How centuries of sci-fi sparked spaceflight | Alex MacDonald

Traductor: Florencia Bracamonte Revisor: Silvina Katz

I want to tell you a story about stories.

Quiero contarles una historia sobre las historias.

And I want to tell you this story because I think we need to remember

Y quiero contarles esto porque creo que debemos recordar

that sometimes the stories we tell each other

que, en ocasiones, las historias que contamos son más que simplemente cuentos,

are more than just tales or entertainment or narratives.

entretenimiento o relatos.

They're also vehicles

También son vehículos

for sowing inspiration and ideas across our societies

para sembrar ideas e inspirar a las sociedades

and across time.

a lo largo de la historia.

The story I'm about to tell you

La historia que les contaré hoy

is about how one of the most advanced technological achievements

es sobre uno de los logros tecnológicos más importantes de la modernidad

of the modern era

has its roots in stories,

que tiene sus orígenes en las historias,

and how some of the most important transformations yet to come might also.

y sobre cómo las transformaciones más relevantes del futuro

podrían tener el mismo origen.

The story begins over 300 years ago,

La historia comienza hace más de 300 años,

when Galileo Galilei first learned of the recent Dutch invention

cuando Galileo Galilei recién se enteraba del descubrimiento alemán

that took two pieces of shaped glass and put them in a long tube

que consistía en unir en un largo tubo dos fragmentos de vidrio

and thereby extended human sight farther than ever before.

y así expandir el alcance de la vista humana como nunca antes.

When Galileo turned his new telescope to the heavens

Cuando Galileo usó su nuevo telescopio para observar los cielos,

and to the Moon in particular,

en particular, la Luna,

he discovered something incredible.

descubrió algo increíble.

These are pages from Galileo's book "Sidereus Nuncius," published in 1610.

Aquí vemos unas páginas del libro de Galileo

"Sidereus Nuncius", publicado en 1610.

And in them, he revealed to the world what he had discovered.

En ellas reveló al mundo lo que había descubierto.

And what he discovered was that the Moon was not just a celestial object

Había descubierto que la Luna no era simplemente un cuerpo celeste

wandering across the night sky,

que vagaba por el cielo nocturno,

but rather, it was a world,

sino que era un mundo,

a world with high, sunlit mountains

un mundo con montañas altas e iluminadas por el Sol

and dark "mare," the Latin word for seas.

y con oscuros "mare", la palabra en latín para "mares".

And once this new world and the Moon had been discovered,

Y una vez que se descubrió este nuevo mundo en la Luna,

people immediately began to think about how to travel there.

las personas empezaron inmediatamente a imaginar cómo llegar allí.

And just as importantly,

Igualmente importante,

they began to write stories

comenzaron a escribir historias sobre cómo podrían conseguir este objetivo

about how that might happen

and what those voyages might be like.

y cómo serían esos viajes.

One of the first people to do so was actually the Bishop of Hereford,

Uno de los primeros fue, de hecho, el obispo de Hereford,

a man named Francis Godwin.

un hombre llamado Francis Godwin.

Godwin wrote a story about a Spanish explorer,

Godwin escribió la historia de un explorador español,

Domingo Gonsales,

Domingo Gonsales,

who ended up marooned on the island of St. Helena

que acabó varado en la isla Santa Helena en medio del Atlántico.

in the middle of the Atlantic,

and there, in an effort to get home,

Allí, con el objetivo de regresar a casa,

developed a machine, an invention,

construyó una máquina, un artefacto

to harness the power of the local wild geese

que aprovechaba la fuerza de los gansos salvajes de la isla

to allow him to fly --

para levantar vuelo y, finalmente, emprender el viaje a la Luna.

and eventually to embark on a voyage to the Moon.

