How centuries of sci-fi sparked spaceflight | Alex MacDonald

Traducteur: Claire Ghyselen Relecteur: Morgane Quilfen

I want to tell you a story about stories.

Permettez-moi de vous relater une histoire d'histoires.

And I want to tell you this story because I think we need to remember

Elle est cruciale à mes yeux car nous devons nous souvenir

that sometimes the stories we tell each other

que, parfois, les récits que nous nous relatons

are more than just tales or entertainment or narratives.

sont davantage que des histoires, un divertissement ou une narration.

They're also vehicles

Ils catalysent

for sowing inspiration and ideas across our societies

les aspirations et les idées qui transcendent nos sociétés

and across time.

et le temps.

The story I'm about to tell you

Je vais vous relater

is about how one of the most advanced technological achievements

comment un des plus grands accomplissements technologiques

of the modern era

de l'ère moderne

est enraciné dans nos récits

has its roots in stories,

and how some of the most important transformations yet to come might also.

et comment les transformations les plus fondamentales à venir le sont aussi.

The story begins over 300 years ago,

Cette histoire commence il y a 300 ans,

when Galileo Galilei first learned of the recent Dutch invention

quand Galilée a pris connaissance d'une invention hollandaise récente :

that took two pieces of shaped glass and put them in a long tube

deux morceaux de verre posés dans un long tube

and thereby extended human sight farther than ever before.

qui étendaient la vision humaine bien plus loin qu'avant.

When Galileo turned his new telescope to the heavens

Quand Galilée a orienté son nouveau télescope vers le ciel

and to the Moon in particular,

et vers la Lune, plus précisément,

he discovered something incredible.

il a découvert une chose incroyable.

These are pages from Galileo's book "Sidereus Nuncius," published in 1610.

Voici quelques pages du « Messager des étoiles » de Galilée, publié en 1610.

And in them, he revealed to the world what he had discovered.

Il y révèle au monde ses découvertes :

And what he discovered was that the Moon was not just a celestial object

le fait que la Lune n'est pas un simple objet céleste,

errant dans le ciel nocturne,

wandering across the night sky,

but rather, it was a world,

mais qu'il s'agit d'un monde,

a world with high, sunlit mountains

avec des montagnes illuminées par le soleil

and dark "mare," the Latin word for seas.

et des « mare » sombres, le mot latin pour des mers.

And once this new world and the Moon had been discovered,

Une fois ce nouveau monde et la Lune découverts,

people immediately began to think about how to travel there.

on a été saisi par l'envie d'y voyager.

And just as importantly,

Tout aussi important,

they began to write stories

on a commencé à écrire des récits

about how that might happen

sur comment cela pourrait se passer

and what those voyages might be like.

et sur la nature de ces voyages.

One of the first people to do so was actually the Bishop of Hereford,

L'évêque de Hereford est un des premiers à l'avoir fait,

a man named Francis Godwin.

il s'appelait Francis Godwin.

Godwin wrote a story about a Spanish explorer,

Godwin relate le récit d'un explorateur espagnol,

Domingo Gonsales,

Domingo Gonsales,

who ended up marooned on the island of St. Helena

qui échoue sur l'île de Sainte Hélène

in the middle of the Atlantic,

au milieu de l'Atlantique,

and there, in an effort to get home,

et dans sa quête pour rentrer au pays,

developed a machine, an invention,

il fabrique une machine, une invention

to harness the power of the local wild geese

qui exploite la force des oies sauvages

to allow him to fly --

pour l'aider à voler,

and eventually to embark on a voyage to the Moon.

et finalement s'embarquer dans un voyage vers la Lune.

