A librarian's case against overdue book fines | Dawn Wacek

Traductor: Sonia Escudero Sánchez Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

Hello, friends.

Hola, amigos.

I'm happy to see all of you here today.

Estoy feliz de verlos a todos aquí hoy.

This is actually exactly what I say to the people who visit us

Esto es exactamente lo que digo a la gente que nos visita

at the La Crosse Public Library.

en la biblioteca pública La Crosse.

And I say it because I mean it.

Y lo digo porque lo creo en serio.

The children who come into our library are my friends

Los niños que entran a nuestra biblioteca son mis amigos,

in that I care about their needs and their futures.

y me preocupo por sus necesidades y su futuro.

I want them to be happy and successful.

Quiero que sean felices y exitosos.

I hope that they'll find great books or a movie that delights them.

Espero que encuentren grandes libros o películas que los deleiten.

Or the solution to a tricky problem.

O la solución a un problema complicado.

Libraries in general have this wonderful reputation

Las bibliotecas tienen esta maravillosa reputación

of really caring about our communities.

de que nos preocupamos por nuestras comunidades.

We put out mission statements and statements of purpose

Publicamos declaraciones de misión y de propósito

that say that we connect our community to the broader world.

donde reza que conectamos a nuestra comunidad con el mundo.

We engage minds,

Desarrollamos mentes,

we create lifelong learners.

creamos aprendices de por vida.

And these ideals are really important to us as libraries,

Y estos ideales son muy importantes para nosotros,

because we know the power they have to create a better world.

porque sabemos el poder que tienen de crear un mundo mejor.

A more connected world, a more engaged and empathetic world.

Un mundo más conectado, más comprometido y empático.

Books have power, information has power.

Los libros tienen poder, la información tiene poder.

And for the powerless in our communities,

Y para aquellos sin poder en nuestras comunidades,

being able to connect to that is even more important.

ser capaces de conectarse con eso es aún más importante.

In 1995, Betty Hart and Todd Risley

En 1995 Betty Hart y Todd Risley

publicaron un estudio que mostraba que las familias trabajadoras

published a study that found that working class families

and those being served by welfare

y aquellos dependientes del estado de bienestar social

experience what we now refer to as the "30 million word gap."

experimentan lo conocido como la "brecha de 30 millones de palabras".

Essentially, what they learned is that children in these families

Esencialmente, lo que vieron es que los niños de estas familias

are hearing so many fewer words each day

escuchan tantas menos palabras cada día

that by the time they are three years old,

que a la edad de tres años,

there's this enormous disparity in their learned language.

ya existe esta enorme diferencia en su adquisición de la lengua.

And that gap in words follows them as they enter school,

Y esa brecha en palabras continua al entrar al colegio,

and it results in later reading, poorer reading skills,

y los resultados posteriores en la competencia lectura, son más pobres,

a lack of success overall.

con una falta de éxito en general.

Children need to hear words every day

Los niños necesitan oír palabras cada día

and they need to hear not just our day-to-day conversation,

y no solo necesitan oír las conversaciones cotidianas,

they have to hear rare words:

tienen que escuchar palaras raras:

those outside the common lexicon we share, of around 10,000.

aquellas fuera del léxico común que compartimos, cerca de 10 000.

I'm going to read you a short snippet from a children's book

Voy a leer un fragmento de un libro para niños

by one of our favorite authors in the children's room, Eric Carle.

de uno de nuestros autores infantiles favoritos: Eric Carle.

Some of you might know his work "The Very Hungry Caterpillar."

Algunos pueden conocer su libro "La oruga muy hambrienta".

But this is from "'Slowly, Slowly, Slowly,' said the Sloth."

Pero este es de "'Despacio, despacio, despacio,' dijo el perezoso".

"Finally, the sloth replied,

"Finalmente, el perezoso respondió,

'It is true that I am slow, quiet and boring.

'Es cierto que soy lento, tranquilo y aburrido.

I am lackadaisical,

Soy despistado,

I dawdle and I dillydally.

me entretengo y pierdo el tiempo.

I am also unflappable, languid, stoic,

También soy imperturbable, lánguido, estoico,

impassive, sluggish, lethargic,

impasible, flojo, letárgico,

placid, calm, mellow,

plácido, calmado, meloso,

laid-back and, well, slothful!

relajado y, bueno, ¡holgazán!

I am relaxed and tranquil, and I like to live in peace.

Soy relajado y tranquilo y me gusta vivir en paz.

But I am not lazy.'

Pero no soy perezoso'.

