A creative solution for the water crisis in Flint, Michigan | LaToya Ruby Frazier

Traducteur: Morgane Briet Relecteur: Jules Daunay

So, in 2016,

En 2016,

I was commissioned to produce a photo essay

on m'a demandé de réaliser un reportage photo

about the water crisis in Flint, Michigan.

sur la crise de l'eau à Flint, au Michigan.

And that's been going on since 2014.

Cette crise dure depuis 2014.

And I accepted the commission

Et j'ai accepté cette commande

with the idea that I would photograph three generations of women

avec l'idée de photographier trois générations de femmes

dealing with the crisis on a daily basis.

faisant face à la crise quotidiennement.

I was fortunate to meet two best friends,

J'ai eu la chance de rencontrer deux meilleures amies,

artists, activists and poets Amber Hasan and Shea Cobb,

les activistes, artistes et poètes, Amber Hasan et Shea Cobb,

who took me around Flint.

qui m'ont fait visiter Flint.

As a school bus driver, Shea Cobb became the central figure

Shea Cobb est chauffeur de bus scolaire, elle est devenue la figure centrale

of the photo essay,

du reportage photo,

along with her mother, Ms. Renée,

aux côtés de sa mère, Mme Renée,

and her eight-year-old daughter, Zion.

et de sa fille de huit ans, Zion.

I obsessively followed Shea's school bus routes.

J'ai suivi de près l'itinéraire du bus de Shea.

And when Shea wasn't driving the bus,

Et quand Shea ne conduisait pas le bus,

she would be watching over Zion, making sure she was studying.

elle surveillait Zion, pour s'assurer qu'elle étudiait.

I embedded myself in every intimate facet of Shea's life.

Je me suis glissée dans toutes les facettes intimes de la vie de Shea.

When Shea took me to Zion's school,

Lorsque Shea m'a emmenée à l'école de Zion,

and I saw the water fountains covered with signs that said,

et que j'ai vu les fontaines d'eau recouvertes de panneaux indiquant

"Contaminated. Do not drink,"

« Contaminé. Ne pas boire »,

I couldn't pick up my camera to photograph it.

je n'ai pas pu la prendre en photo.

It rocked me to the core to see that in America,

Cela m'a profondément bouleversée de voir qu'aux États Unis,

we can go from fountains that say "Whites" or "Blacks only,"

on est passé de fontaines où était écrit « blancs » ou « noirs seulement »,

to today seeing fountains that say,

à aujourd'hui des fontaines indiquant

"Contaminated water. Do not drink."

« Eau contaminée. Ne pas boire ».

And somehow, that's acceptable?

Et que, d'une certaine manière, ce soit acceptable.

The residents in Flint have been forced to drink with,

Les habitants de Flint ont été contraints de boire, faire la cuisine,

cook with and bathe with bottled water,

et se doucher avec de l'eau en bouteille,

while paying the highest water bills in the country

tout en payant les factures d'eau les plus chères du pays

for water that is infected with deadly legionella bacteria.

pour de l'eau infectée par des légionelles mortelles.

It was natural for me to go to Flint,

Pour moi, c'était naturel de me rendre à Flint

because industrial pollution, bacteria-contaminated water

parce que la pollution industrielle, l'eau contaminée par des bactéries,

were all too familiar for me growing up in my hometown, Braddock, Pennsylvania,

étaient des choses bien trop familières de mon enfance à Braddock en Pennsylvanie,

where my mother and I battled cancer

où ma mère et moi avons affronté le cancer

and autoimmune disorders like lupus.

et d'autres maladies auto-immunes comme le lupus.

Our 14-year collaboration, "The Notion of Family,"

Depuis 14 ans, notre collaboration « The Notion of Family »

was created out of our struggle to survive environmental racism,

s'est basée sur notre lutte pour survivre au racisme environnemental,

healthcare inequity

à l'inégalité face aux soins

and chemical emissions that were being deregulated

et la dérégulation des émissions de produits chimiques

and released from the United States Steel Corporation,

rejetés par U.S. Steel,

making Braddock the town with the highest asthma and infant mortality rates

faisant de Braddock la ville au plus haut taux d'asthme et de mortalité infantile

in the country.

du pays.

