Inside the massive (and unregulated) world of surveillance tech | Sharon Weinberger

Traducteur: Claire Ghyselen Relecteur: eric vautier

Il y a quelques années,

un consultant de la défense américaine m’a parlé de son séjour en Ouzbékistan.

Il avait pour mission d’aider à vendre une technologie au gouvernement ouzbek

A few years ago,

an American defense consultant I know

qui allait être utilisée pour espionner les citoyens du pays.

told me about a trip he took to Uzbekistan.

Il m’a montré le document de promotion commerciale

His role there was to help sell technology

qu’il avait présenté au gouvernement ouzbek.

that the Uzbek government could use to spy on its own citizens.

Une brochure sur papier glacé

qui présente une technologie d’écoute téléphonique, mais pas que :

He eventually shared with me the marketing material

identification de l’interlocuteur, quel que soit le téléphone utilisé,

he'd presented to the Uzbek government.

One glossy brochure featured technology that could not just intercept phone calls,

basée sur l’empreinte vocale,

et identification de la position géographique exacte.

but identify the caller,

regardless of what phone number they were using,

Ce type travaille dans le marché de l’armement depuis des années.

based on their unique voiceprint,

Ce n’est pas un trafiquant d’armes à la Hollywood qui fait des deals secrets,

and then identify their exact geographic location.

mais un intermédiaire d’entreprises occidentales

This is a guy who had been involved with the arms trade for years.

qui facilite leurs ventes d’armes à l’étranger.

He wasn't some Hollywood-type gunrunner doing backroom deals.

Vendre ces technologies ne le dérange pas.

He was just a guy that worked with legitimate Western companies

C’est pour lui, l’étape suivante du marché de l’armement.

C’était même plus simple que vendre des armes en Irak,

to help sell their weapons abroad.

But he wasn't bothered by marketing this sort of technology.

pas besoin de licence d’exportation du Département d’État américain,

For him, it was just the next step in the arms trade.

comme c’est le cas pour les ventes d’armes.

And it was even easier than, say, selling weapons to Iraq,

Il se fait que ces équipements de surveillance

sont pratiquement non réglementés

because it didn't require an export license

car ils ne sont pas encore catégorisés comme armement.

from the US State Department,

the way most arms sales would.

Mais ça devrait l’être et nous devrions les réglementer comme tels.

It turns out that these tools of surveillance

are almost completely unregulated,

Je suis journaliste et depuis 20 ans,

because as of today, they're not defined as weapons.

j’observe comment la défense et le renseignement

stimulent le développement des sciences et technologies.

But they should be, and we need to regulate them that way.

J’ai suivi l’émergence de nouvelles armes

I'm a journalist who has spent the last two decades

et observé ce qu’il se passe quand les entreprises les vendent à l’étranger.

looking at how the military and intelligence world

spurs the development of new science and technology.

Mais qu’est-ce qu’une arme à l’ère de l’information ?

I've tracked the emergence of new weapons

Les drones armés sont des armes,

and looked to see what happens

tout comme les missiles et les bombes.

when companies start to market these weapons abroad.

Mais le Département d’État classe

de larges catégories de technologies dans l’armement.

But what is a weapon in the information age?

We know that armed drones are weapons,

Prenons un scientifique qui va à l’étranger

missiles and bombs are weapons,

sur un navire de recherche océanographique

but the State Department actually classifies

et qui voudrait des lunettes de vision nocturne.

broad categories of technologies as weapons.

Selon le Département d’État, c’est une arme potentielle.

So for example, a scientist going abroad on an oceanographic research vessel,

Pourquoi? Parce que ces lunettes utilisées par les scientifiques et les chasseurs

they want to take the latest night-vision goggles?

That, according to the State Department, is potentially a weapon.

furent développées à l’origine pour les militaires.

Why?

Pourtant, les équipements de surveillance qu’utilise un régime autoritaire

Well, because though night-vision goggles are used today by scientists

pour espionner ses citoyens, des dissidents ou des journalistes,

and hunters around the world,

it was a capability first developed for the military.

ne sont pas considérés comme armement.

And yet, tools of surveillance

that an authoritarian regime could use to spy on its own citizens,

Pourtant, ces équipements

font partie d’une industrie secrète multi-milliardaire en croissance.

on dissidents, on journalists,

that, according to the US government today, is not a weapon.

