How Africa can use its traditional knowledge to make progress | Chika Ezeanya-Esiobu

Traduttore: Silvia Dante Revisore: Maria Pericleous

Alcuni mesi fa ero in visita

in una città dell’Africa Orientale

ed eravamo bloccati nel traffico.

Some months back, I was visiting this East African city,

Ed un venditore improvvisamente si avvicina al mio finestrino

con un abecedario semiaperto.

and we were stuck in traffic.

Ho dato una rapida occhiata all’abecedario

And this vendor suddenly approaches my window

e ho pensato a mia figlia,

with a half-opened alphabet sheet.

di come sarebbe stato bello stenderlo sul pavimento

e giocarci sopra con lei

I took a quick look at the alphabet sheet,

mentre le faccio imparare l’alfabeto.

Poi il traffico è scorso un po’, ho afferrato rapidamente una copia

and I thought of my daughter,

how it would be nice to spread it on the floor

e siamo andati avanti.

and just play all over it with her

while getting her to learn the alphabet.

Quando ho avuto il tempo di aprire completamente l’abecedario

So the traffic moved a bit, and I quickly grabbed a copy,

e dare un’occhiata più nel dettaglio,

and we moved on.

ho capito che non l’avrei usato per insegnare a mia figlia.

When I had time to fully open the alphabet sheet

Mi sono pentita del mio acquisto.

and take a more detailed look at it,

Per quale motivo?

I knew I was not going to use that to teach my daughter.

Guardare quell’abecedario mi ha ricordato il fatto

che non è cambiato molto

I regretted my purchase.

nei programmi di istruzione in Africa.

Why so?

Looking at the alphabet sheet reminded me of the fact

Alcuni decenni fa ho studiato su un abecedario simile

that not much has changed

e a causa di questa cosa ho avuto problemi per anni.

in the education curricula in Africa.

Ho fatto fatica a conciliare la mia realtà con l’istruzione formale che ho ricevuto

Some decades back, I was taught out of a similar alphabet sheet.

a scuola, nelle scuole che ho frequentato.

And because of that, I struggled for years.

I struggled to reconcile my reality with the formal education I received

Ho avuto delle crisi d’identità.

Ho guardato dall’alto in basso la realtà in cui vivevo.

in school, in the schools I attended.

Ho guardato ai miei antenati, alla mia discendenza senza rispetto.

I had identity crises.

Sono stata insofferente verso quello che la vita intorno a me mi offriva.

I looked down on my reality.

I looked at my ancestry, I looked at my lineage with disrespect.

Perché?

I had very little patience for what my life had to offer around me.

“La M sta per mela.”

“La M sta per la mela.”

“M sta per mela” è una cosa pensata per quella bambina in quella parte del mondo

Why?

"A is for apple."

dove crescono le mele;

"A is for apple."

che ha una mela nel cestino del pranzo;

"A is for apple" is for that child in that part of the world

che va al negozio di alimentari con la mamma e vede

where apples grow out;

il rosso, verde, giallo, capite?

who has an apple in her lunch bag;

Mele di tutte le forme, colori e dimensioni.

E così, cominciare ad insegnare a quella bambina

who goes to the grocery store with her mom and sees red,

con un abecedario come questo

green, yellow -- apples of all shapes and colors and sizes.

soddisfa uno dei principali scopi educativi,

And so, introducing education to this child

che è quello di stimolare nello studente

with an alphabet sheet like this

un apprezzamento dell’ambiente dove vive

fulfills one of the major functions of education,

e una curiosità nell’esplorare di più,

which is to introduce the learner

al fine di un arricchimento personale.

to an appreciation of the learner's environment

Nel mio caso specifico,

and a curiosity to explore more in order to add value.

in Africa, nel momento e luogo dove sono cresciuta

la mela era un frutto esotico.

In my own case,

Due o tre volte all’anno,

potevo avere delle mele giallastre, con i puntini marroni,

when and where I grew up in Africa,

apple was an exotic fruit.

che rappresentavano migliaia di chilometri percorsi,

Two or three times a year,

magazzini di stoccaggio per arrivare fino a me.

I could get some yellowish apples with brown dots, you know,

Sono cresciuta in città,

da genitori molto agiati dal punto di vista finanziario,

signifying thousands of miles traveled -- warehouses storing --

quindi quella era la mia realtà,

to get to me.

esattamente come

I grew up in the city

la cassava fufu o l’ugali non sono regolarmente presenti

to very financially comfortable parents,

so it was my dignified reality,

in una dieta americana, cinese o indiana,

exactly the same way

cassava fufu or ugali would not regularly feature

le mele non appartenevano alla mia realtà.

