How Africa can use its traditional knowledge to make progress | Chika Ezeanya-Esiobu

Traductor: Mihaela Panayotova Revisor: Sebastian Betti

Hace unos meses estaba de visita en una ciudad del este de África

Some months back, I was visiting this East African city,

and we were stuck in traffic.

y estábamos atrapados en el tráfico.

And this vendor suddenly approaches my window

De repente, se acerca un vendedor a mi ventanilla

with a half-opened alphabet sheet.

con una hoja del alfabeto medio abierta.

I took a quick look at the alphabet sheet,

Eché un vistazo rápido a la hoja

and I thought of my daughter,

y pensé en mi hija,

how it would be nice to spread it on the floor

en lo bonito que sería extenderla en el suelo

and just play all over it with her

y jugar encima con ella

while getting her to learn the alphabet.

mientras le enseño el alfabeto.

So the traffic moved a bit, and I quickly grabbed a copy,

Entonces el tráfico se movió un poco, yo agarré una copia

and we moved on.

y seguimos adelante.

Cuando tuve tiempo de abrir del todo la hoja del alfabeto

When I had time to fully open the alphabet sheet

and take a more detailed look at it,

y mirarla más detenidamente,

I knew I was not going to use that to teach my daughter.

supe que no iba a usarla con mi hija.

I regretted my purchase.

Me arrepentí de la compra.

Why so?

¿Por qué?

Looking at the alphabet sheet reminded me of the fact

Al mirar la hoja, me di cuenta

that not much has changed

de que los programas escolares en África

in the education curricula in Africa.

no habían cambiado mucho.

Some decades back, I was taught out of a similar alphabet sheet.

Hace unas décadas estudié con una hoja del alfabeto similar.

And because of that, I struggled for years.

Y por este motivo tuve que luchar durante años.

I struggled to reconcile my reality with the formal education I received

Me costó reconciliar mi realidad con la educación formal que recibía

in school, in the schools I attended.

en la escuela, en las escuelas donde estudiaba.

I had identity crises.

Tenía crisis de identidad.

I looked down on my reality.

Menospreciaba mi realidad.

I looked at my ancestry, I looked at my lineage with disrespect.

Pensaba con desdén en mis antepasados, en mi origen.

I had very little patience for what my life had to offer around me.

Tenía muy poca paciencia con lo que la vida podía ofrecerme en mi entorno.

Why?

¿Por qué?

"A is for apple."

"A" es para "apple",

"A is for apple."

manzana en inglés.

"A is for apple" is for that child in that part of the world

"A es para apple" es para ese niño en esa parte del mundo

where apples grow out;

donde crecen las manzanas;

who has an apple in her lunch bag;

que tiene una manzana en su bolsita del almuerzo;

que va a la tienda con su madre y las ve rojas,

who goes to the grocery store with her mom and sees red,

green, yellow -- apples of all shapes and colors and sizes.

verdes, amarillas... manzanas de todas las formas, colores y tamaños.

And so, introducing education to this child

Así que, iniciar a este niño en la enseñanza

with an alphabet sheet like this

con una hoja del alfabeto como esta,

cumple una de las principales funciones de la educación:

fulfills one of the major functions of education,

which is to introduce the learner

animar al alumno a apreciar su entorno

to an appreciation of the learner's environment

and a curiosity to explore more in order to add value.

y despertar su curiosidad para que siga explorando

para añadir valor.

In my own case,

En mi caso particular,

when and where I grew up in Africa,

para mi fecha y lugar de nacimiento en África,

apple was an exotic fruit.

la manzana era una fruta exótica.

Two or three times a year,

Dos o tres veces al año,

podía conseguir unas manzanas amarillentas con puntos marrones,

I could get some yellowish apples with brown dots, you know,

ya saben, que significa que habían viajado miles de kilómetros

signifying thousands of miles traveled -- warehouses storing --

- almacenes, clasificación – para llegar hasta mí.

to get to me.

I grew up in the city

Crecí en la ciudad

to very financially comfortable parents,

con unos padres muy acomodados,

so it was my dignified reality,

así que esa era mi solemne realidad.

exactly the same way

Exactamente de la misma manera

cassava fufu or ugali would not regularly feature

que la mandioca, el fufu o el ugali no aparecerían regularmente

en una dieta estadounidense, china o india,

in an American, Chinese or Indian diet,

apples didn't count as part of my reality.

las manzanas no eran parte de mi realidad.

