Penelope Boston: Life on Mars? Let's look in the caves

Traduttore: Matteo Perri Revisore: Daniela DAVERIO

The career that I started early on in my life

La mia carriera, cominciata tempo fa',

was looking for exotic life forms in exotic places,

era cercare forme di vita esotiche in luoghi esotici,

and at that time I was working in the Antarctic and the Arctic,

e a quel tempo lavoravo in Antardide e in Artide,

and high deserts and low deserts.

deserti a bassa e alta altitudine.

Until about a dozen years ago, when I was really captured by caves,

Fino a circa una dozzina di anni fa', quando fui attratta dalla caverne,

and I really re-focused most of my research in that direction.

e ho veramente riconsiderato le mie ricerche in quella direzione.

So I have a really cool day job-- I get to do some really amazing stuff.

Così ho un lavoro veramente eccitante -- Mi capita di fare cose fantastiche

I work in some of the most extreme cave environments on the planet.

Lavoro in alcuni degli ambienti cavernicoli più estremi del pianeta.

Many of them are trying to kill us from the minute we go into them,

Molti dei quali cercano di ucciderci dal momento in cui entriamo,

but nevertheless, they're absolutely gripping,

ma comunque, sono assolutamente affascinanti,

and contain unbelievable biological wonders

e contengono incredibili meraviglie biologiche

that are very, very different from those that we have on the planet.

che sono molto, molto differenti da quelle che abbiamo in superficie.

Apart from the intrinsic value

Lasciando da parte il valore intrinseco

of the biology and mineralogy and geo-microbiology that we do there,

della biologia, mineralogia e geo-microbiologia che facciamo lì,

we're also using these as templates

li utilizziamo come modelli

for figuring out how to go look

per capire come andare a cercare

for life on other planets.

la vita su altri pianeti.

Particularly Mars, but also Europa,

In particolare Marte, ma anche Europa,

the small, icy moon around Jupiter.

la piccola e ghiacciata luna attorno a Giove.

And perhaps, someday, far beyond our solar system itself.

E forse, qualche giorno, molto più in là del nostro sistema solare.

I'm very passionately interested in the human future,

Sono molto interessata e appassionata al futuro dell'Uomo

on the Moon and Mars particularly,

sulla Luna e su Marte in particolare,

and elsewhere in the solar system.

e ogni altro luogo nel sistema solare.

I think it's time that we transitioned

Penso che sia tempo di cominciare la transizione

to a solar system-going civilization and species.

per diventare una specie e una civiltà nell'ottica del sistema solare

And, as an outgrowth of all of this then,

E, come conseguenza di ciò,

I wonder about whether we can, and whether we even should,

mi domando se possiamo, e se dovremmo persino farlo,

think about transporting Earth-type life to other planets.

pensare a trasportare forme di vita terrestri su altri pianeti.

Notably Mars, as a first example.

In particolare Marte, come primo esempio.

Something I never talk about in scientific meetings

Qualcosa di cui non parlo mai nei convegni scientifici

is how I actually got to this state

è come sono veramente arrivata qui

and why I do the work that I do.

e perchè faccio il lavoro che faccio.

Why don't I have a normal job, a sensible job?

Perchè non ho un lavoro normale, un lavoro sensato?

And then of course, I blame the Soviet Union.

E poi, certo, incolpo l'Unione Sovietica

Because in the mid-1950s,

Perchè negli anni '50,

when I was a tiny child,

quando ero una piccola bambina,

they had the audacity to launch

ebbero l'audacia di lanciare

a very primitive little satellite called Sputnik,

un piccolo satellite primitivo chiamato Sputnik,

which sent the Western world into a hysterical tailspin.

che mandò il mondo occidentale in tilt.

And a tremendous amount of money

E una tremenda quantità di denaro

went into the funding of science

andò a sostegno delle abilità scientifiche

and mathematics skills for kids.

e matematiche dei bambini.

And I'm a product of that generation,

E sono un prodotto di quella generazione,

like so many other of my peers.

come molti altri dei miei coetanei.

It really caught hold of us, and caught fire,

Questo fece veramente presa su di noi, con grande entusiasmo

and it would be lovely if we could reproduce that again now.

e sarebbe bello se potessimo riprodurlo ancora adesso.

