Why museums are returning cultural treasures | Chip Colwell

Traduttore: Elisabetta Siagri Revisore: Paola Forti

A confession:

Una confessione:

I am an archaeologist and a museum curator,

sono archeologo e curatore museale,

but a paradoxical one.

ma uno un po' paradossale.

For my museum, I collect things,

Per il mio museo, colleziono cose,

but I also return things back to where they came from.

ma le riporto anche dov'erano.

I love museums because they're social and educational,

Amo i musei perché sono sociali ed educativi,

but I'm most drawn to them because of the magic of objects:

ma ne sono attratto specialmente per la magia degli oggetti:

a one-million-year-old hand axe,

un'amigdala di un milione di anni,

a totem pole, an impressionist painting

un totem, un quadro impressionista

all take us beyond our own imaginations.

ci portano oltre la nostra immaginazione.

In museums, we pause to muse, to gaze upon our human empire of things

Nei musei, ci fermiamo per riflettere,

per osservare il nostro impero umano di cose

in meditation and wonder.

in meditazione e meraviglia.

I understand why US museums alone

Capisco perché i soli musei statunitensi

host more than 850 million visits each year.

hanno più di 850 milioni di visite all'anno.

Yet, in recent years, museums have become a battleground.

Ma, negli ultimi anni, i musei sono diventati un campo di battaglia.

Communities around the world don't want to see their culture

Comunità di tutto il mondo non vogliono vedere la loro cultura

in distant institutions which they have no control over.

in istituzioni lontane su cui non hanno controllo.

They want to see their cultural treasures

Vogliono vedere i loro tesori culturali

repatriated, returned to their places of origin.

rimpatriati, restituiti al loro luogo d'origine.

Greece seeks the return of the Parthenon Marbles,

La Grecia cerca di riavere i marmi del Partenone,

a collection of classical sculptures held by the British Museum.

una collezione di sculture classiche proprietà del British Museum.

Egypt demands antiquities from Germany.

L'Egitto chiede reperti alla Germania.

New Zealand's Maori want to see returned

I Maori neozelandesi vogliono che siano restituite

ancestral tattooed heads from museums everywhere.

le teste tatuate ancestrali dai musei di tutto il mondo.

Yet these claims pale in comparison to those made by Native Americans.

Ma queste richieste impallidiscono di fronte a quelle dei nativi americani.

Already, US museums have returned more than one million artifacts

Gli USA hanno già restituito più di un milione di artefatti

and 50,000 sets of Native American skeletons.

e 50.000 scheletri di nativi americani.

To illustrate what's at stake, let's start with the War Gods.

Per capire cosa c'è in ballo, iniziamo con gli dei della guerra.

This is a wood carving

Sono sculture in legno

made by members of the Zuni tribe in New Mexico.

realizzate da membri della tribù Zuni in New Mexico.

In the 1880s, anthropologists began to collect them

Negli anni '80 dell'800, gli antropologi iniziarono a collezionarli

as evidence of American Indian religion.

come prova della religione degli indiani d'America.

They came to be seen as beautiful,

Iniziarono ad essere considerati bellissimi,

the precursor to the stark sculptures of Picasso and Paul Klee,

i precursori delle sculture crude di Picasso e Paul Klee,

helping to usher in the modern art movement.

che hanno contribuito a dare inizio al movimento dell'arte moderna.

From one viewpoint, the museum did exactly as it's supposed to

Da un certo punto di vista, il museo fece quello che ci si aspettava

with the War God.

con il Dio della guerra.

It helped introduce a little-known art form

Permise che una forma d'arte poco conosciuta

for the world to appreciate.

potesse essere apprezzata dal mondo.

But from another point of view,

Ma, da un altro punto di vista,

the museum had committed a terrible crime of cultural violence.

il museo ha commesso un crimine terribile di violenza culturale.