Then the sloth yawned and said,

Entonces el perezoso bostezó y dijo,

'That's just how I am.

'Justo así es como soy.

I like to do things slowly, slowly, slowly.'"

Me gusta hacer cosas, despacio, despacio, despacio' ".

So you can see from this very brief example from one book in our library

Pueden ver de este breve ejemplo de un libro de nuestra biblioteca

how Eric Carle used 20 different words to get the same idea across to children.

cómo Eric Carle usó 20 palabras diferentes

para hacer llegar la misma idea a los niños.

Now we know that a lot of the families visiting us at the library,

Sabemos que muchas de las familias que visitan la biblioteca,

a lot of our friends, are struggling financially.

muchos de nuestros amigos, tienen dificultades financieras.

Sabemos que algunos de ellos viven en la pobreza,

We know that some of them are living in poverty,

and don't have enough to eat or anywhere safe to live.

y no tienen para comer o un lugar seguro para vivir.

Sabemos que nuestro amigo James, viene después del colegio

We know that our friend James, who comes in after school

and is staying at a local shelter,

y vive en un refugio local,

no lee a su nivel de edad

isn't reading at grade level

and has probably never read at grade level.

y probablemente nunca ha leído a su nivel de edad.

Sabemos que tenemos esa brecha de 30 millones de palabras

We know we have that 30 million word gap

and a corresponding achievement gap by the time kids enter the third grade,

y la brecha de logros para cuando los niños entran a tercer grado,

both of which directly correlate to income level.

y ambas se correlacionan de forma directa con el nivel de ingresos.

So what's the responsibility of libraries in addressing these gaps?

¿Y cuál es la responsabilidad de las bibliotecas al abordar estas brechas?

How can we help our friends be more successful, more educated

¿Cómo ayudar a nuestros amigos a ser más exitosos, educados

and some day, better global citizens?

y, algún día, mejores ciudadanos globales?

It starts with ensuring free and equitable access

Hay que comenzar por garantizar un acceso libre y equitativo

to everything libraries offer them.

a todo lo que las bibliotecas les ofrecen.

Books level the playing field

Los libros nivelan el terreno

by exposing children of every socioeconomic background to words.

al exponer a los niños de todos los niveles socioeconómicos a las palabras.

En la biblioteca, ofrecemos programas

At the library, we provide programs

that are based on the five tenants of early literacy:

basados en los 5 pilares de la alfabetización temprana:

playing, singing, talking, reading and writing.

jugar, cantar, hablar, leer y escribir.

We offer programs for adults

Ofrecemos programas para adultos

on computer classes and job-skills training.

con clases de informática, habilidades laborales

Business start-ups.

y creación de negocios.

We do all of this great work for our community members

Todos hacemos este gran trabajo para miembros de la comunidad

and at the same time, we counteract it by charging fines and fees of our patrons.

y a la vez, lo contrarrestamos al cobrar multas y tarifas a nuestros clientes.

Today in La Crosse,

Hoy en La Crosse,

10,000 of our users are unable to check out library materials

10 000 de nuestros usuarios no pueden sacar materiales de la biblioteca

because of fines and fees.

debido a multas y a tasas.

If we narrow in on our neighborhoods experiencing the most poverty,

Si nos acercamos a nuestros barrios más pobres,

those where 82 percent of the student body is considered economically disadvantaged,

donde el 82 % del alumnado

se considera en desventaja económica

the number rises to 23 percent of the neighborhood.

el número aumenta al 23 % del barrio.

And these are local numbers, it's true, but they hold true nationwide.

Y estos son números locales, pero son así a nivel nacional.

In libraries across the country that charge fines,

En bibliotecas de todo el país que cobran multas,

the poorest neighborhoods have the most number of people blocked from use.

son los barrios más pobres los de mayor número de personas sancionadas.

In fact, the Colorado State Library was so worried about this,

De hecho, en la biblioteca municipal de Colorado

estaban tan preocupados al respecto que publicaron un documento técnico

they published a white paper

and they stated unequivocally

y declararon inequívocamente

that it's the fear of fines that keeps poor families out of libraries.

que es el miedo a las multas lo que mantiene a las familias pobres alejadas.

A colleague of mine took a ride in a Lyft in Atlanta last year,

Un colega tomó un servicio de Lift en Atlanta el año pasado,

and he started chatting with his driver about libraries, as we do.

y empezó a charlar con la conductora sobre bibliotecas.

And she told him she grew up visiting her local library, she loved it.

Y ella le contó que creció yendo a la biblioteca local, que la amaba.

