A creative solution for the water crisis in Flint, Michigan | LaToya Ruby Frazier

Traductor: Laura Feijóo Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

So, in 2016,

En 2016

I was commissioned to produce a photo essay

me encargaron la creación de un ensayo fotográfico

about the water crisis in Flint, Michigan.

sobre la crisis del agua en Flint, Michigan.

And that's been going on since 2014.

Se trata de un problema desde 2014.

And I accepted the commission

Acepté el encargo

with the idea that I would photograph three generations of women

con la idea de fotografiar tres generaciones de mujeres

dealing with the crisis on a daily basis.

lidiando con la crisis día a día.

I was fortunate to meet two best friends,

Tuve la suerte de conocer a dos amigas,

artists, activists and poets Amber Hasan and Shea Cobb,

artistas, activistas y poetas: Amber Hasan y Shea Cobb,

who took me around Flint.

ellas me enseñaron Flint.

As a school bus driver, Shea Cobb became the central figure

Como conductora de autobús escolar, Shea Cobb pasó a ser la figura central

of the photo essay,

del ensayo fotográfico,

along with her mother, Ms. Renée,

junto con su madre, la Sra. Renée

and her eight-year-old daughter, Zion.

y Zion, su hija de ocho años.

I obsessively followed Shea's school bus routes.

Seguí de manera obsesiva las rutas del autobús de Shea.

And when Shea wasn't driving the bus,

Cuando Shea no estaba en el autobús

she would be watching over Zion, making sure she was studying.

estaba cuidando de Zion, asegurándose de que estudiara.

I embedded myself in every intimate facet of Shea's life.

Me integré en todas las facetas de la vida de Shea.

When Shea took me to Zion's school,

Cuando Shea me llevó al colegio de Zion

and I saw the water fountains covered with signs that said,

y vi las fuentes llenas de carteles que decían:

"Contaminated. Do not drink,"

"Contaminada. No beber",

I couldn't pick up my camera to photograph it.

No pude tomar la cámara y fotografiarlo.

It rocked me to the core to see that in America,

Me estremeció completamente ver que en EE. UU.

habíamos pasado de ver fuentes que decían: "Blancos" o "Solo negros",

we can go from fountains that say "Whites" or "Blacks only,"

to today seeing fountains that say,

a ver fuentes que dicen:

"Contaminated water. Do not drink."

"Agua contaminada. No beber".

And somehow, that's acceptable?

Y de algún modo, ¿es aceptable?

The residents in Flint have been forced to drink with,

Los habitantes de Flint se vieron obligados a beber

cook with and bathe with bottled water,

cocinar y bañarse con agua embotellada,

while paying the highest water bills in the country

mientras pagaban las facturas más altas del país

for water that is infected with deadly legionella bacteria.

por un agua contaminada con una bacteria mortal: legionela.

It was natural for me to go to Flint,

Para mí, ir a Flint fue algo natural

because industrial pollution, bacteria-contaminated water

porque la contaminación industrial, el agua contaminada por bacterias

were all too familiar for me growing up in my hometown, Braddock, Pennsylvania,

me resultaban familiares, ya que crecí en Braddock, Pensilvania,

where my mother and I battled cancer

donde mi madre y yo luchamos contra el cáncer

and autoimmune disorders like lupus.

y contra trastornos autoinmunes, como es el caso del lupus.

Our 14-year collaboration, "The Notion of Family,"

Nuestra colaboración de 14 años: "La noción de familia",

was created out of our struggle to survive environmental racism,

surgió de nuestra lucha para sobrevivir al racismo medioambiental,

healthcare inequity

atención sanitaria desigual

and chemical emissions that were being deregulated

y emisiones químicas que estaban siendo desreguladas

and released from the United States Steel Corporation,

y liberadas por la empresa U.S. Steel,

making Braddock the town with the highest asthma and infant mortality rates

convirtiendo Braddock en la ciudad con mayor tasa de asma y mortalidad infantil

in the country.

del país.

From the Monongahela River to the Flint River,

Desde el río Monongahela hasta el río de Flint,

in the words of W.E.B. Du Bois,

en palabras de W.E.B Du Bois,

"The town, the whole valley, has turned its back upon the river.

