Inside the massive (and unregulated) world of surveillance tech | Sharon Weinberger

Traductor: Daniela Pardo Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

A few years ago,

Hace algunos años, un asesor estadounidense que conozco

an American defense consultant I know

me contó sobre un viaje que realizó a Uzbekistán.

told me about a trip he took to Uzbekistan.

His role there was to help sell technology

Su propósito era ayudar con la venta de tecnología

that the Uzbek government could use to spy on its own citizens.

a que el gobierno uzbeko la usara para espiar a su propia gente.

He eventually shared with me the marketing material

Finalmente, me compartió el material publicitario

he'd presented to the Uzbek government.

que le presentó al gobierno uzbeko.

One glossy brochure featured technology that could not just intercept phone calls,

Un gran folleto presentaba la tecnología que no solo interceptaría llamadas,

but identify the caller,

sino que también identificaría quién llama sin importar el número que use

regardless of what phone number they were using,

based on their unique voiceprint,

basándose únicamente en su registro de voz

and then identify their exact geographic location.

para después identificar su ubicación geográfica exacta.

This is a guy who had been involved with the arms trade for years.

Esta persona lleva años involucrada en el comercio de armas.

No era un traficante de armas trabajando en secreto al estilo Hollywood.

He wasn't some Hollywood-type gunrunner doing backroom deals.

He was just a guy that worked with legitimate Western companies

Solo una persona trabajando con empresas occidentales

to help sell their weapons abroad.

para ayudar a la venta de armas en el extranjero.

But he wasn't bothered by marketing this sort of technology.

Y no le molestaba promocionar este tipo de tecnología.

For him, it was just the next step in the arms trade.

Para él, solo era el siguiente paso en el comercio de armas.

And it was even easier than, say, selling weapons to Iraq,

E incluso fue más fácil que, digamos, venderle armas a Irak,

because it didn't require an export license

porque no requería una licencia de exportación

from the US State Department,

del Departamento de Estado de EE. UU., como con la mayoría de las armas.

the way most arms sales would.

It turns out that these tools of surveillance

Resulta que casi todas estas herramientas de vigilancia

are almost completely unregulated,

no están reguladas,

because as of today, they're not defined as weapons.

porque al día de hoy no se las considera armas.

But they should be, and we need to regulate them that way.

Pero deberían serlo, y así es como tenemos que regularlas.

I'm a journalist who has spent the last two decades

Soy una periodista que ha pasado dos décadas

viendo cómo el mundo inteligente y militarizado

looking at how the military and intelligence world

spurs the development of new science and technology.

estimula el desarrollo de nueva ciencia y tecnología.

I've tracked the emergence of new weapons

Seguí el surgimiento de las nuevas armas para ver qué sucede

and looked to see what happens

when companies start to market these weapons abroad.

cuando las compañías promocionan estas armas en el extranjero.

But what is a weapon in the information age?

Pero, ¿qué es un arma en la era digital?

We know that armed drones are weapons,

Sabemos que los drones armados, los misiles y las bombas son armas,

missiles and bombs are weapons,

but the State Department actually classifies

pero, en realidad, el Departamento de Estado,

broad categories of technologies as weapons.

clasifica amplias categorías de tecnología como armas.

So for example, a scientist going abroad on an oceanographic research vessel,

Por ejemplo, un científico en un navío de investigación oceanográfica,

they want to take the latest night-vision goggles?

¿quiere llevar gafas para nadar en visión nocturna?

That, according to the State Department, is potentially a weapon.

Según el Departamento de Estado, potencialmente, sería un arma.

Why?

¿Por qué?

Well, because though night-vision goggles are used today by scientists

Porque, a pesar de que estas gafas las usan científicos

y cazadores alrededor del mundo,

and hunters around the world,

it was a capability first developed for the military.

son algo que fue originalmente diseñado para la milicia.

And yet, tools of surveillance

Pero las herramientas de vigilancia que un régimen autoritario

that an authoritarian regime could use to spy on its own citizens,

pueden usar para espiar a su gente, a sus detractores y a periodistas,

on dissidents, on journalists,

that, according to the US government today, is not a weapon.

eso no son armas, según el gobierno de EE. UU.

And yet, these tools of surveillance

Y sin embargo, estas herramientas

are part of a growing secretive multi-billion-dollar industry.

forman parte de una creciente y sigilosa industria de miles de millones de dólares.

