Why museums are returning cultural treasures | Chip Colwell

Traductor: Paula Motter Revisor: Ciro Gomez

A confession:

Una confesión:

I am an archaeologist and a museum curator,

soy arqueólogo y curador de museos,

but a paradoxical one.

pero un curador paradójico.

For my museum, I collect things,

Colecciono objetos para mi museo,

but I also return things back to where they came from.

pero también devuelvo objetos a su lugar de origen.

I love museums because they're social and educational,

Me encantan los museos por su función social y educativa,

but I'm most drawn to them because of the magic of objects:

pero lo que más atrae es la magia que cada objeto encierra:

a one-million-year-old hand axe,

un hacha de mano elaborada hace un millón de años,

a totem pole, an impressionist painting

un tótem, una pintura impresionista,

all take us beyond our own imaginations.

todas piezas que nos hacen volar con la imaginación.

In museums, we pause to muse, to gaze upon our human empire of things

En los museos nos detenemos a reflexionar,

a contemplar ese patrimonio de objetos en actitud de meditación y asombro.

in meditation and wonder.

I understand why US museums alone

Es comprensible por qué, tan solo en EE. UU.,

host more than 850 million visits each year.

los museos reciben más de 850 millones de visitas al año.

Yet, in recent years, museums have become a battleground.

Pero, últimamente, los museos se han transformado en campos de batalla.

Communities around the world don't want to see their culture

Hay pueblos de distintas partes del mundo que se resisten

in distant institutions which they have no control over.

a que su cultura se exhiba en instituciones lejanas

sobre las que no tienen ningún control.

They want to see their cultural treasures

Quieren que sus tesoros culturales sean repatriados,

repatriated, returned to their places of origin.

restituidos a su lugar de origen.

Greece seeks the return of the Parthenon Marbles,

Grecia reclama la devolución de sus Mármoles del Partenón,

a collection of classical sculptures held by the British Museum.

una colección de esculturas clásicas alojadas en el Museo Británico.

Egypt demands antiquities from Germany.

Egipto reclama antigüedades que se encuentran en Alemania.

New Zealand's Maori want to see returned

Los maoríes de Nueva Zelanda exigen la devolución

ancestral tattooed heads from museums everywhere.

de ancestrales cabezas tatuadas exhibidas en museos de todo el mundo.

Yet these claims pale in comparison to those made by Native Americans.

Pero estos reclamos empalidecen frente al reclamo de pueblos nativos de EE. UU.

Already, US museums have returned more than one million artifacts

En realidad, los museos de EE. UU. ya han devuelto más de un millón de piezas

and 50,000 sets of Native American skeletons.

y 50 000 esqueletos de indígenas estadounidenses.

To illustrate what's at stake, let's start with the War Gods.

Para demostrar lo que está en juego, empezaré con los Dioses de la Guerra.

This is a wood carving

Esta es una pieza de madera tallada

made by members of the Zuni tribe in New Mexico.

por miembros de la tribu zuni de Nuevo México.

In the 1880s, anthropologists began to collect them

En la década de 1880, los antropólogos comenzaron a coleccionarlos

as evidence of American Indian religion.

como evidencia de la religión indígena estadounidense.

They came to be seen as beautiful,

Empezaron a considerarse piezas de gran belleza,

the precursor to the stark sculptures of Picasso and Paul Klee,

precursoras de esculturas notables como las de Picasso y Paul Klee,

helping to usher in the modern art movement.

que propiciaron el movimiento del arte moderno.

From one viewpoint, the museum did exactly as it's supposed to

Por un lado, el museo procedió exactamente como debía

with the War God.

con el Dios de la Guerra.

It helped introduce a little-known art form

Permitió que una forma artística poco conocida

for the world to appreciate.

pueda ser apreciada por el mundo.

But from another point of view,

Pero por otro lado,

the museum had committed a terrible crime of cultural violence.

el museo había cometido un flagrante delito de violencia cultural.