Quindi quello che mi ha fatto,

in an American, Chinese or Indian diet,

l’essere esposta ad un’educazione dove “la M sta per mela.”

apples didn't count as part of my reality.

mi ha reso l’istruzione una cosa astratta.

So what this did to me,

L’ha resa qualcosa fuori dalla mia portata.

introducing education to me with "A is for apple,"

Un concetto estraneo,

un fenomeno per il quale avrei cercato costantemente e per sempre

made education an abstraction.

It made it something out of my reach --

l’approvazione di coloro a cui apparteneva,

per permettermi di progredire in esso e con esso.

a foreign concept,

a phenomenon for which I would have to constantly and perpetually seek

È stato duro per una bambina, lo sarebbe stato per chiunque.

the validation of those it belonged to

Crescendo e progredendo negli studi,

for me to make progress within it and with it.

la mia realtà è stata ulteriormente separata dalla mia educazione.

That was tough for a child; it would be tough for anyone.

As I grew up and I advanced academically,

In Storia, mi è stato insegnato

my reality was further separated from my education.

che l’esploratore scozzese Mungo Park scoprì il fiume Niger.

E questo mi dava da pensare.

In history, I was taught

I miei bis-bisnonni sono cresciuti

that the Scottish explorer Mungo Park discovered the Niger River.

piuttosto vicino alla riva del fiume Niger,

(Risate)

And so it bothered me.

e c’è voluto qualcuno che viaggiasse migliaia di chilometri dall’Europa,

My great-great-grandparents grew up

quite close to the edge of the Niger River.

(Laughter)

per scoprire un fiume proprio sotto il loro naso?

And it took someone to travel thousands of miles from Europe

(Risate)

No!

(Applausi)

to discover a river right under their nose?

(Laughter)

Cosa avevano fatto col loro tempo?

No!

(Risate)

(Applause and cheers)

Giocato a giochi di società, arrostito yam freschi,

combattuto guerre fra tribù?

What did they do with their time?

Ero consapevole del fatto che la mia educazione mi stesse preparando

(Laughter)

Playing board games, roasting fresh yams,

ad andare in qualche altro luogo e contribuire ad un altro ambiente.

fighting tribal wars?

I mean, I just knew my education was preparing me to go somewhere else

Non era per il mio ambiente, il momento e il luogo dove sono cresciuta.

E questa filosofia è stata alla base dei miei studi

and practice and give to another environment that it belonged to.

per tutto il tempo in cui ho studiato in Africa.

It was not for my environment, where and when I grew up.

Ci sono volute molte esperienze e vari studi

And this continued.

per che io cominciassi ad avere un cambio di mentalità,

This philosophy undergirded my studies

all through the time I studied in Africa.

e ne condividerò un paio tra quelle più rilevanti con voi.

It took a lot of experiences and some studies

Mi trovavo negli Stati Uniti, a Washington, DC

for me to begin to have a change of mindset.

a studiare per il mio dottorato,

I will share a couple of the remarkable ones with us.

e avevo ottenuto il ruolo di consulente

per il dipartimento per l’Africa della Banca Mondiale.

I was in the United States in Washington, DC

E mi ricordo che un giorno,

studying towards my doctorate,

col mio capo, stavamo avendo una conversazione su un qualche progetto,

and I got this consultancy position with the World Bank Africa Region.

e ha menzionato un particolare progetto della Banca Mondiale,

And so I remember one day,

un progetto di irrigazione su larga scala costato milioni di dollari

my boss -- we were having a conversation on some project,

nella Repubblica del Niger,

and he mentioned a particular World Bank project,

fallimentare dal punto di vista della sostenibilità.

a large-scale irrigation project that cost millions of dollars

Lui disse che il progetto non era poi così sostenibile

e che preoccupava coloro i quali avevano organizzato l’intero pacchetto.

in Niger Republic

that was faltering sustainably.

Ma poi ha accennato un progetto particolare,

He said this project wasn't so sustainable,

un metodo particolare di irrigazione tradizionale molto fruttuoso

and it bothered those that instituted the whole package.

nello stesso Niger in cui il progetto della Banca Mondiale stava fallendo,

But then he mentioned a particular project,

a particular traditional irrigation method that was hugely successful

e questo mi ha fatto riflettere.

E quindi ho fatto ulteriori ricerche

in the same Niger Republic where the World Bank project was failing.

e ho scoperto di “Tassa”.