From the Monongahela River to the Flint River,

De la rivière Monongahela à la rivière Flint,

in the words of W.E.B. Du Bois,

pour reprendre les mots de W.E.B. Du Bois :

"The town, the whole valley, has turned its back upon the river.

« La ville, toute la vallée, a tourné le dos à la rivière.

It has used it as a sewer, as a drain,

Elle l'a utilisée comme égout, comme canalisation,

as a place for throwing their waste."

comme un endroit où se débarrasser de ses déchets. »

General Motors has been cited for dumping chemicals in the Flint River

General Motors a été pousuivie pour avoir pollué la rivière Flint

for decades.

pendant des décennies.

When my photo essay "Flint is Family" came out in August of 2016,

Mon photoreportage « Flint is Family », paru en août 2016,

it was released to remind America

a été publié pour rappeler aux États-Unis

that although Flint was no longer headline news,

que, même si Flint ne fait pas la une de l'actualité,

the water crisis was far from over.

la crise de l'eau est loin d'être terminée.

And, of course, I knew

Et je savais, bien sûr,

it was going to take more than a series of photographs on my part

qu'il faudrait plus que ma série de photos

to bring relief to the people in Vehicle City.

pour venir en aide aux habitants de « Vehicle City ».

Shea and I bonded over our mothers and grandmothers.

Shea et moi nous sommes rapprochées au sujet de nos ancêtres.

Amber and I bonded over our battles with lupus.

Amber et moi concernant notre combat contre le lupus.

Together, we decided to remain in each other's life

Ensemble, nous avons décidé d'être présentes dans la vie de l'autre

and continue our creative efforts.

et de continuer nos efforts créatifs.

In 2017, Shea and Amber cofounded artist collective The Sister Tour,

En 2017, Shea et Amber ont cofondé le collectif artistique « The Sister Tour »,

whose mission is to provide a safe space for Flint artists.

dont la mission est d'offrir un espace sûr aux artistes de Flint.

One year later,

Un an plus tard,

I mounted my solo exhibition, "Flint is Family,"

j'ai monté mon exposition solo « Flint is Family »,

here in New York City at Gavin Brown's Enterprise

ici, à New York, au Gavin Brown's Enterprise

on West 127th Street.

à l'ouest de la 127ème Rue.

As the audience approaches the facade of the building,

En s'approchant de la façade du bâtiment, le public aperçoit

they see a 30-foot billboard.

un panneau de neuf mètres de haut.

The 30-foot billboard is made of three large color negatives

Ce panneau de neuf mètres est composé de trois grands négatifs couleurs

with the message "Water Is Life,"

portant le message « L'Eau, C'est la Vie »,

spelled out in Nestle water bottles by The Sister Tour.

écrit en bouteilles d'eau Nestlé et fait par « The Sister Tour ».

Nestle, the largest water-bottling company in the world,

Nestlé, la plus grande entreprise d'embouteillage d'eau au monde,

pumps 400 gallons of water per minute out of aquifers in Lake Michigan,

pompe plus de 1 500 litres d'eau par minute des aquifères du lac Michigan,

nearly free of charge.

quasiment gratuitement.

The company also extracts millions of liters of water

L'entreprise extrait également des millions de litres d'eau

from First Nation reservations,

des réserves des Premières Nations,

while they have no access to clean water at all.

tandis que ces dernières n'ont pas du tout accès à de l'eau propre.

This is a fundraiser print that I used to raise money

Voici un tirage photo que j'ai utilisé pour collecter des fonds

to send The Sister Tour to different venues

pour permettre à « The Sister Tour » de se déplacer

to educate people on the ongoing crisis.

afin d'instruire les gens de la crise en cours.

I also continued to keep it in the public eye

J'ai également œuvré à maintenir le sujet dans la sphère publique

by producing countdown flags

avec des drapeaux de décompte

that were raised on institutions across the country.

qui ont été hissés devant des institutions partout dans le pays.

This past June, Amber emailed me with the news

En juin dernier, Amber m'a écrit pour m'annoncer

that Michigan's attorney general dropped all criminal charges

que le procureur général du Michigan a arrêté les poursuites

in the Flint Water Crisis investigation,

dans l'enquête sur l'eau contaminée à Flint,

where eight state and city employees

dans laquelle huit fonctionnaires de la ville et de l’État

were facing charges as serious as manslaughter.

faisaient l'objet d'accusations allant jusqu'à l'homicide involontaire.