For Zunis, the War God is not a piece of art,

Para los zuni el Dios de la Guerra no es una pieza de arte,

it is not even a thing.

ni siquiera un objeto.

It is a being.

Es un ser.

For Zunis, every year,

En la comunidad zuni, en un ritual que se celebra todos los años,

priests ritually carve new War Gods,

los sacerdotes tallan nuevos dioses de la guerra,

the Ahayu:da,

breathing life into them in a long ceremony.

los "Ahayu:da",

y les dan vida en una larga ceremonia.

They are placed on sacred shrines

Los colocan en templos sagrados

where they live to protect the Zuni people

donde viven para proteger al pueblo zuni

and keep the universe in balance.

y mantener el universo en equilibrio.

No one can own or sell a War God.

Nadie puede tener ni vender un Dios de la Guerra.

They belong only to the earth.

Pertenecen a la tierra.

And so Zunis want them back from museums

Y los zunis quieren rescatarlos de los museos

so they can go to their shrine homes

para llevarlos a su hogar, el templo,

to fulfill their spiritual purpose.

donde cumplen una misión espiritual.

What is a curator to do?

¿Qué debería hacer un curador?

I believe that the War Gods should be returned.

Creo que los dioses de la guerra deberían ser restituidos.

This might be a startling answer.

Esta respuesta puede sonar extraña.

After all, my conclusion contradicts the refrain

Después de todo, mi conclusión se contradice con la frase pronunciada

of the world's most famous archaeologist:

por el arqueólogo más famoso del mundo:

"That belongs in a museum!"

"¡Eso debería estar en un museo!".

(Laughter)

(Risas)

is what Indiana Jones said, not just to drive movie plots,

Es lo que decía Indiana Jones,

no solo para respetar el guion de sus películas,

but to drive home the unquestionable good of museums for society.

sino para subrayar la importancia innegable de los museos en una sociedad.

I did not come to my view easily.

No llegué a esta conclusión fácilmente.

I grew up in Tucson, Arizona,

Crecí en Tucson, Arizona,

and fell in love with the Sonoran Desert's past.

y me enamoré del pasado del desierto de Sonora.

I was amazed that beneath the city's bland strip malls

Me maravilló el hecho de que bajo sus aburridos comercios sobre la ruta

was 12,000 years of history just waiting to be discovered.

había 12 000 años de historia esperando ser descubierta.

When I was 16 years old, I started taking archaeology classes

A los 16 años, empecé a tomar clases de arqueología

and going out on digs.

y a hacer excavaciones.

A high school teacher of mine even helped me set up my own laboratory

Un profesor del secundario hasta me ayudó a poner mi propio laboratorio

to study animal bones.

para estudiar huesos de animales.

But in college,

Pero en la universidad

I came to learn that my future career had a dark history.

me di cuenta de que mi futuro empleo tenía una historia oscura.

Starting in the 1860s,

A partir de 1860,

Native American skeletons became a tool for science,

los esqueletos de los pueblos nativos de EE. UU.

empezaron a ser usados por la ciencia, a recolectarse de a miles

collected in the thousands

to prove new theories of social and racial hierarchies.

para probar nuevas teorías sobre las jerarquías sociales y raciales.

Native American human remains were plundered from graves,

Los restos humanos de estos pueblos fueron profanados de sus tumbas,

even taken fresh from battlefields.

algunos incluso tomados directamente de los campos de batalla.

When archaeologists came across white graves,

Cuando los arqueólogos encontraban tumbas de blancos,

the skeleton was often quickly reburied,

el esqueleto era rápidamente vuelto a sepultar,

while Native bones were deposited as specimens on museum shelves.

y los restos óseos de los nativos eran exhibidos en museos.

In the wake of war, stolen land, boarding schools,

Como resultado de la guerra, las tierras robadas, las escuelas de internado

laws banning religion,

y leyes antirreligiosas,

anthropologists collected sacred objects

los antropólogos tomaron objetos sagrados

in the belief that Native peoples were on the cusp of extinction.

creyendo que los pueblos indígenas estaban al borde de la extinción.

