-worthy dish.

para hacer un plato digno de un chef.

And these obstacles were frustrating,

Estos obstáculos eran frustrantes,

but I was also a stubborn teenager.

pero yo era una adolescente terca.

And as the daughter of Bangladeshi immigrants

Y como hija de inmigrantes de Bangladesh

and one of just a handful of Muslim students

y una de los tantos estudiantes musulmanes

in my high school in South Dakota,

en mi secundaria de Dakota del Sur,

I often struggled to fit in.

muchas veces luchaba por encajar.

And I wanted to be someone with something to contribute to society,

Y quería ser alguien que pudiera contribuir con algo a la comunidad,

not just be deemed the scarf-wearing brown girl

no ser tan solo la chica morena que usaba un pañuelo

who was an anomaly in my homogenous hometown.

y que era una anomalía en mi homogénea ciudad natal.

I hoped that by doing this research,

Esperaba que, con la investigación,

I could establish this

pudiera establecer esto

and how valuable scientific exploration could be for kids like me

y la importancia de la investigación científica para jóvenes como yo

who didn't necessarily find their niche elsewhere.

que no encontraban su lugar en otro sitio.

So with limited research opportunities,

Con unas oportunidades de investigación tan limitadas,

inventiveness allowed me to overcome seemingly impossible obstacles.

la creatividad me permitió superar obstáculos aparentemente imposibles.

I became more creative in working with a variety of methodologies,

Me volví más creativa para trabajar con varias metodologías,

materials and subjects.

materiales y sujetos.

I transformed my unassuming school library

Transformé la modesta biblioteca de la secundaria

into a laboratory

en un laboratorio

and my peers into lab rats.

y a mis compañeros, en ratas de laboratorio.

(Laughter)

(Risas)

My enthusiastic geography teacher,

El entusiasta profesor de geografía,

who also happens to be my school's football coach,

que también es el entrenador del equipo de fútbol,

ended up as my cheerleader,

terminó siendo quien me animaba,

becoming my mentor to sign necessary paperwork.

y luego se convirtió en mi mentor para firmar el papeleo necesario.

And when it became logistically impossible

Y cuando fue logísticamente imposible

to use a laboratory electroencephalography,

usar un electroencefalograma de laboratorio,

or EEG,

o EEG,

which are those electrode devices used to measure emotional responses,

que son esos dispositivos con electrodos usados para medir la respuesta emocional,

I bought a portable EEG headset with my own money,

compré un casco EEG portátil con mi propio dinero,

instead of buying the new iPhone X

en vez de comprarme el iPhone X,

that a lot of kids my age were saving up for.

para lo que ahorraban muchos de los de mi edad.

So finally I started the research

Finalmente, comencé la investigación

with 86 students, ages 13 to 18, from my high school.

con 86 estudiantes de mi secundaria de entre 13 y 18 años.

Using the computer cubicles in my school library,

En la biblioteca, usé los cubículos de las computadoras,

I had them complete a computerized decision-making simulation

donde completaron una simulación de toma de decisiones computarizada

to measure their risk-taking behaviors comparable to ones in the real world,

para medir su conducta de toma de riesgos comparable con las del mundo real,

like alcohol use, drug use and gambling.

como el exceso de alcohol, el consumo de drogas y las apuestas.

Wearing the EEG headset,

Los estudiantes usaron el casco EEG

the students completed the test 12 times over three days

para completar el test 12 veces durante 3 días

to mimic repeated risk exposures.

para imitar las repetidas exposiciones al riesgo.

A control panel on the EEG headset

Un panel de control en el casco EEG

measured their various emotional responses:

midió las diferentes respuestas emocionales,

like attention, interest, excitement, frustration,

como la atención, el interés, el entusiasmo, la frustración,

guilt, stress levels and relaxation.

la culpa, los niveles de estrés y la relajación.

They also rated their emotions

También valoraron sus emociones

on well-validated emotion-measuring scales.

basados en escalas validadas para medir emociones.

This meant that I had measured the process of habituation

Esto significó que había medido el proceso de la habituación

and its effects on decision-making.

y sus efectos en la toma de decisiones.

And it took 29 days to complete this research.

La investigación se completó en 29 días.