La genèse de ce marché de l’espionnage remonte à 18 ans environ,

And yet, these tools of surveillance

dans un Hilton dans le nord de la Virginie,

are part of a growing secretive multi-billion-dollar industry.

à quelques encablures du siège de la CIA.

The genesis of this spy bazaar goes back some 18 years,

Quelques dizaines de personnes aux costumes sombres

to a Hilton hotel in northern Virginia,

se réunirent au printemps 2002,

just a few miles away from the US Central Intelligence Agency.

pour une conférence du nom anodin d’ISS World.

A few dozen people, mostly dark-suited men,

Aux premiers abords, cette conférence ressemblait à toutes les autres

gathered there in the spring of 2002

qui avaient lieu à Washington,

for a conference with the unassuming name of ISS World.

mais elle fut unique en son genre.

You know, at first glance, this conference probably looked like dozens of events

ISS signifie en anglais systèmes de support au renseignement.

Et les conférenciers venaient d’entreprises

that used to take place around the Washington, DC area.

vendant des technologies d’espionnage des communications privées.

But this event was unique.

ISS stands for Intelligence Support Systems,

Bref, des mercenaires de l’écoute téléphonique.

and the people who were there

Ils étaient là car, moins d’un an auparavant,

were from companies that built technologies to spy

on private communications.

les attaques du 11 septembre à New York et Washington

In other words, these were sort of wire-tappers for hire.

avaient encouragé le Congrès à adopter la législation

And the reason they were there was that less than a year earlier,

connue sous le nom de Patriot Act,

élargissant les droits du gouvernement

the 9/11 terrorist attacks on New York and Washington

à écouter les communications, les courriels,

had spurred the Congress to press through legislation

l’Internet, les appels téléphoniques et même les transactions financières.

known as the Patriot Act.

This gave the government broad new authorities

Cette loi a créé instantanément une demande de données.

to monitor communications.

Et dans le véritable esprit d’entreprise américain,

Emails, internet activity, phone calls,

une industrie a émergé pour collecter ces données.

even financial transactions.

This created an instant demand for data.

Mais en 2002,

c’était encore un business modeste.

And in the true American entrepreneurial spirit,

Seulement 10% de la population mondiale était en ligne et utilisait l’Internet.

an industry rose up to help collect this data.

La plupart des données rassemblées se limitait à des courriels ou appels

But back in 2002,

this was still a pretty modest affair.

Only about 10 percent of the world's population

sur des lignes terrestres ou des portables.

was even online using the internet.

Mais les années suivantes,

la façon dont nous communiquons a commencé à évoluer rapidement.

So most of what was being collected were simple emails and phone calls

Il y a eu l’introduction de Skype, Facebook

over landlines and cell phones.

et surtout l’iPhone.

But over the next few years,

En finalement peu d’années,

the way that we communicate began to change rapidly.

nous étions des milliards à vivre avec un petit ordinateur en poche,

There was the introduction of Skype, Facebook

qui fait tout, du suivi de notre activité physique

and then, crucially, the iPhone,

and within a few years,

à la gestion de nos rencontres amoureuses.

billions of us were walking around with little computers in our pockets

Brusquement, les technologies avancées des agences de renseignement et des télécoms

that do everything from monitor our exercise habits

to help us find romantic partners.

n’étaient plus indispensables pour espionner.

Parfois, il suffisait d’avoir accès au terminal dans nos poches.

And suddenly, you didn't necessarily need the advanced capability

of the National Security Agency or big telecoms

Cela a créé un tout nouveau type d’industrie.

to monitor everyone's communication.

Très peu d’entreprises savent construire des missiles ou des avions.

In some cases,

all you needed was access to that device in their pockets.

Mais il ne faut pas beaucoup de capital pour écrire des logiciels

And that gave birth to an entirely new type of industry.

pour hacker un smartphone.

You know, not many companies can build missiles or aircraft,

Les hackers existent depuis des années

et on utilisait leurs compétences pour développer des technologies

but it doesn't take a lot of capital to create software

largement plébiscitées par les forces de l’ordre et les agences de renseignement.

that can hack into someone's smartphone.