The genesis of this spy bazaar goes back some 18 years,

El génesis de este mercado de vigilancia comenzó hace 18 años,

to a Hilton hotel in northern Virginia,

en un hotel Hilton al norte de Virginia,

just a few miles away from the US Central Intelligence Agency.

a unas cuantos km de la Agencia Central de Inteligencia.

A few dozen people, mostly dark-suited men,

Unas cuantas personas, hombres con trajes negros,

gathered there in the spring of 2002

se reunieron ahí en la primavera del 2002

for a conference with the unassuming name of ISS World.

con motivo de la conferencia con el modesto nombre de "ISS World".

You know, at first glance, this conference probably looked like dozens of events

A primera vista, esta conferencia seguro se veía como muchos otros eventos

that used to take place around the Washington, DC area.

que solían realizarse en la zona de Washington DC.

But this event was unique.

Pero este evento era especial.

ISS stands for Intelligence Support Systems,

ISS son las siglas en inglés para Sistemas de Asistencia Inteligente,

and the people who were there

y las personas presentes eran de compañías que creaban tecnologías

were from companies that built technologies to spy

on private communications.

para espiar conversaciones privadas.

In other words, these were sort of wire-tappers for hire.

En otras palabras, buscaban personas que intervienen teléfonos.

And the reason they were there was that less than a year earlier,

Se reunieron ahí porque menos de un año antes

the 9/11 terrorist attacks on New York and Washington

los ataques terroristas en Nueva York y Washington del 11-S

had spurred the Congress to press through legislation

motivaron al Congreso a presionar con una legislación

known as the Patriot Act.

conocida como La Ley Patriótica.

This gave the government broad new authorities

Esto dio al gobierno nueva potestad

to monitor communications.

para monitorear las comunicaciones.

Emails, internet activity, phone calls,

E-mails, actividad en internet, llamadas telefónicas

even financial transactions.

e, incluso, transacciones financieras.

This created an instant demand for data.

Esto creó una demanda casi instantánea de información.

And in the true American entrepreneurial spirit,

Y como parte del verdadero espíritu emprendedor estadounidense,

an industry rose up to help collect this data.

toda una industria emergió para obtener esta información.

But back in 2002,

Pero en el año 2002, esto todavía era algo muy reservado.

this was still a pretty modest affair.

Only about 10 percent of the world's population

Solo alrededor del 10 % de la población mundial

was even online using the internet.

estaba conectada en internet.

So most of what was being collected were simple emails and phone calls

Así que la mayor parte de la información obtenida eran simples llamadas y correos

over landlines and cell phones.

de líneas fijas y de celulares.

Pero en los siguientes años,

But over the next few years,

the way that we communicate began to change rapidly.

la manera de comunicarnos empezó a cambiar rápidamente.

There was the introduction of Skype, Facebook

Aparecieron Skype, Facebook,

and then, crucially, the iPhone,

y después, crucialmente, el iPhone.

and within a few years,

Y en unos cuantos años,

billions of us were walking around with little computers in our pockets

miles de millones traíamos pequeñas computadoras en el bolsillo

that do everything from monitor our exercise habits

que hacen todo por nosotros, desde monitorear nuestro ejercicio

to help us find romantic partners.

hasta ayudarnos a encontrar parejas románticas.

And suddenly, you didn't necessarily need the advanced capability

De repente, ya no se necesitaban las capacidades avanzadas

de la Agencia de Seguridad Nacional o grandes telecomunicaciones

of the National Security Agency or big telecoms

to monitor everyone's communication.

para monitorear la comunicación de todos.

In some cases,

En algunos casos,

all you needed was access to that device in their pockets.

solo se necesitaba tener acceso a ese dispositivo en sus bolsillos.

And that gave birth to an entirely new type of industry.

Y con ello nació todo un nuevo tipo de industria.

You know, not many companies can build missiles or aircraft,

No muchas compañías construyen misiles o aeronaves,

but it doesn't take a lot of capital to create software

pero no se requiere de mucho capital para crear un software

that can hack into someone's smartphone.

que intercepte el celular de alguien.

Computer hackers have been around for years,

Los hackers de computadoras han existido por años,

but now their skills could be used to build technologies

pero ahora sus habilidades se usan para construir tecnologías

that were in high demand by law enforcement

altamente solicitadas por la ley y agencias de inteligencia.

and intelligence agencies.