So what this did to me,

Así que, esta enseñanza,

introducing education to me with "A is for apple,"

al inculcarme "A es para apple",

made education an abstraction.

me proporcionó una educación abstracta.

It made it something out of my reach --

Lo convirtió en algo fuera de mi alcance...

a foreign concept,

un concepto extraño,

a phenomenon for which I would have to constantly and perpetually seek

un fenómeno por el cual tendría que buscar constantemente

the validation of those it belonged to

la validación de la gente a la que pertenece

for me to make progress within it and with it.

para poder progresar dentro de eso y con eso.

That was tough for a child; it would be tough for anyone.

Eso era difícil para un niño; sería difícil para cualquiera.

As I grew up and I advanced academically,

Mientras crecía y avanzaba en mis estudios,

my reality was further separated from my education.

mi realidad se fue alejando aún más de mi educación.

In history, I was taught

En historia, me enseñaron

that the Scottish explorer Mungo Park discovered the Niger River.

que el explorador escocés Mungo Park descubrió el río Níger.

And so it bothered me.

Y me dio rabia.

My great-great-grandparents grew up

Mis tatarabuelos se criaron

quite close to the edge of the Niger River.

bastante cerca de la orilla del río Níger.

(Laughter)

(Risas)

And it took someone to travel thousands of miles from Europe

¿Y alguien tuvo que viajar  miles de kilómetros desde Europa

to discover a river right under their nose?

para descubrir un río que estaba debajo de sus narices?

(Laughter)

(Risas)

No!

¡No!

(Applause and cheers)

(Aplausos) (Aclamaciones)

¿Con qué perdían el tiempo?

What did they do with their time?

(Laughter)

(Risas)

Playing board games, roasting fresh yams,

¿Con juegos de mesa, asando batatas frescas,

fighting tribal wars?

luchando en guerras tribales?

I mean, I just knew my education was preparing me to go somewhere else

Quiero decir, ya sabía que mi educación me estaba preparando para irme de aquí

and practice and give to another environment that it belonged to.

para ejercer y consagrarme a otro entorno al cual ella pertenecía.

It was not for my environment, where and when I grew up.

No era para mi entorno, en el lugar y fecha en que me crié.

Y la cosa continuó.

And this continued.

This philosophy undergirded my studies

Esta filosofía fue la base de mi educación

all through the time I studied in Africa.

durante todo el tiempo que estudié en África.

It took a lot of experiences and some studies

Tuve que pasar por muchas experiencias y algunos estudios

for me to begin to have a change of mindset.

para que mi mentalidad empezara a cambiar.

I will share a couple of the remarkable ones with us.

Compartiré con Uds. algunos de los más curiosos.

I was in the United States in Washington, DC

Estaba en EE.UU., en Washington DC,

acabando mi doctorado,

studying towards my doctorate,

cuando conseguí un trabajo de asesora para el Banco Mundial Región África.

and I got this consultancy position with the World Bank Africa Region.

And so I remember one day,

Y recuerdo que un día mi jefe...

my boss -- we were having a conversation on some project,

estábamos hablando de algún proyecto,

and he mentioned a particular World Bank project,

y mencionó un proyecto en particular del Banco Mundial,

un proyecto de riego a gran escala que costó millones de dólares

a large-scale irrigation project that cost millions of dollars

in Niger Republic

en la República de Níger

that was faltering sustainably.

que estaba flaqueando de manera sostenible.

He said this project wasn't so sustainable,

Dijo que este proyecto no era tan sostenible

and it bothered those that instituted the whole package.

y que los que implementaron todo el paquete estaban preocupados.

Pero luego mencionó un proyecto específico,

But then he mentioned a particular project,

a particular traditional irrigation method that was hugely successful

un método de riego tradicional específico que había obtenido un enorme éxito

in the same Niger Republic where the World Bank project was failing.

en el mismo Níger donde estaba fracasando el proyecto del Banco Mundial.

And that got me thinking.

Y eso me hizo pensar.

So I did further research,

Así que seguí investigando

and I found out about Tassa.

y descubrí el tassa.