Godwin's book, "The Man in the Moone, or a Discourse of a Voyage Thither,"

Le livre de Godwin, « L'homme dans la lune »,

was only published posthumously and anonymously in 1638,

a été publié anonymement en 1658 après la mort de l'auteur,

likely on account of the number of controversial ideas that it contained,

probablement à cause de ses nombreuses idées controversées

including an endorsement of the Copernican view of the universe

dont une acceptation de la vision copernicienne de l'univers,

that put the Sun at the center of the Solar System,

avec le soleil au centre du système solaire,

as well as a pre-Newtonian concept of gravity

ainsi que le concept pré-newtonien de la gravitation,

that had the idea that the weight of an object

dont l'idée centrale est que le poids d'un objet

would decrease with increasing distance from Earth.

diminuerait à mesure de l'éloignement de la Terre.

And that's to say nothing of his idea of a goose machine

N'évoquons même pas son idée de machine tractée par des oies

that could go to the Moon.

qui l'emmène sur la Lune.

(Laughter)

(Rires)

And while this idea of a voyage to the Moon by goose machine

Même si l'idée d'un voyage vers la Lune avec une telle machine

might not seem particularly insightful or technically creative to us today,

ne nous semble plus très perspicace ou techniquement créative,

what's important is that Godwin described getting to the Moon not by a dream

ce qui est fondamental chez Godwin est sa description d'aller sur la Lune,

non pas en rêve ou par magie, comme chez Johannes Kepler,

or by magic, as Johannes Kepler had written about,

but rather, through human invention.

mais grâce à l'invention humaine.

And it was this idea that we could build machines

C'est cette idée-là de pouvoir construire des engins

that could travel into the heavens,

qui pourraient voyager dans le ciel

that would plant its seed in minds across the generations.

qui a semé les graines dans l'esprit fertile des générations futures.

The idea was next taken up by his contemporary, John Wilkins,

Cette idée a été reprise par John Wilkins,

then just a young student at Oxford,

à l'époque un jeune étudiant à Oxford,

but later, one of the founders of the Royal Society.

qui deviendra un des fondateurs de la Royal Society.

John Wilkins took the idea of space travel in Godwin's text seriously

John Wilkins a pris au sérieux l'idée de Godwin d'aller sur la Lune

and wrote not just another story

et il a écrit non pas un simple roman,

but a nonfiction philosophical treatise,

mais une œuvre de non-fiction, un traité philosophique

entitled, "Discovery of the New World in the Moon,

intitulé : « La découverte d'un nouveau monde sur la Lune

or, a Discourse Tending to Prove

ou le discours sur un nouveau monde

that 'tis Probable There May Be Another Habitable World in that Planet."

et la probabilité d'un autre monde habitable sur cette planète ».

And note, by the way, that word "habitable."

Remarquez le terme : « habitable ».

That idea in itself would have been a powerful incentive

Cette seule idée est devenue une forte incitation

for people thinking about how to build machines that could go there.

poussant les gens à penser comment construire une machine pour s'y rendre.

In his books, Wilkins seriously considered a number of technical methods

Dans ses ouvrages, Wilkins envisage avec sérieux plusieurs techniques

for spaceflight,

pour voyager dans l'espace.

and it remains to this day the earliest known nonfiction account

Ils restent à ce jour les œuvres de non-fiction les plus anciennes

of how we might travel to the Moon.

traitant des voyages vers la Lune.

Other stories would soon follow, most notably by Cyrano de Bergerac,

D'autres suivront, la plus connue de Cyrano de Bergerac :

« Histoire comique des États et Empires de la Lune ».

with his "Lunar Tales."

By the mid-17th century, the idea of people building machines

À la moitié du XVIIe siècle, l'idée de construire des machines

that could travel to the heavens

qui pourraient voyager dans les cieux

was growing in complexity and technical nuance.

croissait en complexité et en nuances techniques.

And yet, in the late 17th century,

Pourtant, à la fin du XVIIe siècle,

this intellectual progress effectively ceased.

ce progrès intellectuel s'est interrompu.

People still told stories about getting to the Moon,

On racontait encore des histoires pour aller sur la Lune

but they relied on the old ideas

mais elles reposaient sur des idées anciennes,

or, once again, on dreams or on magic.

sur les rêves ou la magie à nouveau.