You can call it racism or colonialism, but the labels don't matter

Llamémosle racismo o colonialismo; no importan los rótulos,

as much as the fact that over the last century,

sino el hecho de que en el último siglo

Native American rights and culture were taken from them.

los pueblos nativos de EE. UU. fueron despojados de sus derechos y su cultura.

In 1990, after years of Native protests,

En 1990, luego de años de reclamos encabezados por estos pueblos,

the US government, through the US Congress,

el gobierno de EE. UU., a través del Congreso,

finally passed a law that allowed Native Americans to reclaim

por fin aprobó una ley que les dio el derecho a reclamar

cultural items, sacred objects and human remains from museums.

piezas culturales, objetos sagrados y restos humanos a los museos.

Many archaeologists were panicked.

Muchos arqueólogos se asustaron.

For scientists,

Para los científicos, puede ser difícil de entender

it can be hard to fully grasp how a piece of wood can be a living god

que un trozo de madera pueda ser un dios viviente

or how spirits surround bones.

o que los huesos puedan estar rodeados de espíritus.

And they knew that modern science, especially with DNA,

Y ellos sabían que la ciencia moderna, especialmente con el ADN,

can provide luminous insights into the past.

puede echar luz sobre el pasado.

As the anthropologist Frank Norwick declared,

Como dijo el antropólogo Frank Norwick,

"We are doing important work that benefits all of mankind.

"Estamos haciendo un trabajo muy importante

para beneficio de toda la humanidad.

We are not returning anything to anyone."

No vamos a devolver nada a nadie".

As a college student, all of this was an enigma

Como estudiante universitario,

todo esto me resultaba un enigma difícil de descifrar.

that was hard to decipher.

Why did Native Americans want their heritage back

¿Por qué estos pueblos nativos quieren recuperar su patrimonio

from the very places preserving it?

y retirarlo de los sitios que lo están preservando?

And how could scientists spend their entire lives

Y ¿cómo es posible que los científicos dediquen toda una vida

studying dead Indians

al estudio de indígenas muertos,

but seem to care so little about living ones?

pero se preocupen tan poco de los vivos?

I graduated but wasn't sure what to do next,

Cuando me gradué, no sabía qué rumbo tomar,

so I traveled.

así que decidí viajar.

One day, in South Africa,

Un día, en Sudáfrica,

I visited Nelson Mandela's former prison cell on Robben Island.

visité la celda que ocupó Nelson Mandela en la prisión de Robben Island.

I had an epiphany.

Y allí tuve una revelación.

Here was a man who helped a country bridge vast divides

Allí estuvo un hombre que ayudó a un país a zanjar enormes brechas

to seek, however imperfectly, reconciliation.

para llegar, aunque con imperfecciones, a la reconciliación.

I'm no Mandela, but I ask myself:

No soy ningún Mandela, pero me pregunto:

Could I, too, plant seeds of hope in the ruins of the past?

¿Podría también yo plantar semillas de esperanza sobre las ruinas del pasado?

In 2007, I was hired as a curator

En 2007, fui contratado como curador

at the Denver Museum of Nature and Science.

en el Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver.

Our team agreed that unlike many other institutions,

Nuestro equipo quiso diferenciarse de otras instituciones

we needed to proactively confront the legacy of museum collecting.

y decidir de manera proactiva qué hacer con el legado del museo.

We started with the skeletons in our closet,

Empezamos por los esqueletos en nuestro propio armario,

100 of them.

que eran 100.

Luego de meses y hasta años, nos contactamos con docenas de tribus

After months and then years, we met with dozens of tribes

to figure out how to get these remains home.

para ver la manera de restituir esos restos a su lugar de origen.

And this is hard work.

Y este es un arduo trabajo.

