Why museums are returning cultural treasures | Chip Colwell

Traducteur: eric vautier Relecteur: Guillaume Rouy

A confession:

Je dois vous faire une confession :

I am an archaeologist and a museum curator,

je suis archéologue et conservateur de musée,

but a paradoxical one.

mais aussi un paradoxe vivant.

For my museum, I collect things,

Pour mon musée, je réunis des objets

but I also return things back to where they came from.

mais j'en retourne certains à l'endroit d'où ils sont venus.

I love museums because they're social and educational,

J'adore les musées car ce sont des lieux sociaux et éducatifs,

but I'm most drawn to them because of the magic of objects:

mais ils m'attirent surtout par la magie de leurs objets.

a one-million-year-old hand axe,

Un silex d'un million d'années,

a totem pole, an impressionist painting

un totem, une peinture impressionniste,

all take us beyond our own imaginations.

tout cela nous emmène au-delà de notre propre imagination.

In museums, we pause to muse, to gaze upon our human empire of things

Dans les musées, on s'arrête pour rêver, pour regarder l'empire des objets

in meditation and wonder.

en s'émerveillant et en méditant.

I understand why US museums alone

Je comprends pourquoi, dans les musées étasuniens,

host more than 850 million visits each year.

il y a 850 millions de visiteurs annuels.

Yet, in recent years, museums have become a battleground.

Pourtant, ces dernières années, les musées sont devenus des champs de bataille.

Communities around the world don't want to see their culture

Des communautés du monde entier refusent de voir leur culture

in distant institutions which they have no control over.

dans des institutions lointaines sur lesquelles elles n'ont aucun contrôle.

They want to see their cultural treasures

Elles veulent voir leurs trésors culturels rapatriés,

repatriated, returned to their places of origin.

replacés en leur lieu d'origine.

Greece seeks the return of the Parthenon Marbles,

La Grèce demande le retour des marbres du Parthénon,

a collection of classical sculptures held by the British Museum.

une collection de sculptures classiques, que détient le British Museum.

Egypt demands antiquities from Germany.

L'Égypte réclame des antiquités à l'Allemagne.

New Zealand's Maori want to see returned

Les Maoris de Nouvelle-Zélande veulent

ancestral tattooed heads from museums everywhere.

le retour des têtes tatouées ancestrales depuis tous les musées qui en ont.

Yet these claims pale in comparison to those made by Native Americans.

Pourtant, ces demandes sont faibles face à celles faites par les Amérindiens.

Already, US museums have returned more than one million artifacts

Les musées étasuniens ont déjà rendu plus d'un million d'artefacts

and 50,000 sets of Native American skeletons.

et 50 000 lots de squelettes d'Amérindiens.

To illustrate what's at stake, let's start with the War Gods.

Pour illustrer ce qui est en jeu, commençons par les dieux de la guerre.

This is a wood carving

Voici une sculpture en bois créée

made by members of the Zuni tribe in New Mexico.

par des membres de la tribu Zuni, au Nouveau Mexique.

In the 1880s, anthropologists began to collect them

Dans les années 1880, les anthropologues ont commencé à les collectionner

as evidence of American Indian religion.

comme preuves d'une religion amérindienne.

They came to be seen as beautiful,

On en est venu à les voir comme magnifiques,

the precursor to the stark sculptures of Picasso and Paul Klee,

précurseurs des sculptures de Picasso et de Paul Klee,

helping to usher in the modern art movement.

nous préparant au mouvement d'art moderne.

From one viewpoint, the museum did exactly as it's supposed to

D'un côté,

le musée a fait exactement ce qu'il est censé faire avec un dieu de la guerre.

with the War God.

It helped introduce a little-known art form

Il a aidé à présenter une forme d'art peu connue au monde entier.

for the world to appreciate.

But from another point of view,

Mais d'un autre côté,

the museum had committed a terrible crime of cultural violence.

le musée a commis un crime terrible de violence culturelle.