Of course, refusing to grow up --

Certo, rifiutarsi di crescere

-- even though I impersonate a grown-up in daily life,

- nonostante stia impersonando un persona matura nella vita di tutti i giorni,

but I do a fairly good job of that --

e ci riesca abbastanza bene --

but really retaining that childlike quality

ma mantenere veramente quella caratteristica infantile

of not caring what other people think

di fregarsene di ciò che la gente pensa

about what you're interested in, is really critical.

dei tuoi interessi, è cruciale.

The next element is the fact that

L'elemento successivo è che

I have applied a value judgment

ho applicato un giudizio di valore

and my value judgment is that the presence of life

e il mio giudizio di valore è che la presenza di vita

is better than no life.

è meglio dell'assenza di vita.

And so, life is more valuable than no life.

E dunque, la vita ha molto più valore dell'assenza di vita

And so I think that that holds together

E penso che sia questo ciò che tiene insieme

a great deal of the work

una grossa parte del lavoro

that people in this audience approach.

che le persone di questo pubblico svolgono.

I'm very interested in Mars, of course,

Sono molto interessata a Marte, certamente,

and that was a product of my being a young undergraduate

e questo mi deriva dall'essere stata una giovane laureata

when the Viking Landers landed on Mars.

quando il Viking Landers atterrava su Marte.

And that took what had been

E questo fatto trasformò quello che era

a tiny little astronomical object in the sky,

un piccolissimo oggetto astronomico nel cielo,

that you would see as a dot,

che appariva come un punto,

and turned it completely into a landscape,

in un paesaggio

as that very first primitive picture

quando quella prima immagine primitiva

came rastering across the screen.

apparve sullo schermo.

And when it became a landscape,

E quando divenne un paesaggio,

it also became a destination,

divenne anche una destinazione

and altered, really, the course of my life.

e cambiò, davvero, il corso della mia vita

In my graduate years I worked with

Durante gli anni di università lavoravo

my colleague and mentor and friend, Steve Schneider,

con il mio collega, mentore ed amico, Steve Schneider,

at the National Center for Atmospheric Research,

al Centro Nazionale di Ricerca Atmosferica,

working on global change issues.

sulle problematiche del riscaldamento globale.

We've written a number of things on

Abbiamo scritto alcune cose sul

the role of Gaia hypothesis --

ruolo dell'ipotesi Gaia

whether or not you could consider Earth as a single entity

se si poteva considerare la Terra come un entità singola

in any meaningful scientific sense,

in senso scientifico,

and then, as an outgrowth of that,

poi, come conseguenza di ciò,

I worked on the environmental consequences of nuclear war.

lavorai sulle conseguenze ambientali di una guerra nucleare.

So, wonderful things and grim things.

Dunque, cose meravigliose e cose orribili.

But what it taught me was to look at Earth as a planet

Ma quello che mi insegnò era considerare la Terra come un pianeta

with external eyes, not just as our home.

vedendola dal di fuori, e non solamente come la nostra casa

And that is a wonderful stepping away in perspective,

E quello è un meraviglioso modo di allontanare la prospettiva,

to try to then think about the way

cercare quindi di pensare al modo

our planet behaves, as a planet,

in cui il nostro pianeta si comporta, come pianeta,

and with the life that's on it.

e con la vita che è presente su di esso.

And all of this seems to me to be

Tutto ciò mi sembra che sia

a salient point in history.

un punto saliente della Storia.

We're getting ready to begin to go

Ci stiamo preparando ad iniziare ad affrontare

through the process of leaving our planet of origin

il processo di lasciare il nostro pianeta d'origine

and out into the wider solar system and beyond.

e andare nel sistema solare e oltre.

So, back to Mars.

Dunque, torniamo a Marte.

How hard is it going to be to find life on Mars?

Quanto sarà difficile trovare la vita su Marte?

Well, sometimes it's really very hard for us to find each other,

Bè, a volte è molto difficile trovare noi stessi,

even on this planet.

persino su questo pianeta.

So, finding life on another planet

Quindi, trovare la vita su un altro pianeta

is a non-trivial occupation

non è un occupazione banale

and we spend a lot of time trying to think about that.

e passiamo molto tempo a pensarci su.

Whether or not you think it's likely to be successful

Che pensiate o no che il successo sia probabile,

sort of depends on what you think about

in un certo senso dipende da cosa pensate

the chances of life in the universe.

sulle possibilità di vita nell'universo.

I think, myself,

Io personalmente penso che

that life is a natural outgrowth

la vita è una conseguenza naturale

of the increasing complexification of matter over time.

della crescente complessità della materia nel tempo.