For Zunis, the War God is not a piece of art,

Per gli Zuni, il Dio della guerra non è un oggetto d'arte,

it is not even a thing.

non è neanche una cosa.

It is a being.

È un essere.

For Zunis, every year,

Per gli Zuni, ogni anno,

priests ritually carve new War Gods,

i sacerdoti intagliano nuovi Dei della guerra,

the Ahayu:da,

gli Ahayu:da,

breathing life into them in a long ceremony.

dando loro la vita con una lunga cerimonia.

They are placed on sacred shrines

Vengono poi posti su altari sacri

where they live to protect the Zuni people

dove vivono per proteggere gli Zuni

and keep the universe in balance.

e mantenere l'equilibro dell'universo.

No one can own or sell a War God.

Nessuno può possedere o vendere un Dio della guerra.

They belong only to the earth.

Appartengono solo alla terra.

And so Zunis want them back from museums

Quindi gli Zuni vogliono che i musei glieli restituiscano

so they can go to their shrine homes

così che possano ritornare sui loro altari

to fulfill their spiritual purpose.

per adempiere al loro scopo spirituale.

What is a curator to do?

Cosa deve fare un curatore?

I believe that the War Gods should be returned.

Io credo che gli Dei della guerra vadano restituiti.

This might be a startling answer.

Questa risposta potrebbe sorprendervi.

After all, my conclusion contradicts the refrain

Dopotutto, la mia conclusione contraddice il motto

of the world's most famous archaeologist:

del più famoso archeologo del mondo:

"That belongs in a museum!"

"Questo deve stare in un museo!"

(Laughter)

(Risate)

is what Indiana Jones said, not just to drive movie plots,

È quello che ha detto Indiana Jones, non solo per fare funzionare i film,

but to drive home the unquestionable good of museums for society.

ma per sottolineare l'importanza indiscutibile dei musei per la società.

I did not come to my view easily.

Non sono giunto facilmente a questa visione.

I grew up in Tucson, Arizona,

Sono cresciuto a Tucson, Arizona,

and fell in love with the Sonoran Desert's past.

e mi sono innamorato del passato del Deserto di Sonora.

I was amazed that beneath the city's bland strip malls

Ero affascinato dal fatto che, sotto gli insulsi centri commerciali,

was 12,000 years of history just waiting to be discovered.

ci fossero 12.000 anni di storia che aspettavano solo di essere scoperti.

When I was 16 years old, I started taking archaeology classes

Quando avevo 16 anni, iniziai a studiare archeologia

and going out on digs.

e a fare i primi scavi.

A high school teacher of mine even helped me set up my own laboratory

Un professore del liceo mi aiutò perfino a realizzare un mio laboratorio

to study animal bones.

per studiare le ossa animali.

But in college,

Ma all'università,

I came to learn that my future career had a dark history.

imparai che la mia futura carriera aveva un passato oscuro.

Starting in the 1860s,

A partire dagli anni '60 dell'800,

Native American skeletons became a tool for science,

gli scheletri dei nativi americani divennero uno strumento scientifico,

collected in the thousands

collezionati a migliaia

to prove new theories of social and racial hierarchies.

per provare nuove teorie sulle gerarchie sociali e razziali.

Native American human remains were plundered from graves,

I resti umani dei nativi americani vennero profanati dalle tombe,

even taken fresh from battlefields.

o addirittura presi freschi dai campi di battaglia.

When archaeologists came across white graves,

Quando gli archeologi trovavano dei bianchi nelle tombe,

the skeleton was often quickly reburied,

lo scheletro veniva spesso rapidamente risotterrato,

while Native bones were deposited as specimens on museum shelves.

mentre le ossa dei nativi venivano poste sugli scaffali dei musei.

In the wake of war, stolen land, boarding schools,

All'indomani della guerra, della terra rubata, dei collegi,

laws banning religion,

delle leggi che bandivano la religione,

anthropologists collected sacred objects

gli antropologi racimolarono oggetti sacri

in the belief that Native peoples were on the cusp of extinction.

credendo che i nativi fossero sull'orlo dell'estinzione.