Tassa is a traditional irrigation method

El tassa es un método de riego tradicional

where 20- to 30-centimeter-wide and 20- to 30-centimeter-deep holes

en el que se excavan a lo largo de un campo

agujeros con 20 a 30 centímetros de ancho y 20 a 30 centímetros de profundidad.

are dug across a field to be cultivated.

Then, a small dam is constructed around the field,

Después, alrededor del campo se construye un pequeño embalse

and then crops are planted across the surface area.

y se plantan los cultivos en la superficie del área.

What happens is that when rain falls,

Lo que ocurre es que cuando llueve,

the holes are able to store the water

los agujeros almacenan el agua

and appropriate it to the extent that the plant needs the water.

y la reparten a medida que la planta la va necesitando.

The plant can only assimilate as much water as needed

La planta puede asimilar solo el agua que necesita

until harvest time.

hasta el momento de la cosecha.

Niger is 75 percent scorched desert,

Níger es un desierto tórrido en su 75 %,

so this is something that is a life-or-death situation,

así que esta es una situación de vida o muerte,

y se ha ido usando durante siglos.

and it has been used for centuries.

In an experiment that was conducted,

En un experimento que se llevó a cabo

two similar plots of land were used in the experiment,

usaron dos parcelas de tierra similares,

and one plot of land

y una de las dos

did not have the Tassa technique on it.

no tenía instalado el método tassa.

Similar plots.

Terrenos similares.

The other one had Tassa technique constructed on it.

La otra sí tenía montado el método tassa.

Then similar grains of millet also were planted on both plots.

Fueron plantadas en ambas semillas parecidas de mijo.

During harvest time,

Durante la cosecha,

the plot of land without Tassa technique

la parcela de tierra sin el método tassa

yielded 11 kilograms of millet per hectare.

generó 11 kilos de mijo por hectárea.

The plot of land with Tassa technique

La parcela de tierra con el método tassa

yielded 553 kilograms of millet per hectare.

generó 553 kilos de mijo por hectárea.

(Applause)

(Aplausos)

I looked at the research, and I looked at myself.

Miré la investigación y me miré a mí misma.

I said, "I studied agriculture for 12 years,

Pensé: "He estudiado agricultura durante 12 años,

from primary to Senior Six, as we say in East Africa,

desde primaria hasta Senior Six, como decimos en el este de África,

SS3 in West Africa or 12th grade.

SS3 en el oeste de África o bachillerato.

No one ever taught me

Jamás me enseñaron

of any form of traditional African knowledge of cultivation --

ningún método de cultivo tradicional africano

of harvesting, of anything --

-- de cosecha, de lo que sea --

that will work in modern times and actually succeed,

que pudiera funcionar en tiempos modernos y realmente tener éxito,

where something imported from the West would struggle to succeed.

donde a algo importado desde Occidente le costaría prosperar.

That was when I knew the challenge,

Fue entonces cuando me di cuenta del reto,

the challenge of Africa's curricula,

el reto de los programas escolares africanos.

And I thus began my quest to dedicate my life, concern my life work,

Y así decidí dedicar mi vida y relacionar el trabajo de mi vida

to studying, conducting research on Africa's own knowledge system

con el estudio y la investigación del sistema de conocimientos africano

and being able to advocate for its mainstreaming

y abogar por su incorporación

in education, in research, policy

en la educación, en la investigación,

across sectors and industries.

en la política intersectorial y en las industrias.

Another conversation and experience I had at the bank

Hubo otra conversación y una experiencia que tuve en el banco

I guess made me take that final decision of where I was going to go,

que creo que me convenció de tomar la decisión final de cuál sería mi rumbo,

pese a no ser la investigación más lucrativa en la que me podía involucrar,

even though it wasn't the most lucrative research to go into,

pero era justo en lo que creía.

but it was just about what I believed in.

And so one day, my boss said that he likes to go to Africa

Y así un día mi jefe me dijo que le gusta ir a África

to negotiate World Bank loans and to work on World Bank projects.

a negociar préstamos del Banco Mundial y trabajar en proyectos del Banco Mundial.

And I was intrigued. I asked him why.

Intrigada, le pregunté por qué.

He said, "Oh, when I go to Africa,

Dijo: "Ah, cuando voy a África,

todo es muy fácil.

it's so easy.