Why?

Pourquoi ?

Well, because the discovery of the laws of gravity by Newton

Parce que la découverte de la loi de la gravitation par Newton

and the invention of the vacuum pump by Robert Hooke and Robert Boyle

et l'invention de la pompe à vide par Robert Hooke et Robert Boyle

meant that people now understood

signifient qu'on avait compris

that a condition of vacuum existed between the planets,

qu'un vide existe entre les planètes,

and consequentially between the Earth and the Moon.

et que par conséquent, aussi entre la Terre et la Lune.

And they had no way of overcoming this,

On ne pouvait pas surmonter ce problème,

no way of thinking about overcoming this.

ni envisager des moyens pour le faire.

And so, for well over a century,

Pendant plus d'un siècle,

the idea of a voyage to the Moon made very little intellectual progress

l'idée de voyager vers la Lune n'a plus pu progresser intellectuellement

until the rise of the Industrial Revolution

avant l'essor de la révolution industrielle

and the development of steam engines and boilers

et du développement de la machine à vapeur et des chaudières

and most importantly, pressure vessels.

et plus important encore, des cuves sous pression.

And these gave people the tools to think about how they could build a capsule

Ces développements ont fourni les outils pour concevoir une capsule

that could resist the vacuum of space.

capable de résister au vide dans l'espace.

So it was in this context, in 1835,

C'est dans ce contexte qu'en 1835,

that the next great story of spaceflight was written,

Edgar Allan Poe

a écrit une nouvelle grande histoire de voyage dans l'espace.

by Edgar Allan Poe.

Now, today we think of Poe in terms of gothic poems

À nos yeux modernes, Poe évoque la poésie gothique

and telltale hearts and ravens.

et le cœur révélateur et les corbeaux.

But he considered himself a technical thinker.

Mais il se considérait comme un intellectuel technicien.

He grew up in Baltimore,

Il a grandi à Baltimore,

the first American city with gas street lighting,

la première ville équipée de l'éclairage de ville au gaz,

and he was fascinated by the technological revolution

et il était fasciné par la révolution technologique

that he saw going on all around him.

dont il était le témoin.

He considered his own greatest work not to be one of his gothic tales

Pour lui, ses contes gothiques ne font pas partie de ses plus grandes œuvres.

but rather his epic prose poem "Eureka,"

Mais en faisait partie son poème épique en prose : « Eurêka »,

in which he expounded his own personal view

dans lequel il expose sa vision

of the cosmographical nature of the universe.

sur la nature cosmographique de l'univers.

In his stories, he would describe in fantastical technical detail

Dans ses récits, il décrit avec force détails fantastiques,

machines and contraptions,

des machines et des engins étranges.

and nowhere was he more influential in this than in his short story,

Son influence se fait ressentir le plus fortement dans son essai intitulé :

"The Unparalleled Adventure of One Hans Pfaall."

« Aventure sans pareille d'un certain Hans Pfaall ».

It's a story of an unemployed bellows maker in Rotterdam,

C'est l'histoire d'un artisan de Rotterdam

who, depressed and tired of life -- this is Poe, after all --

si déprimé et las de la vie - Poe reste Poe après tout -

and deeply in debt,

endetté jusqu'au cou,

he decides to build a hermetically enclosed balloon-borne carriage

qui décide de fabriquer un ballon gonflable hermétique

that is launched into the air by dynamite

et de le lancer dans le ciel avec de la dynamite.

and from there, floats through the vacuum of space

De là, il va voguer à travers le vide spatial

all the way to the lunar surface.

jusqu'à atteindre la Lune.

And importantly, he did not develop this story alone,

Fait saillant, c'est qu'il n'a pas écrit seul son histoire,

for in the appendix to his tale,

car il mentionne explicitement dans l'annexe

he explicitly acknowledged Godwin's "A Man in the Moone"

l'œuvre de Godwin, « L'homme dans la Lune »,

from over 200 years earlier

comme source d'inspiration

as an influence,

vieille de 200 ans.

calling it "a singular and somewhat ingenious little book."

