Why is colonialism (still) romanticized? | Farish Ahmad-Noor

Traductor: Carla Arco López Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

I promise you that I will not sing. I will spare you that, at least.

Les prometo que no cantaré, por lo menos les ahorraré eso.

But I am a historian

Pero soy historiador

with a background in philosophy,

con formación en filosofía

and my main area of research is basically the history of Southeast Asia,

y mi ámbito principal de investigación es la historia del sureste de Asia,

with a focus on 19th-century colonial Southeast Asia.

en especial, el sudeste asiático colonial del siglo XIX.

And over the last few years,

Durante los últimos años,

what I've been doing is really tracing the history of certain ideas

he intentado trazar la historia de ciertas ideas

that shape our viewpoint,

que condicionan nuestro punto de vista,

the way we in Asia, in Southeast Asia,

tal y como en Asia y en el sudeste asiático

look at ourselves and understand ourselves.

la forma en que nos miramos y entendemos a nosotros mismos.

Now, there's one thing that I cannot explain

Solo hay una cosa que aún no puedo explicar

as a historian,

como historiador,

and this has been puzzling me for a long time,

y esto me lleva desconcertando mucho tiempo y es

and this is how and why certain ideas, certain viewpoints

cómo y por qué hay ciertas ideas, ciertos puntos de vista

do not seem to ever go away.

que nunca desaparecen.

And I don't know why.

No sé por qué.

And in particular,

En particular,

I'm interested to understand why some people -- not all, by no means --

me interesa comprender por qué algunas personas,

no todas, por supuesto,

but some people in postcolonial Asia

pero algunas personas,

en la Asia poscolonial,

still hold on to a somewhat romanticized view of the colonial past,

aún se aferran a una idea algo idealizada del pasado colonial,

see it through kind of rose-tinted lenses

rememorándolo a través de lentes tintadas de rosa

as perhaps a time that was benevolent or nice or pleasant,

como quizás una época benevolente, agradable o placentera,

even though historians know the realities of the violence

a pesar de que los historiadores conocen la realidad violenta,

and the oppression

opresiva

and the darker side of that entire colonial experience.

y la peor cara de la época colonial.

So let's imagine that I build a time machine for myself.

Imaginemos que me fabrico una máquina del tiempo.

(Makes beeping noises)

(Sonidos futurísticos)

I build a time machine,

La fabrico

y viajo a 1860,

I send myself back to the 1860s,

a hundred years before I was born.

cien años antes de que naciese.

Oh dear, I've just dated myself.

Oh no, acabo de revelar mi edad.

OK, I go back a hundred years before I was born.

Bueno, viajo 100 años antes de mi fecha de nacimiento.

Now, if I were to find myself in the context of colonial Southeast Asia

Si estuviese en el contexto del sudeste asiático colonial

in the 19th century,

en el siglo XIX,

I would not be a professor.

yo no sería profesor.

Historians know this.

Los historiadores saben esto.

And yet, despite that,

Sin embargo, a pesar de eso,

there's still some quarters that somehow want to hold on to this idea

aún hay algunas personas que quieren aferrarse a la idea

that that past was not as murky,

de que su pasado no fue tan turbio,

that there was a romanticized side to it.

que tuvo un lado bueno.

Now, here is where I, as a historian,

Aquí es donde yo, como historiador,

I encounter the limits of history,

encuentro los límites de la historia,

because I can trace ideas.

porque puedo rastrear las ideas,

I can find out the origins of certain clichés, certain stereotypes.

puedo encontrar los orígenes de ciertos clichés, de ciertos estereotipos.

I can tell you who came up with it, where and when and in which book.

Puedo decirles quién los inventó cuándo, dónde y en qué libro,

But there's one thing I cannot do:

pero hay algo que no puedo hacer:

I cannot get into the internal, subjective mental universe of someone

no puedo entrar en la mente de alguien

and change their mind.

y cambiar su opinión.

And I think this is where and why, over the last few years,

Creo que esta es la razón por la que, en los últimos años,

I'm increasingly drawn to things like psychology

me he interesado por cosas como la psicología

and cognitive behavioral therapy;

o la terapia cognitivo-conductual,

because in these fields, scholars look at the persistence of ideas.

porque en estos ámbitos, los expertos analizan la persistencia de ciertas ideas.

Why do some people have certain prejudices?

¿Por qué ciertas personas tienen ciertos prejuicios?

Why are there certain biases, certain phobias?

¿Por qué hay ciertas preferencias y ciertas fobias?