For Zunis, the War God is not a piece of art,

Pour les Zunis, le dieu de la guerre n'est pas une œuvre d'art.

it is not even a thing.

Ce n'est même pas un objet,

It is a being.

c'est un être.

For Zunis, every year,

Chez les Zunis, tous les ans,

priests ritually carve new War Gods,

les prêtres sculptent de nouveaux dieux de la guerre,

the Ahayu:da,

les Ahayu:da,

breathing life into them in a long ceremony.

leur insufflant la vie dans une longue cérémonie.

They are placed on sacred shrines

Ils sont placés sur des autels sacrés

where they live to protect the Zuni people

d'où ils protègent le peuple Zuni

and keep the universe in balance.

et gardent l'équilibre de l'univers.

No one can own or sell a War God.

Personne ne peut en posséder ni en vendre,

They belong only to the earth.

ils appartiennent seulement à la Terre.

And so Zunis want them back from museums

Les Zuni veulent que les musées les restituent,

so they can go to their shrine homes

pour qu'ils retrouvent les autels

to fulfill their spiritual purpose.

et remplissent leur rôle spirituel.

What is a curator to do?

Qu'est-ce qu'un conservateur est censé faire ?

I believe that the War Gods should be returned.

Je suis convaincu que les dieux de la guerre doivent être restitués.

This might be a startling answer.

C'est peut-être une réponse angoissante qui contredit le discours de l'archéologue

After all, my conclusion contradicts the refrain

of the world's most famous archaeologist:

le plus célèbre au monde.

"That belongs in a museum!"

« Sa place est dans un musée. »

(Laughter)

(Rires)

is what Indiana Jones said, not just to drive movie plots,

C'est ce qu'Indiana Jones dit, pas seulement pour le scénario,

but to drive home the unquestionable good of museums for society.

mais pour bien faire comprendre que les musées sont utiles à la société.

I did not come to my view easily.

J'ai eu du mal à me faire à cette idée.

I grew up in Tucson, Arizona,

J'ai grandi à Tucson, dans l'Arizona,

and fell in love with the Sonoran Desert's past.

et je suis tombé amoureux de l'histoire du désert de Sonora.

I was amazed that beneath the city's bland strip malls

J'étais émerveillé de savoir que sous les centres commerciaux

was 12,000 years of history just waiting to be discovered.

reposaient 12 000 années d'histoire, qui n'attendaient que d'être découvertes.

When I was 16 years old, I started taking archaeology classes

A 16 ans, j'ai commencé à prendre des cours d'archéologie

and going out on digs.

et à participer à des fouilles.

A high school teacher of mine even helped me set up my own laboratory

Un de mes profs de collège m'a même aidé à monter mon propre laboratoire

to study animal bones.

pour étudier les os d'animaux.

But in college,

Mais à l'université,

I came to learn that my future career had a dark history.

j'ai découvert que mon futur métier avait un sombre passé.

Starting in the 1860s,

Dès les années 1860,

Native American skeletons became a tool for science,

les squelettes d'Amérindiens sont devenus des outils pour la science,

collected in the thousands

rassemblés par milliers

to prove new theories of social and racial hierarchies.

pour prouver de nouvelles théories sur les hiérarchies sociales et raciales.

Native American human remains were plundered from graves,

Les restes d'humains amérindiens ont été excavés de tombes,

even taken fresh from battlefields.

voire fraîchement pris des champs de bataille.

When archaeologists came across white graves,

Quand les archéologues tombaient sur une tombe de blanc,

the skeleton was often quickly reburied,

le squelette était rapidement replacé.

while Native bones were deposited as specimens on museum shelves.

Les os d'Amérindiens furent déposés comme spécimens sur les étagères des musées.

In the wake of war, stolen land, boarding schools,

A la suite de la guerre, des terres volées, des internats,

laws banning religion,

des lois interdisant la religion,

anthropologists collected sacred objects

les anthropologues ont rassemblé des objets sacrés

in the belief that Native peoples were on the cusp of extinction.

en se disant que les peuples amérindiens étaient sur le point de s'éteindre.