Godwin's book, "The Man in the Moone, or a Discourse of a Voyage Thither,"

El libro de Godwin "El hombre en la Luna, o Discurso sobre un viaje hasta allí"

was only published posthumously and anonymously in 1638,

fue publicado de forma anónima y después de su muerte en 1638,

likely on account of the number of controversial ideas that it contained,

seguramente debido a la cantidad de ideas controvertidas que contenía,

entre ellas, la aceptación de la perspectiva copernicana del universo

including an endorsement of the Copernican view of the universe

that put the Sun at the center of the Solar System,

según la cual el Sol es el centro del sistema solar.

as well as a pre-Newtonian concept of gravity

También aceptaba el concepto de la gravedad previo a Newton,

that had the idea that the weight of an object

según el cual el peso de un objeto

would decrease with increasing distance from Earth.

disminuiría a medida que éste se alejara de la Tierra.

And that's to say nothing of his idea of a goose machine

Y eso por no mencionar su idea de una máquina de gansos

that could go to the Moon.

capaz de llegar a la Luna.

(Laughter)

(Risas)

And while this idea of a voyage to the Moon by goose machine

Y si bien esta idea de viajar a la Luna en una máquina de gansos

might not seem particularly insightful or technically creative to us today,

puede hoy no parecernos muy ingeniosa o creativa en términos técnicos,

what's important is that Godwin described getting to the Moon not by a dream

lo importante es que Godwin describió el viaje a la Luna

no como un sueño o algo mágico,

or by magic, as Johannes Kepler had written about,

como Johannes Kepler lo había hecho,

but rather, through human invention.

sino como una invención humana.

And it was this idea that we could build machines

Y fue esta idea de que podíamos construir máquinas

that could travel into the heavens,

capaces de viajar por el espacio

that would plant its seed in minds across the generations.

lo que sembró la semilla en la mente de varias generaciones.

The idea was next taken up by his contemporary, John Wilkins,

La idea fue luego tomada por su contemporáneo John Wilkins,

quien era entonces un joven estudiante de Oxford,

then just a young student at Oxford,

but later, one of the founders of the Royal Society.

pero sería uno de los fundadores de la Royal Society.

John Wilkins took the idea of space travel in Godwin's text seriously

John Wilkins tomó en serio la idea de viajes espaciales de Godwin

and wrote not just another story

y escribió no una historia sencilla sino un tratado filosófico de no ficción

but a nonfiction philosophical treatise,

entitled, "Discovery of the New World in the Moon,

titulado "Descubrimiento del nuevo mundo en la Luna,

or, a Discourse Tending to Prove

o Discurso para demostrar que es posible que exista

that 'tis Probable There May Be Another Habitable World in that Planet."

otro lugar habitable en aquel planeta".

And note, by the way, that word "habitable."

Noten, por cierto, la palabra "habitable".

That idea in itself would have been a powerful incentive

Esta idea sola hubiera sido incentivo suficiente

for people thinking about how to build machines that could go there.

para quienes planeaban construir máquinas para ir a la Luna.

In his books, Wilkins seriously considered a number of technical methods

En sus libros,

Wilkins describe en detalle varios métodos técnicos para el viaje espacial,

for spaceflight,

and it remains to this day the earliest known nonfiction account

y continúa siendo hoy el relato más antiguo y de no ficción que se conoce

of how we might travel to the Moon.

sobre cómo podríamos viajar a la Luna.

Other stories would soon follow, most notably by Cyrano de Bergerac,

Pronto surgirían más historias, como la de Cyrano de Bergerac,

with his "Lunar Tales."

"Cuentos de la Luna".

By the mid-17th century, the idea of people building machines

Hacia mediados del siglo XVII,

la idea de construir máquinas capaces de viajar por los cielos

that could travel to the heavens

was growing in complexity and technical nuance.

era cada vez más compleja y tenía más detalles técnicos.

And yet, in the late 17th century,

Y aun así, a finales del siglo XVII

this intellectual progress effectively ceased.

este progreso intelectual cesó por completo.