So, you start with the Big Bang and you get hydrogen,

Quindi, si parte dal Big-Bang e si ha l'idrogeno,

and then you get helium, and then you get more complicated stuff,

e poi si ha l'elio, dopodichè si creano cose più complicate,

and you get planets forming --

e si formano i pianeti -

and life is a common, planetary-based phenomenon, in my view.

e la vita è un normale fenomeno planetario, secondo me

Certainly, in the last 15 years,

Certamente, negli ultimi 15 anni,

we've seen increasing numbers of planets

è stata confermata l'esistenza

outside of our solar system being confirmed,

di un crescente numero di pianeti al di fuori del nostro sistema solare.

and just last month, a couple of weeks ago,

e giusto il mese scorso, un paio di settimane fa',

a planet in the size-class of Earth

un pianeta della stessa grandezza della Terra

has actually been found.

è stato trovato.

And so this is very exciting news.

Quindi è una notizia molto eccitante.

So, my first bold prediction is that,

Dunque, la mia prima audace previsione,

is that in the universe, life is going to be everywhere.

è che nell'universo, la vita sarà dovunque.

It's going to be everywhere we look --

Dovunque noi guardiamo -

where there are planetary systems that can possibly support it.

dove ci sono sitemi di pianeti che la possono sostenere.

And those planetary systems are going to be very common.

E quei sistemi planetari saranno molto comuni.

So, what about life on Mars?

Allora, cosa c'entra con la vita su Marte?

Well, if somebody had asked me about a dozen years ago

Bè, se qualcuno mi avesse domandato circa una dozzina di anni fa'

what I thought the chances of life on Mars would be,

quali possibilità c'erano che ci fosse vita su Marte,

I would've probably said, a couple of percent.

avrei probabilmente detto, un paio di punti percentuali.

And even that was considered outrageous at the time.

E persino quello sarebbe stato considerato eccessivo.

I was once sneeringly introduced

Una volta fui presentata in maniera sprezzante

by a former NASA official,

da un ex ufficiale dellla NASA

as the only person on the planet

come la sola persona sul pianeta

who still thought there was life on Mars.

che pensava ancora che ci fosse vita su Marte.

Of course, that official is now dead, and I'm not,

Certo, quell'ufficiale ora è morto, io no,

so there's a certain amount of glory

e c'è una certa soddisfazione

in outliving your adversaries.

nel sopravvivere ai tuoi avversari.

But things have changed greatly

Ma le cose sono cambiate enormemente

over the last dozen years.

durante l'ultima dozzina d'anni.

And the reason that they have changed

E la ragione per cui sono cambiate

is because we now have new information.

è perchè ora abbiamo nuove informazioni.

The amazing Pathfinder mission that went in '97,

La starordinaria missione Pathfinder del '97,

and the MER Rover missions

e la missione MER Rover

that are on Mars as we speak now

che sono, nel momento in cui parlo, su Marte

and the European Space Agency's Mars Express,

e il Mars Express dell' Agenzia Spaziale Europea,

has taught us a number of amazing things.

ci hanno insegnato molte cose straordinarie.

There is sub-surface ice on that planet.

C'è del ghiaccio sotto la superficie di quel pianeta.

And so where there is water,

Dunque dove c'è acqua,

there is a very high chance of our kind of life.

c'è una probabilità molto alta per il nostro genere di vita.

There's clearly sedimentary rocks all over the place –

Esistono chiaramente rocce sedimentarie dappertutto -

one of the landers is sitting in the middle of an ancient seabed,

uno dei veicoli è nel mezzo di un antico fondale marino

and there are these amazing structures called blueberries,

e ci sono queste strutture fantastiche chiamate mirtilli,

which are these little, rocky concretions

che sono queste piccole, concrezioni rocciose

that we are busy making biologically

che stiamo cercando di produrre biologicamente

in my lab right now.

in questo momento nel mio laboratorio.

So, with all of these things put together,

Quindi, con tutte queste cose messe insieme,

I think that the chances of life

penso che le chance di vita

are much greater than I would've ever thought.

sono molto di più di ciò che avrei mai pensato.

I think that the chance of life having arisen on Mars, sometime in its past,

Penso che le possibilità che ci sia stata vita su Marte, in passato,

is maybe one in four to maybe even half and half.

sono forse dal 25 al 50 %.

So this is a very bold statement.

Dunque è una dichiarazione molto ardita.

I think it's there, and I think we need

Penso che sia lì, e penso che dobbiamo

to go look for it, and I think it's underground.

cercarla, e penso sia sottoterra.