Computer hackers have been around for years,

Très vite, des dizaines, des centaines d’entreprises

but now their skills could be used to build technologies

se sont ruées sur le marché de l’écoute téléphonique.

that were in high demand by law enforcement

Et cette petite conférence en Virginie

and intelligence agencies.

a grandi pour devenir ce qu’on appelle le grand Bal des écoutes.

And soon, dozens and even hundreds of companies

were getting into this wire-tappers' market.

Mais on en savait très peu les premières années,

And that little conference in Virginia,

car il était à huis clos - les entreprises et leurs clients gouvernementaux.

it grew and soon became known as the Wiretappers' Ball.

Well, not much was known about the Wiretappers' Ball

Mais les journalistes ont fini par avoir vent

in those early years,

d’entreprises qui entraient sur le marché de l’espionnage privé.

because the conferences were closed to everyone

Des entrepreneurs lugubres voyageant dans le monde

except the companies and their government customers.

But journalists did begin to see and hear reports

et signant des contrats,

souvent avec des régimes autoritaires.

of companies getting into this private spy market.

Dès le départ, le marché fut très peu réglementé.

Spooky entrepreneurs going around the world,

Certains pays exigent une autorisation pour vendre ces technologies à l’étranger,

doing deals,

often with authoritarian regimes.

mais rarement avec la circonspection que l’on a avec les armes traditionnelles.

And it was, from the start, a really loosely regulated market.

Some countries do require permission to sell these technologies abroad,

Par exemple, l’entreprise italienne Hacking Team

a, selon ses dires, vendu sa technologie aux régimes autoritaires

but rarely with the type of scrutiny that is given to traditional arms.

en Égypte et au Kazakhstan.

So for example, the Italian-based company Hacking Team

NSO Group, une entreprise israélienne, aurait vendu sa technologie

reportedly sold its technology to authoritarian regimes

au régime saoudien,

in Egypt and Kazakhstan.

que l’on accuse de harcèlement,

et même du meurtre d’un de ses opposants politiques.

The Israeli-based company NSO Group has reportedly sold its technology

L’image que l’on a d’une arme est celle d’un objet pour tuer.

to the regime in Saudi Arabia,

which has been accused of harassing,

Mais à l’ère de l’information,

and even, in one case, killing one of its political opponents.

les armes les plus puissantes sont celles qui nous épient et nous identifient.

And we do think of weapons as things that kill people.

Le Pentagone et la CIA savent cela depuis longtemps.

But in the information age,

Ils ont essayé de développer des technologies

some of the most powerful weapons are things that can track and identify us.

pour suivre les gens et les terroristes présumés, partout dans le monde.

This is something that the Pentagon and CIA have recognized for years,

Le Pentagone a investi dans la « poussière intelligente »,

and they've tried to build technologies

des capteurs microscopiques de la taille d’un grain de sable

that can track people, suspected terrorists, around the globe.

capables de se répandre sur les gens à leur insu

The Pentagon has invested in something called smart dust,

pour détecter leur localisation.

little microsensors the size of specs of dust

Le Pentagone a investi, à travers son fonds de capital-risque,

that you could scatter on people without them knowing it,

dans une entreprise de produits cosmétiques

mise en avant par « Oprah Magazine »

and then use it to track their location.

pour développer un dispositif capable de collecter discrètement de l’ADN

The Pentagon, through its venture capital firm,

simplement en frottant la peau.

has invested in a beauty products company once featured in "Oprah Magazine"

Mais une chose remarquable est survenue ces 10 dernières années.

to build a device that could surreptitiously collect DNA

Le plus souvent, ce que le marché privé a été capable d’accomplir

just by swiping across the skin.

dépasse largement ce que le Pentagone ou la CIA croyaient être possible.

But something remarkable has happened over the past decade.

En 2008,

In many cases, what the private marketplace has been able to do

le Pentagone avait une base de données secrètes d’ADN de terroristes.

has far outstripped what the Pentagon or CIA even thought was possible.

Environ 80 000 échantillons.

Back in 2008,

Eh bien, l’entreprise privée AncestryDNA

the Pentagon had a secretive database of DNA from terrorists.

possèdent les échantillons de 15 millions de personnes.

It had about 80,000 samples.

23andMe, la deuxième plus grande base de données généalogiques

Well, the private company AncestryDNA

a les échantillons de plus de 10 millions de personnes.

today has samples from over 15 million people.