It involves negotiating who will receive the remains,

Implica negociar quién recibirá los restos,

how to respectfully transfer them,

cómo trasladarlos en un marco de respeto,

where will they go.

cuál será su destino.

Native American leaders become undertakers,

Los líderes indígenas de EE. UU. se transforman en sepultureros,

planning funerals for dead relatives they had never wanted unearthed.

al tener que organizar funerales de familiares fallecidos,

desenterrados sin su consentimiento.

A decade later, the Denver Museum and our Native partners

Una década después, el Museo Denver y nuestros socios indígenas

have reburied nearly all of the human remains in the collection.

han vuelto a enterrar casi todos los restos humanos de la colección.

We have returned hundreds of sacred objects.

Hemos devuelto cientos de objetos sagrados.

But I've come to see that these battles are endless.

Pero caí en la cuenta de que estas batallas no tienen fin.

Repatriation is now a permanent feature of the museum world.

La repatriación es actualmente una política permanente de los museos.

Hundreds of tribes are waiting their turn.

Cientos de tribus aguardan su turno.

There are always more museums with more stuff.

Siempre hay más museos con más cosas.

Every catalogued War God in an American public museum

Los Dioses de la Guerra registrados en los museos públicos de EE. UU.

has now been returned -- 106, so far --

ya han sido devueltos, 106 hasta ahora,

but there are more beyond the reach of US law,

pero existen otros que escapan al control de la ley de nuestro país,

in private collections and outside our borders.

integran colecciones privadas y están fuera de la frontera.

In 2014, I had the chance to travel with a respected religious leader

En 2014, tuve la oportunidad de viajar con un respetado líder religioso

from the Zuni tribe named Octavius Seowtewa

de la tribu zuni, Octavius Seowtewa,

to visit five museums in Europe with War Gods.

para visitar cinco museos europeos que alojaban dioses de la guerra.

At the Ethnological Museum of Berlin,

En el Museo Etnológico de Berlín,

we saw a War God with a history of dubious care.

encontramos un dios de la guerra que había sido dudosamente cuidado.

An overly enthusiastic curator had added chicken feathers to it.

Un curador por demás entusiasta le había puesto plumas de gallina.

Its necklace had once been stolen.

Una vez le robaron el cuello.

At the Musée du quai Branly in Paris,

En el Musée du quai Branly de París, un funcionario nos informó

an official told us that the War God there is now state property

que el Dios de la Guerra allí exhibido es ahora propiedad del Estado,

with no provisions for repatriation.

sin posibilidad de ser repatriado.

He insisted that the War God no longer served Zunis

Insistía que el Dios de la Guerra ya no servía a los zuni

but museum visitors.

sino a los visitantes del museo.

He said, "We give all of the objects to the world."

Dijo: "Mostramos todos los objetos al mundo".

At the British Museum,

En el Museo Británico,

we were warned that the Zuni case would establish a dangerous precedent

nos advirtieron que el caso de los zuni podía establecer un peligroso precedente

for bigger disputes,

para disputas más grandes,

such as the Parthenon Marbles, claimed by Greece.

como los Mármoles del Partenón que Grecia reclama.

After visiting the five museums,

Luego de visitar los cinco museos,

Octavius returned home to his people empty-handed.

Octavius regresó a su comunidad con las manos vacías.

He later told me,

Tiempo después, me dijo:

"It hurts my heart to see the Ahayu:da so far away.

"Me parte el corazón ver a los Ahayu:da tan lejos.

They all belong together.

Son todos parte de una misma cosa.

It's like a family member that's missing from a family dinner.

Es como si alguien de la familia estuviera ausente en la cena familiar.

When one is gone, their strength is broken."

Cuando un miembro no está, la fuerza colectiva se desmorona".

I wish that my colleagues in Europe and beyond

Me gustaría que mis colegas de Europa y otros lugares

could see that the War Gods do not represent the end of museums

vieran que los Dioses de la Guerra no representan el fin de los museos,

but the chance for a new beginning.

sino la posibilidad de un nuevo comienzo.