So the game's afoot, and this is the game that we play in astro-biology.

I giochi sono cominciati, e questo è il gioco a cui giochiamo in astro-biologia.

How do you try to get a handle on extraterrestrial life?

Come si cerca di capire la vita extraterrestre?

How do you plan to look for it?

Come si pianifica la sua ricerca?

How do you know it when you find it?

Come la si riconosce quando la si trova?

Because if it's big and obvious, we would've already found it --

Perchè se fosse grande ed ovvia, l'avremmo già trovata -

it would've already bitten us on the foot, and it hasn't.

ci avrebbe già morso i piedi, e non l'ha fatto.

So, we know that it's probably quite cryptic.

Quindi, sappiamo che probabilmente è abbastanza criptica.

Very critically, how do we protect it,

Molto importante, come la proteggiamo,

if we find it, and not contaminate it?

se la troviamo, senza contaminarla?

And also, even perhaps more critically, because

Inoltre, forse ancora più importante, perchè

this is the only home planet we have,

questo è l'unico pianeta che abbiamo,

how do we protect us from it, while we study it?

Come ci proteggiamo da essa, mentre la studiamo?

So why might it be hard to find?

allora perchè dovrebbe essere difficile da trovare?

Well, it's probably microscopic, and it's never easy

Bè, probabilmente è microscopica, e non è mai facile

to study microscopic things,

studiare cose microscopiche,

although the amazing tools that we now have to do that

nonostante i fantastci strumenti che utilizziamo ora

allow us to study things in much greater depth,

ci permettono di studiare le cose molto più in profondità,

at much smaller scales than ever before.

in scale di grandezza molto più piccole rispetto a prima.

But it's probably hiding, because if you are out

Ma probabilmente se ne sta nascosta, perchè se sei in giro

sequestering resources from your environment, that makes you yummy,

a sequestrare risorse dal tuo ambiente, ciò ti rende squisito,

and other things might want to eat you, or consume you.

e forse altre cose vogliono mangiarti, o consumarti.

And so, there's a game of predator-prey

E quindi, c'è il gioco del predatore-preda

that's going to be, essentially, universal, really,

che è veramente universale

in any kind of biological system.

in ogni genere di sistema biologico.

It also may be very, very different in its fundamental properties –

Potrebbe anche essere molto, molto diversa nelle sue proprietà fondamentali -

its chemistry, or its size.

la sua chimica, o la sua dimensione.

We say small, but what does that mean?

Diciamo piccola, ma cosa vuol dire?

Is it virus-sized? Is it smaller than that?

ha la taglia di un virus? più piccolo ancora?

Is it bigger than the biggest bacterium? We don't know.

è più grande del batterio più grande? Non lo sappiamo.

And speed of activity, which is something that we face

E la velocità dell'attività, che è qualcosa che affrontiamo

in our work with sub-surface organisms,

nel nostro lavoro con organismi che vivono sottoterra,

because they grow very, very slowly.

perchè crescono molto, molto lentamente.

If I were to take a swab off your teeth

Se dovessi passare un tampone sui vostri denti

and plate it on a Petri plate,

e lo mettessi in una piastra di Petri,

within about four or five hours, I would have to see growth.

nel giro di 4 o 5 ore, vedrei la crescita.

But the organisms that we work with,

Ma gli organismi con cui lavoriamo,

from the sub-surface of Earth,

che provengono dalle viscere della terra,

very often it's months -- and in many cases, years --

molto spesso impiegano mesi - in molti casi anni -

before we see any growth whatsoever.

prima che ci accorgiamo di qualsiasi tipo di crescita.

So they are, intrinsically, a slower life-form.

Quindi sono, intrinsicamente, una forma di vita più lenta.

But the real issue is that we are guided by

Ma il vero problema è che siamo guidati dalla

our limited experience,

nostra limitata esperienza

and until we can think out of the box of our cranium and what we know,

e finchè non pensiamo in modo differente

then we can't recognize what to look for,

allora non possiamo riconoscere ciò che cerchiamo,

or how to plan for it.

o come pianificare per trovarlo.

So, perspective is everything

Quindi, la prospettiva è tutto

and, because of the history that I've just briefly talked to you about,

e, a causa della storia che vi ho solo raccontato brevemente,

I have learned to think about Earth

ho imparato a pensare alla terra

as an extraterrestrial planet.

come se fosse un pianeta extraterrestre.

And this has been invaluable in our approach to try to study these things.

E questo è stato inestimabile per il nostro approccio allo studio di queste cose.

