The role of human emotions in science and research | Ilona Stengel

Traduttore: Martina Piras Revisore: Chiara Mondini

Sono una scienziata,

e sono anche una grande fan di Star Trek,

soprattutto del signor Spock.

I'm a scientist,

Anche il signor Spock è uno scienziato,

and I'm a big fan of Star Trek,

ed è anche il primo ufficiale

dell’astronave Enterprise.

especially of Mr. Spock.

Durante le avventure dell’equipaggio dell’Enterprise,

Mr. Spock is a scientist as well,

and at the same time, he's the first [officer]

lui e i suoi colleghi sono spesso alle prese

con la presenza, o l’assenza, di emozioni nel signor Spock.

of the starship Enterprise,

and during the adventures of the Enterprise crew,

Il signor Spock è per metà umano e per metà vulcaniano,

he and his colleagues are dealing a lot

with the presence or absence of Mr. Spock's emotions.

e i vulcaniani sono una specie aliena

che impara a controllare e sopprimere le proprie emozioni

Mr. Spock is half-human and half-Vulcan,

per agire in modo puramente logico.

and Vulcans are an alien race

Ma dato che il signor Spock è vulcaniano solo per metà,

who learn to control and suppress their feelings

si ritrova costantemente in conflitto fra logica ed emozioni,

and to act purely out of logic.

As Mr. Spock is only half-Vulcan,

e poiché fa parte di una squadra,

tutto l’equipaggio trova strano,

he sees himself constantly in conflict in between logic and emotions,

analizza

e deride questo suo conflitto.

and as he's part of a team,

E anche gli stessi fan di Star Trek si divertono ad assistere

the whole crew is struggling with,

a questo comportamento contradditorio.

is analyzing,

Lo trovano affascinante.

and is making fun of this conflict.

And also the fans of Star Trek watch with amusement

E la questione è un filo conduttore

this seemingly contradictory behavior.

di ogni stagione e film di Star Trek dagli anni ’60 ad oggi.

They find it quite fascinating.

Ed è proprio di questo che vi voglio parlare oggi:

And the matter is a golden thread

il ruolo delle emozioni nella scienza.

through the whole Star Trek series and movies from the '60s until today.

Tendiamo a pensare che la scienza sia fatta solo di fatti e logica,

And that's actually what I want to talk about today:

the role of emotions in science.

e che i sentimenti vengano trascurati, o considerati un ostacolo da aggirare.

We tend to think that science is all about facts and logic

Ma io ritengo che le emozioni siano importanti per la scienza,

and human feelings are often neglected or considered an obstacle to get rid of.

importanti quanto per le altre parti della vita.

La scienza è fatta dalle persone,

I would like to suggest that emotions are as important in science

e come esseri umani,

per quanto possiamo provarci, non possiamo eliminare le nostre emozioni.

as they are in any other part of our lives.

Science is made by humans,

Quindi, invece di combatterle,

and as human beings,

penso che persino nella scienza dovremmo sfruttare i nostri sentimenti,

even if we try hard, we cannot get rid of our emotions.

perché per scoprire e innovare

So instead of fighting them,

sono importanti tanto quanto fatti e logica.

I believe that even in science, we should make use of our feelings,

Poi torneremo al signor Spock,

because for breakthroughs and innovation,

ma prima condivido la mia esperienza sul ruolo delle emozioni nella scienza,

they are equally important as facts and logic.

e in particolare una storia che negli ultimi anni

I will come back to Mr. Spock,

mi ha fatto pensare molto a questo.

but first let me share my experience on the role of emotions in science,

Lavoravo nella ricerca sui diodi organici a emissione di luce,

and one story in particular kept me thinking about it

i cosiddetti OLED.

for the last couple of years.

Forse li conoscete meglio così,

I'm working in research on organic light-emitting diodes,

come la nuova generazione di schermi.

Gli OLED vengono usati sempre di più per gli schermi di smartphone e TV.

so-called OLEDs.

This is how you might know them,

Li fanno sembrare luminosi, molto colorati e flessibili.

as new generation of displays.