You can call it racism or colonialism, but the labels don't matter

Potete chiamarlo razzismo o colonialismo, ma le etichette non contano

as much as the fact that over the last century,

quanto il fatto che, nel secolo scorso,

Native American rights and culture were taken from them.

ai nativi americani sono stati rubati diritti e cultura.

In 1990, after years of Native protests,

Nel 1990, dopo anni di proteste dei nativi,

the US government, through the US Congress,

il governo americano, attraverso il Congresso,

finally passed a law that allowed Native Americans to reclaim

varò finalmente una legge che permetteva ai nativi americani di reclamare

cultural items, sacred objects and human remains from museums.

reperti culturali, oggetti sacri e resti umani dai musei.

Many archaeologists were panicked.

Molti archeologi furono presi dal panico.

For scientists,

Per gli scienziati,

it can be hard to fully grasp how a piece of wood can be a living god

può essere difficile capire come un pezzo di legno possa essere un dio vivente

or how spirits surround bones.

o come gli spiriti circondino le ossa.

And they knew that modern science, especially with DNA,

E sapevano che la scienza moderna, specialmente con il DNA,

can provide luminous insights into the past.

può fornirci indizi illuminanti sul passato.

As the anthropologist Frank Norwick declared,

Come ha dichiarato l'antropologo Frank Norwick:

"We are doing important work that benefits all of mankind.

"Stiamo facendo un lavoro importante, utile per tutta l'umanità.

We are not returning anything to anyone."

Non restituiremo niente a nessuno".

As a college student, all of this was an enigma

Da studente universitario, tutto questo era un enigma

that was hard to decipher.

difficile da decifrare.

Why did Native Americans want their heritage back

Perché i nativi americani volevano riprendersi la loro eredità

from the very places preserving it?

proprio dai luoghi che la preservavano?

And how could scientists spend their entire lives

E come potevano gli scienziati passare tutta la vita

studying dead Indians

a studiare indiani morti

but seem to care so little about living ones?

e sembrare così indifferenti a quelli vivi?

I graduated but wasn't sure what to do next,

Mi laureai, ma non ero sicuro su cosa fare dopo,

so I traveled.

quindi viaggiai.

One day, in South Africa,

Un giorno, in Sudafrica,

I visited Nelson Mandela's former prison cell on Robben Island.

visitai la cella di prigionia di Nelson Mandela a Robben Island.

I had an epiphany.

Ebbi un'epifania.

Here was a man who helped a country bridge vast divides

Ecco un uomo che aveva aiutato un paese a dialogare

to seek, however imperfectly, reconciliation.

per cercare una riconciliazione, anche se in modo imperfetto.

I'm no Mandela, but I ask myself:

Io non sono Mandela, ma mi chiedo:

Could I, too, plant seeds of hope in the ruins of the past?

Potrei, anch'io, piantare i semi della speranza nelle rovine del passato?

In 2007, I was hired as a curator

Nel 2007, fui assunto come curatore

at the Denver Museum of Nature and Science.

al Denver Museum of Nature and Science.

Our team agreed that unlike many other institutions,

La nostra squadra pensò, a differenza di molte altre istituzioni,

we needed to proactively confront the legacy of museum collecting.

che dovevamo confrontarci proattivamente con l'eredità delle collezioni museali.

We started with the skeletons in our closet,

Iniziammo con gli scheletri nel nostro armadio,

100 of them.

erano 100.

After months and then years, we met with dozens of tribes

Dopo mesi e poi anni, incontrammo dozzine di tribù

to figure out how to get these remains home.

per capire come riportare quei resti a casa.

And this is hard work.

E non è affatto facile.

It involves negotiating who will receive the remains,

Richiede negoziazione, chi riceverà i resti,

how to respectfully transfer them,

come trasferirli rispettosamente,

where will they go.

dove andranno.