And with months of frantically drafting proposals,

Y luego de meses de redactar propuestas frenéticamente,

meticulously computing data in a caffeinated daze at 2am,

computando datos meticulosamente en un aturdimiento por cafeína a las 2 a.m.,

I was able to finalize my results.

fui capaz de obtener mis resultados.

And the results showed that habituation to risk-taking

Y los resultados mostraron que la habituación a correr riesgos

could actually change a teen's brain by altering their emotional levels,

podía cambiar el cerebro de un adolescente al alterar sus niveles emocionales,

causing greater risk-taking.

causando así que tomara más riesgos.

The students' emotions that were normally associated with risks,

Las emociones de los estudiantes, generalmente asociadas con los riesgos,

like fear, stress, guilt and nervousness,

como el miedo, el estrés, la culpa y el nerviosismo,

as well as attention,

así como la atención,

were high when they were first exposed to the risk simulator.

eran altas cuando se expusieron por primera vez al simulador.

This curbed their temptations and enforced self-control,

Esto limitó sus tentaciones e impulsó el autocontrol,

which prevented them from taking more risks.

lo que evitó que corrieran más riesgos.

However, the more they were exposed to the risks through the simulator,

Pero mientras más se exponían a los riesgos por medio del simulador,

the less fearful, guilty and stressed they became.

sentían menos miedo, culpa y estrés.

This caused a situation

Esto generó una situación

in which they were no longer able to feel

en la que ya no eran capaces de sentir

the brain's natural fear and caution instincts.

los instintos naturales del cerebro de miedo y precaución.

And also, because they are teenagers and their brains are still underdeveloped,

Y como son adolescentes y sus cerebros no se han terminado de desarrollar,

they became more interested and excited in thrill-seeking behaviors.

las conductas que buscan emoción les interesan y entusiasman más.

So what were the consequences?

¿Cuáles son las consecuencias?

They lacked self-control for logical decision-making,

No tenían autocontrol para tomar decisiones de manera lógica,

took greater risks

corrían mayores riesgos

and made more harmful choices.

y tomaban más decisiones perjudiciales.

So the developing brain alone isn't to blame.

Así que no podemos culpar solo al cerebro en desarrollo.

The process of habituation also plays a key role in risk-taking

El proceso de habituación también juega un rol importante en la toma de riesgos

and risk escalation.

y en la escalada de riesgo.

Although a teen's willingness to seek risk

Aunque el deseo de riesgo que tienen los jóvenes

is largely a result of the structural and functional changes

es, en gran parte, el resultado de los cambios estructurales

associated with their developing brains,

y funcionales asociados con el cerebro en desarrollo,

the dangerous part that my research was able to highlight

la parte peligrosa que pude resaltar con la investigación

was that a habituation to risks

es que la habituación a los riesgos

can actually physically change a teen's brain

realmente puede cambiar físicamente el cerebro del joven

and cause greater risk-taking.

y hacer que corra más riesgos.

So it's the combination of the immature teen brain

Entonces, es la combinación del cerebro adolescente inmaduro

and the impact of habituation

y el impacto de la habituación

that is like a perfect storm to create more damaging effects.

lo que genera la tormenta perfecta para crear efectos más perjudiciales.

And this research can help parents and the general public

Esta investigación puede ayudar a que los padres y el público en general

understand that teens aren't just willfully ignoring warnings

entiendan que los adolescentes no ignoran las advertencias voluntariamente

or simply defying parents by engaging in increasingly more dangerous behavior.

o desafían a los padres adoptando conductas cada vez más peligrosas.

The biggest hurdle they're facing is their habituation to risks:

El mayor obstáculo que enfrentan es la habituación a los riesgos:

all the physical, detectable and emotional functional changes

todos los cambios funcionales físicos, detectables y emocionales

that drive and control and influence their over-the-top risk-taking.

que conducen, controlan e influencian su deseo desmesurado de correr riesgos.

So yes, we need policies that provide safer environments

Así que sí, necesitamos políticas que ofrezcan ambientes más seguros

and limit exposures to high risks,

y limiten la exposición a altos riesgos.

but we also need policies that reflect this insight.

Pero también necesitamos políticas que reflejen esta percepción.