We live, unfortunately, sadly, in a world where, still, misogyny persists,

Por desgracia, vivimos en un mundo donde la misoginia persiste,

racism persists, all kinds of phobias.

el racismo persiste, hay todo tipo de fobias.

Islamophobia, for instance, is now a term.

Por ejemplo, ahora existe el término "islamofobia".

And why do these ideas persist?

Pero ¿por qué persisten estas ideas?

Many scholars agree that it's partly because, when looking at the world,

Muchos expertos coinciden en que se debe a que la humanidad

we fall back, we fall back, we fall back

cae hacia atrás una y otra vez

on a finite pool,

en una piscina finita,

a small pool of basic ideas that don't get challenged.

una pequeña piscina llena de ideas básicas que nunca se desafían.

Look at how we, particularly us in Southeast Asia,

Por ejemplo, analicemos cómo nosotros, los del sudeste asiático,

represent ourselves to ourselves and to the world.

nos presentamos a nosotros mismos y al mundo.

Look at how often,

Analicemos con qué frecuencia

when we talk about ourselves, my viewpoint, my identity, our identity,

al hablar sobre nosotros, mi enfoque e identidad, nuestra identidad,

invariably, we fall back, we fall back, we fall back, we fall back

irremediablemente, caemos hacia atrás una y otra vez

on the same set of ideas,

sobre el mismo conjunto de ideas,

all of which have histories of their own.

todas ellas con historias propias.

Very simple example:

Un ejemplo muy sencillo:

we live in Southeast Asia,

vivimos en el sudeste de Asia,

which is very popular with tourists from all over the world.

un lugar muy popular entre los turistas de todas partes del mundo,

And I don't think that's a bad thing, by the way.

que, por cierto, no creo que sea algo malo,

I think it's good that tourists come to Southeast Asia,

creo que es bueno que los turistas vengan al sudeste de Asia,

because it's part and parcel of broadening your worldview

porque es esencial para tener una visión amplia del mundo

and meeting cultures, etc, etc.

y conocer culturas, etc., etc.

But look at how we represent ourselves

Pero hay que analizar cómo nos representamos

through the tourist campaigns, the tourist ads that we produce.

a través de las campañas y anuncios turísticos que producimos.

There will be the obligatory coconut tree, banana tree, orangutan.

Es obligatorio que salga una palmera, una platanera o un orangután.

(Laughter)

(Risas)

And the orangutan doesn't even get paid.

Y ni siquiera pagan al orangután.

(Laughter)

(Risas)

Look at how we represent ourselves. Look at how we represent nature.

Miren cómo nos representamos. Miren cómo representamos la naturaleza.

Look at how we represent the countryside.

Miren cómo representamos al campo.

Look at how we represent agricultural life.

Miren cómo representamos la vida agrícola.

Watch our sitcoms.

Miren nuestras comedias.

Watch our dramas. Watch our movies.

Miren nuestros dramas. Miren nuestras películas.

It's very common, particularly in Southeast Asia,

Es muy común, especialmente en el sudeste asiático,

when you watch these sitcoms,

que cuando en estas comedias

if there's someone from the countryside, invariably, they're ugly,

aparece alguien del campo sea normalmente feo,

they're funny, they're silly,

sea gracioso, tonto

they're without knowledge.

y sea analfabeto,

It's as if the countryside has nothing to offer.

como si la vida en el campo no tuviera nada que ofrecer.

Our view of nature,

Nuestra visión de la naturaleza,

despite all our talk,

a pesar de todas nuestras charlas,

despite all our talk about Asian philosophy, Asian values,

a pesar de todas las charlas sobre filosofía y valores asiáticos,

despite all our talk about how we have an organic relationship to nature,

a pesar haber explicado que tenemos una conexión especial con la naturaleza,

how do we actually treat nature in Southeast Asia today?

¿cómo tratamos a la naturaleza en el sudeste asiático en la actualidad?

We regard nature as something to be defeated and exploited.

Consideramos que la naturaleza es algo que debe ser destruido y explotado,

And that's the reality.

y esa es la realidad.

So the way in which we live in our part of the world,

Nuestra forma de vivir en nuestra parte del mundo,

postcolonial Southeast Asia,

el sudeste asiático poscolonial,

in so many ways, for me,

en mi opinión, expone en gran medida

bears residual traces to ideas, tropes,

el rastro que han dejado algunas ideas, tropos,

clichés, stereotypes

clichés o esteriotipos

that have a history.

que tienen historia.