Preparo los documentos del préstamo y mi propuesta de proyecto en Washington,

I just write up my loan documents and my project proposal in Washington, DC,

I go to Africa, and they all just get signed.

viajo a África y me lo firman todo enseguida.

I get the best deal, and I'm back to base.

Consigo el mejor acuerdo y vuelvo a la base.

My bosses are happy with me."

Mis jefes están contentos conmigo".

But then he said, "I hate going to Asia or ..."

Pero entonces dijo: "Odio viajar a Asia o a..."

and he mentioned a particular country, Asia and some of these countries.

y mencionó un país en particular, Asia y algunos de estos países.

"Me retienen para intentar conseguir el mejor acuerdo para sus países.

"They keep me for this, trying to get the best deal for their countries.

They get the best deal.

Y lo consiguen.

They tell me, 'Oh, that clause will not work for us

Me dicen: 'Ah, esa cláusula no funcionará

in our environment.

en nuestro entorno.

It's not our reality. It's just so Western.'

No es nuestra realidad. Es demasiado occidental'.

And they tell me, 'Oh, we have enough experts

Y me dicen: 'Ah, tenemos suficientes expertos

para que se ocupen de esto.

to take care of this.

You don't have enough experts.

Uds. no los tienen.

We know our aim.'

Conocemos nuestro objetivo'.

And they just keep going through all these things.

Y siguen revisando todas estas cosas.

Para cuando lo tienen terminado, sí, lo consiguen,

By the time they finish, yes, they get the best deal,

pero estoy extenuado y no tengo el mejor acuerdo para el banco,

but I'm so exhausted and I don't get the best deal for the bank,

y estamos haciendo negocios".

and we're in business."

"¿De verdad?", pensé para mis adentros. "Bien".

"Really?" I thought in my head, "OK."

I was privileged to sit in on a loan negotiating session

Tuve el privilegio de estar presente en una sesión para negociar un préstamo

in an African country.

en un país africano.

So I would do these consultancy positions during summer,

Solía hacer estos trabajos de asesoramiento durante el verano,

you know, since I was a doctoral student.

ya saben, ya que era una estudiante de doctorado.

And then I traveled with the team, with the World Bank team,

Y entonces viajaba con el equipo, con el equipo del Banco Mundial,

as more like someone to help out with organizational matters.

más que nada para ayudar con las cuestiones organizativas.

But I sat in during the negotiating session.

Pero estuve presente durante la sesión de negociación.

I had mostly Euro-Americans, you know, with me from Washington, DC.

Conmigo había sobre todo euro- estadounidenses, desde Washington DC.

And I looked across the table at my African brothers and sisters.

Miré a mis hermanos y hermanas africanos al otro lado de la mesa.

I could see intimidation on their faces.

Tenían las caras apabulladas.

They didn't believe they had anything to offer

No creían poder ofrecer nada

the great-great-grandchildren of Mungo Park --

a los tataranietos de Mungo Park,

the owners of "apple" in "A is for apple."

a los propietarios de "apple" en "A es para apple".

Solo estaban sentados y miraban: "Oh, dennos, déjennos firmar.

They just sat and watched: "Oh, just give us, let us sign.

You own the knowledge. You know it all.

Uds. poseen los conocimientos. Lo saben todo.

Just, where do we sign? Show us, let us sign."

¿Dónde firmamos? Indíquennos, déjennos firmar".

They had no voice. They didn't believe in themselves.

No tenían voz. No creían en sí mismos.

Excuse me.

Discúlpenme.

And so,

Así que...

I have been doing this for a decade.

he estado haciendo esto durante una década.

I have been conducting research on Africa's knowledge system,

He estado investigando el sistema de conocimientos africano,

conocimientos originales, auténticos, tradicionales.

original, authentic, traditional knowledge.

In the few cases where this has been implemented in Africa,

En los pocos casos donde esto ha sido implementado en África,

there has been remarkable successes recorded.

han sido registrados éxitos notables.

Pienso en la gacaca.

I think of Gacaca.

Gacaca is Rwanda's traditional judicial system

La gacaca es el sistema judicial tradicional

usado en Ruanda tras el genocidio.

that was used after the genocide.