But now that she's a parent with three children of her own,

Pero ahora siendo madre con tres niños a su cargo,

there's no way she would allow them to get a library card,

no había forma de poder permitirse un carnet de biblioteca

because of the strict deadlines libraries impose.

por los estrictos plazos de entrega que imponen.

She said, "It would be like another credit card that I can't pay."

"Sería como otra tarjeta de crédito que no puedo pagar".

Meanwhile, when other libraries have experimented with eliminating fines,

Entre tanto, otras bibliotecas han ido eliminando las multas

like one in San Rafael that took away children's fines,

como una en San Rafael que ha eliminado las multas a los niños,

they had a 126-percent increase in child card applications

incrementando en un 126 % la solicitud de tarjetas infantiles

within the first few months.

durante los primeros meses.

When people aren't afraid of the fines they might accrue,

Cuando la gente no tiene miedo de las posibles multas,

they line up to access what we have to offer.

hacen cola para acceder a lo que podemos ofrecerles.

So what are we telling people, then?

¿Qué queremos decirle a la gente?

We have these two disparate ideas.

Tenemos estas dos ideas dispares.

On the one hand, we're champions of democracy

Por una parte, somos campeones de la democracia

and we claim that we're there so that every citizen can educate themselves.

y afirmamos que estamos ahí para que todos los ciudadanos

puedan ser autodidactas.

We're advocates for the power early literacy has

Somos defensores del poder que tiene la alfabetización temprana

to reduce that achievement gap and eliminate the word gap.

para reducir la diferencia de éxito y eliminar la brecha de palabras.

We tell people, "We're here to help you."

Decimos a la gente: "Estamos aquí para ayudarles".

On the other hand,

Por otra parte,

if you're struggling financially, and you make a mistake,

si tienen problemas financieros y cometen un error,

the kind of mistake that anyone in this room could make --

el tipo de error que cualquiera en esta sala podría cometer,

your tote bag that belongs to the library sits by your back door

como que las cosas de la bolsa de la biblioteca estén en su casa

for a couple of weeks longer than it should,

un par de semanas más de lo que deberían,

you lose a CD,

que pierdan un CD,

you spill your coffee on a book,

o derramen café en un libro,

suddenly, we're not here for you so much anymore,

de repente, ya no estamos para Uds.,

because if that happens, we're going to make you pay for it.

porque si esto sucede, les haremos pagar por ello.

And if you can't pay for it, you're out of luck.

Y si no pueden pagarlo, pues mala suerte.

I have been a librarian for a lot of years.

He sido bibliotecaria desde hace muchos años.

And in the past few years,

Y en los últimos años,

I myself have paid over 500 dollars in late fines.

yo misma he tenido que pagar más de USD 500 en multas por retrasos.

Now, you might wonder why,

Podrían preguntarse por qué,

I mean, I'm there every day, and I certainly know how the system works.

si estoy allí todos los días y sé cómo funciona el sistema.

But like all of our friends at the library,

Pero como todos nuestros amigos en la biblioteca,

I am busy, I lose track of things,

estoy ocupada, pierdo cosas,

my house is sometimes messy,

mi casa está a veces desordenada,

and I have lost a DVD or two under the sofa.

y he perdido uno o dos DVDs bajo el sofá.

And I have been fortunate enough to be able to pay

He sido suficientemente afortunada como para ser capaz de pagar

that 500 dollars over the last several years.

esos USD 500 en los últimos años.

If not happily, I at least had the means to do it.

Si bien no felizmente, al menos tuve los medios para pagarlos.

So is that fair and equitable service

¿Es ese servicio justo y equitativo

if some of us can pay our fines and continue to operate as we always have,

si algunos podemos pagar nuestras multas y continuar

usándolo como siempre,

and others of us make one mistake and no longer are welcome back?

y otros cometemos un error y ya no somos bienvenidos?

It's simply not.

Simplemente no es justo.

Now, why would we continue to operate under a model that hurts

¿Por qué continuar operando bajo un modelo que daña

our most vulnerable patrons the most?

a nuestros clientes más vulnerables?

There are reasons.

Hay razones.

There are reasons like responsibility.

Hay razones como la responsabilidad.

There are some libraries that really feel

Hay algunas bibliotecas que sienten

that it's our job to teach people responsibility.

que es nuestro trabajo enseñar a la gente responsabilidad.

And they haven't figured out that there might be ways to do that

Y no se han dado cuenta de que puede haber maneras de hacerlo

that don't equate to dollars.

que no equivalen a dólares.