"La ciudad, todo el valle le ha dado la espalda al río.

Lo han usado como alcantarillas, como desagües,

It has used it as a sewer, as a drain,

as a place for throwing their waste."

como un lugar donde tirar sus desechos".

General Motors has been cited for dumping chemicals in the Flint River

General Motors ha sido citado por verter químicos en el río Flint

for decades.

durante décadas.

When my photo essay "Flint is Family" came out in August of 2016,

Mi ensayo fotográfico, "Flint es familia" vio la luz en agosto del año 2016,

it was released to remind America

y se lanzó para recordarle a EE. UU.

that although Flint was no longer headline news,

que aunque Flint ya no aparecía en los titulares

the water crisis was far from over.

la crisis del agua no había terminado.

And, of course, I knew

Por supuesto, yo sabía que, por mi parte, no iba a ser suficiente con unas fotos

it was going to take more than a series of photographs on my part

to bring relief to the people in Vehicle City.

para proporcionar alivio a la gente de "La ciudad de los autos".

Shea and I bonded over our mothers and grandmothers.

Shea y yo creamos lazos gracias a nuestras madres y abuelas.

Amber and I bonded over our battles with lupus.

A Amber y a mí nos unió nuestra batalla contra el lupus.

Together, we decided to remain in each other's life

Juntas, decidimos seguir formando parte de la vida de la otra

and continue our creative efforts.

y continuar nuestros esfuerzos creativos.

En 2017, Shea y Amber cofundaron el colectivo artístico The Sister Tour,

In 2017, Shea and Amber cofounded artist collective The Sister Tour,

whose mission is to provide a safe space for Flint artists.

cuya misión es proporcionar un espacio seguro a los artistas de Flint.

Un año después,

One year later,

I mounted my solo exhibition, "Flint is Family,"

monté mi exhibición en solitario: "Flint es familia",

aquí en Nueva York, en Gavin Brown's Enterprise

here in New York City at Gavin Brown's Enterprise

on West 127th Street.

en la calle Oeste 127.

As the audience approaches the facade of the building,

A medida que el público se acerca a la fachada del edificio,

they see a 30-foot billboard.

verán un cartel de 9 metros.

The 30-foot billboard is made of three large color negatives

El cartel de 9 metros se compone de 3 negativos en color

with the message "Water Is Life,"

con el mensaje: "El agua es vida",

spelled out in Nestle water bottles by The Sister Tour.

escrito por The Sister Tour utilizando botellas de agua Nestlé.

Nestle, the largest water-bottling company in the world,

Nestlé, la compañía de agua embotellada más grande del mundo,

pumps 400 gallons of water per minute out of aquifers in Lake Michigan,

bombea más de 1500 litros por minuto de los acuíferos del Lago Michigan

nearly free of charge.

practicamente sin coste alguno.

La compañía también extrae millones de litros de agua

The company also extracts millions of liters of water

from First Nation reservations,

de las reservas de los indígenas.

mientras que ellos no tienen acceso a agua limpia.

while they have no access to clean water at all.

This is a fundraiser print that I used to raise money

Esta foto la utilicé en una recaudación de fondos

to send The Sister Tour to different venues

para poder enviar a The Sister tour a diferentes eventos

to educate people on the ongoing crisis.

para informar a la gente sobre la crisis que tenía lugar.

I also continued to keep it in the public eye

También mantuve la crisis en el ojo público

by producing countdown flags

con banderas con una cuenta atrás

that were raised on institutions across the country.

que se izaron en instituciones a lo largo del país.

This past June, Amber emailed me with the news

El pasado Junio, Amber me escribió y me contó

that Michigan's attorney general dropped all criminal charges

que el fiscal general de Michigan había retirado los cargos penales

in the Flint Water Crisis investigation,

en la investigación de la crisis del agua de Flint,

where eight state and city employees

en la que ocho empleados de la ciudad y del estado

were facing charges as serious as manslaughter.

se enfrentaban a cargos tan serios como homicidio imprudente.