Il l'évoque comme un livret étrange et plutôt ingénieux.

And although this idea of a balloon-borne voyage to the Moon may seem

Même si l'idée d'un voyage vers la Lune en montgolfière

not much more technically sophisticated than the goose machine,

peut ne pas sembler plus sophistiquée que la machine tractée par des oies,

in fact, Poe was sufficiently detailed

Poe décrit suffisamment en détails

in the description of the construction of the device

la fabrication de cet engin

and in terms of the orbital dynamics of the voyage

et en termes de dynamique orbitale du voyage

that it could be diagrammed in the very first spaceflight encyclopedia

pour l'illustrer dans la première encyclopédie des voyages dans l'espace,

as a mission in the 1920s.

dans les années 20, comme une mission.

And it was this attention to detail, or to "verisimilitude," as he called it,

C'est son attention aux détails, la « vérisimilitude », comme il la nomme,

that would influence the next great story:

qui va influencer la prochaine aventure fabuleuse :

Jules Verne's "From the Earth to the Moon," written in 1865.

« De la Terre à la Lune » de Jules Verne, écrit en 1865.

And it's a story that has a remarkable legacy

Ce récit offre un héritage incroyable

and a remarkable similarity to the real voyages to the Moon

et une ressemblance frappante avec les vrais voyages vers la Lune

that would take place over a hundred years later.

qui auront lieu plus d'un siècle plus tard.

Because in the story, the first voyage to the Moon takes place from Florida,

Dans son récit en effet, le premier voyage vers la Lune part de Floride,

with three people on board,

avec trois personnes à bord,

in a trip that takes three days --

durant un voyage de trois jours.

exactly the parameters that would prevail during the Apollo program itself.

Les paramètres exacts du programme Apollo.

And in an explicit tribute to Poe's influence on him,

En hommage explicite à l'influence de Poe sur son œuvre,

Verne situated the group responsible for this feat in the book in Baltimore,

Verne a localisé le groupe responsable de cet exploit à Baltimore,

at the Baltimore Gun Club,

au Baltimore Gun Club,

with its members shouting, "Cheers for Edgar Poe!"

où les membres crient : « Hourrah pour Edgar Poe ! »

as they began to lay out their plans for their conquest of the Moon.

alors qu'ils échafaudent leurs plans pour conquérir la Lune.

And just as Verne was influenced by Poe,

Tout comme Verne fut influencé par Poe,

so, too, would Verne's own story go on to influence and inspire

le récit de Verne a influencé et inspiré

the first generation of rocket scientists.

la première génération d'ingénieurs en aéronautique.

The two great pioneers of liquid fuel rocketry in Russia and in Germany,

Les deux grands pionniers des fusées à combustible liquide,

Konstantin Tsiolkovsky and Hermann Oberth,

le Russe Konstantin Tsiolkovsky et l'Allemand Hermann Oberth,

both traced their own commitment to the field of spaceflight

retracent leur engagement pour les voyages dans l'espace

to their reading "From the Earth to the Moon" as teenagers,

à leur lecture de « De la Terre à la Lune » dans leur jeunesse,

and then subsequently committing themselves

s'engageant par la suite

to trying to make that story a reality.

à concrétiser ce récit fabuleux.

And Verne's story was not the only one in the 19th century

Le roman de Verne n'est pas le seul récit du XIXe siècle

with a long arm of influence.

à avoir une influence importante.

On the other side of the Atlantic,

De l'autre côté de l'Atlantique,

H.G. Wells's "War of the Worlds" directly inspired

« La guerre des mondes » de H.G. Wells a directement inspiré

a young man in Massachusetts, Robert Goddard.

un jeune homme du Massachusetts, Robert Goddard.