OLEDs are more and more used in smartphone displays and TV screens.

In questo modo li vedono

i miei colleghi fisici in laboratorio.

They make them appear bright, truly colorful and bendable.

E questo invece è ciò che viene in mente a me,

da chimico, quando li immagino.

This is how they look like

in the research lab of my physicist colleagues.

Li ho adorati da subito, appena ho iniziato a lavorarci.

And this is what I, as a chemist,

Per questo non mi è piaciuto per niente

have in mind when I think about them.

quando la compagnia per cui lavoravo,

I've loved it ever since I started to work on it.

cioè i miei vecchi datori di lavoro,

annunciò di voler interrompere la ricerca sull’OLED.

So I didn't really like the news

when the company I had been working for --

I dirigenti avevano le loro ragioni per decidere così,

that was my previous employer --

e in realtà l’azienda la prese abbastanza bene.

announced that they wanted to stop OLED research.

Nessuno fu licenziato,

e tutti vennero premiati per il lavoro fatto.

At the time, the management had reasons for this decision,

Quello che vi mostro oggi

and the company handled it very well, actually.

è quello che è successo a me e ai miei colleghi scienziati

Nobody lost their jobs,

nel periodo fra l’annuncio

and everybody was rewarded for their performed work.

e l’ultimo giorno di lavoro sul nostro progetto.

What I want to show you today

is what happened with my scientist colleagues and me

Consideratelo un piccolo studio sulle emozioni nella scienza.

during the time in between the announcement

Nel 2015, il nostro team era arrivato ad accogliere più di 80 persone,

and the last working day on our project.

Consider it a small case study on emotions in science.

e anche dopo l’annuncio dell’interruzione del progetto,

non potevamo smettere di lavorare da un giorno all’altro.

In 2015, our research team had grown to more than 80 people,

Ci vollero vari mesi per poter chiudere tutte le attività

and even after the announcement that our project was discontinued,

e trovare nuovi impieghi per tutti all’interno dell’azienda.

we could not stop working from one day to another.

Ecco cos’è successo.

It took several months to bring all activities to a sound end

Anche se sapevamo di lavorare ad un progetto

che sarebbe stato interrotto,

and to find new jobs within the company for everyone.

in quei mesi abbiamo prodotto al massimo.

Here's what happened.

Even though we knew that we were working on a project

In realtà stavamo lavorando a due progetti diversi sull’OLED:

that was to be stopped,

in uno sviluppavamo materiali per OLED a emettitori blu,

during those months our output hit the roof.

e avevamo cominciato nel 2001;

We were actually working on two different OLED projects:

nell’altro, materiali per OLED a emettitori verdi, a partire dal 2014.

first, the development of materials for blue-shining OLEDs,

which had started in 2001;

E i risultati che vi mostro riguardano questo secondo progetto.

and second, materials for green OLEDs, which had started in 2014.

Nel grafico potete vedere che il ciclo di vita,

una misura importantissima della durata dei nostri dispositivi,

And the results I show you here concern the green OLED project.

è aumentato col tempo.

In the graph, you can see how the lifetime,

Nel 2015, a metà anno dall’inizio,

which is a crucial measure for the durability of our devices,

ci è stato detto di rallentare,

developed over time.

di smettere di lavorare al progetto il prima possibile

In 2015, just half a year into the project,

e di passare ad altri lavori.

we were told to scale down,

Eppure, dopo questo momento,

to stop working on the project as soon as possible

i nostri risultati continuavano a migliorare rapidamente.

and to start over in other jobs.

Com’è successo?

Nevertheless, from this time on,

Dopo l’annuncio, alcuni colleghi lasciarono in fretta il team,

our results continued to improve rapidly.

e presto rimanemmo con un gruppo piccolo,

How did that happen?

e pensavamo tutti la stessa cosa:

After the announcement, pretty quickly, colleagues started leaving the team,

“Sarò io l’ultimo ad abbandonare questa nave”.

and soon, we were left in a small group,

Ciò che voglio dire

all pretty much sharing the same attitude of,

è che anche se il numero di persone che lavoravano al progetto diminuiva,

"I'm going to be the last person leaving the ship."

la dedizione di quelli che rimanevano non faceva che aumentare.