And that got me thinking.

“Tassa” è un metodo di irrigazione tradizionale

So I did further research,

and I found out about Tassa.

dove buche larghe 20-30 centimetri

e profonde 20-30 centimetri,

Tassa is a traditional irrigation method

vengono scavate su tutta l’area di un campo da coltivare.

where 20- to 30-centimeter-wide and 20- to 30-centimeter-deep holes

Poi viene costruita una piccola diga intorno al campo,

are dug across a field to be cultivated.

e poi le colture vengono piantate su tutta la superficie.

Then, a small dam is constructed around the field,

Quello che succede è che quando piove,

queste buche sono in grado di immagazzinare l’acqua

and then crops are planted across the surface area.

nella quantità di cui la pianta ha bisogno,

What happens is that when rain falls,

la pianta può assimilare solo la quantità d’acqua di cui necessita,

the holes are able to store the water

fino al momento della raccolta.

and appropriate it to the extent that the plant needs the water.

Il Niger è composto al 75% da un’area desertica desolata,

The plant can only assimilate as much water as needed

è qualcosa che fa la differenza tra la vita e la morte,

until harvest time.

ed è stato usato per secoli.

Niger is 75 percent scorched desert,

In un esperimento che è stato condotto,

due appezzamenti di terreno simili

so this is something that is a life-or-death situation,

sono stati utilizzati in questo esperimento,

and it has been used for centuries.

In an experiment that was conducted,

e in un appezzamento di terreno

non era stata usata la tecnica Tassa,

two similar plots of land were used in the experiment,

stesse dimensioni, su quell’altro la tecnica Tassa era stata usata.

and one plot of land

Gli stessi semi di miglio sono stati piantati su entrambi i terreni.

did not have the Tassa technique on it.

Similar plots.

The other one had Tassa technique constructed on it.

Durante il periodo di raccolta,

il terreno in cui non era stata utilizzata la tecnica Tassa

Then similar grains of millet also were planted on both plots.

ha prodotto 11 chilogrammi di miglio per ettaro.

During harvest time,

the plot of land without Tassa technique

Il terreno in cui era stata utilizzata

ha fruttato 553 chilogrammi di miglio per ettaro.

yielded 11 kilograms of millet per hectare.

The plot of land with Tassa technique

(Applausi)

yielded 553 kilograms of millet per hectare.

Ho guardato la ricerca, e poi ho guardato a me stessa.

Mi sono detta: “ho studiato agricoltura per 12 anni, dalla scuola primaria,

(Applause)

alle superiori, “senior six” come diciamo in Africa orientale,

I looked at the research, and I looked at myself.

“SS3” o dodicesimo grado in Africa occidentale.

I said, "I studied agriculture for 12 years,

Nessuno mi aveva mai insegnato un qualunque tipo di conoscenza

from primary to Senior Six, as we say in East Africa,

della coltivazione tradizionale africana

SS3 in West Africa or 12th grade.

della mietitura, di qualsiasi cosa

che funzionasse in tempi moderni e potesse essere usata con successo,

No one ever taught me

of any form of traditional African knowledge of cultivation --

dove qualcosa importato dall’Occidente avrebbe fatto fatica a funzionare.

of harvesting, of anything --

that will work in modern times and actually succeed,

Fu allora che capii la sfida,

where something imported from the West would struggle to succeed.

la sfida dei programmi di studio africani,

così iniziò la mia missione di dedicare la mia vita,

That was when I knew the challenge,

di incentrare la mia carriera allo studiare, condurre ricerche

the challenge of Africa's curricula,

sul sistema di competenze interne dell’Africa,

And I thus began my quest to dedicate my life, concern my life work,

e di farmi portavoce della sua diffusione su larga scala

nell’istruzione, nella ricerca, nella politica,

to studying, conducting research on Africa's own knowledge system

in tutti i settori e le industrie.

and being able to advocate for its mainstreaming

Un’altra conversazione e esperienza che ho avuto alla Banca,

in education, in research, policy

che credo mi abbia spinta a prendere la decisione finale

across sectors and industries.

sul cosa fare, anche se non era la più redditizia

Another conversation and experience I had at the bank

tra le ricerche su cui buttarsi, ma era proprio quello in cui credevo.

I guess made me take that final decision of where I was going to go,

E quindi, un giorno, il mio capo disse

even though it wasn't the most lucrative research to go into,

che gli piaceva andare in Africa

a fare i negoziati per i prestiti

but it was just about what I believed in.

e a lavorare sui progetti della Banca Mondiale.