There's also this idea that we share the resources collectively in a community,

También está la idea de compartir recursos colectivamente en una comunidad,

and so we have to take turns.

y por eso tenemos que turnarnos.

If I keep my "My Little Pony" movie for too long,

Si tengo mi película de "My Little Pony" mucho tiempo

and somebody else wants to watch it, it's not fair.

y alguien más quiere verla, eso no es justo.

And then, there's the money.

Y luego, está el dinero.

Community members often love their libraries,

Los miembros de la comunidad aman sus bibliotecas,

and they don't want us to not be able to sustain the services we offer.

y no quieren que dejemos de ofrecer nuestros servicios.

Luckily, we can address all of these things in a variety of ways

Por suerte, podemos abordar estas cosas de varias formas

without scaring away our most vulnerable populations.

sin ahuyentar a nuestras poblaciones más vulnerables.

Some libraries have gone to a Netflix model.

Algunas bibliotecas han ido hacia un modelo Netflix.

You might be familiar with this:

Quizá están familiarizados con esto:

you check things out,

toman prestadas las cosas,

when you're done with them, you return them.

cuando han acabado de usarlas las devuelven.

If you don't return them, you can't check more things out,

Si no las devuelven, no pueden tomar prestadas más cosas,

but once you do, it's all forgiven, it's fine.

pero una vez que lo hacen, todo está perdonado, está bien.

You can check out again.

Pueden tomar prestado de nuevo.

Others continue to charge fines,

Otros siguen cobrando multas,

but they want to offer alternatives to their library patrons,

pero quieren ofrecer alternativas a sus clientes,

and so they do things like food for fines, where you bring in canned goods,

así hacen cosas como comida por multas, donde llevas latas

or read away your fines, where you can read off your fines.

o estudian sus multas, para poder eliminarlas.

Incluso hay otra biblioteca en Wisconsin

There's even another library in Wisconsin

that offers scratch-off tickets at their counter,

que ofrece boletos para rascar en sus mostradores,

so you can scratch off and get 10 or 20 percent off your fines that day.

y se pueden rascar

y obtener un 10 o 20 % de descuento en sus multas el mismo día.

And there are amnesty days.

Y hay días de amnistía.

One day a year, you bring back your late materials

Un día al año, devolvemos nuestros materiales atrasados

and all is forgiven.

y todo es olvidado.

There was a library in San Francisco that did an amnesty day last year,

Una biblioteca en San Francisco que hizo la amnistía el año pasado

volvió a dar la bienvenida a 5000 usuarios que habían sido sancionados.

and they welcomed back 5,000 users who had been blocked.

That same day, they received more than 700,000 items that were overdue.

Ese mismo día recibieron más de 700 000 artículos atrasados.

Among them was one book that was 100 years overdue.

Entre ellos un libro que llevaba 100 años atrasado.

So I know that sounds ridiculous, but I know from experience

Así que sé que suena ridículo, pero sé por experiencia que

that people will stay away from the library

la gente se mantendrá alejada de la biblioteca

rather than face the authority of the librarian

antes que enfrentar la autoridad de un bibliotecario

when they have late items.

cuando tienen objetos atrasados.

As Michael might have mentioned, I've been a librarian for 15 years

Como Michel ha mencionado he sido bibliotecaria 15 años,

and my mom hasn't been in a library in decades,

y mi madre no ha estado en una biblioteca en décadas,

because when she was young, she lost a book.

porque cuando era joven, perdió un libro.

So, these are great baby steps.

Estos son grandes primeros pasos.

But they don't go far enough,

Pero no van lo suficientemente lejos,

because they make people jump through hoops.

porque hacen que la gente pase por el aro.

Tienen que venir en los días correctos, en el momento justo.

They have to come on the right days, at the right times.

They might have to have extra food to share.

Es posible que tengan comida extra que compartir.

They want to read away their fines, they need to be literate.

Quieren evaporar sus multas, necesitan estar alfabetizados.

If we want people to use the library again,

Si queremos que la gente use la biblioteca de nuevo,

we should just get rid of fines altogether.

deberíamos deshacernos por completo de las multas.

Now, you might think I've forgotten a money piece,

Es posible que piensen que se pierde un recurso

where we need to finance libraries, right?

que necesitamos para financiar las bibliotecas, ¿no?

But there's a couple of things to consider

Pero hay un par de cosas que considerar

when we think about how fines function in library budgets.

cuando pensamos cómo funcionan las multas

en los presupuestos de una biblioteca.

The first is that fines have never been a stable source of revenue.