When you walk the halls of a museum,

Cuando uno recorre un museo,

you're likely just seeing about one percent

lo que ve es tan solo el 1 % de la colección completa.

of the total collections.

The rest is in storage.

El resto está almacenado.

Even after returning 500 cultural items and skeletons,

Aun habiendo devuelto 500 piezas culturales y esqueletos,

my museum still retains 99.999 percent of its total collections.

mi museo sigue conservando el 99,99 % de su colección completa.

Though we no longer have War Gods,

Si bien ya no tenemos a los dioses de la guerra,

we have Zuni traditional pottery,

nos queda la alfarería tradicional de los zuni,

jewelry, tools, clothing and arts.

su orfebrería, herramientas, vestimenta y piezas de arte.

And even more precious than these objects

Pero hay algo más preciado que estos objetos,

are the relationships that we formed with Native Americans

y es la relación que forjamos con los pueblos nativos de EE. UU.

through the process of repatriation.

durante el proceso de repatriación.

Now, we can ask Zunis to share their culture with us.

Ahora podemos pedirles a los zuni que compartan su cultura con nosotros.

Not long ago, I had the chance to visit the returned War Gods.

Hace poco tuve la oportunidad de visitar

los dioses de la guerra que fueron restituidos.

A shrine sits up high atop a mesa overlooking beautiful Zuni homeland.

Un templo emplazado en una meseta con vista a la bella tierra de los zuni.

The shrine is enclosed by a roofless stone building

El templo está rodeado de una construcción de piedras, a cielo abierto,

threaded at the top with barbed wire

bordeado de alambres de púa

to ensure that they're not stolen again.

para asegurarse de que no fueran sustraídos nuevamente.

And there they are, inside,

Y allí están, en el tempo,

the Ahayu:da,

los Ahayu:da,

106 War Gods amid offerings of turquoise, cornmeal, shell,

106 Dioses de la Guerra entre ofrendas de turquesas, harina de maíz, conchillas,

even T-shirts ...

hasta camisetas...

a modern gift to ancient beings.

un presente moderno para seres ancestrales.

And standing there,

Y desde allí

I got a glimpse at the War Gods' true purpose in the world.

pude ver el verdadero propósito de los dioses de la guerra en el mundo.

And it occurred to me then

Y en ese momento comprendí

that we do not get to choose the histories that we inherit.

que no podemos elegir las historias que heredamos.

Museum curators today did not pillage ancient graves

Los curadores de museos ya no saqueamos tumbas antiguas

or steal spiritual objects,

ni sustraemos objetos espirituales,

but we can accept responsibility for correcting past mistakes.

pero podemos asumir la responsabilidad de corregir errores del pasado.

We can help restore dignity,

Podemos contribuir a devolver la dignidad,

hope and humanity to Native Americans,

la esperanza y la humanidad a los nativos de EE. UU.,

the very people who were once the voiceless objects of our curiosity.

el mismo pueblo que alguna vez fue objeto sin voz de nuestra curiosidad.

And this doesn't even require us to fully understand others' beliefs,

Y ni siquiera es necesario que comprendamos a fondo

las creencias de otros pueblos,

only that we respect them.

basta con que los respetemos.

Museums are temples to things past.

Los museos son templos del pasado.

Now they must also become places for living cultures.

Ahora deben ser también sitios de una cultura viviente.

As I turned to walk away from the shrine,

Cuando me dispuse a salir del templo,

I drank in the warm summer air,

sentí el cálido aire del verano,

and I watched an eagle turn lazy circles high above.

y vi un águila que desde lo alto volaba lentamente en círculos.

I thought of the Zunis,

Pensé en los zuni,

whose offerings ensure that their culture is not dead and gone

cuyas ofrendas son la demostración de que su cultura no está muerta,

but alive and well,

sino sana y salva,

and I could think of no better place for the War Gods to be.

y pensé que no había mejor lugar que ese para albergar a los dioses de la guerra.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)