And so one day, my boss said that he likes to go to Africa

Ero interessata e gli chiesi perché.

Disse: “Oh, quando vado in Africa,

to negotiate World Bank loans and to work on World Bank projects.

è così facile.

Mi basta scrivere i documenti dei prestiti

And I was intrigued. I asked him why.

e la mia proposta di progetto a Washington,

He said, "Oh, when I go to Africa,

vado in Africa, e vengono tutti approvati.

it's so easy.

Ottengo l’affare migliore e poi torno alla base.

I just write up my loan documents and my project proposal in Washington, DC,

I miei capi sono contenti di me.”

I go to Africa, and they all just get signed.

Ma poi ha detto: “Odio andare in Asia o ...”

I get the best deal, and I'm back to base.

e ha menzionato un paese in particolare in Asia.

My bosses are happy with me."

“Mi fanno perdere tempo su varie cose,

But then he said, "I hate going to Asia or ..."

per avere l’offerta migliore per i loro paesi.

Fanno l’affare migliore.

and he mentioned a particular country, Asia and some of these countries.

Dicono: Oh, non siamo d’accordo con quella clausola

nel nostro ambiente.

"They keep me for this, trying to get the best deal for their countries.

Non è la nostra realtà, è una cosa occidentale!

They get the best deal.

E mi dicono: Abbiamo abbastanza esperti per occuparsi di questo.

They tell me, 'Oh, that clause will not work for us

in our environment.

Tu non hai abbastanza esperti, sappiamo cosa vogliamo,

It's not our reality. It's just so Western.'

e continuano con tutte queste cose,

And they tell me, 'Oh, we have enough experts

e alla fine sì, hanno l’affare migliore,

ma io sono esausto, e non ottengo la migliore offerta per la Banca,

to take care of this.

You don't have enough experts.

We know our aim.'

e noi siamo lì per guadagnare.”

And they just keep going through all these things.

“Ah sì?”, ho pensato.

“OK.”

By the time they finish, yes, they get the best deal,

Ho avuto il privilegio di assistere a un negoziato per un prestito,

but I'm so exhausted and I don't get the best deal for the bank,

in un paese Africano.

and we're in business."

Durante l’estate facevo la consulente,

"Really?" I thought in my head, "OK."

I was privileged to sit in on a loan negotiating session

visto che stavo studiando per il dottorato.

Poi ho viaggiato con il gruppo della Banca Mondiale,

in an African country.

So I would do these consultancy positions during summer,

più che altro per dare una mano con le questioni organizzative.

you know, since I was a doctoral student.

And then I traveled with the team, with the World Bank team,

Ma mi sono seduta durante il negoziato.

as more like someone to help out with organizational matters.

Avevo per lo più Europei e Americani con me, provenienti da Washington, DC.

But I sat in during the negotiating session.

Ho guardato dall’altra parte del tavolo i miei fratelli e sorelle Africani.

I had mostly Euro-Americans, you know, with me from Washington, DC.

Leggevo la soggezione sui loro volti.

And I looked across the table at my African brothers and sisters.

Loro non credevano di avere qualcosa da offrire

ai pronipoti di Mungo Park,

ai proprietari della “mela” di “M sta per mela”.

I could see intimidation on their faces.

Si sedettero e guardarono: “Lasciateci firmare.

They didn't believe they had anything to offer

Voi possedete la conoscenza.

the great-great-grandchildren of Mungo Park --

Dove firmiamo? lasciateci firmare”.

the owners of "apple" in "A is for apple."

Non avevano voce.

Non credevano in loro stessi.

They just sat and watched: "Oh, just give us, let us sign.

You own the knowledge. You know it all.

(Singhiozzi)

Just, where do we sign? Show us, let us sign."

They had no voice. They didn't believe in themselves.

Scusatemi.

E, insomma...

faccio questo lavoro da dieci anni.

Ho fatto ricerca sul sistema di competenze interne dell’Africa,

Excuse me.

And so,

originale, autentico, sapere tradizionale.

Nei pochi casi in cui questo è stato utilizzato in Africa,

I have been doing this for a decade.

I have been conducting research on Africa's knowledge system,

sono stati registrati successi notevoli.

Penso a “Gachacha”.

original, authentic, traditional knowledge.

Gachacha è il sistema giudiziario tradizionale del Ruanda,

In the few cases where this has been implemented in Africa,

there has been remarkable successes recorded.

che è stato utilizzato da dopo il genocidio.

I think of Gacaca.

