How Africa can use its traditional knowledge to make progress | Chika Ezeanya-Esiobu

Traducteur: Marie Schmitt Relecteur: Marceau Habrant

Some months back, I was visiting this East African city,

Il y a quelques mois, j'étais en visite dans une ville d'Afrique de l'Est,

and we were stuck in traffic.

et nous étions dans les bouchons.

And this vendor suddenly approaches my window

Et ce vendeur s'approche tout à coup de ma fenêtre

with a half-opened alphabet sheet.

avec une feuille pliée où est écrit l'alphabet.

I took a quick look at the alphabet sheet,

Je jette un coup d'œil à cet alphabet,

and I thought of my daughter,

et je pense à ma fille,

how it would be nice to spread it on the floor

comme ce serait bien de l'étaler sur le sol

and just play all over it with her

et d'inventer des jeux avec elle

while getting her to learn the alphabet.

pour lui permettre d'apprendre l'alphabet.

So the traffic moved a bit, and I quickly grabbed a copy,

Puis la voiture s'est remise en marche, et j'ai vite saisi une copie,

and we moved on.

et nous avons continué notre route.

When I had time to fully open the alphabet sheet

Quand j'ai enfin pu déplier entièrement la feuille de papier

and take a more detailed look at it,

et examiner l'alphabet,

I knew I was not going to use that to teach my daughter.

j'ai compris que je n'allais pas m'en servir avec ma fille.

I regretted my purchase.

J'ai regretté cet achat.

Why so?

Pourquoi donc ?

Looking at the alphabet sheet reminded me of the fact

Le fait d'examiner cet alphabet m'avait rappelé

that not much has changed

que peu de choses avaient changé

in the education curricula in Africa.

dans le programme scolaire africain.

Some decades back, I was taught out of a similar alphabet sheet.

Il y a quelques décennies, j'avais eu une feuille d'alphabet similaire.

And because of that, I struggled for years.

Et à cause de ça, j'ai eu du mal pendant des années.

I struggled to reconcile my reality with the formal education I received

Je me battais pour concilier ma réalité avec l'éducation formelle que je recevais

in school, in the schools I attended.

à l'école, dans les écoles où j'étudiais.

I had identity crises.

J'avais des crises d'identité.

I looked down on my reality.

Je baissais les yeux sur ma réalité.

I looked at my ancestry, I looked at my lineage with disrespect.

Je regardais mon héritage, je regardais ma lignée avec mépris.

I had very little patience for what my life had to offer around me.

J'avais très peu de patience pour ce que mon environnement avait à m'offrir.

Why?

Pourquoi ?

"A is for apple."

« P pour pomme. »

"A is for apple."

« P pour pomme. »

"A is for apple" is for that child in that part of the world

« P pour pomme » est destiné à l'enfant de cette partie du monde

where apples grow out;

où les pommes poussent,

who has an apple in her lunch bag;

qui a une pomme dans son sac-repas,

who goes to the grocery store with her mom and sees red,

qui va au magasin avec sa maman et voit des pommes rouges,

green, yellow -- apples of all shapes and colors and sizes.

vertes et jaunes, de toutes les tailles et de toutes les couleurs.

And so, introducing education to this child

Et donc, présenter l'éducation à cet enfant

with an alphabet sheet like this

avec un alphabet comme celui-là

fulfills one of the major functions of education,

remplit une des fonctions majeures de l'éducation :

which is to introduce the learner

offrir à l'élève

to an appreciation of the learner's environment

le moyen de comprendre son environnement

and a curiosity to explore more in order to add value.

et la curiosité de l'explorer plus avant dans le but d'y ajouter de la valeur.

In my own case,

Dans mon cas,

when and where I grew up in Africa,

là où j'ai grandi en Afrique, à cette époque,

apple was an exotic fruit.

la pomme était un fruit exotique.

Two or three times a year,

Deux ou trois fois par an,

I could get some yellowish apples with brown dots, you know,

j'avais l'occasion de voir quelques pommes jaunâtres avec ces tâches brunes

signifying thousands of miles traveled -- warehouses storing --

qui signifient des milliers de kilomètres parcourus, des stockages en entrepôt

to get to me.

pour arriver jusqu'à moi.