These results are a wake-up call for teens, too.

Estos resultados también son un llamado de atención a los jóvenes.

It shows them that the natural and necessary fear and guilt

Les muestra que el miedo y la culpa, necesarios y naturales,

that protect them from unsafe situations

que los protegen de situaciones peligrosas

actually become numb when they repeatedly choose risky behaviors.

se adormecen cuando eligen conductas riesgosas repetidamente.

So with this hope to share my findings with fellow teenagers and scientists,

Con la idea de compartir estos resultados con otros adolescentes y científicos,

I took my research

llevé mi investigación

to the Intel International Science and Engineering Fair, or ISEF,

a la Feria Internacional de Ciencia e Ingeniería de Intel o ISEF,

a culmination of over 1,800 students

una cumbre de más de 1800 estudiantes

from 75 countries, regions and territories,

de 75 países, regiones y territorios,

who showcase their cutting-edge research and inventions.

que exhiben sus innovadoras investigaciones e inventos.

It's like the Olympics of science fair.

Es como las Olimpíadas de la feria de ciencias.

(Laughter)

(Risas)

There, I was able to present my research to experts in neuroscience and psychology

Allí pude presentar mi investigación a expertos en neurociencia y psicología

and garner valuable feedback.

y obtener comentarios valiosos.

But perhaps the most memorable moment of the week

Pero quizás el mejor momento de la semana

was when the booming speakers suddenly uttered my name

fue cuando los resonantes altavoces, de repente, dijeron mi nombre

during the awards ceremony.

durante la ceremonia de premios.

I was in such disbelief that I questioned myself:

Tal era mi incredulidad que me pregunté

Was this just another "La La Land" blunder

si no era otra metida de pata como la de "La La Land"

like at the Oscars?

en los Oscar.

(Laughter)

(Risas)

Luckily, it wasn't.

Afortunadamente, no lo era.

I really had won first place

De verdad había ganado el primer puesto

in the category "Behavioral and Social Sciences."

en la categoría "Ciencias Sociales y de la Conducta"

(Applause)

(Aplausos)

Needless to say,

Demás está decir

I was not only thrilled to have this recognition,

que no solo estaba emocionada por este reconocimiento,

but also the whole experience of science fair that validated my efforts

sino también por la experiencia de que la feria de ciencias reconozca mi esfuerzo

keeps my curiosity alive

mantenga viva mi curiosidad,

and strengthens my creativity,

y fortalezca mi creatividad,

perseverance and imagination.

perseverancia e imaginación.

This still image of me experimenting in my school library

Aunque esta imagen de estar experimentando en la biblioteca de la secundaria

may seem ordinary,

pueda parecer normal,

but to me, it represents a sort of inspiration.

para mí representa una especie de inspiración.

It reminds me that this process taught me to take risks.

Me recuerda que este proceso me enseñó a correr riesgos.

And I know that might sound incredibly ironic.

Y sé que eso puede sonar increíblemente irónico.

But I took risks realizing

Pero corrí riesgos y me di cuenta

that unforeseen opportunities often come from risk-taking --

de que las oportunidades inesperadas suelen aparecer al correr riesgos,

not the hazardous, negative type that I studied,

no de los peligrosos o negativos que estudié,

but the good ones,

pero los riesgos buenos,

the positive risks.

los positivos.

The more risks I took,

Cuanto más riesgos tomé,

the more capable I felt of withstanding my unconventional circumstances,

más capaz me sentí de tolerar mis circunstancias poco convencionales.

leading to more tolerance, resilience and patience

Eso me ayudó a ser más tolerante, resiliente y paciente

for completing my project.

para completar mi proyecto.

And these lessons have led me to new ideas

Y estas lecciones me llevaron a nuevas ideas

like: Is the opposite of negative risk-taking also true?

como: lo opuesto a correr riesgos negativos ¿también es cierto?

Can positive risk-taking escalate with repeated exposures?

¿Correr riesgos positivos puede escalar con las exposiciones repetidas?

Does positive action build positive brain functioning?

¿La acción positiva genera un funcionamiento cerebral positivo?

I think I just might have my next research idea.

Creo que ya tengo la idea para mi próxima investigación.

(Applause)

(Aplausos)