This idea of the countryside as a place to be exploited,

La concepción del campo como un lugar de explotación

the idea of countryfolk as being without knowledge --

o la concepción de la gente rural como personas analfabetas.

these are ideas that historians like me can go back,

Los historiadores como yo podemos rastrear estas ideas

we can trace how these stereotypes emerged.

y buscar cómo surgieron estos estereotipos.

And they emerged at a time

Surgieron en la época

when Southeast Asia

en la que en el sudeste asiático

was being governed according to the logic of colonial capitalism.

se gobernaba bajo los principios del capitalismo colonial.

And in so many ways,

En gran medida,

we've taken these ideas with us.

hemos perpetuado esas ideas.

They're part of us now.

Ya son parte de nosotros.

But we are not critical

Pero no somos críticos

in interrogating ourselves and asking ourselves,

para interrogarnos o preguntarnos:

how did I have this view of the world?

¿por qué tengo esta visión del mundo?

How did I come to have this view of nature?

¿Por qué veo a la naturaleza así?

How did I come to have this view of the countryside?

¿Por qué tengo esta opinión del campo?

How do I have this idea of Asia as exotic?

¿Por qué considero a Asia algo exótico?

And we, Southeast Asians in particular,

A nosotros, particularmente en el sudeste asiático,

love to self-exoticize ourselves.

nos encanta calificarnos como exóticos.

We've turned Southeast Asian identity into a kind of cosplay

Hemos convertido nuestra identidad en una especie de cosplay

where you can literally go to the supermarket, go to the mall

que hace que puedas ir al supermercado o a un centro comercial

and buy your do-it-yourself exotic Southeast Asian costume kit.

y comprarte un kit para crear tu propio disfraz exótico del sudeste asiático.

And we parade this identity,

Alardeamos de esta identidad

not asking ourselves how and when

sin preguntarnos cómo y cuándo

did this particular image of ourselves emerge.

surgió esta peculiar imagen de nosotros mismos.

They all have a history, too.

Esto también tiene su historia.

And that's why, increasingly,

Este es el motivo por el que, como historiador,

as a historian, I find that as I encounter the limits of history,

al toparme con los límites de la historia,

I see that I can't work alone anymore.

cada vez me doy más cuenta de que ya no puedo trabajar solo.

I can't work alone anymore,

Ya no puedo trabajar solo

because there's absolutely no point in me doing my archival work,

porque no tiene ningún sentido que haga mi trabajo de archivo,

there's no point in me seeking the roots of these ideas,

no tiene sentido que busque el origen de estas ideas,

tracing the genesis of ideas

que rastree el génesis de las ideas

and then putting it in some journal

y después lo publique en alguna revista

to be read by maybe three other historians.

que puede que lean otros tres historiadores.

There's absolutely no point.

No tiene ningún sentido.

The reason why I think this is important is because our region, Southeast Asia,

Este tema es importante porque el sudeste asiático,

will, I believe, in the years to come,

en mi opinión, pasará en los próximos años

go through enormous changes, unprecedented changes in our history,

por numerosos cambios sin precedentes en nuestra historia,

partly because of globalization,

en parte debido a la globalización,

world politics, geopolitical contestations,

las políticas internacionales, las disputas geopolíticas,

the impact of technology,

el impacto de la tecnología,

the Fourth Industrial Revolution ...

la Cuarta Revolución Industrial...

Our world as we know it is going to change.

El mundo tal y como lo conocemos va a cambiar.

But for us to adapt to this change,

Para adaptarnos a este cambio,

for us to be ready for that change,

para estar listos para este cambio,

we need to think out of the box,

debemos pensar e ir más allá.

and we can't fall back, we can't fall back, we can't fall back

No podemos caer una y otra vez,

on the same set of clichéd, tired, staid old stereotypes.

en los mismos clichés, de estereotipos manidos y desgastados.

We need to think out,

Tenemos que ir más allá

and that's why historians, we can't work alone now.

y por eso los historiadores ya no pueden trabajar solos.

I, I need to engage with people in psychology,

Yo necesito colaborar con psicólogos,

people in behavioral therapy.

con expertos en terapia conductual.

I need to engage with sociologists, anthropologists, political economists.

Necesito colaborar con sociólogos, antropólogos y economistas políticos.

I need above all to engage with people in the arts

Y, sobre todo, necesito colaborar con expertos en arte

and the media,

y en los medios de comunicación,

because it's there, in that forum,

porque es en ese espacio,

outside the confines of the university,

fuera de los límites de la universidad,

that these debates really need to take place.

donde realmente deben producirse estos debates.