This is my favorite game on airplanes:

Questo è il mio gioco preferito sugli aerei:

where you're in an airplane and you look out the window,

quando siamo su un aereo e guardiamo fuori dal finestrino,

you see the horizon.

vediamo l'orizzonte.

I always turn my head on the side,

Io giro sempre la testa di lato,

and that simple change makes me go from

e quel semplice cambiamento mi fa andare dal

seeing this planet as home,

vedere questo pianeta come casa

to seeing it as a planet.

a vederlo come un pianeta.

It's a very simple trick, and I never fail to do it

Ed è un trucco molto semplice, e non ho mai mancato di farlo

when I'm sitting in a window seat.

quando sono seduta vicino al finestrino.

Well, this is what we apply to our work.

Bè, questo è quello a cui ci dedichiamo nel nostro lavoro.

This shows one of the most extreme caves that we work in.

Questo mostra una delle caverne più estreme in cui lavoriamo.

This is Cueva de Villa Luz in Tabasco, in Mexico,

Questa è Cueva de Villa Luz in Tabasco, in Mexico,

and this cave is saturated with sulfuric acid.

e questa caverna è satura di acido solforico.

There is tremendous amounts of hydrogen sulfide

C'è una tremenda quantità di solfuro di idrogeno

coming into this cave from volcanic sources

che arriva in queste caverne da sorgenti vulcaniche

and from the breakdown of evaporite --

e dalla decomposizione delle evaporiti -

minerals below the carbonates in which this cave is formed --

minerali al di sotto dei carbonati nei quali questa grotta si è formata -

and it is a completely hostile environment for us.

ed è un ambiente completamente ostile per noi.

We have to go in with protective suits and breathing gear,

Dobbiamo andarci con delle tute protettive ed equipaggiamento per la respirazione,

and 30 parts per million of H2S will kill you.

e 30 parti per millione di acido solfidrico uccidono.

This is regularly several hundred parts per million.

Qui di solito ci sono diverse centinaia di parti per millione.

So, it's a very hazardous environment,

E' un ambiente molto pericoloso,

with CO as well, and many other gases.

con anche CO, ed altri gas.

These extreme physical and chemical parameters

Questi parametri fisici e chimici estremi

make the biology that grows in these places very special.

rendono la biologia che cresce in questi posti molto speciale.

Because contrary to what you might think, this is not devoid of life.

Perchè contariamente a quello che uno possa pensare, questa non è priva di vita.

This is one of the richest caves

Questa è una delle caverne più ricche

that we have found on the planet, anywhere.

che abbiamo scopero sul pianeta.

It's bursting with life.

E' un esplosione di vita.

The extremes on Earth are interesting in their own right,

Gli estremi della Terra sono interessanti di per se,

but one of the reasons that we're interested in them

ma una delle ragioni per le quali siamo interessati

is because they represent, really,

è perchè rappresentano, veramente,

the average conditions that we may expect on other planets.

le condizioni medie che ci possiamo aspettare su altri pianeti.

So, this is part of the ability that we have,

Quindi, questa fa parte della capacità che abbiamo,

to try to stretch our imagination,

di cercare di ampliare la nostra immaginazione,

in terms of what we may find in the future.

in termini di ciò che possiamo trovare in futuro.

There's so much life in this cave,

C'è così tanta vita in questa caverna,

and I can't even begin

che non posso nemmeno cominciare

to scratch the surface of it with you.

ad introdurre l'argomento con voi.

But one of the most famous objects out of this

Ma uno degli oggetti più famosi usciti da qui

are what we call Snottites, for obvious reasons.

sono ciò che chiamiamo Mocciosi, per ovvie ragioni.

This stuff looks like what comes out of your two-year-old's nose when he has a cold.

Queste cose assomigliano a quello che esce dal naso di un bambino di 2 anni quando ha il raffreddore

And this is produced by bacteria who are actually

E questi sono prodotti da batteri che stanno in realtà

making more sulfuric acid,

producendo acido solforico

and living at pHs right around zero.

e vivendo ad un pH intorno allo zero

And so, this stuff is like battery acid.

Quindi questa roba è come l'acido delle batterie.

And yet, everything in this cave has adapted to it.

Ma, ogni cosa in questa grotta si è adattata a questo.

In fact, there's so much energy available

Infatti, c'è così tanta energia disponibile

for biology in this cave,

per la biologia di questa caverna

that there's actually a huge number of cavefish.

che c'è un enorme numero di pesci di caverna.