People still told stories about getting to the Moon,

Se seguían contando historias sobre viajes a la Luna,

but they relied on the old ideas

pero se basaban en ideas antiguas o, una vez más, en sueños o magia.

or, once again, on dreams or on magic.

Why?

¿Por qué?

Well, because the discovery of the laws of gravity by Newton

Pues porque gracias al descubrimiento de Newton de la ley de gravedad

and the invention of the vacuum pump by Robert Hooke and Robert Boyle

y la invención de la bomba de vacío de Robert Hooke y Robert Boyle,

meant that people now understood

la gente ahora entendía que entre los planetas existía un vacío

that a condition of vacuum existed between the planets,

and consequentially between the Earth and the Moon.

y, por ende, también entre la Tierra y la Luna.

And they had no way of overcoming this,

Y no había forma de superar esto,

no way of thinking about overcoming this.

no imaginaban ninguna forma de superarlo.

And so, for well over a century,

Entonces, por más de un siglo,

the idea of a voyage to the Moon made very little intellectual progress

la idea del viaje a la Luna apenas si se desarrolló intelectualmente.

until the rise of the Industrial Revolution

Esto fue así hasta la Revolución industrial

and the development of steam engines and boilers

y el desarrollo del motor a vapor, las calderas y, más importante aún,

and most importantly, pressure vessels.

los recipientes de presión.

And these gave people the tools to think about how they could build a capsule

Esto proporcionó a la gente las herramientas para imaginar

cómo podrían construir una cápsula capaz de resistir el vacío del espacio.

that could resist the vacuum of space.

So it was in this context, in 1835,

Fue en este contexto de 1835

that the next great story of spaceflight was written,

que la siguiente gran historia sobre viajes espaciales fue escrita

by Edgar Allan Poe.

por Edgar Allan Poe.

Now, today we think of Poe in terms of gothic poems

Hoy día relacionamos a Poe con poemas góticos,

and telltale hearts and ravens.

corazones delatores y cuervos.

But he considered himself a technical thinker.

Pero él se consideraba un pensador técnico.

He grew up in Baltimore,

Creció en Baltimore,

the first American city with gas street lighting,

la primera ciudad en EE. UU. con iluminación a gas,

and he was fascinated by the technological revolution

y le fascinaba la revolución tecnológica que observaba a su alrededor.

that he saw going on all around him.

He considered his own greatest work not to be one of his gothic tales

Consideraba que su mejor obra no era uno de sus cuentos góticos

but rather his epic prose poem "Eureka,"

sino un poema épico en prosa, "Eureka", donde comparte su propia interpretación

in which he expounded his own personal view

of the cosmographical nature of the universe.

de la naturaleza cosmográfica del universo.

In his stories, he would describe in fantastical technical detail

En sus historias, describe con fantástica precisión técnica

machines and contraptions,

máquinas y artefactos,

and nowhere was he more influential in this than in his short story,

y el cuento con el que tuvo mayor influencia respecto a esto

fue "La incomparable aventura de un tal Hans Pfaall".

"The Unparalleled Adventure of One Hans Pfaall."

It's a story of an unemployed bellows maker in Rotterdam,

Es sobre un fabricante de fuelles desempleado de Róterdam,

who, depressed and tired of life -- this is Poe, after all --

quien, deprimido, cansado de la vida --ciertamente una obra de Poe--

and deeply in debt,

y tras acumular muchas deudas,

he decides to build a hermetically enclosed balloon-borne carriage

decide construir una navecilla cerrada herméticamente

y sujeta al cordaje de un globo que se lanza a los cielos usando dinamita.

that is launched into the air by dynamite

and from there, floats through the vacuum of space

Una vez en el aire, flota a través del vacío del espacio

all the way to the lunar surface.

hacia la superficie de la Luna.

