Reducing corruption takes a specific kind of investment | Efosa Ojomo

Traductor: Luisa Valdiri Revisor: Paula Motter

So in 2011,

En el año 2011,

someone broke into my sister's office

un ladrón entró a la oficina de mi hermana

at the university where she teaches in Nigeria.

en la universidad donde enseña en Nigeria.

Now thankfully, the person was caught, arrested and charged to court.

Afortunadamente fue capturado, arrestado y llevado a juicio.

When I get into court,

Cuando yo llego a la corte,

the clerks who were assigned to my sister's case informed her

el encargado del caso de mi hermana le informa

that they wouldn't be able to process the paperwork

que no podrían realizar los trámites

unless she paid a bribe.

a menos que pagara un soborno.

Now, at first she thought it was part of a practical joke.

Al principio pensó que era una broma.

But then she realized they were serious.

Pero luego se dio cuenta de que hablaban en serio.

And then she became furious.

Y se puso furiosa.

I mean, think about it: here she was, the recent victim of a crime,

Piénsenlo: acababa de ser víctima de un delito,

with the very people who were supposed to help her,

y las mismas personas que debían ayudarla

and they were demanding a bribe from her.

le estaban pidiendo un soborno.

That's just one of the many ways

Esa es solo una de las formas

that corruption impacts millions of people in my country.

en que la corrupción afecta a millones de personas en mi país.

You know, growing up in Nigeria,

Yo me crié en Nigeria,

corruption permeated virtually every element of the society.

y allí la corrupción impregnaba casi todo.

Reports of politicians embezzling millions of dollars were common.

Era común ver noticias sobre políticos que malversaban millones de dólares.

Police officers stealing money

Ver que oficiales de policía robaban dinero

or extorting money from everyday hardworking citizens

o extorsionaban a los ciudadanos que trabajan duro

was routine practice.

era parte de la rutina.

I felt that development could never actually happen,

Yo sentía que el desarrollo nunca sucedería

so long as corruption persisted.

mientras existiera corrupción.

But over the past several years,

Pero estos últimos años,

in my research on innovation and prosperity,

en mi investigación sobre innovación y prosperidad,

I've learned that corruption is actually not the problem hindering our development.

he descubierto que la corrupción no es el problema que limita nuestro desarrollo.

In fact,

De hecho,

conventional thinking on corruption and its relationship to development

el razonamiento típico sobre la corrupción y su relación con el desarrollo

is not only wrong, but it's holding many poor countries backwards.

no solo es incorrecto, sino que además sume a muchos países en el atraso.

So, the thinking goes like this:

La lógica es la siguiente:

in a society that's poor and corrupt,

en una sociedad pobre y corrupta,

our best shot at reducing corruption is to create good laws,

nuestra mejor opción para reducir la corrupción es crear buenas leyes,

enforce them well,

aplicarlas correctamente,

and this will make way for development and innovation to flourish.

y esto propiciará el desarrollo y la innovación.

Now, it makes sense on paper,

En la teoría, tiene sentido,

which is why many governments and development organizations

y es por eso que muchos gobiernos y organizaciones para el desarrollo

invest billions of dollars annually

invierten miles de millones de dólares al año

on institutional reform and anti-corruption programs.

en reformas institucionales y programas contra la corrupción.

But many of these programs fail to reduce corruption,

Pero muchos de esos programas no logran reducir la corrupción

because we have the equation backwards.

porque nuestra lógica está al revés.

You see, societies don't develop because they've reduced corruption.

En realidad, las sociedades no se desarrollan por reducir la corrupción,

They're able to reduce corruption because they've developed.

sino que logran reducir la corrupción porque son desarrolladas.

And societies develop through investments in innovation.

Y las sociedades se desarrollan por medio de la inversión en innovación.

Now, at first, I thought this was impossible.

Al principio pensé que era imposible.

Why would anyone in their right mind

Nadie en su sano juicio invertiría en una sociedad

invest in a society where, at least on the surface,

donde, aparentemente, hacer negocios es una pésima idea.

it seems a terrible place to do business?

You know, a society where politicians are corrupt

Me refiero a una sociedad donde los políticos son corruptos

and consumers are poor?

y los consumidores son pobres.

But then, the more I learned about

Pero entre más investigaba sobre la relación entre innovación y corrupción,

the relationship between innovation and corruption,

the more I started to see things differently.

más veía las cosas desde un ángulo diferente.