And soon, dozens and even hundreds of companies

Pronto, docenas, incluso cientos de compañías

were getting into this wire-tappers' market.

se involucraban en el negocio de intervención telefónica.

And that little conference in Virginia,

Esa pequeña conferencia en Virginia,

it grew and soon became known as the Wiretappers' Ball.

creció y pronto se le conoció como "The Wiretapper's Ball".

Well, not much was known about the Wiretappers' Ball

En los primeros años no se sabía mucho sobre el "Wiretapper's Ball"

in those early years,

because the conferences were closed to everyone

porque no cualquiera podía ir a las conferencias,

únicamente las compañías y sus clientes gubernamentales.

except the companies and their government customers.

But journalists did begin to see and hear reports

Pero periodistas comenzaron a ver y a escuchar reportes

of companies getting into this private spy market.

de compañías involucrándose en este mercado de espionaje.

Spooky entrepreneurs going around the world,

Temibles empresarios recorriendo el mundo,

doing deals,

haciendo negocios, a menudo con regímenes autoritarios.

often with authoritarian regimes.

And it was, from the start, a really loosely regulated market.

Y, desde el comienzo, fue un mercado con muy pocas regulaciones.

Some countries do require permission to sell these technologies abroad,

Algunos países sí requieren permiso

para vender esta tecnología en el extranjero,

but rarely with the type of scrutiny that is given to traditional arms.

pero raras veces se hace con el escrutinio que se le hace con armas tradicionales.

So for example, the Italian-based company Hacking Team

Así que, por ejemplo, la compañía Hacking Team, ubicada en Italia,

supuestamente vendió esta tecnología a regímenes autoritarios

reportedly sold its technology to authoritarian regimes

in Egypt and Kazakhstan.

en Egipto y Kazajistán.

La compañía NSO Group, ubicada en Israel, supuestamente vendió esta tecnología

The Israeli-based company NSO Group has reportedly sold its technology

to the regime in Saudi Arabia,

al régimen en Arabia Saudita,

which has been accused of harassing,

que ha sido acusado de acoso,

and even, in one case, killing one of its political opponents.

e incluso, en una ocasión, de asesinar a uno de sus oponentes políticos.

And we do think of weapons as things that kill people.

Las armas son consideradas cosas que matan personas.

But in the information age,

Pero en la era digital,

some of the most powerful weapons are things that can track and identify us.

lo que nos puede rastrear e identificar son de las armas más poderosas.

This is something that the Pentagon and CIA have recognized for years,

Esto es algo que el Pentágono y la CIA han reconocido por años,

y han tratado de crear tecnologías

and they've tried to build technologies

that can track people, suspected terrorists, around the globe.

capaces de rastrear personas con sospecha de terrorismo en el mundo.

The Pentagon has invested in something called smart dust,

El Pentágono invirtió en algo llamado "polvo inteligente",

little microsensors the size of specs of dust

que son microsensores del tamaño de partículas de polvo

that you could scatter on people without them knowing it,

que se pueden esparcir en las personas sin que lo sepan,

and then use it to track their location.

y usarlo para encontrar su ubicación.

The Pentagon, through its venture capital firm,

El Pentágono, a través de su agencia de capital de riesgo,

has invested in a beauty products company once featured in "Oprah Magazine"

invirtió en una compañía de productos de belleza que salió en la revista Oprah

to build a device that could surreptitiously collect DNA

para crear un dispositivo que pudiera recolectar ADN

just by swiping across the skin.

tan solo con rozar la piel.

But something remarkable has happened over the past decade.

Pero sucedió algo sorprendente en la última década.

In many cases, what the private marketplace has been able to do

En muchos casos, lo que ha logrado el mercado privado

has far outstripped what the Pentagon or CIA even thought was possible.

ha superado lo que el Pentágono o la CIA creían posible.

Back in 2008,

En el 2008,

the Pentagon had a secretive database of DNA from terrorists.

el Pentágono tenía bajo la manga una base de datos del ADN de terroristas.

It had about 80,000 samples.

Tenía alrededor de 80 000 muestras.

Well, the private company AncestryDNA

La compañía privada AncestryDNA

today has samples from over 15 million people.

tiene al día de hoy muestras de más de 15 millones de personas.

23andMe, the second-largest genealogical database,

23andMe, la segunda base de datos genealógica más grande,

has samples from over 10 million people.

tiene muestras de más de 10 millones de personas.