And it was after reading "War of the Worlds"

Après avoir lu le roman de H.G. Wells,

that Goddard wrote in his diary,

Goddard a écrit dans son journal un jour à la fin des années 1890

one day in the late 1890s,

of resting while trimming a cherry tree on his family's farm

qu'il prenait une pause

dans son travail d'élagage d'un cerisier de la ferme familiale,

and having a vision of a spacecraft taking off from the valley below

il a eu la vision d'un vaisseau spatial décollant depuis la vallée

and ascending into the heavens.

et montant dans le ciel.

And he decided then and there that he would commit the rest of his life

Il a pris la décision à cet instant de consacrer le restant de sa vie

to the development of the spacecraft that he saw in his mind's eye.

à développer le vaisseau que son esprit avait vu.

And he did exactly that.

C'est exactement ce qu'il a fait.

Throughout his career, he would celebrate that day

Durant sa carrière, il a célébré ce jour

as his anniversary day, his cherry tree day,

comme son anniversaire, son jour du cerisier.

and he would regularly read and reread the works of Verne and of Wells

Il lisait et relisait régulièrement les ouvrages de Verne et Wells

in order to renew his inspiration and his commitment

pour raviver son inspiration et son engagement

over the decades of labor and effort that would be required

pendant les décennies de travail et d'efforts qu'il a consentis

to realize the first part of his dream:

à la réalisation de la première partie de son rêve :

the flight of a liquid fuel rocket,

le vol d'une fusée propulsée avec du combustible liquide,

which he finally achieved in 1926.

qu'il a réalisé en 1926.

So it was while reading "From the Earth to the Moon" and "The War of the Worlds"

C'est donc « De la Terre à la Lune » et de « La guerre des mondes »

that the first pioneers of astronautics were inspired to dedicate their lives

qui ont inspiré les pionniers en astronautique à dédier leur vie

à résoudre les problèmes des vols spatiaux.

to solving the problems of spaceflight.

C'est leurs traités et leur travail qui, à leur tour,

And it was their treatises and their works in turn

that inspired the first technical communities

ont inspiré les premières communautés technologiques

and the first projects of spaceflight,

et les premiers projets de vol spatial,

thus creating a direct chain of influence

créant ainsi une chaîne d'influence

that goes from Godwin to Poe to Verne

qui va de Godwin, à Poe, à Verne,

to the Apollo program

au programme Apollo

and to the present-day communities of spaceflight.

et aux communautés de vol spatial de nos jours.

So why I have told you all this?

Pourquoi vous raconter tout cela ?

Is it just because I think it's cool,

Est-ce simplement parce que je trouve ça cool

or because I'm just weirdly fascinated by stories

ou parce que je suis obsédé par les histoires de science-fiction

of 17th- and 19th-century science fiction?

des XVIIe et XIXe siècles ?

It is, admittedly, partly that.

Je concède que c'est en partie ça.

But I also think that these stories remind us

Toutefois, je pense aussi que ces récits nous rappellent

of the cultural processes driving spaceflight

les processus culturels qui font avancer le vol spatial

and even technological innovation more broadly.

et l'innovation technologique en général.

As an economist working at NASA,

En tant qu'économiste à la NASA,

I spend time thinking about the economic origins

je passe du temps à réfléchir aux sources économiques

of our movement out into the cosmos.

de notre migration vers le cosmos.

And when you look before the investments of billionaire tech entrepreneurs

Avant les investissements d'entrepreneurs en technologie devenus milliardaires,

and before the Cold War Space Race,

avant la course à l'espace

and even before the military investments in liquid fuel rocketry,

et avant les investissements militaires dans les fusées à combustible liquide,

the economic origins of spaceflight are found in stories and in ideas.

on trouve les origines économiques du vol spatial dans les récits et les idées.

It was in these stories that the first concepts for spaceflight were articulated.

Les premiers concepts se sont articulés autour de ces histoires précisément.