What I mean is,

while the number of scientists working on the project was decreasing,

E in più, si era formato uno spirito di squadra molto più intenso.

the dedication of people remaining grew dramatically.

Condividevamo tutti la stessa passione per il nostro lavoro,

eravamo tutti tristi che stesse per finire,

And also, a new and more intense team spirit formed.

e volevamo tutti dimostrare di poter realizzare le nostre idee.

We all shared the same passion for our work,

we all were sad that it was about to end,

Sentivamo di far parte di qualcosa di più grande.

and we all wanted to show that we could turn our ideas into reality.

E in più,

il nostro progetto riceveva sempre meno attenzioni dalla direzione,

We felt that we belonged to something bigger.

perché stavano iniziando a pensare a dei nuovi progetti

And furthermore,

e alla ristrutturazione.

our project was less and less in the focus of the management,

Per questo avevamo molta più libertà

e potevamo fare certe cose per conto nostro.

because they started to think about new projects,

restructuring and so on.

Certo, più libertà equivale a più responsabilità,

This resulted in additional freedom

and the possibility to take a few things into our own hands.

ma ne eravamo felici, perché credevamo nel nostro lavoro.

Of course, more freedom also means more responsibility,

Ci sentivamo emancipati.

E questi tre pilastri -

which we were happy to take, because we believed in our work.

dedizione, senso di appartenenza ed emancipazione -

We felt empowered.

si completavano a vicenda in una sorta di circolo virtuoso,

And these three pillars --

dedication, belonging and empowerment --

e più ci avvicinavamo alla scadenza,

più miglioravano i risultati.

Quindi, eravamo così coinvolti nel nostro lavoro,

worked together in a kind of self-reinforcing cycle,

su un progetto già destinato all’interruzione,

and the closer we got to shutdown,

perché ci sentivamo legati a qualcosa di importante.

the better our output became.

So we were working with such personal engagement

Certo, a volte era difficile e persino frustrante,

on a project already sentenced to death

because we felt connected to something meaningful.

ma stavamo tutti insieme in laboratorio,

o a volte al bar,

Of course, it was also a hard and sometimes frustrating time,

e condividevamo la tristezza per la fine del progetto,

ma anche la soddisfazione per il nostro lavoro.

but we were sitting together in the lab,

or occasionally in the café,

Insomma, è stato un periodo intenso e certamente emozionante.

sharing our sadness about the end of our project

as well as the joy in our work.

E il ciclo di vita che avevamo ottenuto alla fine per i nostri materiali

So overall, we had a very intense and mesmerizingly exciting time.

era in pari con quello di materiali già in commercio al tempo

per gli OLED a emettitori verdi,

And the lifetime we finally obtained for our materials

e avevamo raggiunto tutto questo in un solo anno.

was on one level with already commercialized materials

E grazie a questi risultati, il nostro datore di lavoro

for green OLEDs at the time,

ha potuto vendere i brevetti al giusto prezzo.

and we achieved this within just one year.

Ora, lasciate che vi racconti la stessa storia

And those results helped our employer

con dei personaggi diversi e una missione un po’ diversa.

to sell the patents for real value.

Questa storia è parte di Star Trek.

Now, let me tell you the same story

E chiedo scusa a chi non ha visto i film,

with different characters and a slightly different operation.

ma dovrò farvi uno spoiler.

The story is part of Star Trek.

Dopo il sacrificio del signor Spock per salvare l’astronave Enterprise

And sorry for those of you who haven't seen the movies,

alla fine di Star Trek II,

but I need to introduce a spoiler here.

il capitano Kirk e la sua squadra

After Mr. Spock sacrificed himself to save the starship Enterprise

erano determinati a cercare Spock in tutto l’universo,

anche se sapevano che sarebbe stato quasi impossibile

at the end of Star Trek II,

Captain Kirk and his core team

ritrovarlo vivo.

were determined to hunt through the universe to search for Spock,

E il comando della Flotta Stellare non li autorizzò,

né diede loro un’astronave per cercarlo,

even though they could see only very little chance

perciò toccò a loro ingegnarsi

in finding him alive.

per poter partire alla ricerca di Spock.