Primero, las multas nunca son una fuente de ingresos estable.

They've always fluctuated,

Siempre han fluctuado,

and in fact, they've continued to go down over the last few decades.

y, de hecho, han seguido bajando en las últimas décadas.

When the recession hit, especially, people's ability to pay was hit, as well.

Cuando la recesión golpeó, también afectó la capacidad de pagar de la gente.

So for a lot of those 10,000 friends that we've got at the library

Muchos de esos 10 000 amigos que tenemos en la biblioteca

that aren't able to use it,

que no pueden usarla,

they might never be able to pay us.

nunca podrían pagarnos.

When we talk about eliminating their fines,

Cuando hablamos de eliminar sus multas,

we're not losing money so much as the idea of money.

no estamos perdiendo tanto dinero.

And thirdly, you might be surprised to know

Y, en tercer lugar, les sorprenderá saber

fines on average, nationally, are about one and a half percent

que las multas de media, a nivel nacional son un 1,5 %

of a library's operating budget.

del presupuesto operativo de una biblioteca.

Now that can still be a lot of money.

Esto puede representar mucho dinero.

If you're looking at a large library or a large library system,

En una biblioteca grande o un sistema grande,

the dollar amount can be high.

la cantidad de dólares puede ser grande.

But it's an achievable cut for most libraries to absorb.

Pero es un coste asumible para la mayoría de bibliotecas.

And finally, and maybe most importantly, fines cost us money to collect.

Y finalmente, lo más importante, cuesta dinero cobrar multas.

When you start to factor in all of the ways that we collect fines,

Cuando se tienen en cuenta todas las formas en que cobramos multas,

supplies like mailers that we send out to remind people of their fines,

como los correos que enviamos para recordarlas,

services, like collections management services,

servicios, como servicios de gestión de colecciones,

even telephone and email notifications can cost libraries money.

incluso notificaciones por teléfono o correos electrónicos pueden costar dinero.

And staff time is a huge cost for libraries.

Y el tiempo del personal es un enorme costo para las bibliotecas.

So that our frontline staff is standing there,

Nuestro personal de atención al público está ahí

talking to people about their fines, sometimes arguing with people about fines.

hablando con la gente sobre multas; a veces discutiendo sobre ellas.

When we eliminate all of those pieces,

Cuando eliminamos todas estas cosas,

if we got rid of fines, we might actually save money in our libraries.

si nos deshacemos de las multas,

podríamos ahorrar dinero a nuestras bibliotecas.

Or at the very least,

O al menos,

we would be able to reallocate our staff time

podríamos reasignar el tiempo del personal

to pursuits that better fit those missions we talked about.

a actividades que se ajusten mejor a esas misiones.

The other thing I want everybody to come away understanding

Otra cosa que quiero que todos salgan entendiendo

es que las multas no funcionan para logar lo que creemos que logran.

is that fines don't actually work to do what we think they do.

The debate about fines --

El debate sobre las multas

whether we should fine, how much we should fine, it isn't new.

si debemos hacerlo, cuánto deberíamos pagar, no es nuevo.

We've been talking about it for almost 100 years.

Hemos hablado de esto durante casi 100 años.

As long as that book was overdue.

Mientras ese libro estuvo atrasado.

Study after study has shown that the reason libraries fine

Estudio tras estudio mostraron que la razón de las multas

is because of strongly held beliefs

es por creencias fuertemente sostenidas

about the effectiveness of getting materials back on time

sobre la efectividad de recuperar los materiales a tiempo

backed by no evidence.

lo que no se respaldada con evidencias.

Basically, we fine because we've always fined.

Básicamente multamos porque siempre hemos multado.

So, the best option for your libraries is to put their mission first.

La mejor opción para sus bibliotecas es priorizar su propia misión.

And they will do that if their community members ask it of them.

Y lo harán si los miembros de su comunidad se lo piden.

When you leave here, I hope you'll visit your public library

Cuando salgan de aquí, espero que visiten su biblioteca pública

and talk to your librarians,

y que hablen con sus bibliotecarios,

hablen con sus vecinos y con los miembros de su comunidad

talk to your neighbors and community members

who serve on library boards.

que están en las juntas de las bibliotecas.

Tell them that you know how important literacy is

Díganles que saben lo importante que es la alfabetización

to everyone in your community.

para todos en su comunidad.

That if our libraries are truly for everyone,

Que si nuestras bibliotecas son de verdad para todos,

that they have to get rid of fines and embrace their entire community.

deben deshacerse de las multas y abrazar a la comunidad.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)