You can call it racism or colonialism, but the labels don't matter

On peut appeler cela du racisme, du colonialisme,

mais les noms n'ont pas autant d'importance que le fait,

as much as the fact that over the last century,

qu'au siècle dernier, on a retiré aux Amérindiens leurs droits et leur culture.

Native American rights and culture were taken from them.

In 1990, after years of Native protests,

En 1990, après des années de protestations,

the US government, through the US Congress,

le gouvernement américain, par le biais du Congrès,

finally passed a law that allowed Native Americans to reclaim

a enfin passé une loi qui permettait aux Amérindiens

de réclamer des objets culturels ou sacrés et des restes humains auprès des musées.

cultural items, sacred objects and human remains from museums.

Many archaeologists were panicked.

De nombreux archéologues ont paniqué.

For scientists,

Il peut être dur pour un scientifique

it can be hard to fully grasp how a piece of wood can be a living god

de complètement comprendre comment un bout de bois peut être un dieu vivant,

or how spirits surround bones.

ou comment les esprits entourent les ossements.

And they knew that modern science, especially with DNA,

Et ils savaient que les scientifiques contemporains, surtout grâce à l'ADN,

can provide luminous insights into the past.

savent fournir des éclairages sur le passé.

As the anthropologist Frank Norwick declared,

Comme l'a déclaré l'anthropologue Frank Norvik :

"We are doing important work that benefits all of mankind.

« Nous réalisons un travail important qui bénéficie à toute l'humanité.

We are not returning anything to anyone."

On ne rendra rien à personne. »

As a college student, all of this was an enigma

En tant qu'étudiant, tout ceci me semblait une énigme difficile à déchiffrer.

that was hard to decipher.

Why did Native Americans want their heritage back

Pourquoi les Amérindiens voulaient récupérer leur héritage

from the very places preserving it?

des endroits mêmes qui le préservent ?

And how could scientists spend their entire lives

Comment des scientifiques pouvaient passer leur vie

studying dead Indians

à étudier des Indiens morts

but seem to care so little about living ones?

tout en semblant se soucier aussi peu des Indiens vivants ?

I graduated but wasn't sure what to do next,

J'ai obtenu mon diplôme, mais n'étant pas sûr de la suite,

so I traveled.

je suis parti en voyage.

One day, in South Africa,

Un jour, en Afrique du Sud, j'ai visité

I visited Nelson Mandela's former prison cell on Robben Island.

l'ancienne cellule de Nelson Mandela, sur Robben Island.

I had an epiphany.

J'ai eu une révélation.

Here was a man who helped a country bridge vast divides

« Ici s'est tenu un homme qui a aidé son pays à effacer les divisions

to seek, however imperfectly, reconciliation.

pour chercher, même imparfaitement, la réconciliation. »

I'm no Mandela, but I ask myself:

Je ne suis pas Nelson Mandela, mais je me suis demandé :

Could I, too, plant seeds of hope in the ruins of the past?

« Pourrais-je moi aussi planter la graine de l'espoir dans les ruines du passé ? »

In 2007, I was hired as a curator

En 2007, je suis devenu conservateur

at the Denver Museum of Nature and Science.

du Museum d'Histoire Naturelle de Denver.

Our team agreed that unlike many other institutions,

Notre équipe s'accordait à dire que, contrairement à d'autres institutions,

we needed to proactively confront the legacy of museum collecting.

nous devions proactivement nous confronter à l'héritage des collections du musée.

We started with the skeletons in our closet,

On a commencé avec les squelettes dans nos placards, une centaine.

100 of them.

une centaine.

After months and then years, we met with dozens of tribes

Pendant des années, nous avons rencontré des dizaines de tribus

to figure out how to get these remains home.

pour voir comment faire rentrer ces ossements chez eux.

And this is hard work.

Ce n'était pas simple,

It involves negotiating who will receive the remains,

il s'agissait de savoir qui allait recevoir ces ossements,

how to respectfully transfer them,

comment les transporter avec respect,

where will they go.

où ils allaient aller.