Here's how this played out in sub-Saharan Africa

Así fue como sucedieron las cosas en el África subsahariana

as the region developed its telecommunications industry.

cuando la región desarrollaba su industria de telecomunicaciones.

In the late 1990s,

A finales de los años 90,

fewer than five percent of people in sub-Saharan Africa had phones.

menos del 5 % de las personas tenía teléfono en el África subsahariana.

In Nigeria, for example, the country had more than 110 million people

En Nigeria, por ejemplo, había más de 110 millones de personas,

but fewer than half a million phones in the whole nation.

pero menos de 500 mil teléfonos en todo el país.

Now, this scarcity fueled widespread corruption in the industry.

Esta escasez alimentó la corrupción generalizada en la industria.

I mean, public officials who worked for the state-owned phone companies

Es decir, los empleados públicos de empresas estatales de telefonía

pedían sobornos a quienes que querían teléfonos.

demanded bribes from people who wanted phones.

And because most people couldn't afford to pay the bribes,

Como casi nadie podía pagar los sobornos,

phones were only available to those who were wealthy.

los teléfonos solo eran asequibles para los ricos.

Then an entrepreneur named Mo Ibrahim

Entonces, un empresario llamado Mo Ibrahim

decided that he would set up a telecommunications company

decidió crear una empresa de telecomunicaciones en el continente.

on the continent.

Now, when he told his colleagues about his idea, they just laughed at him.

Cuando comentó la idea con sus colegas, se burlaron.

But Mo Ibrahim was undeterred.

Pero Mo Ibrahim no se desanimó.

And so in 1998, he set up Celtel.

Así que, en 1998, creó Celtel.

The company provided affordable mobile phones and cell service

La empresa proporcionaba un servicio de telefonía asequible

to millions of Africans,

para millones de africanos

in some of the poorest and most corrupt countries in the region --

en algunas de las zonas más pobres y más corruptas de la región.

I mean countries such as Congo, Malawi,

Me refiero a países como el Congo, Malaui,

Sierra Leone and Uganda.

Sierra Leona y Uganda.

You see, in our research, we call what Mo Ibrahim built

En nuestra investigación, lo que Mo Ibrahim construyó lo llamamos

a "market-creating innovation."

"innovación creadora de mercado".

Market-creating innovations transform complicated and expensive products

Las innovaciones creadoras de mercado transforman productos caros y complicados

into products that are simple and affordable,

en productos simples y económicos

so that many more people in society could access them.

para que muchas más personas en la sociedad tengan acceso a ellos.

Now in this case, phones were expensive

En este caso, los teléfonos eran costosos

before Celtel made them much more affordable.

antes de que Celtel los hiciera más económicos.

As other investors -- some of his colleagues, actually --

Cuando otros inversionistas o, en realidad, algunos de sus colegas,

saw that it was possible to create a successful mobile phone company

vieron que era posible crear una empresa de telefonía exitosa

on the continent,

en el continente,

they flooded in with billions of dollars of investments.

lo colmaron con miles de millones de dólares en inversiones.

And this led to significant growth in the industry.

Y esto llevó a un crecimiento significativo de la industria.

From barely nothing in 2000,

De una producción casi nula en el 2000,

today, virtually every African country now has

hoy prácticamente todos los países africanos

tienen una pujante industria de telefonía móvil.

a vibrant mobile telecommunications industry.

The sector now supports close to one billion phone connections,

El sector ahora tiene alrededor de mil millones de conexiones telefónicas,

it has created nearly four million jobs

ha creado casi cuatro millones de empleos

and generates billions of dollars in taxes every year.

y contribuye con miles de millones de dólares en concepto de impuestos al año.

These are taxes that governments can now reinvest into the economy

Estos son impuestos que ahora el gobierno puede invertir de nuevo en la economía

to build their institutions.

para construir sus instituciones.

And here's the thing:

Y esto es lo interesante:

because most people no longer have to bribe public officials

como la mayoría de las personas ya no tiene que sobornar empleados

just to get a phone,

para tener un teléfono,

corruption -- at least within this industry -- has reduced.

la corrupción, por lo menos en esta industria, se ha reducido.

Now, if Mo Ibrahim had waited for corruption to be fixed

Ahora bien, si Mo Ibrahim hubiese esperado a que la corrupción acabase

in all of sub-Saharan Africa before he invested,

en toda el África subsahariana antes de invertir,

he would still be waiting today.

todavía estaría esperando.