And Starfleet Command did not give them permission

nor a starship to do so,

E dopo una marea di sfide, alla fine ritrovarono Spock,

so they took it very passionately into their own hands

e lui, colmo di gioia e gratitudine, si riunì alla squadra.

to travel out to find Spock.

And after dealing with great challenges, they eventually found Spock,

Aveva sentito l’impegno e la dedizione della sua squadra

and he happily and gratefully joined the team again.

nei confronti del loro progetto, che era quello di salvarlo

e mantenere unito l’equipaggio.

He could feel the dedication and the connection of his team

E negli anni, nel corso degli episodi,

towards their project, which was to save him

il signor Spock capì

and to hold the crew together.

che la combinazione di logica ed emozioni

And over the years, over the episodes of the saga,

è essenziale per affrontare le sfide ed esplorare nuovi mondi,

Mr. Spock came to realize

that the combination of both logic and emotions

e non ci fu più contraddizione.

is crucial for facing challenges and exploring new worlds,

E questa storia, per gli OLED così come per Star Trek,

and there was no contradiction anymore.

in realtà è alla base di tantissime scoperte fondamentali,

nella scienza e non.

So the storyline here for both our OLED story and Star Trek

I protagonisti fanno tutti parte di una grande squadra.

is actually the basic setting for a lot of breakthrough stories,

Tutti i membri della squadra desiderano davvero raggiungere il loro obiettivo.

in and out of science.

The main characters are all part of a great team.

Si impegnano per avere il massimo della libertà,

All team members show a huge dedication towards reaching their goal.

ma si assumono anche tutte le responsabilità.

They strive to seize all the freedom they can get,

Quando il nostro progetto sull’OLED volgeva al termine,

and they take the responsibility they need to take.

ho ricevuto spesso un consiglio.

“Non prenderla sul personale.

During the time our OLED project was nearing the end,

Puoi lavorare ad altro”.

I received one piece of advice several times.

Se l’avessi seguito,

mi avrebbe risparmiato parecchie serate deprimenti

"Don't take it to your heart.

You can work on something else."

e molti pianti,

ma allo stesso tempo,

If I had followed it,

it would have saved me several depressed evenings

mi avrebbe privata di un importante sviluppo personale e di molta felicità.

and many tears,

E lo stesso vale anche per i miei colleghi, e questo vuol dire

but at the same time,

I would have failed to gain a great deal in personal development and happiness.

che avremmo prodotto molto meno.

Quindi certo, la scienza dovrebbe basarsi su fatti e logica.

And as the same is true for my colleagues and our whole project,

we would have achieved far less.

E quando dico che dovremmo sfruttare le nostre emozioni nella scienza,

So of course, science should be based on facts and logic.

non intendo che dovremmo dare la priorità ai sentimenti sui fatti.

Ma intendo che non dovremmo avere paura di usare i nostri sentimenti

When I say we should use our emotions in science,

per portare avanti e migliorare questa scienza basata sui fatti.

I do not suggest we should use feelings instead of facts.

Le emozioni e la logica non si oppongono.

But I say we should not be afraid of using our feelings

to implement and to catalyze fact-based science and innovation.

Si completano a vicenda,

e si rinforzano a vincenda.

Emotions and logic do not oppose each other.

La sensazione di dedicarsi a qualcosa di importante,

They complement each other,

di far parte di qualcosa di più grande,

and they reinforce each other.

di sentirsi emancipati,

The feeling of being dedicated to something meaningful,

tutto questo è essenziale per creatività e innovazione.

of belonging to something bigger

A qualunque cosa lavoriate,

and of being empowered

fate in modo che conti,

is crucial for creativity and innovation.

e prendetela sul personale quanto volete.

Whatever you are working on,

Grazie.

(Applausi)

make sure that it matters,

and take it to your heart as much as you like.

Thank you.

(Applause)