I could no longer idly stand by

Ya no podía quedarme de brazos cruzados

and wait for the government to do its job.

y esperar a que el gobierno hiciese su trabajo.

Justice has been delayed,

La justicia ha sido demorada

and justice has been denied.

y la justicia ha sido denegada.

It's been five years,

Han pasado cinco años

and we're still waiting on justice for the men, women and children in Flint.

y todavía esperamos a que se haga justicia con los hombres, mujeres y niños de Flint.

Le pregunté a Amber: "¿Qué puedo hacer?"

I asked Amber, "What can I do?"

She told me about a man named Moses West that she met in Puerto Rico,

Me habló de un hombre llamado Moses West a quien había conocido en Puerto Rico,

who invented a 26,000-pound atmospheric water generator.

y era el inventor de un generador atmosférico de agua de 11.8 toneladas.

Amber took Moses to elected officials in the city of Flint.

Amber llevó a Moses ante funcionarios electos de la ciudad de Flint.

None of them seemed interested in bringing the machine for relief to Flint at all.

Ninguno de ellos mostró interés en llevar la máquina para asistir a Flint.

Amber needed to get the machine from a military base in Texas

Amber tenía que llevar la máquina de una base militar en Texas a Flint.

all the way to Flint.

Nobody in Flint had that kind of money lying around.

Nadie en Flint tenía tanto dinero para hacerlo.

And it was at that point that I decided

Fue en ese momento cuando decidí

utilizar las ganancias de mi exhibición "Flint es familia"

to take the proceeds from my solo exhibition "Flint is Family,"

along with the generous match grant from the Robert Rauschenberg Foundation,

junto con la generosa aportación de la fundación Robert Rauschenberg

and sent it to Moses West.

y enviarlo a Moses West.

El pasado julio,

This past July,

Moses West y su generador atmosférico de agua llegaron a Flint,

Moses West and his atmospheric water generator arrived to Flint, Michigan,

on North Saginaw between Marengo and Pulaski,

a North Saginaw entre Marengo y Pulaski

and is actually still there right now, operating.

y todavía está allí ahora mismo, funcionando.

A esta comunidad que se encuentra a casi 5 km del centro

This community that sits three miles from downtown

le han quitado sus escuelas,

has been stripped of its schools,

el acceso supermercados sanos

access to healthy grocery stores

and clean water.

y el agua limpia.

Socially, it's viewed as a violent, poor community.

Socialmente, se les ve como una comunidad pobre y violenta.

But I see something completely different.

Pero yo veo algo completamente diferente.

Moses, an officer, Ranger, veteran,

Moses, policía, Ranger, veterano,

was very clear about his water rescue mission:

fue muy claro respecto a la misión:

Bring relief of free, clean water to the people in Flint.

Proporcionar el alivio de un agua libre y limpia para la gente de Flint.

Teach them how to use the machine,

Enseñarles a usar la máquina,

teach them how to take care of it,

enseñarles a cuidarla

and most importantly, take ownership of the machine.

y, sobre todo, adueñarse de la máquina.

Tell everybody across the city to bring all their containers

Decir a todo el mundo que traigan cualquier envase

and come and take as much water as they can stock up on,

y que vengan a llevarse tanta agua como puedan almacenar,

antes de que llegue el invierno,

especially before the winter season hits;

ya que la máquina no extrae humedad en temperaturas heladas.

the machine doesn't extract moisture in freezing temperatures.

This technology pulls air through a high-volume air filter.

Esta tecnología aspira el aire a través de un filtro de gran volumen.

Esto crea condensación de manera mecánica,

It mechanically creates condensation,

which produces 2,000 gallons of water per day.

lo que produce 7500 litros de agua al día.

Residents are free to walk up to the machine

Los habitantes son libres de ir hasta la máquina

anywhere between 9am and 8pm daily

todos los días de las 9 de la mañana a las 8 de la noche

and take as much as they want,

y llevarse tanta agua como quieran,

alleviating them from standing in long lines for bottled water.

evitándoles hacer cola durante horas por una botella de agua.