Native American leaders become undertakers,

Les chefs amérindiens sont devenus entrepreneurs de pompes funèbres,

planning funerals for dead relatives they had never wanted unearthed.

organisant des funérailles de proches

qu'ils auraient souhaité ne jamais voir exhumés.

A decade later, the Denver Museum and our Native partners

Dix ans plus tard, le museum et ses partenaires amérindiens

have reburied nearly all of the human remains in the collection.

ont inhumé presque tous les ossements qui étaient dans les collections.

We have returned hundreds of sacred objects.

Nous avons rendu des centaines d'objets sacrés.

But I've come to see that these battles are endless.

Mais je constate que ces batailles sont sans fin.

Repatriation is now a permanent feature of the museum world.

La restitution est désormais une activité permanente du monde muséal.

Hundreds of tribes are waiting their turn.

Des centaines de tribus attendent leur tour.

There are always more museums with more stuff.

Il y a de plus en plus de musées avec de plus en plus d'objets.

Every catalogued War God in an American public museum

Tous les dieux de la guerre répertoriés dans un musée public étasunien

has now been returned -- 106, so far --

ont été restitués, 106 à ce jour.

but there are more beyond the reach of US law,

Mais il y en a qui sont hors de portée de la loi américaine,

in private collections and outside our borders.

dans des collections privées ou hors des États-Unis.

In 2014, I had the chance to travel with a respected religious leader

En 2014, j'ai eu la chance de voyager avec un leader religieux Zuni respecté,

from the Zuni tribe named Octavius Seowtewa

- il s'appelle Octavius Seowtewa -

to visit five museums in Europe with War Gods.

pour visiter cinq musées en Europe qui possédaient des dieux de la guerre.

At the Ethnological Museum of Berlin,

Au Musée Ethnologique de Berlin,

we saw a War God with a history of dubious care.

on en a vu un qui, manifestement, était mal entretenu.

An overly enthusiastic curator had added chicken feathers to it.

Un conservateur trop enthousiaste y avait ajouté des plumes de poulet.

Its necklace had once been stolen.

Son collier avait été dérobé.

At the Musée du quai Branly in Paris,

Au Musée du Quai Branly à Paris,

an official told us that the War God there is now state property

un officiel nous a dit

que le dieu de la guerre était désormais propriété nationale,

with no provisions for repatriation.

sans intention de restitution.

He insisted that the War God no longer served Zunis

Il insistait sur le fait qu'il ne servait plus les Zunis,

but museum visitors.

mais les visiteurs du musée.

He said, "We give all of the objects to the world."

Il nous a dit : « Nous offrons tous ces objets au monde entier. »

At the British Museum,

Au British Museum,

we were warned that the Zuni case would establish a dangerous precedent

on nous a prévenus que le cas des Zunis établissait un dangereux précédent

for bigger disputes,

à des affaires plus sérieuses,

such as the Parthenon Marbles, claimed by Greece.

tels que les marbres du Parthénon, réclamés par la Grèce.

After visiting the five museums,

Après avoir visité les cinq musées,

Octavius returned home to his people empty-handed.

Octavius a retrouvé son peuple les mains vides.

He later told me,

Il m'a dit plus tard :

"It hurts my heart to see the Ahayu:da so far away.

« Mon cœur souffre de voir l'Ahayu:da si loin.

They all belong together.

Ils devraient être tous réunis.

It's like a family member that's missing from a family dinner.

C'est comme si quelqu'un était absent à un repas de famille.

When one is gone, their strength is broken."

S'il en manque un, l'énergie est perdue. »

I wish that my colleagues in Europe and beyond

J'aimerais que mes collègues d'Europe et d'ailleurs

could see that the War Gods do not represent the end of museums

voient que les dieux de la guerre ne représentent pas la fin des musées,

but the chance for a new beginning.

mais l'opportunité d'un nouveau départ.