And importantly, he did not develop this story alone,

Y es muy importante que no ideó esta historia por sí solo,

for in the appendix to his tale,

ya que en el apéndice del cuento

he explicitly acknowledged Godwin's "A Man in the Moone"

reconoce de forma explícita el cuento de Godwin "El hombre en la Luna",

from over 200 years earlier

escrito más de 200 años antes,

as an influence,

como una influencia,

calling it "a singular and somewhat ingenious little book."

y lo llama "un librito singular y un tanto ingenioso".

And although this idea of a balloon-borne voyage to the Moon may seem

Y si bien esta idea de viajar a la Luna en un globo aerostático

puede no parecernos mucho más sofisticada que la máquina de gansos,

not much more technically sophisticated than the goose machine,

in fact, Poe was sufficiently detailed

en realidad Poe fue tan minucioso

in the description of the construction of the device

en la descripción de cómo construir el aparato

and in terms of the orbital dynamics of the voyage

y en aspectos de las dinámicas orbitales del viaje,

that it could be diagrammed in the very first spaceflight encyclopedia

que pudo diagramarse en la primera enciclopedia de viajes espaciales

as a mission in the 1920s.

como una misión en la década de 1920.

And it was this attention to detail, or to "verisimilitude," as he called it,

Y fue esta atención a los detalles, o "verosimilitud", como él decía,

that would influence the next great story:

lo que influiría en la siguiente gran historia:

Jules Verne's "From the Earth to the Moon," written in 1865.

"De la Tierra a la Luna" de Julio Verne, escrita en 1865.

And it's a story that has a remarkable legacy

Se trata de una historia que tiene un legado extraordinario

and a remarkable similarity to the real voyages to the Moon

y que guarda una similitud notable con los viajes reales a la Luna

that would take place over a hundred years later.

que se darían más de un siglo después.

Because in the story, the first voyage to the Moon takes place from Florida,

Porque en la historia, el primer viaje a la Luna parte desde Florida,

with three people on board,

con tres personas a bordo,

in a trip that takes three days --

y se trata de un viaje de tres días:

exactly the parameters that would prevail during the Apollo program itself.

exactamente las condiciones que se darían durante el mismísimo programa Apollo.

And in an explicit tribute to Poe's influence on him,

Y como claro tributo a la influencia de Poe,

Verne situated the group responsible for this feat in the book in Baltimore,

Verne ubicó a los protagonistas de esta hazaña en Baltimore,

at the Baltimore Gun Club,

en el Club de Armas.

with its members shouting, "Cheers for Edgar Poe!"

Sus miembros entonaban "¡Viva Edgar Poe!"

as they began to lay out their plans for their conquest of the Moon.

al comenzar a trazar los planes de su conquista a la Luna.

And just as Verne was influenced by Poe,

Y así como Poe influyó en Verne,

so, too, would Verne's own story go on to influence and inspire

también la historia de Verne influiría e inspiraría

the first generation of rocket scientists.

a la primera generación de ingenieros astronáuticos:

The two great pioneers of liquid fuel rocketry in Russia and in Germany,

dos pioneros del combustible líquido para cohetes en Rusia y Alemania,

Konstantin Tsiolkovsky and Hermann Oberth,

Konstantin Tsiolkovsky y Hermann Oberth,

both traced their own commitment to the field of spaceflight

ambos relacionan su interés por los vuelos espaciales

to their reading "From the Earth to the Moon" as teenagers,

a sus lecturas de "De la Tierra a la Luna" cuando eran jóvenes.

and then subsequently committing themselves

Luego, se dedicaron a intentar hacer de esa historia una realidad.

to trying to make that story a reality.

And Verne's story was not the only one in the 19th century

Y la historia de Verne no fue la única del siglo XIX que tuvo gran influencia.

with a long arm of influence.

On the other side of the Atlantic,

Al otro lado del Atlántico, "La Guerra de los Mundos" de H. G. Wells

H.G. Wells's "War of the Worlds" directly inspired

inspiró de forma directa a Robert Goddard, un joven de Massachusetts.

a young man in Massachusetts, Robert Goddard.