And the local Zoque Indians

E gli indiani locali

harvest this twice a year,

li catturano due volte l'anno

as part of their Easter week celebration and Holy Week celebration.

come parte dei festeggiamenti di Pasqua e della Settimana Santa

This is very unusual for caves.

Questo è inusuale per le grotte.

In some of the other amazing caves that we work in --

In altre fantastiche caverne in cui abbiamo lavorato -

this is in Lechuguilla cave in New Mexico near Carlsbad,

questa è Lechuguilla cave in New Messico vicino a Carlsbad,

and this is one of the most famous caves in the world.

ed è una delle caverne più famose del mondo.

It's 115 miles of mapped passage,

Sono 115 miglia di passaggio mappato

it's pristine, it has no natural opening

è incontaminato, non ha aperture naturali

and it's a gigantic biological,

ed è un gigantesco laboratorio

geo-microbiological laboratory.

biologico e microbiologico.

In this cave, great areas are covered by

In questa grotta, grandi aree sono coperte da

this reddish material that you see here,

questo materiale rossiccio che si vede qui,

and also these enormous crystals

e anche da questi enormi cristalli

of selenite that you can see dangling down.

di selenite che si vedono penzolare.

This stuff is produced biologically.

Questa roba è prodotta biologicamente.

This is the breakdown product of the bedrock,

Questo è il prodotto della decomposizione di roccia fresca

that organisms are busy munching their way through.

nella quale microorganismi si fanno strada masticandola

They take iron and manganese minerals

Prendono minerali di ferro e manganese

within the bedrock and they oxidize them.

all'interno della roccia fresca e li ossidano.

And every time they do that, they get a tiny little packet of energy.

E ogni volta che lo fanno, ne ricavano un pochino di energia

And that tiny little packet of energy is what they use, then,

E quel po' di energia è ciò che usano,

to run their life processes.

per condurre i loro processi vitali

Interestingly enough, they also do this

La cosa interessante è che fanno così anche

with uranium and chromium, and various other toxic metals.

con l'uranio, il cromo ed altri metalli tossici

And so, the obvious avenue

E dunque la strada più ovvia

for bio-remediation

per la biorimediazione

comes from organisms like this.

parte da organismi come questi.

These organisms we now bring into the lab,

Questi organismi che ora portiamo in laboratorio,

and you can see some of them growing on Petri plates,

e potete vederne alcuni crescere sui vetrini,

and get them to reproduce the precise biominerals

e li facciamo riprodurre precisamente quei biominerali

that we find on the walls of these caves.

che si trovano sulle pareti delle caverne.

So, these are signals that they leave in the rock record.

Quindi, questi sono segnali che vengono lasciati impressi nella roccia.

Well, even in basalt surfaces in lava-tube caves,

Bè, persino su superfici di basalto nei tunnel di lava

which are a by-product of volcanic activity,

che sono un sottoprodotto dell'attività vulcanica,

we find these walls totally covered,

si trovano queste pareti completamente coperte,

in many cases,

in molti casi,

by these beautiful, glistening silver walls,

da bellissime, luccicanti pareti argentate,

or shiny pink or shiny red or shiny gold.

rosa o rosso o oro luccicante.

And these are mineral deposits

E questi sono depositi minerali

that are also made by bacteria.

prodotti anch'essi da batteri.

And you can see in these central images here,

E si può vedere in questa immagine qui al centro,

scanning electron micrographs of some of these guys --

fatte con il microscopio elettronico a scansione da alcuni di questi ragazzi -

these are gardens of these bacteria.

Questi sono giardini di batteri.

One of the interesting things about these particular guys

Una delle cose interessanti di questi personaggi particolari

is that they're in the actinomycete

è che sono nei gruppi degli attinomiceti

and streptomycete groups of the bacteria,

e degli streptomiceti

which is where we get most of our antibiotics.

che è da dove si ricavano la maggior parte degli antibiotici.

The sub-surface of Earth

Il sottosuolo della Terra

contains a vast biodiversity.

contiene una vasta biodiversità.

And these organisms,

E questi organismi,

because they're very separate from the surface,

dato che sono molto distanti dalla superficie

make a vast array of novel compounds.

producono una vasta gamma di composti.

And so, the potential for exploiting this

Dunque, il potenziale sfruttamento per uso

for pharmaceutical and industrial chemical uses

farmaceutico e industriale

is completely untapped,

è completamente da scoprire

but probably exceeds most of the rest

ma probabilmente supera la maggior parte

of the biodiversity of the planet.

del resto della biodiversità del pianeta.