I've been at the machine, interviewing people, asking them,

He estado donde la máquina entrevistando gente, preguntándoles:

"What does it mean to see Moses and his machine in [your] community?"

"¿Qué significa para Ud. ver a Moses y su máquina en su comunidad?"

y, "¿Cómo ha sido vivir sin acceso a agua limpia?"

And, "What has it been like living without access to clean water?"

Alita told me,

Alita me dijo:

"It's a miracle that God gave Moses the knowledge and technology

"Es un milagro que Dios le otorgase a Moses el conocimiento y la tecnología

to provide us with pure drinking water."

para darnos agua purificada para beber".

She also told me that prior to the machine coming,

También me dijo que antes de la máquina

she had severe headaches,

tenía muchos dolores de cabeza

and the water made her so sick to her stomach,

y el agua la ponía tan enferma que no podía comer.

she couldn't eat.

Tina told me that the lead-contaminated water

Tina me dijo que el agua contaminada con plomo

made her hair fall out.

hizo que se le cayese el pelo.

Usually, she's weak and very light-headed.

Normalmente se siente débil y mareada.

Since using the machine, she's had energy and strength.

Desde que usa la máquina se siente fuerte y con energía.

David, he was overwhelmed with joy that someone from Texas cared.

David, estaba abrumado por importarle a alguien de Texas.

When he tasted the water, he thought to himself,

Cuando probó el agua pensó:

"Now, this is the way God intended water to be."

"Así es como Dios pretendía que fuera el agua".

He brings three seven-gallon containers to refill

Lleva 3 garrafas de 26 litros para llenar

to use at his barbecue stand.

y usar en su barbacoa.

Through creativity and solidarity,

Gracias a la creatividad y solidaridad,

Amber Hasan, Shea Cobb,

Amber Hasan, Shea Cobb,

Tuklor Senegal, The Sister Tour,

Tuklor Senegal, The Sister Tour,

myself, the people of Flint,

yo misma, la gente de Flint,

Dexter Moon, Moses West and his atmospheric water generator

Dexter Moon, Moses West y su generador atmosférico de agua

han sido capaces de producir más de 450 000 litros

have been able to provide 120,000 gallons

of free, clean water.

de agua libre y limpia.

(Applause)

(Aplausos)

The people in Flint deserve access to clean water.

Los habitantes de Flint se merecen acceso a agua limpia.

Water is life.

El agua es vida.

It is the spirit that binds us

Es el espíritu que nos une

por la enfermedad, la muerte y la destrucción.

from sickness, death and destruction.

Imagine how many millions of lives we could save

Imagínense cuántos millones de vidas podríamos salvar,

si la máquina de Moses estuviera en sitios como Newark, Nueva Jersey,

if Moses's machine were in places like Newark, New Jersey,

South Africa

Sudáfrica,

e India,

and India,

with compassion instead of profit motives.

con compasión en vez de motivos de dinero.

I loaded my camera,

Cargué mi cámara,

I locked my focus,

fijé mi objetivo

and I placed my finger over the shutter release,

y puse el dedo sobre el disparador

as Shea and Zion went to take their first sip of clean water.

cuando Shea y Zion iban a tomar el primer sorbo de agua limpia.

When the shutter released,

Al pulsar el disparador

I was overcome with a deep sense of joy and righteousness.

me abrumó una profunda sensación de alegría y rectitud.

When I sent Shea some of the photographs,

Cuando le envié a Shea alguna de las fotos me dijo:

she wrote,

"Thank you again for the light that you bring to my city."

"Gracias de nuevo por la luz que traes a mi ciudad".

Le respondí inmediatamente:

I immediately replied,

"The light was already there within you."

"La luz ya estaba allí dentro de ti".

Han pasado cuatro años desde que estuve fotografiando Flint

It's been four years since I've been photographing in Flint,

and finally, I've been able to render a poetic justice.

y, finalmente, he sido capaz de prestar justicia poética.

No importa lo oscura que pueda ser una situación,

No matter how dark a situation may be,

una cámara puede extraer la luz y convertir un negativo en un positivo.

a camera can extract the light and turn a negative into a positive.

Gracias.

Thank you.

(Applause)

(Aplausos)