Nel 1994, quando il genocidio finì,

Gacaca is Rwanda's traditional judicial system

il sistema giudiziario del Ruanda era nel caos:

that was used after the genocide.

senza giudici o avvocati,

In 1994, when the genocide ended,

per giudicare centinaia di migliaia di casi di genocidio.

Cosí, il governo del Ruanda se ne uscì con questa idea,

Rwanda's national court system was in shambles:

no judges, no lawyers to try hundreds of thousands of genocide cases.

di riesumare un sistema giudiziario tradizionale, noto come Gachacha.

Gachacha è un sistema giudiziario basato sulla comunità,

So the government of Rwanda came up with this idea

dove i membri della comunità si riuniscono

to resuscitate a traditional judicial system known as Gacaca.

per eleggere uomini e donne di comprovata integrità morale,

Gacaca is a community-based judicial system,

per giudicare i casi di reati commessi all’interno di queste comunità.

where community members come together

to elect men and women of proven integrity

Quando Gachacha concluse il suo processo per i casi di genocidio,

to try cases of crimes committed within these communities.

nel 2012,

12.000 tribunali della comunità

So by the time Gacaca concluded its trial of genocide cases in 2012,

avevano giudicato 1,2 milioni di casi.

È un record.

12,000 community-based courts had tried approximately 1.2 million cases.

(Applausi)

Soprattutto, Gachacha ha dato enfasi

That's a record.

alla filosofia tradizionale del Ruanda,

(Applause)

di riconciliazione e reinserimento in società,

Most importantly is that Gacaca emphasized Rwanda's traditional philosophy

contro l’idea di punizione ed esilio,

che è alla base del modus operandi nell’odierno Occidente.

of reconciliation and reintegration,

as against the whole punitive and banishment idea

Non per fare paragoni,

ma per dire che davvero ha dato rilievo alla filosofia tradizionale ruandese.

that undergirds present-day Western style.

E fu Mwalimu Julius Nyerere,

And not to compare, but just to say that it really emphasized

l’ex presidente della Tanzania,

Rwanda's traditional method of philosophy.

(Applausi)

che disse che non si può portare una popolazione allo sviluppo,

And so it was Mwalimu Julius Nyerere,

ma è la popolazione che deve svilupparsi da sola.

former president of Tanzania --

(Applause)

Sono d’accordo con Mwalimu.

who said that you cannot develop people.

Sono convinta che l’ulteriore trasformazione dell’Africa,

People will have to develop themselves.

il progresso dell’Africa,

risiedano semplicemente nel riconoscimento,

I agree with Mwalimu.

la convalida e la diffusione di massa

I am convinced

that Africa's further transformation, Africa's advancement,

della tradizionale, autentica, originale conoscenza indigena dell’Africa,

rests simply in the acknowledgment, validation and mainstreaming

nell’istruzione, nella ricerca, nella politica e in tutti i settori.

of Africa's own traditional, authentic, original, indigenous knowledge

Non sarà facile per l’Africa.

Non sarà facile per un popolo abituato a sentirsi dire come pensare,

in education, in research, in policy making and across sectors.

cosa fare, come farlo,

This is not going to be easy for Africa.

un popolo a lungo sottoposto alla guida intellettuale

It is not going to be easy for a people used to being told how to think,

e la direzione degli altri,

siano essi i padroni coloniali,

what to do, how to go about it,

l’industria degli aiuti o i mezzi di informazione internazionali.

a people long subjected to the intellectual guidance

Ma è quello che dobbiamo fare per progredire.

and direction of others,

Traggo forza dalle parole di Joseph Shabalala,

be they the colonial masters,

aid industry or international news media.

fondatore del gruppo corale sudafricano “Ladysmith Black Mambazo”.

But it is a task that we have to do to make progress.

Egli ha detto che il compito davanti a noi

I am strengthened by the words of Joseph Shabalala,

non potrà mai essere più grande del potere che è dentro di noi.

founder of the South African choral group Ladysmith Black Mambazo.

Possiamo farcela.

He said that the task ahead of us can never, ever be greater

Possiamo disimparare a guardarci dall’alto in basso.

Possiamo imparare a dare valore alla nostra realtà

than the power within us.

e alle nostre conoscenze.

Grazie.

We can do it.

We can unlearn looking down on ourselves.

(Swahili) Grazie mille.

(Applausi)

We can learn to place value on our reality and our knowledge.

Grazie. Grazie.

(Applausi)

Thank you.

(Swahili) Thank you very much.

(Applause)

Thank you. Thank you.

(Applause)