I could no longer idly stand by

Je ne pouvais plus rester à ne rien faire

and wait for the government to do its job.

et attendre que l’État fasse son travail.

Justice has been delayed,

La justice a été retardée,

and justice has been denied.

la justice a été niée.

It's been five years,

Nous attendons depuis cinq ans

and we're still waiting on justice for the men, women and children in Flint.

que justice soit faite pour les hommes, les femmes et les enfants de Flint.

I asked Amber, "What can I do?"

J'ai demandé à Amber : « Que puis-je faire ? »

She told me about a man named Moses West that she met in Puerto Rico,

Elle m'a parlé d'un homme, Moses West, qu'elle a rencontré à Porto Rico :

who invented a 26,000-pound atmospheric water generator.

il a inventé un générateur d'eau atmosphérique de 12 tonnes.

Amber took Moses to elected officials in the city of Flint.

Amber a emmené Moses rencontrer des élus de la ville de Flint.

None of them seemed interested in bringing the machine for relief to Flint at all.

Aucun ne semblait intéressé à l'idée de faire venir la machine pour aider Flint.

Amber needed to get the machine from a military base in Texas

Il fallait qu'Amber récupère la machine sur une base militaire au Texas

all the way to Flint.

avant de l'acheminer à Flint.

Nobody in Flint had that kind of money lying around.

Personne à Flint n'avait les moyens de réaliser cette opération.

And it was at that point that I decided

Et c'est à ce moment-là que j'ai décidé

to take the proceeds from my solo exhibition "Flint is Family,"

d'utiliser les bénéfices de mon exposition solo « Flint is Family »,

along with the generous match grant from the Robert Rauschenberg Foundation,

ainsi que la généreuse subvention de la fondation Robert Rauschenberg,

and sent it to Moses West.

pour les envoyer à Moses West.

This past July,

En juillet dernier,

Moses West and his atmospheric water generator arrived to Flint, Michigan,

Moses West et sa machine sont arrivés à Flint,

on North Saginaw between Marengo and Pulaski,

sur North Saginaw entre Marengo et Pulaski.

and is actually still there right now, operating.

La machine est toujours là à ce jour et elle fonctionne.

This community that sits three miles from downtown

Ce quartier situé à cinq kilomètres du centre-ville

has been stripped of its schools,

a été privé de ses écoles,

access to healthy grocery stores

de l'accès à des épiceries de qualité

and clean water.

et d'eau propre.

Socially, it's viewed as a violent, poor community.

Sociologiquement, ce quartier est vu comme violent et pauvre.

But I see something completely different.

Mais je le perçois complètement différemment.

Moses, an officer, Ranger, veteran,

Moses, un officier, ranger et ancien combattant,

was very clear about his water rescue mission:

a été très clair à propos de sa mission de sauvetage de l'eau.

Bring relief of free, clean water to the people in Flint.

Apporter de l'eau propre et gratuite à la population de Flint.

Teach them how to use the machine,

Leur apprendre à utiliser la machine,

teach them how to take care of it,

leur apprendre à l'entretenir,

and most importantly, take ownership of the machine.

et, le plus important, qu'ils s'approprient la machine.

Tell everybody across the city to bring all their containers

Dire à tout le monde d'apporter ses récipients

and come and take as much water as they can stock up on,

et de venir prendre autant d'eau que possible,

especially before the winter season hits;

surtout avant que l'hiver n'arrive,

the machine doesn't extract moisture in freezing temperatures.

car la machine n'extrait pas l'humidité quand il gèle.

This technology pulls air through a high-volume air filter.

Cette technologie aspire de l'air à travers un filtre à air à gros volume.

It mechanically creates condensation,

Elle crée mécaniquement de la condensation,

which produces 2,000 gallons of water per day.

qui produit, à son tour, 7 500 litres d'eau par jour.

Residents are free to walk up to the machine

La machine est en accès libre pour les habitants

anywhere between 9am and 8pm daily

tous les jours entre 9h et 20h.

and take as much as they want,

Ils peuvent se servir à volonté,

alleviating them from standing in long lines for bottled water.

ce qui leur évite de faire la queue longtemps pour de l'eau en bouteille.

I've been at the machine, interviewing people, asking them,

Je suis allée à la machine, interviewer des gens, leur demander :

"What does it mean to see Moses and his machine in [your] community?"