I grew up in the city

J'ai grandi en ville

to very financially comfortable parents,

dans une famille très aisée,

so it was my dignified reality,

c'était donc ma digne réalité.

exactly the same way

De la même manière que

cassava fufu or ugali would not regularly feature

Cassava Fufu ou Ugali n'occupaient pas toujours une place très importante

in an American, Chinese or Indian diet,

dans l'alimentation américaine, chinoise ou indienne,

apples didn't count as part of my reality.

les pommes n'avaient pas leur place dans ma réalité.

So what this did to me,

Ce que cela m'a donc fait,

introducing education to me with "A is for apple,"

en me présentant l'éducation à travers ce « P pour pomme »,

made education an abstraction.

fut de rendre cette éducation abstraite à mes yeux.

It made it something out of my reach --

Elle était pour moi hors de portée.

a foreign concept,

C'était un concept étranger,

a phenomenon for which I would have to constantly and perpetually seek

un concept pour lequel je devais constamment rechercher

the validation of those it belonged to

l'approbation de ses propriétaires

for me to make progress within it and with it.

pour pouvoir progresser en lui et avec lui.

That was tough for a child; it would be tough for anyone.

C'était dur pour un enfant, ce serait dur pour n'importe qui.

As I grew up and I advanced academically,

En grandissant et en avançant dans mes études,

my reality was further separated from my education.

ma réalité s'écartait de plus en plus de mon éducation.

In history, I was taught

En histoire, on m'avait enseigné

that the Scottish explorer Mungo Park discovered the Niger River.

que l'explorateur écossais Mungo Park avait découvert le fleuve Niger.

And so it bothered me.

Et cela me dérangeait.

My great-great-grandparents grew up

Mes trisaïeuls avaient grandi

quite close to the edge of the Niger River.

pas loin de la berge du fleuve Niger.

(Laughter)

(Rires)

And it took someone to travel thousands of miles from Europe

Et il a fallu que quelqu'un fasse des milliers de kilomètres depuis l'Europe

to discover a river right under their nose?

pour découvrir un fleuve juste sous leur nez ?

(Laughter)

(Rires)

No!

Non !

(Applause and cheers)

(Applaudissements et vivats)

What did they do with their time?

Que faisaient-ils de leurs journées ?

(Laughter)

(Rires)

Playing board games, roasting fresh yams,

Jouer aux jeux de plateau, rôtir des ignames fraîches,

fighting tribal wars?

participer à des guerres tribales ?

I mean, I just knew my education was preparing me to go somewhere else

Je veux dire que je savais que mon éducation me préparait à partir,

and practice and give to another environment that it belonged to.

à pratiquer et à contribuer à un autre environnement auquel elle appartenait.

It was not for my environment, where and when I grew up.

Ce n'était pas pour mon environnement, où et quand j'avais grandi.

And this continued.

Et cela a continué.

This philosophy undergirded my studies

Cette philosophie a piloté mes études

all through the time I studied in Africa.

durant toute ma scolarité en Afrique.

It took a lot of experiences and some studies

Il m'a fallu beaucoup d'expériences et certaines études

for me to begin to have a change of mindset.

pour commencer à adopter une autre mentalité.

I will share a couple of the remarkable ones with us.

Je vais partager certaines des plus remarquables avec vous.

I was in the United States in Washington, DC

J'étais aux États-Unis, à Washington,

studying towards my doctorate,

étudiante en doctorat,

and I got this consultancy position with the World Bank Africa Region.

et j'ai obtenu ce poste de consultante à la Banque Mondiale Région Afrique.

And so I remember one day,

Et je me souviens d'un jour,

my boss -- we were having a conversation on some project,

mon patron - nous étions en train d'avoir une conversation sur un projet,

and he mentioned a particular World Bank project,

et il a mentionné un certain projet de la Banque Mondiale,

a large-scale irrigation project that cost millions of dollars

un projet d'irrigation à grande échelle de plusieurs millions de dollars

in Niger Republic

au Niger

that was faltering sustainably.

qui périclitait sur le long terme.

He said this project wasn't so sustainable,

Il disait qu'il n'était pas vraiment durable,

and it bothered those that instituted the whole package.

et que cela dérangeait ceux qui avaient mis en œuvre le projet.

But then he mentioned a particular project,

Mais ensuite il a mentionné un certain projet,

a particular traditional irrigation method that was hugely successful

une méthode d'irrigation traditionnelle très efficace.

in the same Niger Republic where the World Bank project was failing.

dans ce même pays du Niger où le projet de la Banque Mondiale échouait.

And that got me thinking.

Et ça m'a donc fait réfléchir.