In 1994, when the genocide ended,

En 1994, al acabar el genocidio,

el sistema judicial nacional de Ruanda estaba hecho un desastre:

Rwanda's national court system was in shambles:

no judges, no lawyers to try hundreds of thousands of genocide cases.

no había jueces ni abogados para procesar cientos de miles de casos de genocidio.

So the government of Rwanda came up with this idea

Así que el gobierno de Ruanda tuvo una idea:

to resuscitate a traditional judicial system known as Gacaca.

resucitar un sistema judicial tradicional conocido como gacaca.

Gacaca is a community-based judicial system,

La gacaca es un sistema judicial de base comunitaria,

where community members come together

en el que se reúnen los miembros de la comunidad

to elect men and women of proven integrity

para elegir hombres y mujeres de integridad probada

to try cases of crimes committed within these communities.

para procesar casos de crímenes cometidos en estas comunidades.

So by the time Gacaca concluded its trial of genocide cases in 2012,

Así que para cuando la gacaca procesó los casos de genocidio en 2012,

12,000 community-based courts had tried approximately 1.2 million cases.

12 000 tribunales comunitarios habían procesado 1,2 millones de casos.

That's a record.

Este es un récord.

(Applause)

(Aplausos)

Most importantly is that Gacaca emphasized Rwanda's traditional philosophy

Lo más importante es que Gacaca hizo hincapié

en la filosofía tradicional de Ruanda de reconciliación y reintegración,

of reconciliation and reintegration,

as against the whole punitive and banishment idea

en contra de la idea de castigo y exilio

that undergirds present-day Western style.

en la que se basa el estilo occidental hoy en día.

And not to compare, but just to say that it really emphasized

Y no quiero comparar, sino solo decir que realmente se resaltó

Rwanda's traditional method of philosophy.

el método filosófico tradicional de Ruanda.

And so it was Mwalimu Julius Nyerere,

Así que fue Mwalimu Julius Nyerere,

former president of Tanzania --

expresidente de Tanzania...

(Applause)

(Aplausos)

who said that you cannot develop people.

quien dijo que no se puede desarrollar a la gente.

People will have to develop themselves.

La gente tendrá que desarrollarse a sí misma.

I agree with Mwalimu.

Estoy de acuerdo con Mwalimu.

I am convinced

Estoy convencida

that Africa's further transformation, Africa's advancement,

de que la ulterior transformación de África, el progreso de África,

rests simply in the acknowledgment, validation and mainstreaming

radica simplemente en reconocer, validar e incorporar

of Africa's own traditional, authentic, original, indigenous knowledge

conocimientos africanos tradicionales, auténticos, originales, indígenas

in education, in research, in policy making and across sectors.

en la educación, la investigación, la política, así como entre sectores.

This is not going to be easy for Africa.

No va a ser fácil para África.

It is not going to be easy for a people used to being told how to think,

No será fácil para un pueblo que está acostumbrado a que le digan cómo pensar

what to do, how to go about it,

qué hacer, cómo proceder,

a people long subjected to the intellectual guidance

un pueblo sometido desde hace mucho a la orientación intelectual

and direction of others,

y la dirección de otros,

be they the colonial masters,

ya sean las potencias coloniales,

aid industry or international news media.

la industria de la ayuda o los medios de comunicación internacionales.

But it is a task that we have to do to make progress.

Pero es una tarea que tenemos pendiente para poder progresar.

Me siento animada por las palabras de Joseph Shabalala,

I am strengthened by the words of Joseph Shabalala,

founder of the South African choral group Ladysmith Black Mambazo.

fundador del grupo coral sudafricano Ladysmith Black Mambazo.

He said that the task ahead of us can never, ever be greater

Dijo que la tarea que tenemos por delante jamás puede ser mayor

than the power within us.

que nuestro poder interior.

We can do it.

Podemos hacerlo.

We can unlearn looking down on ourselves.

Podemos desaprender a menospreciarnos.

We can learn to place value on our reality and our knowledge.

Podemos aprender a valorar nuestra realidad y nuestros conocimientos.

Thank you.

Gracias.

(Suajili) Muchas gracias.

(Swahili) Thank you very much.

(Aplausos)

(Applause)

Thank you. Thank you.

Gracias. Gracias.

(Applause)

(Aplausos)