And they need to take place now,

Y deben producirse ahora,

because we need to understand that the way things are today

porque necesitamos entender que cómo son las cosas en la actualidad

are not determined by some fixed,

no está determinado por una vía histórica férrea y fija,

iron historical railway track,

but rather there are many other histories,

sino que hay muchas otras historias,

many other ideas that were forgotten, marginalized, erased along the line.

muchas otras ideas que se olvidaron, se marginaron, se borraron en el camino.

El trabajo de los historiadores como yo es destapar esto, descubrirlo,

Historians like me, our job is to uncover all this, discover all this,

but we need to engage this, we need to engage with society as a whole.

pero necesitamos la participación de toda la sociedad.

So to go back to that time machine example I gave earlier.

Volviendo al ejemplo de la máquina del tiempo.

Imaginemos que estamos en la época colonial del siglo XIX,

Let's say this is a 19th-century colonial subject then,

and a person's wondering,

y una persona se pregunta:

"Will empire ever come to an end?

"¿Acabará el Imperio algún día?

Will there be an end to all this?

¿Se terminará todo esto?

Will we one day be free?"

¿Seré libre algún día?"

So the person invents a time machine --

Esa persona crea la máquina del tiempo.

(Makes beeping noises)

(Ruidos futuristas)

Va al futuro

goes into the future

and arrives here in postcolonial Southeast Asia today.

y llega aquí, al sudeste asiático poscolonial actual,

And the person looks around,

Esa persona mirará alrededor

and the person will see,

y pensará: "Bueno, sí,

well yes, indeed,

the imperial flags are gone,

ya no hay banderas imperiales,

the imperial gunboats are gone, the colonial armies are gone.

ya no hay flota de cañoneras ni está el ejército colonial.

There are new flags, new nation-states.

Hay nuevas banderas, nuevos estados,

There is independence after all.

después de todo hay independencia".

But has there been?

Pero ¿la hay?

The person then watches the tourist ads

Después, esa persona observa la publicidad turística

and sees again the banana tree, the coconut tree and the orangutan.

y vuelve a ver la platanera, el cocotero y el orangután.

The person watches on TV

Esta persona ve en la televisión

and watches how images of an exotic Southeast Asia

cómo hay imágenes de un sudeste asiático exótico

are being reproduced again and again by Southeast Asians.

que emiten una y otra vez los asiáticos del sudeste.

And the person might then come to the conclusion that, well,

Entonces, esa persona puede llegar a pensar que bueno,

notwithstanding the fact that

a pesar del hecho

de que el colonialismo se acabó,

colonialism is over,

we are still in so, so many ways

todavía seguimos, en gran medida,

living in the long shadow of the 19th century.

viviendo en la vasta sombra del siglo XIX.

And this, I think, has become my personal mission.

Esto, para mí, se ha convertido en mi misión,

The reason why I think history is so important

el por qué pienso que la historia es importante,

and the reason why I think it's so important for history

el por qué es importante para la historia

to go beyond history,

ir más allá de la historia,

because need to reignite this debate about who and what we are,

porque necesitamos avivar el debate sobre quién y qué somos,

all of us.

todos nosotros.

We talk about, "No, I have my viewpoint, you have your viewpoint."

Decimos: "no, yo tengo mi opinión y tu tienes la tuya".

Bueno, es es verdad en parte.

Well, that's partly true.

Our viewpoints are never entirely our own individually.

Nuestras opiniones nunca son nuestras completamente.

We're all social beings. We're historical beings.

Somos seres sociables. Somos seres con historia.

You, me, all of us,

Tú, yo, todos nosotros,

we carry history in us.

llevamos el peso de la historia.

It's in the language we use. It's in the fiction we write.

Está en la lengua que usamos, en la ficción que escribimos,

It's in the movies we choose to watch.

en las películas que decidimos ver,

It's in the images that we conjure when we think of who and what we are.

en las imágenes que visualizamos cuando pensamos en quién y qué somos.

We are historical beings.

Somos seres históricos.

We carry history with us,

Llevamos el peso de la historia

y la historia nos lleva a nosotros.

and history carries us along.

But while we are determined by history,

Pero aunque nos determine la historia,

it is my personal belief

en mi opinión,

that we need not be trapped by history,

la historia no nos tiene que atrapar,

and we need not be the victims of history.

y no debemos ser víctimas de la historia.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)