When you walk the halls of a museum,

Quand vous arpentez leurs salles,

you're likely just seeing about one percent

vous ne verrez sans doute qu'un pourcent

of the total collections.

de leurs collections,

The rest is in storage.

Le reste est dans les réserves.

Even after returning 500 cultural items and skeletons,

Même après avoir restitué 500 objets culturels, dont des squelettes,

my museum still retains 99.999 percent of its total collections.

notre musée possède toujours 99,999% de ses collections.

Though we no longer have War Gods,

Nous n'avons plus de dieux de la guerre,

we have Zuni traditional pottery,

mais nous avons des poteries Zuni traditionnelles,

jewelry, tools, clothing and arts.

des bijoux, des outils, des vêtements, des œuvres d'art.

And even more precious than these objects

Et encore plus précieux que ces objets,

are the relationships that we formed with Native Americans

nous avons les relations que nous avons tissées avec les Amérindiens,

through the process of repatriation.

grâce au processus de restitution.

Now, we can ask Zunis to share their culture with us.

Aujourd'hui, nous pouvons demander aux Zunis de partager leur culture avec nous.

Not long ago, I had the chance to visit the returned War Gods.

Il y a quelque temps,

j'ai eu la chance d'aller sur place voir des dieux de la guerre restitués.

A shrine sits up high atop a mesa overlooking beautiful Zuni homeland.

C'est un autel au-dessus de Mesa, surplombant le magnifique pays Zuni.

The shrine is enclosed by a roofless stone building

L'autel est à l'intérieur d'un bâtiment en pierre sans toit,

threaded at the top with barbed wire

protégé au-dessus par des barbelés,

to ensure that they're not stolen again.

afin qu'ils ne soient pas volés une seconde fois.

And there they are, inside,

Les voilà à l'intérieur,

the Ahayu:da,

les Ahayu:da,

106 War Gods amid offerings of turquoise, cornmeal, shell,

106 dieux de la guerre au milieu des offrandes :

turquoises, nourriture, coquillages,

even T-shirts ...

même des T-shirts,

a modern gift to ancient beings.

un don moderne à des êtres anciens.

And standing there,

Et à cet endroit,

I got a glimpse at the War Gods' true purpose in the world.

j'ai eu un aperçu du vrai but de ces dieux dans le monde.

And it occurred to me then

Et il m'est alors apparu

that we do not get to choose the histories that we inherit.

qu'on ne choisit pas les histoires dont nous héritons.

Museum curators today did not pillage ancient graves

De nos jours, les conservateurs ne pillent plus de tombes

or steal spiritual objects,

pour y voler des objets,

but we can accept responsibility for correcting past mistakes.

mais peuvent accepter la responsabilité de corriger des erreurs du passé.

We can help restore dignity,

Nous pouvons aider à restaurer la dignité,

hope and humanity to Native Americans,

l'espoir et l'humanité des Amérindiens,

the very people who were once the voiceless objects of our curiosity.

ce peuple qui fut autrefois l'objet muet de notre curiosité.

And this doesn't even require us to fully understand others' beliefs,

Cela ne nous demande même pas de totalement comprendre d'autres croyances,

only that we respect them.

seulement de les respecter.

Museums are temples to things past.

Les musées sont des temples du passé.

Now they must also become places for living cultures.

Ils doivent aujourd'hui aussi devenir le lieu des cultures vivantes.

As I turned to walk away from the shrine,

Alors que je m'éloignais de l'autel,

I drank in the warm summer air,

j'ai aspiré l'air chaud de l'été,

and I watched an eagle turn lazy circles high above.

et j'ai vu un aigle tourner paresseusement dans le ciel.

I thought of the Zunis,

J'ai pensé aux Zunis

whose offerings ensure that their culture is not dead and gone

dont les offrandes permettent à leur culture de vivre

but alive and well,

et de prospérer.

and I could think of no better place for the War Gods to be.

Je ne voyais pas de meilleur endroit pour y placer les dieux de la guerre.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)