So I did further research,

J'ai donc approfondi mes recherches,

and I found out about Tassa.

et j'ai découvert Tassa.

Tassa is a traditional irrigation method

Tassa est une méthode d'irrigation traditionnelle

where 20- to 30-centimeter-wide and 20- to 30-centimeter-deep holes

selon laquelle des trous de 20 à 30 cm de largeur et de profondeur

are dug across a field to be cultivated.

sont creusés dans un champ destiné à la culture.

Then, a small dam is constructed around the field,

Ensuite un petit barrage est construit autour du champ,

and then crops are planted across the surface area.

et puis les graines sont semées sur cette surface.

What happens is that when rain falls,

Lorsqu'il pleut,

the holes are able to store the water

les trous sont capables de stocker l'eau

and appropriate it to the extent that the plant needs the water.

et de la fournir aux plantes dans la mesure de leurs besoins.

The plant can only assimilate as much water as needed

La plante peut seulement assimiler l'eau dont elle a besoin

until harvest time.

jusqu'à la moisson.

Niger is 75 percent scorched desert,

Le Niger est constitué à 75 % de désert brûlé,

so this is something that is a life-or-death situation,

c'est donc une situation de vie ou de mort,

and it has been used for centuries.

et ça a été utilisé pendant des siècles.

In an experiment that was conducted,

Au cours d'une certaine expérience,

two similar plots of land were used in the experiment,

deux parcelles de terrain similaires ont été utilisées,

and one plot of land

et l'une d'entre elles

did not have the Tassa technique on it.

n'était pas cultivée selon Tassa.

Similar plots.

Deux mêmes parcelles.

The other one had Tassa technique constructed on it.

La deuxième était cultivée selon Tessa.

Then similar grains of millet also were planted on both plots.

Des graines de millet ont ensuite été plantées dans les deux parcelles.

During harvest time,

Durant la moisson,

the plot of land without Tassa technique

la parcelle de terre sans la méthode Tessa

yielded 11 kilograms of millet per hectare.

a produit 11 kilogrammes de millet par hectare.

The plot of land with Tassa technique

La parcelle de terre avec la méthode Tessa

yielded 553 kilograms of millet per hectare.

a produit 553 kilogrammes de millet par hectare.

(Applause)

(Applaudissements)

I looked at the research, and I looked at myself.

J'ai regardé cette étude, je me suis regardée moi-même.

I said, "I studied agriculture for 12 years,

Je me suis dit : « J'ai étudié l'agriculture pendant 12 ans,

from primary to Senior Six, as we say in East Africa,

de l'école primaire à la terminale, ou senior six en Afrique de l'Est,

SS3 in West Africa or 12th grade.

SS3 en Afrique de l'Ouest ou 12ème grade.

No one ever taught me

On ne m'avait jamais enseigné

of any form of traditional African knowledge of cultivation --

une quelconque forme de connaissance traditionnelle africaine sur la culture ;

of harvesting, of anything --

sur la moisson, sur quoi que ce soit

that will work in modern times and actually succeed,

qui fonctionne dans le monde contemporain et avec succès,

where something imported from the West would struggle to succeed.

là où une méthode occidentale aurait des difficulté à réussir. »

That was when I knew the challenge,

C'est à ce moment que j'ai compris le défi,

the challenge of Africa's curricula,

le défi auquel faisait face l'Afrique,

And I thus began my quest to dedicate my life, concern my life work,

et j'ai donc commencé ma recherche pour dédier ma vie, le travail de ma vie

to studying, conducting research on Africa's own knowledge system

à l'étude et à la recherche du système de connaissances africain

and being able to advocate for its mainstreaming

afin de prôner son utilisation systématique

in education, in research, policy

dans l'éducation, la recherche et la politique,

across sectors and industries.

à travers les secteurs et les industries.

Another conversation and experience I had at the bank

Une autre conversation et expérience que j'ai eues à la banque

I guess made me take that final decision of where I was going to go,

m'ont induite, je pense, à prendre la décision finale de mon orientation,

even though it wasn't the most lucrative research to go into,

bien que ce n'était pas le domaine de recherche le plus lucratif à choisir.

but it was just about what I believed in.

Mais c'était simplement ce en quoi je croyais.

And so one day, my boss said that he likes to go to Africa

Un jour donc, mon patron m'a dit qu'il aimait aller en Afrique

to negotiate World Bank loans and to work on World Bank projects.

pour négocier des emprunts et mener des projets pour la Banque Mondiale.