You know, most people who engage in corruption know they shouldn't.

La mayoría de las personas corruptas saben que no deberían serlo.

I mean, the public officials who were demanding bribes from people

Es decir, tanto los empleados públicos que pedían sobornos

a quienes querían un teléfono,

to get phones

and the people who were paying the bribes --

como las personas que pagaban esos sobornos,

they knew they were breaking the law.

sabían que infringían la ley.

But they did it anyways.

Pero lo hacían de todas formas.

The question is: Why?

La pregunta es: ¿por qué?

The answer?

Y la respuesta es:

Scarcity.

la escasez.

See, whenever people would benefit from gaining access

Cuando alguien sale beneficiado por tener acceso a algo escaso,

to something that scarce,

this makes corruption attractive.

la corrupción se vuelve atractiva.

You know, in poor countries, we complain a lot about corrupt politicians

En los países pobres nos quejamos mucho de los políticos corruptos

who embezzle state funds.

que malversan fondos públicos.

But in many of those countries, economic opportunity is scarce,

Pero en muchos de esos países, hay pocas oportunidades económicas,

and so corruption becomes an attractive way to gain wealth.

entonces la corrupción se vuelve una forma atractiva para hacer dinero.

We also complain about civil servants like police officers,

También nos quejamos de empleados públicos como los policías,

who extort money from everyday hardworking citizens.

quienes extorsionan todos los días a ciudadanos que trabajan duro.

But most civil servants are grossly underpaid

Pero la mayoría de esos empleados son mal pagados

and are leading desperate lives.

y viven situaciones desesperantes.

And so for them, extortion or corruption is a good way to make a living.

Para ellos, la extorsión o corrupción son buenas formas de ganarse la vida.

You know, this phenomenon also plays itself out in wealthy countries as well.

Este fenómeno también sucede en países ricos.

When rich parents bribe university officials --

Cuando padres ricos sobornan a empleados de las universidades...

(Laughter)

(Risas)

When rich parents bribe university officials

Cuando padres ricos sobornan a empleados de las universidades

so their children can gain admission into elite colleges,

para que sus hijos sean admitidos a las mejores universidades,

the circumstance is different,

la circunstancia es diferente,

but the principle is the same.

pero el principio es el mismo.

I mean, admission into elite colleges is scarce,

Es decir, las admisiones son escasas,

and so bribery becomes attractive.

entonces el soborno se vuelve atractivo.

The thing is,

Lo que quiero decir

I'm not trying to say there shouldn't be things that are scarce in society

no es que ciertas cosas no deberían escasear en la sociedad

or things that are selective.

o no ser selectivas.

What I'm just trying to explain

Lo que trato de explicar

is this relationship between corruption and scarcity.

es la relación entre la corrupción y la escasez.

And in most poor countries, way too many basic things are scarce.

En la mayoría de los países pobres, hay muchas cosas esenciales que son escasas.

I mean things like food,

Me refiero a cosas como comida,

education,

educación,

health care,

atención médica,

economic opportunity,

oportunidades económicas,

jobs.

empleos.

This creates the perfect breeding ground for corruption to thrive.

Esto crea el ambiente ideal para que la corrupción prospere.

Now, in no way does this excuse corrupt behavior.

Pero esto no es una excusa para tener una conducta corrupta.

It just helps us understand it a bit better.

Tan solo nos ayuda a entenderla mejor.

Investing in businesses that make things affordable

Invertir en negocios que hacen los productos más económicos

and accessible to so many more people

y accesibles a muchas más personas

attacks this scarcity

permite atacar esta escasez

and creates the revenues for governments to reinvest in their economies.

y crea ingresos que los gobiernos pueden reinvertir en sus economías.

Now, when this happens on a countrywide level,

Cuando esto sucede a nivel nacional,

it can revolutionize nations.

puede revolucionar los países.

Consider the impact in South Korea.

Piensen en el caso de Corea del Sur.

Now, in the 1950s,

En la década de los 50,

South Korea was a desperately poor country,

Corea del Sur era un país extremadamente pobre,

and it was very corrupt.

y era muy corrupto.

The country was ruled by an authoritarian government

El país estaba dirigido por un gobierno autoritario

and engaged in bribery and embezzlement.

que cometía sobornos y malversaciones.

In fact, economists at the time said South Korea was trapped in poverty,

En esa época, los economistas decían que el país estaba sumido en la pobreza,

and they referred to it as "an economic basket case."

y lo tildaron como un caso perdido.