Native American leaders become undertakers,

I leader dei nativi americani diventano becchini,

planning funerals for dead relatives they had never wanted unearthed.

organizzano funerali per parenti morti che non dovevano essere dissotterrati.

Un decennio dopo, al Denver Museum con i nostri partner nativi americani

A decade later, the Denver Museum and our Native partners

have reburied nearly all of the human remains in the collection.

abbiamo risotterrato quasi tutti i resti umani della collezione.

We have returned hundreds of sacred objects.

Abbiamo restituito centinaia di oggetti sacri.

But I've come to see that these battles are endless.

Ma mi sono reso conto che queste battaglie sono infinite.

Repatriation is now a permanent feature of the museum world.

Il rimpatrio è ora un aspetto permanente nel mondo museale.

Hundreds of tribes are waiting their turn.

Centinaia di tribù aspettano il loro turno.

There are always more museums with more stuff.

Ci sono sempre più musei con sempre più roba.

Every catalogued War God in an American public museum

Ogni Dio della guerra catalogato in ogni museo pubblico americano

has now been returned -- 106, so far --

è stato ora restituito, 106 finora,

but there are more beyond the reach of US law,

ma ce ne sono altri, sui quali la legge americana non vale,

in private collections and outside our borders.

in collezioni private o fuori dai nostri confini.

In 2014, I had the chance to travel with a respected religious leader

Nel 2014, ho potuto viaggiare con un rispettato leader religioso

from the Zuni tribe named Octavius Seowtewa

della tribù Zuni, chiamato Octavius Seowtewa,

to visit five museums in Europe with War Gods.

per visitare cinque musei europei con degli Dei della guerra.

At the Ethnological Museum of Berlin,

Al Museo Etnologico di Berlino,

we saw a War God with a history of dubious care.

abbiamo visto un Dio della guerra con una storia di dubbio trattamento.

An overly enthusiastic curator had added chicken feathers to it.

Un curatore troppo entusiasta aveva aggiunto delle penne di pollo.

Its necklace had once been stolen.

La collana era stata rubata.

At the Musée du quai Branly in Paris,

Al Musée du quai Branly a Parigi,

an official told us that the War God there is now state property

un dipendente ci disse che il Dio della guerra è ora proprietà dello stato

with no provisions for repatriation.

senza possibilità di rimpatrio.

He insisted that the War God no longer served Zunis

Insisteva nel dire che il Dio della guerra non serviva più agli Zuni

but museum visitors.

ma ai visitatori del museo.

He said, "We give all of the objects to the world."

Disse: "Noi diamo tutti gli oggetti al mondo".

At the British Museum,

Al British Museum,

we were warned that the Zuni case would establish a dangerous precedent

ci avvisarono che il caso Zuni avrebbe rappresentato un precedente pericoloso

for bigger disputes,

per più grandi controversie,

such as the Parthenon Marbles, claimed by Greece.

come i marmi del Partenone, richiesti dalla Grecia.

After visiting the five museums,

Dopo aver visitato i cinque musei,

Octavius returned home to his people empty-handed.

Octavius tornò dalla sua gente a mani vuote.

He later told me,

Più tardi mi disse:

"It hurts my heart to see the Ahayu:da so far away.

"Mi duole il cuore vedere gli Ahayu:da così lontani.

They all belong together.

Devono stare insieme.

It's like a family member that's missing from a family dinner.

È come un membro della famiglia che manca a un cena di famiglia.

When one is gone, their strength is broken."

Quando uno se ne va, la loro forza è incrinata".

I wish that my colleagues in Europe and beyond

Vorrei che i miei colleghi in Europa e nel mondo

could see that the War Gods do not represent the end of museums

capissero che gli Dei della guerra non rappresentano la fine dei musei

but the chance for a new beginning.

ma la possibilità di un nuovo inizio.