So, lava-tube caves--

Allora... tunnel di lava

I've just told you about organisms that live here on this planet.

ho appena parlato di organismi che vivono qui su questo pianeta.

We know that on Mars and the Moon

Sappiamo che su Marte e la Luna

there are tons of these structures.

ci sono migliaia di strutture così.

We can see them.

Si possono vedere.

On the left you can see a lava tube forming

A sinistra si vede un tunnel di lava in formazione

at a recent eruption -- Mount Etna in Sicily --

durante una recente eruzione - Etna, Sicilia -

and this is the way these tubes form.

si formano così i tunnel.

And when they hollow out,

E quando si svuotano,

then they become habitats for organisms.

diventano un habitat per gli organismi.

These are all over the planet Mars,

Questi sono dappertutto su Marte,

and we're busy cataloguing them now.

e li stiamo catalogando.

And so, there's very interesting cave real estate

C'è un settore immobiliario di grotte interessante

on Mars, at least of that type.

su Marte, almeno di quel genere.

In order to access

Per accerdere a questi

these sub-surface environments that we're interested in,

ambienti sotterrenei che a noi interessano,

we're very interested in developing the tools to do this.

puntiamo a sviluppare gli strumenti per fare ciò.

You know, it's not easy to get into these caves.

Sapete, non è facile entare in queste grotte.

It requires crawling, climbing,

Bisogna arrampicarsi, strisciare,

rope-work, technical rope-work

usare le corde,

and many other complex human motions

e molti altri movimenti umani complessi

in order to access these.

per accedervi.

We face the problem of, how can we do this robotically?

Affrontiamo il problema del come possiamo fare questo con i robot?

Why would we want to do it robotically?

Perchè vogliamo farlo coi robot?

Well, we're going to be sending

Bè, manderemo missioni

robotic missions to Mars

robotiche su Marte

long in advance of human missions.

molto prima che missioni umane.

And then, secondly, getting back to that earlier point that I made

E poi, ritornando al punto che ho citato in precedenza

about the preciousness of any life that we may find

sull'importanza di qualsiasi forma di vita che possiamo

on Mars, we don't want to contaminate it.

trovare, non vogliamo contaminarla.

And one of the best ways to study something without contaminating it

E uno dei migliori modi per studiare qualcosa senza contaminarla

is to have an intermediary.

è avere un intermediario.

And in this case, we're imagining

E in questo caso, immaginiamo

intermediary robotic devices

degli apparecchi robotizzati intermedi

that can actually do some of that

che possono veramente fare una parte

front-end work for us,

del lavoro iniziale per noi,

to protect any potential life that we find.

per proteggere ogni possibile forma di vita che troveremo.

I'm not going to go through all of these projects now,

Non spiegherò nel dettaglio ora tutti questi progetti

but we're involved in about half-a-dozen robotic development projects,

ma siamo impegnati in circa 6 progetti di sviluppo di robot,

in collaboration with a number of different groups.

collaborando con diversi gruppi.

I want to talk specifically about the

Voglio, in particolare, parlare della parte

array that you see on the top.

che si vede in cima.

These are hopping microbot swarms.

Questi sono sciami di microbot saltellanti.

I'm working on this with the Field and Space Robotics Laboratory

Ci sto lavorando con il Field and Space Robotics Laboratory

and my friend Steve Dubowsky at MIT,

ed il mio amico Steve Dubowsky all' MIT

and we have come up with the idea

e abbiamo pensato di creare,

of having little, jumping bean-like

piccoli robot saltellanti a forma

robots

di fagiolo

that are propelled by artificial muscle,

che sono mossi da muscoli artificiali

which is one of the Dubowsky Lab's specialties --

Che sono una delle specialità del laboratorio Dubowsky

are the EPAMs, or artificial muscles.

sono gli EPAM, o muscoli artificiali.

And these allow them to hop.

E questi gli consentono di saltare.

They behave with

Si comportano come

a swarm behavior,

uno sciame,

where they relate to each other,

nel quale sono connessi tra loro

modeled after insect swarm behavior,

modellati imitando il comportamento di uno sciame d'insetti

and they could be made very numerous.

e possono essere molto grandi.

And so, one can send a thousand of them,

Quindi, uno può inviarne migliaia,

as you can see in this upper left-hand picture,

come si può vedere in questa foto in alto a sinistra

a thousand of them could fit into the payload bay

un migliaio di questi possono stare nel vano di carico

that was used for one of the current MER Rovers.

che è stato usato per uno dei rover MER.