En fait, on n’a plus besoin de techniques à la James Bond

23andMe, the second-largest genealogical database,

pour collecter de l’ADN,

si les gens sont prêts à le remettre à des entreprises privées

has samples from over 10 million people.

So now, maybe you don't need these James Bond-worthy techniques

et même payer pour cet honneur.

Et que peut-on faire avec un échantillon d’ADN ?

of collecting DNA

if we're willingly handing it over to private companies

Aux États-Unis et en Chine,

and even paying for the honor of doing it.

des chercheurs utilisent des échantillons d’ADN

pour construire des images du visage des gens.

Well, what could you do with a sample of someone's DNA?

Ainsi, en couplant l’ADN à une technologie de reconnaissance faciale,

In the United States and China,

researchers are working on using DNA samples

on a les bases d’un système de surveillance vraiment puissant

to build images of people's faces.

que l’on peut utiliser pour épier les individus ou des groupes ethniques.

So if you pair DNA with facial recognition technology,

Cela vous paraît-il paranoïaque ?

you have the basis of a really powerful surveillance system

Souvenez-vous que le Pentagone a envoyé une note en 2021

that could be used to track individuals or entire ethnic groups.

à tous ses agents en activité,

les avertissant précisément de ne pas utiliser des kits ADN commerciaux

And if you think that sounds a little bit paranoid,

keep in mind that the Pentagon last year sent out a memo

car il y a un risque que cela soit utilisé pour les espionner, eux ou leur famille.

to all of its service members,

warning them precisely not to use those commercial DNA kits

Bien que le Pentagone nourrisse de telles inquiétudes,

over concerns that information could be used to track them

presque rien n’est fait pour contrôler ce marché.

or their family members.

Une entreprise américaine, Clearview AI,

And yet, even with the Pentagon raising concerns about this technology,

collecte des milliards d’images de visages de personnes

almost nothing has been done to reign in this market.

partout sur l’Internet,

comme ces photos que l’on poste sur Instagram avec ses amis, sa famille,

One American company, Clearview AI,

pour vendre ses services de reconnaissance faciale

has been collecting billions of images of people's faces

from across the internet,

au gouvernement américain et aux forces du maintien de l’ordre.

like those pictures you post on Instagram of you and your friends and family,

Si vous pensez que c’est une application acceptable de cette technologie,

and then selling its facial recognition services

absolument rien ne les empêche de la vendre à des particuliers,

to US government and law-enforcement agencies.

des entreprises ou des gouvernements étrangers.

And even if you think

that's a perfectly acceptable application of this technology,

Et c’est ce que font certaines de ces entreprises.

there's nothing to stop them from selling to private individuals,

Le grand bal des écoutes en Virginie ?

corporations or even foreign governments.

Il a lieu maintenant dans de nombreuses villes dans le monde.

And that's exactly what some companies are doing.

Des milliers de personnes participent aux formations et conférences d’ISS.

That Wiretappers' Ball that started in northern Virginia?

La plupart des entreprises viennent du Moyen-Orient et de Chine.

Today, it's held in multiple cities around the globe.

Thousands of people now attend the ISS trainings and conferences.

Le marché de l’espionnage est devenu mondial.

Dans les salons de l’armement dans le monde,

And more of the companies showing up are coming from the Middle East and China.

des exposants présentent leur technologie de reconnaissance faciale ou d’écoutes

The spy bazaar has gone global.

à côté de fabricants d’armement traditionnel

And at arms shows now around the world,

comme des chars ou des missiles.

you'll see companies displaying facial recognition technology

Quand on déambule dans ces salons,

and phone hacking software,

il est facile de pousser l’idée un peu plus loin,

displaying right next to traditional arms manufacturers

d’envisager un avenir où les techniques de surveillance épieront nos moindres gestes.

with tanks and missiles.

And walking around these arms shows,

Un conseiller du Pentagone m’a affirmé

it's pretty easy to go down dystopian rabbit holes,

que ce dont les militaires avaient besoin, c’était des satellites en orbite

thinking about future surveillance technology

pour épier les gens partout sur Terre sur la base de leur ADN.

that will track our every move.

And I remember one Pentagon adviser telling me

Ça permet d’investir dans les projets les plus délirants.

that what the military really needed were space-based satellites

Bien sûr, on ignore ce que l’avenir nous réserve en termes de technologie.

that could track people anywhere on earth based just on their DNA.