So now, maybe you don't need these James Bond-worthy techniques

Así que ahora, quizá no necesiten técnicas al estilo James Bond

of collecting DNA

para obtener ADN

if we're willingly handing it over to private companies

si se lo damos voluntariamente a compañías privadas

and even paying for the honor of doing it.

e incluso pagamos por el honor de hacerlo.

Well, what could you do with a sample of someone's DNA?

¿Qué podrían hacer con una muestra del ADN de alguien?

In the United States and China,

En EE. UU. y en China,

researchers are working on using DNA samples

investigadores trabajan en usar muestras de ADN

to build images of people's faces.

para crear imágenes de los rostros de la gente.

So if you pair DNA with facial recognition technology,

Si le agregan ADN a la tecnología de reconocimiento facial,

you have the basis of a really powerful surveillance system

se tienen las bases de un sistema de vigilancia muy poderoso

that could be used to track individuals or entire ethnic groups.

que podría usarse para localizar personas o grupos étnicos por completo.

And if you think that sounds a little bit paranoid,

Y si creen que eso suena un poco paranóico,

keep in mind that the Pentagon last year sent out a memo

recuerden que el Pentágono envió un comunicado el año pasado

to all of its service members,

a todos sus miembros en servicio,

warning them precisely not to use those commercial DNA kits

advirtiéndoles, precisamente, de no usar esos kits comerciales de ADN

over concerns that information could be used to track them

en situaciones donde podrían usar información para rastrearlos,

or their family members.

a ellos o a sus familiares.

And yet, even with the Pentagon raising concerns about this technology,

Incluso con el Pentágono expresando su preocupación sobre esta tecnología,

almost nothing has been done to reign in this market.

no se ha hecho casi nada para controlar este mercado.

One American company, Clearview AI,

Compañías como One American Company, Clearview AI,

has been collecting billions of images of people's faces

han recolectado miles de millones de imágenes de rostros por Internet,

from across the internet,

like those pictures you post on Instagram of you and your friends and family,

como las fotos que publican en Instagram de Uds., sus amigos y su familia,

and then selling its facial recognition services

y luego venden estos servicios de reconocimiento facial

to US government and law-enforcement agencies.

al gobierno de EE. UU. y a agencias de seguridad.

And even if you think

Incluso si piensan que es totalmente aceptable

that's a perfectly acceptable application of this technology,

la utilización de esta tecnología

there's nothing to stop them from selling to private individuals,

nada les impide vender a individuos privados,

corporations or even foreign governments.

corporaciones o incluso gobiernos extranjeros.

And that's exactly what some companies are doing.

Y eso es exactamente lo que algunas compañías hacen.

That Wiretappers' Ball that started in northern Virginia?

¿Recuerdan el "Wiretapper's Ball" que comenzó al norte de Virginia?

Today, it's held in multiple cities around the globe.

Hoy en día, se lleva a cabo en diferentes ciudades del mudo.

Thousands of people now attend the ISS trainings and conferences.

Miles de personas asisten a conferencias y entrenamientos de la ISS.

And more of the companies showing up are coming from the Middle East and China.

Y cada vez más compañías vienen del Medio Oriente y China.

The spy bazaar has gone global.

El mercado de espionaje ahora es global.

And at arms shows now around the world,

En las demostraciones de armas que existen verán compañías

you'll see companies displaying facial recognition technology

promocionando tecnología de reconocimiento facial

and phone hacking software,

y softwares para hackear teléfonos,

displaying right next to traditional arms manufacturers

a un lado de los fabricantes de armas tradicionales

with tanks and missiles.

con tanques y misiles.

And walking around these arms shows,

En estas demostraciones de armas es muy fácil caer en estados distópicos,

it's pretty easy to go down dystopian rabbit holes,

thinking about future surveillance technology

pensando en futuras tecnologías de vigilancia

that will track our every move.

que seguirán nuestros movimientos.

And I remember one Pentagon adviser telling me

Recuerdo un asesor del Pentágono que me dijo

that what the military really needed were space-based satellites

que lo que necesitaba la milicia eran satélites espaciales

that could track people anywhere on earth based just on their DNA.

que pudieran rastrear personas en cualquier lugar del mundo con su ADN.

It's enough to make you invest in tinfoil hats.

Es suficiente para querer invertir en sombreros metálicos.