And it was through these stories

Et à travers ces histoires,

that the narrative of a future for humanity in space

le fil narratif d'un avenir dans l'espace pour l'humanité

began to propagate from mind to mind,

s'est diffusé d'un esprit à l'autre,

eventually creating an intergenerational intellectual community

pour finir par constituer une communauté intellectuelle et intergénérationnelle

that would iterate on the ideas for spacecraft

qui allait nourrir les idées sur les vaisseaux spatiaux

until such a time as they could finally be built.

jusqu'au jour où on a pu en concevoir.

This process has now been going on for over 300 years,

Ce processus a lieu depuis plus de 300 ans

and the result is a culture of spaceflight.

et a pour résultat une culture du vol spatial.

It's a culture that involves thousands of people

Ce mouvement associe des milliers de personnes

over hundreds of years.

à travers les siècles.

Because for hundreds of years, some of us have looked at the stars

Car depuis des siècles, certains parmi nous regardent les étoiles,

and longed to go.

rêvant de les rejoindre.

And because for hundreds of years,

Et car depuis des siècles,

certains parmi nous ont consacré leur travail

some of us have dedicated our labors

to the development of the concepts and systems

au développement des concepts et des systèmes

required to make those voyages possible.

nécessaires pour rendre possibles ces voyages.

I also wanted to tell you about Godwin, Poe and Verne

Je voulais également vous parler de Godwin, Poe et Verne

because I think their stories also tell us of the importance

car je pense que leurs récits illustrent l'importance

of the stories that we tell each other about the future more generally.

des histoires que nous nous transmettons sur l'avenir de manière générale.

Because these stories don't just transmit information or ideas.

Ces récits ne sont pas de simples passeurs d'informations et d'idées.

They can also nurture passions,

Ils peuvent nourrir nos passions,

passions that can lead us to dedicate our lives

passions qui pourraient nous pousser à dédier nos vies

to the realization of important projects.

à la réalisation de projets importants.

Which means that these stories can and do

Ça signifie que ces récits peuvent influencer

influence social and technological forces

et influencent les dynamiques sociales et technologiques

centuries into the future.

qui agiront des siècles plus tard.

I think we need to realize this and remember it when we tell our stories.

Nous devons comprendre cela

et nous en souvenir quand nous relatons nos récits.

We need to work hard to write stories

Nous devons veiller à écrire des récits

that don't just show us the possible dystopian paths we may take

qui ne se limitent pas à présenter les possibles dystopies

for a fear that the more dystopian stories we tell each other,

car plus les récits que nous nous relaterons seront dystopiques,

the more we plant seeds for possible dystopian futures.

plus nous sèmerons les graines de dystopies possibles à venir.

Instead we need to tell stories that plant the seeds,

Privilégions des histoires qui sèment les graines

if not necessarily for utopias,

pas que d'utopies

then at least for great new projects of technological, societal

mais au moins de grands projets technologiques et sociétaux

and institutional transformation.

et de transformations de nos institutions.

And if we think of this idea that the stories we tell each other

Si nous sommes convaincus qu'il est chimérique et insensé de penser

can transform the future

que les récits que nous nous relatons

is fanciful or impossible,

ont la capacité de transformer l'avenir,

then I think we need to remember the example of this,

je pense que nous devrions nous souvenir de cet exemple,

our voyage to the Moon,

de notre voyage vers la Lune,

an idea from the 17th century

une idée du XVIIe siècle

that propagated culturally for over 300 years

qui s'est diffusée culturellement pendant 300 ans

until it could finally be realized.

avant de pouvoir se concrétiser.

So, we need to write new stories,

Nous devons écrire de nouvelles histoires,

stories that, 300 years in the future,

des histoires qui, dans 300 ans,

people will be able to look back upon and remark

seront devenues le souvenir de personnes qui les évoqueront

how they inspired us to new heights and to new shores,

comme leur source d'inspiration pour s'élever et atteindre de nouveaux rivages,

how they showed us new paths and new possibilities,

comme le guide qui leur a montré la voie et les nouveaux possibles

and how they shaped our world for the better.

et comme l'artisan qui a façonné un monde meilleur.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)