And it was after reading "War of the Worlds"

Y fue tras leer "La Guerra de los Mundos"

that Goddard wrote in his diary,

que Goddard, un día, a finales de la década de 1890,

one day in the late 1890s,

escribió en su diario que, mientras descansaba,

of resting while trimming a cherry tree on his family's farm

tras podar un cerezo en la granja de su familia,

and having a vision of a spacecraft taking off from the valley below

tuvo la visión de una nave espacial que despegaba del valle cercano

and ascending into the heavens.

y ascendía por los cielos.

And he decided then and there that he would commit the rest of his life

Y fue ahí mismo que decidió dedicar el resto de su vida

to the development of the spacecraft that he saw in his mind's eye.

al desarrollo de la nave espacial que había visto en su imaginación.

And he did exactly that.

Y eso fue exactamente lo que hizo.

Throughout his career, he would celebrate that day

Durante toda su carrera, siempre celebraba ese día como su aniversario,

as his anniversary day, his cherry tree day,

como el día del cerezo,

and he would regularly read and reread the works of Verne and of Wells

y leía y releía con frecuencia las historias de Verne y Wells

in order to renew his inspiration and his commitment

para renovar su compromiso y su imaginación

over the decades of labor and effort that would be required

durante las décadas de trabajo y esfuerzo que demandó

to realize the first part of his dream:

la concreción de la primera parte de su sueño:

the flight of a liquid fuel rocket,

el vuelo de un cohete impulsado por combustible líquido.

which he finally achieved in 1926.

Consiguió esto en 1926.

So it was while reading "From the Earth to the Moon" and "The War of the Worlds"

Fueron las lecturas de "De la Tierra a la Luna"

y "La Guerra de los Mundos"

that the first pioneers of astronautics were inspired to dedicate their lives

las que inspiraron a los primeros pioneros de la astronáutica a dedicar sus vidas

to solving the problems of spaceflight.

a los vuelos espaciales.

Y a la vez sus tratados y obras

And it was their treatises and their works in turn

that inspired the first technical communities

inspiraron a las primeras organizaciones técnicas

and the first projects of spaceflight,

y a los primeros proyectos de vuelos espaciales.

thus creating a direct chain of influence

De esta forma se creó la cadena de influencia

that goes from Godwin to Poe to Verne

que va desde Godwin a Poe, de Poe a Verne,

to the Apollo program

hasta el programa Apollo

and to the present-day communities of spaceflight.

y las actuales organizaciones de vuelos espaciales.

So why I have told you all this?

Entonces ¿por qué les cuento todo esto?

Is it just because I think it's cool,

¿Es solamente porque me parece increíble

or because I'm just weirdly fascinated by stories

o porque estas historias de ciencia ficción de los siglos XVII y XIX

of 17th- and 19th-century science fiction?

me fascinan?

It is, admittedly, partly that.

En parte es eso, lo admito.

But I also think that these stories remind us

Pero también creo que estas historias nos recuerdan

of the cultural processes driving spaceflight

los procesos culturales que dieron lugar a los viajes espaciales

and even technological innovation more broadly.

e incluso a otras innovaciones tecnológicas.

As an economist working at NASA,

Como economista de la NASA,

I spend time thinking about the economic origins

me dedico a analizar los orígenes económicos

of our movement out into the cosmos.

de nuestras incursiones en el cosmos.

And when you look before the investments of billionaire tech entrepreneurs

Y cuando analizan

lo anterior a las inversiones de emprendedores multimillonarios,

and before the Cold War Space Race,

lo anterior a la carrera espacial

e incluso lo anterior a las inversiones militares en combustible líquido,

and even before the military investments in liquid fuel rocketry,

the economic origins of spaceflight are found in stories and in ideas.

los orígenes económicos de los vuelos espaciales

se encuentran en las historias y en las ideas.

It was in these stories that the first concepts for spaceflight were articulated.

En estas historias se estructuraron por primera vez

los conceptos de los viajes espaciales.