« Qu'est-ce que cela signifie pour vous, d'avoir Moses et cette machine ici ? »

And, "What has it been like living without access to clean water?"

Et : « Comment c'était la vie sans accès à de l'eau propre ? »

Alita told me,

Alita m'a répondu :

"It's a miracle that God gave Moses the knowledge and technology

« C'est un miracle que Dieu ait donné à Moses la connaissance et la technologie

to provide us with pure drinking water."

pour nous fournir en eau potable propre. »

She also told me that prior to the machine coming,

Elle m'a également confié, qu'avant l'arrivée de la machine,

she had severe headaches,

elle souffrait de fortes migraines

and the water made her so sick to her stomach,

et que l'eau rendait son estomac tellement malade

she couldn't eat.

qu'elle ne pouvait pas manger.

Tina told me that the lead-contaminated water

Tina m'a raconté que l'eau contaminée au plomb

made her hair fall out.

lui faisait perdre ses cheveux.

Usually, she's weak and very light-headed.

Avant, elle était faible et souffrait de vertiges,

Since using the machine, she's had energy and strength.

mais depuis qu'elle utilise la machine, elle se sent forte et pleine d'énergie.

David, he was overwhelmed with joy that someone from Texas cared.

David était tellement heureux que quelqu'un du Texas se soucie d'eux.

When he tasted the water, he thought to himself,

Lorsqu'il a goûté l'eau, il s'est dit :

"Now, this is the way God intended water to be."

« C'est ainsi que Dieu a voulu que l'eau soit. »

He brings three seven-gallon containers to refill

Il amène trois bidons de 26 litres pour les remplir

to use at his barbecue stand.

et les utiliser pour son stand de barbecue.

Through creativity and solidarity,

Grâce à la créativité et à la solidarité,

Amber Hasan, Shea Cobb,

Amber Hasan, Shea Cobb,

Tuklor Senegal, The Sister Tour,

Tuklor Senegal, The Sister Tour,

myself, the people of Flint,

moi-même, les habitants de Flint,

Dexter Moon, Moses West and his atmospheric water generator

Dexter Moon, Moses West et son générateur d'eau atmosphérique

have been able to provide 120,000 gallons

ont été capables de fournir plus de 450 000 litres

of free, clean water.

d'eau propre et gratuite.

(Applause)

(Applaudissements)

The people in Flint deserve access to clean water.

Les habitants de Flint méritent d'avoir accès à de l'eau propre.

Water is life.

L'eau, c'est la vie.

It is the spirit that binds us

Elle est l'esprit qui nous unit

from sickness, death and destruction.

contre la maladie, la mort et la destruction.

Imagine how many millions of lives we could save

Imaginez combien de millions de vies pourraient être sauvées

if Moses's machine were in places like Newark, New Jersey,

si la machine de Moses était aussi installée à Newark, dans le New Jersey,

South Africa

en Afrique du Sud

and India,

et en Inde,

with compassion instead of profit motives.

par compassion et non pour des raisons de profit.

I loaded my camera,

J'ai pris mon appareil photo,

I locked my focus,

effectué la mise au point

and I placed my finger over the shutter release,

et placé mon doigt sur le déclencheur,

as Shea and Zion went to take their first sip of clean water.

au moment où Shea et Zion goûtaient à leur première goutte d'eau propre.

When the shutter released,

Quand le diaphragme s'est refermé,

I was overcome with a deep sense of joy and righteousness.

j'ai été submergée par un profond sentiment de joie et de justice.

When I sent Shea some of the photographs,

Quand j'ai envoyé certaines photos à Shea,

she wrote,

elle m'a écrit :

"Thank you again for the light that you bring to my city."

« Merci encore d'apporter de la lumière à ma ville. »

I immediately replied,

J'ai immédiatement répondu :

"The light was already there within you."

« La lumière était déjà là, en toi. »

It's been four years since I've been photographing in Flint,

Cela fait quatre ans que j'ai photographié Flint

and finally, I've been able to render a poetic justice.

et, finalement, j'ai réussi à rendre une justice poétique.

No matter how dark a situation may be,

Même dans les situations les plus sombres,

a camera can extract the light and turn a negative into a positive.

un appareil photo peut apporter la lumière et transformer le négatif en positif.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)