And I was intrigued. I asked him why.

J'étais étonnée. Je l'ai questionné.

He said, "Oh, when I go to Africa,

Il a dit : « Oh, quand je vais en Afrique,

it's so easy.

c'est tellement simple.

I just write up my loan documents and my project proposal in Washington, DC,

Je rédige simplement mes documents de prêt et ma proposition de projet à Washington,

I go to Africa, and they all just get signed.

je vais en Afrique, et ils sont signés facilement.

I get the best deal, and I'm back to base.

J'ai la meilleure affaire, et je rentre à la maison.

My bosses are happy with me."

Mes patrons sont contents de moi. »

But then he said, "I hate going to Asia or ..."

Et puis il a dit : « Je déteste aller en Asie ou... »

and he mentioned a particular country, Asia and some of these countries.

et il a mentionné un pays en particulier, l'Asie et certains de ses pays.

"They keep me for this, trying to get the best deal for their countries.

« Ils me gardent pour ça, essayent d'avoir le meilleur accord pour leur pays.

They get the best deal.

Ils ont la meilleure offre.

They tell me, 'Oh, that clause will not work for us

Ils me disent : 'Oh, ce point ne nous convient pas,

in our environment.

pas dans notre environnement.

It's not our reality. It's just so Western.'

Ce n'est pas notre réalité. C'est juste trop occidental.'

And they tell me, 'Oh, we have enough experts

Et ils me disent : 'Oh, nous avons assez d'experts

to take care of this.

pour s'occuper de ça.

You don't have enough experts.

Vous n'avez pas assez d'expertise.

We know our aim.'

On sait ce qu'on veut.'

And they just keep going through all these things.

Et ils continuent à discuter encore et encore.

By the time they finish, yes, they get the best deal,

Quand ils ont fini, oui, ils ont la meilleure offre,

mais je suis tellement fatigué la banque est lésée,

but I'm so exhausted and I don't get the best deal for the bank,

et on fait en affaires. »

and we're in business."

Je me dis : « Vraiment ? Ok. »

"Really?" I thought in my head, "OK."

I was privileged to sit in on a loan negotiating session

J'ai eu la chance d'assister à une séance de négociation de prêt

in an African country.

dans un pays d'Afrique.

So I would do these consultancy positions during summer,

J'occupais ces postes de consultante pendant l'été,

you know, since I was a doctoral student.

comme j'étais étudiante en doctorat.

And then I traveled with the team, with the World Bank team,

Et puis j'ai voyagé avec l'équipe de la Banque Mondiale

as more like someone to help out with organizational matters.

mais plus en tant qu'aide organisatrice.

But I sat in during the negotiating session.

J'ai donc participé à cette séance de négociation.

I had mostly Euro-Americans, you know, with me from Washington, DC.

J'avais avec moi en majorité des Euro-Américains de Washington.

And I looked across the table at my African brothers and sisters.

Et j'ai regardé mes frères et soeurs africains de l'autre côté de la table.

I could see intimidation on their faces.

Je voyais combien ils étaient intimidés.

They didn't believe they had anything to offer

Ils pensaient n'avoir rien à offrir

the great-great-grandchildren of Mungo Park --

aux arrière-arrière-petits-fils de Mungo Park,

the owners of "apple" in "A is for apple."

aux propriétaires de « la pomme » dans « P pour pomme ».

They just sat and watched: "Oh, just give us, let us sign.

Assis, ils regardaient : « Oh, donnez, nous allons signer.

You own the knowledge. You know it all.

Vous avez la connaissance et le reste.

Just, where do we sign? Show us, let us sign."

Où devons-nous signer ? Dites-nous où signer. »

They had no voice. They didn't believe in themselves.

Ils n'avaient pas de voix. Ils ne croyaient pas en eux.

Excuse me.

Excusez-moi.

And so,

Et donc,

I have been doing this for a decade.

Cela fait dix ans que je fais ça.

I have been conducting research on Africa's knowledge system,

Que je mène des recherches sur le système de connaissance africain,

original, authentic, traditional knowledge.

l'original, authentique savoir traditionnel.

In the few cases where this has been implemented in Africa,

Dans les quelques cas où il a été mis en place en Afrique,

there has been remarkable successes recorded.

des résultats remarquables ont été constatés.

I think of Gacaca.

Je pense à Gacaca.

Gacaca is Rwanda's traditional judicial system

Gacaca est le système judiciaire traditionnel du Rwanda

that was used after the genocide.

qui a été utilisé après le génocide.