When you walk the halls of a museum,

Quando camminate in un museo,

you're likely just seeing about one percent

vedete probabilmente solo l'1%

of the total collections.

dell'intera collezione.

The rest is in storage.

Il resto è nei magazzini.

Even after returning 500 cultural items and skeletons,

Anche dopo aver restituito 500 oggetti culturali e scheletri,

my museum still retains 99.999 percent of its total collections.

il mio museo possiede ancora il 99,999% della sua collezione totale.

Though we no longer have War Gods,

Anche se non abbiamo più Dei della guerra,

we have Zuni traditional pottery,

abbiamo vasellame tipico,

jewelry, tools, clothing and arts.

gioielli, strumenti, vestiti e arte Zuni.

And even more precious than these objects

E ancora più preziose di questi oggetti

are the relationships that we formed with Native Americans

sono le relazioni che abbiamo instaurato con i nativi americani

through the process of repatriation.

attraverso il processo di rimpatrio.

Now, we can ask Zunis to share their culture with us.

Ora possiamo chiedere agli Zuni di condividere con noi la loro cultura.

Not long ago, I had the chance to visit the returned War Gods.

Non molto tempo fa,

ho avuto la possibilità di visitare gli Dei della guerra restituiti.

A shrine sits up high atop a mesa overlooking beautiful Zuni homeland.

Un altare si trova in cima a una mesa che domina la bellissima terra degli Zuni.

The shrine is enclosed by a roofless stone building

L'altare è racchiuso in un edificio di rocce senza tetto

threaded at the top with barbed wire

sulla cui sommità si trova del filo spinato

to ensure that they're not stolen again.

per assicurarsi che non vengano più rubati.

And there they are, inside,

E poi ci sono loro, all'interno,

the Ahayu:da,

gli Ahayu:da,

106 War Gods amid offerings of turquoise, cornmeal, shell,

106 Dei della guerra in mezzo a offerte di turchese, farina di mais, conchiglie,

even T-shirts ...

addirittura magliette...

a modern gift to ancient beings.

un regalo moderno per esseri antichi.

And standing there,

E stando lì,

I got a glimpse at the War Gods' true purpose in the world.

ho avuto un assaggio della vera funzione degli Dei della guerra nel mondo.

And it occurred to me then

E poi ho pensato

that we do not get to choose the histories that we inherit.

che non scegliamo le storie che ereditiamo.

Museum curators today did not pillage ancient graves

Noi curatori museali di oggi non abbiamo profanato antiche tombe

or steal spiritual objects,

o rubato oggetti spirituali,

but we can accept responsibility for correcting past mistakes.

ma possiamo prenderci la responsabilità di correggere gli errori passati.

We can help restore dignity,

Possiamo aiutare a ridare dignità,

hope and humanity to Native Americans,

speranza e umanità ai nativi americani,

the very people who were once the voiceless objects of our curiosity.

le stesse persone che furono gli oggetti senza voce della nostra curiosità.

And this doesn't even require us to fully understand others' beliefs,

E questo non ci richiede nemmeno di capire del tutto le credenze altrui,

only that we respect them.

ma solo di rispettarle.

Museums are temples to things past.

I musei sono i templi delle cose antiche.

Now they must also become places for living cultures.

Ora devono anche diventare luoghi per le culture vive.

As I turned to walk away from the shrine,

Mentre mi allontanavo dall'altare,

I drank in the warm summer air,

bevvi la calda aria estiva

and I watched an eagle turn lazy circles high above.

e guardai un'aquila fare cerchi stanchi su in alto.

I thought of the Zunis,

Pensai agli Zuni,

whose offerings ensure that their culture is not dead and gone

le cui offerte assicurano che la loro cultura non è morta e scomparsa

but alive and well,

ma viva e vegeta.

and I could think of no better place for the War Gods to be.

E non potrei pensare a un posto migliore per gli Dei della guerra.

Thank you.

Grazie.

(Applause)

(Applausi)