But the truth is,

Pero lo cierto es que no sabemos qué tipo de tecnología traerá el futuro.

we don't know what sort of technology the future will bring.

But we know that today, in the absence of regulation,

Pero sabemos que hoy en día, con la falta de regulaciones,

this marketplace is already exploding.

el mercado ya está emergiendo

And in fact, one of those companies accused of selling surveillance technology

De hecho, una compañía acusada de vender tecnología de vigilancia

to authoritarian regimes,

a regímenes autoritarios,

today, it's offering to help track those infected with COVID-19.

actualmente ayuda a localizar a personas infectadas con COVID-19.

And of course, technology does offer the tantalizing promise

Y claro, la tecnología ofrece esa tentadora promesa

of helping control a pandemic through contact tracing.

de ayudar a controlar una pandemia a través del rastreo de contactos.

But it also opens up another door, to privatized mass surveillance.

Pero también le abre la puerta, a una gran vigilancia privatizada.

So what do we do about this private spy bazaar?

Entonces, ¿qué hacemos con este mercado de espionaje privado?

We can hide, go offline,

Podemos escondernos, desconectarnos de la red,

get off social media, ditch our smartphones,

cerrar nuestras redes sociales, tirar nuestros teléfonos,

go live in a cave,

e irnos a vivir a una cueva,

but the truth is, we're not trained to be professional spies,

pero la verdad es que no sabemos ser espías profesionales,

we can't live under false identities or with no identities.

no podemos vivir con identidades falsas o sin una identidad.

And even real spies are having a hard time staying below the radar, these days.

Incluso a los verdaderos espías les cuesta trabajo hacerlo actualmente.

It doesn't matter how many passports Jason Bourne has

No importa cuántos pasaportes tenga Jason Bourne

if his face or DNA is in someone's database.

si su rostro o su ADN están en la base de datos de alguien.

But if even governments have lost control of the tools of spying,

Si los gobiernos perdieron el control de estas herramientas,

is there anything we can do about it?

¿hay algo que podamos hacer?

One argument I've heard

Me han dicho que aunque EE.UU. le prohibiera a las compañías

is that even if the US were to restrict companies

from selling this sort of technology abroad,

vender esta tecnología en el extranjero,

companies based in China might simply step in.

las compañías de China simplemente tomarían su lugar.

But we regulate the arms trade today,

Pero regulamos el mercado de armas,

even if we do it imperfectly.

aunque sea de manera imperfecta.

And in fact, there was a multilateral proposal several years ago

De hecho, hace varios años, hubo una propuesta multilateral

to do just that,

para hacer justamente eso,

to require export licenses for surveillance software.

requerir licencias de exportación para softwares de vigilancia.

The United States was among those countries

EE. UU. estaba dentro de esos países

que acordaron estas regulaciones voluntarias,

that agreed to these voluntary regulations,

but back in Washington, this proposal has simply languished.

pero en Washington, esta propuesta simplemente no prosperó.

We have an administration that would rather sell more weapons abroad

Nuestra administración prefiere vender más armas en el extranjero

con pocas restricciones,

with fewer restrictions,

including to some of those countries

incluyendo a algunos de esos países acusados de abusar de esta tecnología.

accused of abusing surveillance technology.

I think to move forward, we would need to revive that proposal,

Creo que para seguir adelante, tendríamos que retomar esa propuesta

but even go one step further.

y e ir aún más allá.

We need to fundamentally change how we think of surveillance technology

Debemos cambiar nuestra manera de pensar sobre la tecnología de vigilancia

and define these tools as weapons.

y considerar estas herramientas como armas.

This would allow government

Esto le permitiría al gobierno regular y controlar su venta y exportación

to regulate and control their sale and export

the way that they control traditional arms,

tal y como controlan las armas tradicionales,

advanced aircraft and missiles.

avanzados misiles y navíos.

But that means recognizing that technology that tracks who we are,

Eso significa reconocer que la tecnología que monitorea quiénes somos,

what we do, what we say,

qué hacemos, qué decimos,

and even in some cases, what we think,

y en algunas ocasiones, qué pensamos,

is a form of advanced weaponry.

es un tipo de arsenal avanzado.

And these weapons are growing too powerful,

Estas armas están siendo demasiado poderosas,

available to the highest bidder,

disponibles al mayor postor

and according to the whims of the spy bazaar.

y en función de los caprichos del mercado de espionaje.

Thank you.

Gracias.