And these little guys -- you could lose many of them.

E questi ragazzi - se ne possono perdere molti-

If you send a thousand of them,

Se ne mandiamo un migliaio

you could probably get rid of 90 percent of them and still have a mission.

possiamo perderne il 90% e procedere comunque con la missione

And so, that allows you the flexibility

E dunque, ciò ci dà la flessibilità di

to go into very challenging terrain

andare in ogni terreno difficile

and actually make your way where you want to go.

e veramente farsi strada dovunque si voglia andare

Now, to wrap this up, I want to talk for two seconds

Ora, per concludere, voglio parlare due secondi di

about caves and the human expansion beyond Earth

caverne e l'espansione umana oltre la Terra

as a natural outgrowth of the work that we do in caves.

come una naturale conseguenza del lavoro che facciamo nelle caverne.

It occurred to us a number of years ago

Anni fa', ci rendemmo conto che le caverne

that caves have many properties

hanno molte propietà

that people have used

che la gente e altri organismi

and other organisms have used as habitat in the past.

hanno usato come habitat in passato.

And perhaps it's time we started to explore those,

E forse è ora che cominciassimo ad esplorarle,

in the context of future Mars and the Moon exploration.

nel contesto di future missioni su Marte e la Luna

So, we have just finished a NASA Institute for Advanced Concepts Phase II study,

Abbiamo appena concluso la 2a fase di uno studio della NASA per Progetti Avanzati

looking at the irreducible set of technologies

guardando all'irriducibile serie di tecnologie

that you would need in order to

che ci vorrebbero per

actually allow people to inhabit lava tubes

permettere alle persone di abitare i tunnel di lava

on the Moon or Mars.

sulla Luna e Marte.

It turns out to be a fairly simple and small list,

Ne è venuto fuori una lista abbastanza corta e semplice,

and we have gone

e siamo andati verso la direzione

in the relatively primitive technology direction.

della tecnologia relativamente primitiva.

So, we're talking about things like inflatable liners

Quindi, parliamo di cose come fodere gonfiabili

that can conform to the complex topological shape

che possono assumere la complessa forma topologica

on the inside of a cave,

dell'interno di una caverna,

foamed-in-place airlocks to deal with this complex topology,

camere sigillate con schiuma in loco per affrontare questa complessa topologia

various ways of getting breathing gases

diversi metodi di ricavare gas respirabili

made from the intrinsic materials of these bodies.

daI materiali intrinseci di questi corpi.

And the future is there for us

E quello è il nostro futuro,

to use these lava-tube caves on Mars.

usare questi tunnel di lava su Marte.

And right now we're in caves, and we're doing science and recreation,

In questo momento siamo in caverne, facendo ricerca e svagandoci,

but I think in the future we'll be using them

ma penso che in futuro le useremo

for habitat and science on these other bodies.

per abitarci e studiare questi altri corpi.

Now, my view of what the current status

Ora, il mio parere sullo stato attuale

of potential life on Mars is

della potenziale vita su Marte è

that it's probably been on the planet,

che ci sia stata probabilmente sul pianeta,

maybe one in two chances.

forse una possibilità su due.

The question as to whether

La questione, se c'è

there is life on Mars that is related to life on Earth

vita su Marte che è legata alla vita sulla Terra

has now been very muddied,

è stata molto poco chiara,

because we now know,

perchè sappiamo ora,

from Mars meteorites that have made it to Earth,

da meteoriti marziani che sono giunti sulla Terra,

that there's material that can be exchanged between those two planets.

che esiste materiale che può essere scambiato tra questi due pianeti.

One of the burning questions, of course, is

Una delle questioni più accese, certo, è

if we go there and find life in the sub-surface,

se andiamo là e troviamo la vita sotto la superficie,

as I fully expect that we will,

come mi aspetto che faremo,

is that a second genesis of life?

sarà la seconda genesi della vita?

Did life start here

La vita è cominciata qui

and was it transported there?

ed è poi stata trasportata là?

Did it start there and get transported here?

E' cominciata là ed è stata trasportata qui?

This will be a fascinating puzzle as we go into the next half-century,

Questo sarà un puzzle affascinante proseguendo verso la prossima metà del secolo

and where I expect that we will

e dove mi aspetto che ci saranno sempre

have more and more Mars missions to answer these questions.

più missioni su Marte che risponderanno a queste domande.

Thank you.

Grazie.