When you looked at South Korea's institutions,

Si observamos las instituciones de Corea del Sur,

even as late as the 1980s,

incluso en los años 1980,

they were on par with some of the poorest and most corrupt African countries

se encontraban a la par

con algunos de los países africanos más pobres y corruptos en aquel entonces.

at the time.

But as companies like Samsung, Kia, Hyundai

Pero cuando empresas como Samsung, Kia y Hyundai

invested in innovations that made things much more affordable

invirtieron en innovación, lo que hizo que más cosas fueran económicas

for so many more people,

para muchas más personas,

South Korea ultimately became prosperous.

Corea del Sur finalmente prosperó.

As the country grew prosperous,

Con la prosperidad del país,

it was able to transition from an authoritarian government

logró crear una transición de un gobierno autoritario

to a democratic government

a un gobierno democrático

and has been able to reinvest in building its institutions.

y ha logrado reinvertir en la construcción de sus instituciones.

And this has paid off tremendously.

Y esto ha valido enormemente la pena.

For instance, in 2018,

Por ejemplo, en el 2018,

South Korea's president was sentenced to 25 years in prison

el presidente de Corea del Sur fue sentenciado a 25 años de prisión

on corruption-related charges.

por cargos relacionados con corrupción.

This could never have happened decades ago when the country was poor

Esto no habría sido posible hace algunos años cuando el país era pobre

and ruled by an authoritarian government.

y tenía un gobierno autoritario.

In fact, as we looked at most prosperous countries today, what we found was,

De hecho, al observar a la mayoría de los países de hoy en día,

vimos que lograron reducir la corrupción al volverse prósperos,

they were able to reduce corruption as they became prosperous --

not before.

y no antes.

And so where does that leave us?

¿Cuál es la conclusión?

I know it may sound like I'm saying we should just ignore corruption.

Parece que estuviera diciendo que hay que ignorar la corrupción.

That's not what I'm saying at all.

Y no es así.

What I'm suggesting, though,

Lo que quiero decir es que la corrupción,

is that corruption, especially for most people in poor countries,

especialmente para la gente de países pobres,

is a work-around.

es una solución alternativa.

It's a utility

Es una herramienta

in a place where there are fewer better options to solve a problem.

en un lugar donde hay pocas alternativas para solucionar un problema.

Investing in innovations that make products much more affordable

Invertir en innovación que permita hacer que los productos sean más asequibles

for many people

para muchas personas

not only attacks this scarcity

no solo ataca esta escasez

but it creates a sustainable source of revenue

sino que también crea una fuente de ingresos sostenible

for governments to reinvest into the economies

para que los gobiernos reinviertan en la economía

to strengthen their institutions.

y así puedan mejorar sus instituciones.

This is the critical missing piece in the economic development puzzle

Esta es la pieza principal que le falta al rompecabezas del desarrollo económico

that will ultimately help us reduce corruption.

que, a la larga, nos ayudará reducir la corrupción.

En lo personal, perdí la fe en Nigeria a los 16 años.

You know, I lost hope in Nigeria when I was 16.

And in some ways, the country has actually gotten worse.

Y de cierta forma, el país ha empeorado.

In addition to widespread poverty and endemic corruption,

Además de pobreza generalizada y corrupción endémica,

Nigeria now actually deals with terrorist organizations

ahora Nigeria se enfrenta a organizaciones terroristas

like Boko Haram.

como Boko Haram.

But somehow, I am more hopeful about Nigeria today

Pero me siento más optimista que nunca con respecto a Nigeria.

than I have ever been before.

When I see organizations investing in innovations

Cuando veo que hay organizaciones que invierten en innovación,

that are creating jobs for people

crean empleos

and making things affordable --

y abaratan el acceso a los productos,

I mean organizations like Lifestores Pharmacy,

y me refiero a organizaciones como Lifestores Pharmacy,

making drugs and pharmaceuticals more affordable for people;

que facilitan el acceso popular a drogas y fármacos,

or Metro Africa Xpress,

o por ejemplo, Metro Africa Xpress,

tackling the scarcity of distribution and logistics for many small businesses;

que lucha contra la escasa distribución y logística con pequeños negocios,

or Andela, creating economic opportunity for software developers --

o Andela, que crea oportunidades económicas a desarrolladores de software,

I am optimistic about the future.

me siento optimista sobre el futuro.

I hope you will be, too.

Espero que ustedes también.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)