Mais nous savons qu’aujourd’hui, en l’absence de réglementation,

It's enough to make you invest in tinfoil hats.

le marché est en pleine expansion.

But the truth is,

we don't know what sort of technology the future will bring.

Une de ces entreprises accusées de vendre de la technologie de surveillance

But we know that today, in the absence of regulation,

aux régimes autoritaires

this marketplace is already exploding.

propose aujourd’hui d’aider à suivre les personnes contaminées du Covid-19.

And in fact, one of those companies accused of selling surveillance technology

Naturellement, la technologie offre la promesse alléchante

to authoritarian regimes,

d’aider à contrôler la pandémie à travers la surveillance des contacts.

today, it's offering to help track those infected with COVID-19.

Mais elle ouvre aussi une autre porte : la surveillance privée des masses.

And of course, technology does offer the tantalizing promise

Alors, que faire avec ce marché privé de l’espionnage ?

of helping control a pandemic through contact tracing.

On peut se cacher, ne plus se connecter,

But it also opens up another door, to privatized mass surveillance.

quitter les réseaux sociaux, jeter nos smartphones,

So what do we do about this private spy bazaar?

vivre dans une grotte.

Mais nous ne sommes pas formés pour être des espions professionnels.

We can hide, go offline,

On ne peut pas vivre sous de fausses identités ou sans identité.

get off social media, ditch our smartphones,

go live in a cave,

Même les vrais espions ont de plus en plus de mal à rester discrets.

but the truth is, we're not trained to be professional spies,

Peu importe le nombre de passeports de Jason Bourne

we can't live under false identities or with no identities.

si son visage ou son ADN est dans une base de données.

And even real spies are having a hard time staying below the radar, these days.

Si même les gouvernements ne contrôlent plus ces dispositifs,

It doesn't matter how many passports Jason Bourne has

que pouvons-nous faire ?

if his face or DNA is in someone's database.

Certains disent que même si les États-Unis interdisaient la vente de ces dispositifs,

But if even governments have lost control of the tools of spying,

les entreprises chinoises s’empareraient du marché.

is there anything we can do about it?

One argument I've heard

Mais nous réglementons le marché de l’armement,

is that even if the US were to restrict companies

ne serait-ce que de façon imparfaite.

from selling this sort of technology abroad,

Il y a quelques années, une proposition multilatérale a émergé

companies based in China might simply step in.

But we regulate the arms trade today,

pour soumettre les logiciels de surveillance à licence d’exportation.

even if we do it imperfectly.

Les États-Unis faisaient partie des pays

And in fact, there was a multilateral proposal several years ago

qui ont accepté une réglementation volontaire,

to do just that,

to require export licenses for surveillance software.

mais de retour à Washington, l’idée a pris la poussière.

Notre administration préfère vendre plus d’armement à l’étranger

The United States was among those countries

that agreed to these voluntary regulations,

avec moins de restrictions,

même à des pays accusés d’abus des technologies de surveillance.

but back in Washington, this proposal has simply languished.

We have an administration that would rather sell more weapons abroad

Pour avancer, nous devons ressortir cette proposition

with fewer restrictions,

et même aller plus loin.

including to some of those countries

Nous devons changer notre façon de concevoir ces technologies

accused of abusing surveillance technology.

I think to move forward, we would need to revive that proposal,

et classer ces dispositifs en tant qu’armement.

but even go one step further.

Cela rendrait possible

de réguler et contrôler leur vente et exportation

We need to fundamentally change how we think of surveillance technology

comme nous le faisons avec les armements traditionnels,

and define these tools as weapons.

les avions et les missiles.

This would allow government

Mais pour cela, il faut reconnaître que la technologie qui épie qui nous sommes,

to regulate and control their sale and export

the way that they control traditional arms,

ce que nous faisons, disons,

advanced aircraft and missiles.

et dans certains cas, pensons,

est une forme d’armement avancé.

But that means recognizing that technology that tracks who we are,

Or ces armes deviennent trop puissantes,

what we do, what we say,

disponibles au plus offrant,

and even in some cases, what we think,

et soumises aux caprices du marché de l’espionnage.

is a form of advanced weaponry.

Merci.

And these weapons are growing too powerful,

available to the highest bidder,

and according to the whims of the spy bazaar.

Thank you.