In 1994, when the genocide ended,

En 1994, quand le génocide a pris fin,

Rwanda's national court system was in shambles:

le système judiciaire national était en pleine anarchie :

no judges, no lawyers to try hundreds of thousands of genocide cases.

pas de juges, pas d'avocats pour juger des centaines de milliers d'affaires.

So the government of Rwanda came up with this idea

Le gouvernement du Rwanda a donc décidé

to resuscitate a traditional judicial system known as Gacaca.

de réinstaurer un système judiciaire traditionnel qui est le Gacaca.

Gacaca is a community-based judicial system,

Gacaca est un système judiciaire essentiellement communautaire,

where community members come together

où les membres d'une communauté se rassemblent

to elect men and women of proven integrity

pour élire des hommes et des femmes d'intégrité avérée

to try cases of crimes committed within these communities.

pour juger des crimes commis au sein de ces communautés.

So by the time Gacaca concluded its trial of genocide cases in 2012,

Lorsque les procès Gacaca ont finalement pris fin en 2012,

12,000 community-based courts had tried approximately 1.2 million cases.

12 000 tribunaux communautaires avaient jugé environ 1,2 million de cas.

That's a record.

C'est un record.

(Applause)

(Applaudissements)

Most importantly is that Gacaca emphasized Rwanda's traditional philosophy

Surtout, Gacaca valorisait la philosophie traditionnelle du Rwanda en matière

of reconciliation and reintegration,

de réconciliation et réintégration,

as against the whole punitive and banishment idea

contrairement à cette idée générale de punition et de bannissement

that undergirds present-day Western style.

qui étaye la culture occidentale actuelle.

And not to compare, but just to say that it really emphasized

Ce n'est pas pour comparer, il s'agit juste de dire que cela a vraiment valorisé

Rwanda's traditional method of philosophy.

la méthode de philosophie traditionnelle du Rwanda.

And so it was Mwalimu Julius Nyerere,

C'était donc Mwalimu Julius Nyerere,

former president of Tanzania --

l'ancien président de la Tanzanie,

(Applause)

(Applaudissements)

who said that you cannot develop people.

qui a dit qu'on ne peut pas forcer les gens à se développer.

People will have to develop themselves.

Les gens doivent se développer eux-mêmes.

I agree with Mwalimu.

Je partage son avis.

I am convinced

Je suis convaincue

that Africa's further transformation, Africa's advancement,

que les transformations supplémentaires et le progrès de l'Afrique

rests simply in the acknowledgment, validation and mainstreaming

résident dans la reconnaissance, la validation et le systématisme

of Africa's own traditional, authentic, original, indigenous knowledge

de l'authentique, originel et traditionnel savoir indigène africain

in education, in research, in policy making and across sectors.

dans l'éducation, la recherche, au niveau décisionnel et à travers les secteurs.

This is not going to be easy for Africa.

Ça ne va pas être facile pour l'Afrique.

It is not going to be easy for a people used to being told how to think,

Ça ne va pas être facile pour un peuple habitué à ce qu'on lui dise

what to do, how to go about it,

quoi penser, que faire et comment,

a people long subjected to the intellectual guidance

un peuple longtemps soumis à l'orientation intellectuelle

and direction of others,

et à la direction des autres,

be they the colonial masters,

que ce soit les colons,

aid industry or international news media.

l'industrie des subventions ou les médias internationaux.

But it is a task that we have to do to make progress.

Mais c'est une tâche qu'il nous faut accomplir pour progresser.

I am strengthened by the words of Joseph Shabalala,

Je trouve de la force dans les mots de Joseph Shabalala,

founder of the South African choral group Ladysmith Black Mambazo.

le fondateur du groupe de chorale sud-africain Ladysmith Black Mambazo.

He said that the task ahead of us can never, ever be greater

Il a dit que la tâche qui nous attend n'est jamais plus grande

than the power within us.

que la force qui est en nous.

We can do it.

Nous pouvons le faire.

We can unlearn looking down on ourselves.

Nous pouvons désapprendre à nous mépriser.

We can learn to place value on our reality and our knowledge.

Nous pouvons apprendre à valoriser notre réalité et notre savoir.

Thank you.

Merci.

(Swahili) Thank you very much.

(Swahili) Merci beaucoup.

(Applause)

(Applaudissements)

Thank you. Thank you.

Merci. Merci.

(Applause)

(Applaudissements)