And it was through these stories

Y en estas historias

that the narrative of a future for humanity in space

el relato sobre un futuro en el espacio para la humanidad

began to propagate from mind to mind,

comenzó a propagarse de cabeza a cabeza,

eventually creating an intergenerational intellectual community

creando finalmente una comunidad intelectual intergeneracional

that would iterate on the ideas for spacecraft

que retomó las ideas de los viajes espaciales

until such a time as they could finally be built.

hasta que finalmente tales ideas pudieron concretarse.

This process has now been going on for over 300 years,

Este proceso lleva ya más de 300 años

and the result is a culture of spaceflight.

y ha tenido como resultado la cultura de los viajes espaciales.

It's a culture that involves thousands of people

Es una cultura que involucra miles de personas y cientos de años.

over hundreds of years.

Because for hundreds of years, some of us have looked at the stars

Porque durante cientos de años,

algunos hemos mirado las estrellas y anhelado alcanzarlas.

and longed to go.

And because for hundreds of years,

Y porque durante cientos de años, algunos hemos dedicado nuestro trabajo

some of us have dedicated our labors

to the development of the concepts and systems

al desarrollo de los conceptos y sistemas necesarios

required to make those voyages possible.

para que esos viajes fueran posibles.

I also wanted to tell you about Godwin, Poe and Verne

También quería contarles sobre Godwin, Poe y Verne

because I think their stories also tell us of the importance

porque pienso que sus historias también nos muestran

la importancias de los cuentos que compartimos sobre el futuro.

of the stories that we tell each other about the future more generally.

Because these stories don't just transmit information or ideas.

Porque estas historias no solamente transmiten información o ideas,

They can also nurture passions,

pueden también alimentar pasiones,

passions that can lead us to dedicate our lives

pasiones que pueden llevarnos a dedicar toda la vida

to the realization of important projects.

a la concreción de proyectos importantes.

Which means that these stories can and do

Esto significa que estas historias pueden influir,

influence social and technological forces

y así lo hacen, en fuerzas sociales y tecnológicas del futuro.

centuries into the future.

I think we need to realize this and remember it when we tell our stories.

Creo que debemos entender esto y recordarlo cuando contemos historias.

We need to work hard to write stories

Debemos esforzarnos en escribir historias

that don't just show us the possible dystopian paths we may take

que no muestren solamente los posibles desenlaces distópicos,

for a fear that the more dystopian stories we tell each other,

dado que mientras más distópicas sean las historias que transmitimos,

the more we plant seeds for possible dystopian futures.

más semillas plantamos para posibles futuros distópicos.

Instead we need to tell stories that plant the seeds,

Debemos contar historias que planten las semillas tal vez no de utopías

if not necessarily for utopias,

then at least for great new projects of technological, societal

pero sí de al menos nuevos proyectos

de transformación institucional, social y tecnológica.

and institutional transformation.

And if we think of this idea that the stories we tell each other

Y si piensan que la idea de que las historias que contamos

can transform the future

pueden transformar el futuro

is fanciful or impossible,

es exagerada o imposible,

then I think we need to remember the example of this,

entonces creo que necesitamos recordar este ejemplo

our voyage to the Moon,

del viaje a la Luna.

an idea from the 17th century

Fue una idea del siglo XVII

that propagated culturally for over 300 years

que se propagó a diferentes culturas por más de 300 años

until it could finally be realized.

hasta que pudo finalmente volverse realidad.

So, we need to write new stories,

Así que debemos escribir nuevas historias,

stories that, 300 years in the future,

historias que, dentro de 300 años,

people will be able to look back upon and remark

la gente pueda retomar y explicar cómo, gracias a ellas,

how they inspired us to new heights and to new shores,

se alcanzaron nuevos horizontes,

how they showed us new paths and new possibilities,

cómo ellas ilustraron nuevos caminos y nuevas posibilidades,

and how they shaped our world for the better.

y cómo cambiaron nuestro mundo para bien.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)